Trước khi quyết định đến Chung Nam Sơn, ta đã làm một việc trước - Phiên Trúc Giản.
Sau khi vụ án Triệu Thiên Đức kết thúc, cuốn thẻ tre mang từ mộ Hán Bát Công Sơn đã được Cục Di sản Văn hoá Tỉnh thu đi và giám định.
Ta nhờ Lưu Chấn Quốc giúp đỡ, nói muốn xem bản sao để kiểm chứng một số thứ. Lưu Trấn Quốc không hỏi nhiều, sắp xếp đồng chí Cục Văn Vật tặng cho ta phần bản dập thanh cao của thẻ tre.
Thực ra, khi ta lấy được cuộn thẻ tre trong mộ, đã dựa theo quy tắc cũ mà mở rộng vài mảnh để lại.
Những người làm nghề này lâu ngày đều có tật xấu này - thấy đồ vật có chữ, trước tiên mở một phần, nhỡ đâu đồ vỡ, mất thì trong tay còn để lại bóng dáng.
Giờ xem ra, cái tật này đã cứu mạng ta.
Ta trải mấy tấm bia đá ố vàng lên bàn, chỉ có một chiếc đèn bàn đọc từng chữ.
Chữ trên thẻ tre là Hán Lệ, mực đã sớm thấm sâu vào lý trúc, nhưng nét bút vẫn còn rõ ràng.
Mấy mảnh trúc giản đầu tiên ghi nhớ chuyện cũ của Lưu An ở Hoài Nam.
Hắn được phong ở Hoài Nam, Đô Thọ Xuân, quản lý giàu có, nuôi một đám môn khách, viết sách lập thuyết, cùng đám người Đổng Trọng Thư diễn đối màn.
Sử sách nói, Lưu An mưu phản, việc lộ tự sát.
Nhưng giọng điệu trên thẻ tre hoàn toàn không phải như vậy - giống như một người đọc sách không cam lòng, viết hết tâm huyết cả đời vào trong sách.
Lưu An này, từ nhỏ ta đã từng nghe qua.
Khu vực Bát Công Sơn, người đời trước đều có thể nói vài đoạn chuyện của hắn: Thần tiên tốt, nuôi phương sĩ, luyện đan dược, còn muốn chế tạo một loại thuốc có khả năng làm cho người ta bay lên. Tên bát công sơn chính là từ tám phương sư dưới trướng hắn mà đến.
Không ngờ, hai ngàn năm trước những cuốn sách hắn giấu giếm kia, nay lại khiến hậu sinh trộm mộ này của ta, cách tấm bia đỡ đạn mà xem cho rõ.
Ta luôn cảm thấy, trong cõi u minh dường như có một sợi dây liên kết ta với vị Hoài Nam Vương hai ngàn năm trước này.
"Tụ thư ba ngàn quyển" - vào thời buổi đó, ba nghìn quyển sách, là chữ mà bao nhiêu người cả đời không viết nổi?
Ta càng đọc, càng cảm thấy vị Hoài Nam Vương này không đơn giản như trong sử sách viết.
Mấy mảnh đầu ghi nhớ cuộc đời Lưu An của Hoài Nam Vương, nào là "Vương Hảo Thần Tiên", "Quảng chiêu phương sĩ"," "Sử sách lập thuyết", khớp với sử sách. Nhưng lật đến mấy mảnh cuối cùng, nét chữ bỗng nhiên thay đổi.
Những chữ trên mấy mảnh trúc giản đó, nhỏ hơn trước, khắc cũng gấp gáp, như thể được viết trong lúc vội vàng.
"Vương biết đại hạn sắp đến, e rằng mấy chục năm tập hợp sách vở, tán vào binh đao. Là chọn tâm phúc, lấy sách ba ngàn quyển, khí vật mấy trăm việc, giấu ở âm cuối cùng, trong động Bạch Vân."
"Mở cửa động hướng nam, cổ tùng ba gốc làm ghi. Động có cửa đá, không phải sức người có thể mở. Lấy ngọc Bàn Long làm chìa khóa, hai nửa hợp lại, âm dương tương khắc, cửa tự khởi."
“Long bội, Trần gia giữ một nửa, vương thất giấu một phần. Nay lấy nửa đeo trả cho Trần thị, ký lai hợp bích, mở động lấy sách, không để điển tịch lưu lạc.”
Ta đọc đến đây, lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Những gì ghi trên thẻ tre giống hệt như trong sổ tay của ông nội.
"Long bội, Trần gia giữ một nửa, vương thất giấu một phần." Câu nói trên thẻ tre này, ta đọc ba lần.
Hóa ra hai ngàn năm trước, tổ tiên Trần gia đã nhận lấy nửa miếng ngọc bội này.
Nói cách khác, chuyện hộ bảo này, Trần gia không phải bắt đầu từ thế hệ của ông nội, mà là từ lúc Lưu An đã truyền lại.
Ta nắm chặt ngọc bội, bỗng cảm thấy lòng bàn tay nóng lên.
Khối ngọc này, không chỉ là một khối ngọc.
Nó là một sợi dây, một đầu buộc Hoài Nam Vương hai ngàn năm trước, đầu thắt chặt lấy ta hiện tại.
Hai ngàn năm ở giữa, Trần gia đời này từng thế hệ đều giữ vững tuyến đường này.
Hoài Nam Vương Lưu An, trước khi chết đã giấu ba ngàn quyển tàng thư vào động Bạch Vân ở Chung Nam Sơn, lấy ngọc bội Bàn Long làm chìa khóa, hai nửa hợp nhất mới có thể mở ra.
Nửa miếng ngọc bội trong đó được giao cho tổ tiên Trần gia bảo quản — hóa ra nguồn gốc của hộ bảo Trần Gia đã bắt đầu từ đây.
Ta lấy ra nửa miếng ngọc bội Bàn Long, lật qua lật lại dưới ánh đèn.
Chỗ đứt có một đường khắc âm u mờ nhạt, giống như điểm khởi đầu của một loại vân văn nào đó.
Ta ghé sát lại nhìn, đường kẻ đó men theo bờ ngọc kéo dài, vảy và móng vuốt trên thân rồng đều có hình dáng nửa con rồng - nửa còn lại là hoa văn rồng, ở nửa miếng ngọc bội kia.
Hai khối hợp nhất, mới là một con Bàn Long hoàn chỉnh.
Ta đặt ngọc bội xuống, lại đi đọc phần cuối của mấy mảnh trúc giản kia.
Trên mảnh thẻ tre cuối cùng, chỉ có một dòng chữ nhỏ, viết vô cùng trịnh trọng:
"Người có thư, đừng để lưu lạc dưới tay Di Địch."
Ta nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, nhìn rất lâu.
Hai ngàn năm trước, một chư hầu vương lâm chung đã giấu ba nghìn quyển sách để lại câu nói này.
Hai ngàn năm sau, ông nội vì câu nói này mà chết ở Dự Tây.
Cha vì câu nói này, đến chết vẫn luôn canh cánh trong lòng.
Ta Trần Cửu, nhận lấy miếng ngọc bội này, cũng tiếp lời.
"Người có thư, đừng để lưu lạc dưới tay Di Địch."
Lão quỷ đẩy cửa bước vào, thấy ta đang ngẩn người nhìn tấm bản sao, liền ghé sát lại đánh giá:
"Nhìn cái gì thế? Trên này viết cái quái gì vậy?" Ta kể sơ qua chuyện trên thẻ tre cho hắn nghe. Lão quỷ nghe xong, hút nửa điếu thuốc mới trầm ngâm lên tiếng: "Chung Nam Sơn? Nơi đó, hồi trẻ ta từng chạy một chuyến."
"Ngươi từng đến Chung Nam Sơn?"
Ta kinh ngạc.
"Chạy dược liệu, đi nhờ xe tải qua đó."
Lão quỷ hồi tưởng, "Núi thật lớn, rãnh sâu thực sự. Người địa phương gọi trong núi là 'vũ thần tiên', nói vào dễ ra ngoài khó khăn. Có lần, ta nghe một lão thợ săn dưới chân núi nói, trong thâm sơn có một cái hang cũ, trước cửa mọc ba cây thông, người dân địa bàn đều nói đó là nơi ở của thần linh, không ai dám đi vào."
"Ba cây thông?"
Trong lòng ta chợt động.
"Đúng, ba cây, xếp thành một hàng."
Lão quỷ búng tàn thuốc, "Lúc đó ta nghe như câu chuyện, không để tâm. Giờ ngươi vừa nói, ta càng nghĩ càng giống."
Ta nhìn chằm chằm lão quỷ, nửa ngày không nói gì.
“Tài thư của Hoài Nam Vương.”
Ta cẩn thận cất tấm bia đá đi, trịnh trọng dặn dò: "Ba ngàn quyển sách, giấu trong động Bạch Vân ở Chung Nam Sơn, phải dùng hai miếng ngọc bội hợp lại mới có thể mở."
Lão quỷ chớp mắt, như có điều ngộ ra: "Vậy trong tay chúng ta chính là một khối?"
“Đúng vậy.”
Ta cẩn thận cất ngọc bội vào trong ngực, “Nửa còn lại, nằm trong tay người mà cha ta nói.”
Lão quỷ gật đầu, lại truy vấn: "Vậy khi nào chúng ta khởi hành?"
"Không vội."
Ta trầm giọng đáp: "Chuẩn bị đầy đủ đồ đạc trước đã. Việc trong núi không phải trò đùa đâu."
Người câm đứng dậy, giơ tay khoa tay múa chân: Dây dây phải mang nhiều hơn.
Ta bị bộ dạng này của hắn chọc cười, trấn an nói: “Yên tâm, không quên được.”
Lão quỷ ở bên cạnh hỏi ngay: "Người đó là ai?"
"Không biết."
Ta đứng dậy, như có điều suy nghĩ, “Nhưng ta đoán, không bao lâu nữa, chính hắn sẽ đến tìm ta.”
Lão quỷ còn muốn hỏi gì đó, ta đã ra khỏi cửa.
Trong sân, người câm đang bổ củi, thấy ta đến thì dừng tay, dùng ánh mắt dò hỏi nhìn ta: Có manh mối rồi sao?
Ta khẳng định gật đầu với hắn.
Buổi tối, lão quỷ trải một cái giường trong đồ đạc: xà beng, cương lộc, dây thừng, đèn pin, cùng hai bình nước quân dụng.
Người câm ở bên cạnh, đánh từng nút thắt ra, rồi tháo từng chiếc một, luyện tay nhiều lần.
Ta ngồi trên ngưỡng cửa, dưới ánh trăng, lật lại cuốn sổ tay của ông nội một lần nữa, cuối cùng dừng lại ở hai chữ "Chung Nam".
"Sáng sớm mai, chúng ta về Tây An trước."
Ta sắp xếp cho hai người: "Đến Tây An rồi hãy vào núi phía nam."
Lão quỷ trầm giọng ừ một tiếng, người câm cũng hiểu ý gật đầu.
Ánh trăng chiếu lên đống đồ đạc bên mép giường, miệng thép của xà beng tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.
Ta lấy miếng ngọc bội từ trong ngực ra, mượn ánh trăng, lại tỉ mỉ nhìn nó một cái.
Đêm ấy, chẳng ai ngủ yên giấc.
Ghi chép của ông nội, di ngôn của cha, chữ trên thẻ tre, ba thứ, chỉ về cùng một chỗ.
Chung Nam Sơn, Bạch Vân Động.
Nơi đó cất giấu ba ngàn quyển sách, còn có một lô quốc bảo đã bị cất giữ hai ngàn năm.
Hai ngàn năm chờ đợi, bí mật hai ngàn niên đều phải đợi ta vạch trần.
Ta đứng trong sân, ngẩng đầu nhìn về phía chân trời hướng tây bắc.
Chung Nam Sơn ở phía nam Tây An, cách Tần Lĩnh.
Xuất phát từ đây, phải đến Tây An trước, rồi mới vào núi phía nam.
Muốn vào núi, phải chuẩn bị vũ khí: xà beng, dây cương, đèn pin, lương khô, còn có cái la bàn và xẻng Lạc Dương mà ta đè dưới đáy rương.
Người câm biết thắt nút, lão quỷ nhận ra đường núi, ta hiểu Tầm Long Định Huyệt - ba chúng ta vừa vặn là một đội ngũ thám sơn.
Chỉ là lần này, chúng ta không phải đi đào mộ, mà là đi hộ thư.
Ta sờ sờ ngọc bội trong ngực, lại sờ vào ghi chép của ông nội.
Con đường, ngay phía trước.
Tần Lĩnh ở ngay hướng đó.
Bóng núi nặng nề, tựa như một tấm bình phong khổng lồ vắt ngang chân trời.
Ta sờ lên ngọc bội trong lòng, chút nóng bức trong tim dần chìm xuống, biến thành một loại kiên định không nói nên lời.
Ông nội, cha, hai đời người chưa đi hết con đường, đến lượt ta.
Ta Trần Cửu, cả đời này từng đào mộ, đảo lộn, cũng từng ngồi tù.
Sau này, ta phải làm những việc khác biệt.
Cứ chờ đó.
Cái gì nên đến, luôn sẽ tới.