Đầu ngón tay thô ráp của Berlin vẫn còn đặt trên nút thắt của gói vải bố thô, ngẩng đầu nhìn ánh hoàng hôn, ngón trỏ vào ngực mình, rồi lại chỉ vào chiếc túi vải hơi lỏng ở phần buộc, khóe miệng thiếu răng cửa nhếch lên.
Ánh hoàng hôn ngồi xổm xuống, rút nút thắt, thò tay vào túi chộp lấy một nắm, hạt yến mạch khô ráo lành lặn, ba miếng bánh mì lúa mì thô bên dưới không thiếu một vốc nào.
Có người vào ban đêm đã mở miệng túi, nhưng ngay cả một miếng lương khô cứu mạng cũng không mang đi.
"Từ xa vào trong bóng tối biểu diễn cởi dây rồi mới thắt lại, đồng nghiệp này khá chú trọng kỹ thuật hành vi."
Thần Huy lẩm bẩm bằng tiếng Trung.
Chiều hôm kia, Kadoon công khai ra lệnh cho những tấm vải thuốc sạch còn sót lại chuyển đến chiếc rương gỗ cũ sau bức tường bắc. Đêm đó vải không mất, nhưng trên lớp bùn mềm phía sau thùng gỗ lại xuất hiện thêm một dấu chân hình cung đã vòng qua ba bước trước.
Chiều tối hôm qua, Berlin và lính canh ở lối vào bàn bạc về lộ trình tuần tra đêm, tạm thời đổi đường củi phía bắc sang tường sập phía tây. Nửa đêm sau, tiếng bước chân vụn vặt trong màn mưa lướt qua mép ngoài bức tường tây, tránh sạch vị trí đồn mới.
Sự hoảng loạn lan tỏa giữa những người sống đang đói bụng, ánh mắt nghi ngờ rơi vào thiếu niên vận lương ở góc phòng.
Thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi, hai ngày nay phụ trách truyền lương thực củi khô trong lều tránh nạn, vừa biết rõ bao lương giấu dưới phiến đá nào, cũng từng nghe qua khẩu lệnh của thủ vệ thay phiên.
Ba gã tị nạn vây quanh bức tường đất, gã mặt sẹo túm lấy cổ áo thiếu niên, người còn lại dùng ngón tay chọc vào môi thiếu gia, tiếng Will vội vã lẫn nước bọt ném tới.
Thiếu niên nghẹn ngào nức nở, hai bàn tay bùn đất hoảng loạn làm động tác vẽ, trước tiên chỉ ngực mình, sau đó chỉ vào đêm mưa ngoài cửa, cuối cùng lật mở bàn bàn chân trống không.
Kadogan tay phải đặt lên chuôi kiếm, đôi mắt màu xám nâu lạnh lùng quét qua thiếu niên và đám đông đang xao động.
Ánh hoàng hôn rút đoản đao bên hông, dùng chuôi đao gõ nhẹ lên thùng gỗ trống không.
Ánh hoàng hôn nắm lấy cổ tay gã đàn ông mặt sẹo gạt một cái, kéo thiếu niên ra đẩy đến bên cạnh tấm đệm cỏ khô sau lưng Mabel.
Mã Bối Nhĩ đỡ lấy thiếu niên, quay đầu nhíu mày với Thần Huy, ngón tay điểm nhẹ môi lại chỉ về phía hán tử đang vây quanh. Mọi người đều đồn rằng tiểu tử này đã bỏ sót nội tình doanh trại.
Thần Huy ngồi xổm xuống rút đoản đao, vạch ba đường ngang dọc lên bùn ẩm.
Hắn vẽ một chiếc hộp gỗ đại diện cho cuối đường ngang đầu tiên, mũi dao điểm về phía Kadogan, năm ngón tay trái khép lại bên miệng rồi mở ra khép vào.
Tiếp đó, hắn vẽ một đường cong trên đường ngang thứ hai, chỉ về phía Berlin và lính canh ở cửa, cũng làm động tác há miệng nói chuyện, rồi dùng hai ngón tay so ra những bước đi vòng ngoài đường vòng.
Mũi đao dừng lại bên cạnh đường ngang thứ ba, vẽ ra một mảnh gỗ vuông vức, ngón trỏ tay trái dựng trước môi lắc mạnh, chỉ vào túi lương thực dự phòng còn nguyên vẹn bên trong phiến đá.
Vị trí của túi lương thực dự phòng đó là do tối qua hắn dùng than củi vẽ lên mảnh gỗ đưa cho Bối Lâm, suốt quá trình không ai đọc thành tiếng, bên kia một dấu chân cũng không có thêm.
Mã Bối Nhĩ nhìn chằm chằm vào ba đường kẻ trên bùn đất, hơi thở khựng lại, lập tức quay đầu giải thích với Ca Đa Cam.
Chân trái của Kado Cam hơi què về phía trước nửa bước, cúi đầu nhìn chằm chằm vào đường kẻ thứ ba trên nền đất bùn, Berlin cũng khép miệng lại, quay đầu lại nhìn về vết nứt tường đá bị rò gió ở phía bắc.
Thần Huy lật cổ tay, cắm con dao găm vào bùn mềm, trước tiên chỉ miệng, sau đó đưa cả bàn tay lên miệng chỉ vào túi lương thực bên trong, cuối cùng dùng chuôi đao điểm về phía thiếu niên vẫn còn kinh hồn chưa định, hai tay đan chéo ấn xuống.
Thứ lộ ra không phải người, mà là âm thanh.
Chỉ cần một câu nói rời khỏi môi, bên ngoài liền có thứ gì đó theo lời nói mà nắm rõ lai lịch, sắp xếp không lên tiếng thì dù thiếu niên nhìn thấy cũng không sót chút nào.
Mabel lật xem tầng ý tứ này cho mọi người nghe, gã mặt sẹo ngượng ngùng thu tay lại lùi nửa bước.
Lão nông quấn chăn rách trong góc đột nhiên lên tiếng, ngón tay gầy guộc chỉ về phía khe tường và gió lạnh phía bắc, làm động tác thổi hơi bên miệng, Jouz mặc áo choàng cũ kỹ khẽ bổ sung hai từ cổ.
Mabel vịn gậy gỗ khẽ dịch: "Người đời cũ thường nói, mùa đông gió trong thung lũng mọc tai, có vài lời vừa thốt ra đã bị gió cuốn đi cho những thứ không sạch sẽ."
Ánh hoàng hôn quay đầu nhìn về phía vết nứt trên bức tường đá rộng bằng ngón tay ở phía bắc, đối phương không thể cạy mở đầu ra đọc ý niệm, phải đợi một câu nói biến thành âm thanh bay vào trong gió mới có thể lần theo dấu vết.
Mabel nắm chặt túi vá di chuyển nửa bước, chỉ tay về phía nam, giơ lên trước ngực tạo ra một thân hình cao hơn thiếu niên một chút đầu, đọc lên cái tên đó: Ivan.
Nàng nhặt một miếng vải thô cháy đen nhỏ, vẽ lỗ thủng trên cổ tay áo trái, rồi cạo xuống một chút bùn đỏ sẫm trải lên lòng bàn tay đưa đến trước mắt ánh bình minh.
Trên ống tay áo có lỗ thủng do lửa đốt, đế giày dính bùn đỏ chỉ mới ở hạ lưu. Đây là đặc điểm mà Mabel đã từng so sánh với ánh hoàng hôn khi thay thuốc cho thương binh vào chiều hôm qua.
Môi Thần Huy khẽ động, lời khuyên can cuối cùng vẫn không thốt ra được.
Khi trời vừa hửng sáng, bên cạnh hàng rào đổ nát bên ngoài điểm trú ẩn vang lên tiếng xô đẩy.
Ánh hoàng hôn ấn đoản đao chui ra khỏi thạch thất, hai tên lính canh đang khoác một chiếc áo choàng rộng thùng thình lùi lại phía sau, mũ trùm che khuất hơn nửa khuôn mặt, nhưng gã lùn không giãy giụa, chỉ giơ một ngón tay vượt qua đám đông chỉ về phía Mabel.
Mabel lê đôi chân bị thương bước nhanh tới hỏi hai câu.
Gã lùn không ngẩng đầu lên, ngón tay trước tiên vạch ra dòng nước uốn lượn trên không trung chỉ về phía hạ lưu, chọc một vòng quanh cổ tay áo trái, rồi lại cúi người điểm vào đế giày, bàn tay xòe phẳng như vẽ ra cọc gỗ ở bến đò.
Bến đò hạ lưu, tay áo trái lỗ thủng, đế giày bùn đỏ, mỗi chi tiết đều khít khao, như có người nhặt những lời vụn vặt mà Mabell nói ra hôm qua lên đọc thuộc lòng lại một lần nữa.
Cả khuôn mặt Mabel đã phai nhạt hết máu.
Kado Cam sải bước tiến lên, tay trái ấn vào chuôi kiếm, bàn tay phải quệt ngang bên cổ, chỉ sâu trong thạch thất ra hiệu kéo vào thẩm vấn.
Ánh chiều tà xé ngang một bước chắn trước người Kato Cam, đưa tay ấn chặt cổ tay đội trưởng, chỉ vào gã lùn và những kẻ tị nạn đang thò đầu nhìn ngó, làm động tác quạt gió bên tai, hai tay xòe ra.
Bây giờ kéo vào nhà hành hình chẳng khác nào báo cho Phong Lý biết đôi tai và doanh trại kia đã phát hiện ra trò, chi bằng ở lại bên ngoài theo dõi sát sao hắn tiếp theo sẽ nhìn về hướng nào.
Kadop hất tay ánh bình minh ra, chỉ vào Mãbel và hạ nguồn sông với sắc mặt tái nhợt, năm ngón tay co lại thành quyền. Đây rõ ràng là mồi câu người, giữ lại sớm muộn gì cũng dẫn Mabell xuất doanh chịu chết.
Mabel đứng trong mưa, giơ tay chỉ vào ngực mình trước, rồi lại chỉ về phía gã lùn và hạ nguồn phía nam, cắn môi dưới không bước đi. Nàng không chấp nhận cắt đứt manh mối, nhưng cũng nhìn ra miếng mồi này câu quá khéo léo.
Ánh hoàng hôn quay người chỉ vào một cái lều cỏ đã sập nửa bên ngoài hàng rào đổ nát, rồi lại chỉ hai tùy tùng, hai tay làm tư thế khép vòng vây canh giữ, ra hiệu cài vào lều tranh hạn chế tiếp xúc, chỉ để lại ám tiêu theo dõi.
Kado Cam im lặng, lạnh mặt giơ tay ra hiệu tùy tùng làm theo.
Khi người nhỏ bé được đưa đến lều cỏ, hắn quay đầu nhìn lại qua màn mưa. Gió xiên thổi bay vạt áo choàng, để lộ một đoạn dây cỏ cũ dính đầy bùn đen nhưng không thấy chút đất đỏ nào trên cổ chân.
Lùi về bên cạnh phiến đá dự trữ lương thực trong thạch thất, Berlin trải sợi dây thừng tháo xuống trên nền đất bùn, vẽ phương hướng xuyên qua trái phải một cách ngược lại, chỉ vào túi yến mạch không hề thiếu sót mà lắc đầu.
Ánh hoàng hôn nhận lấy dây thừng, dùng tay trái quấn ngược một vòng, cái đuôi ngắn vểnh ở bên ngoài. Đây không phải là sơ suất do kẻ trộm để lại, mà là đối phương cố ý gảy sợi dây, thăm dò doanh trại phát hiện điều bất thường sẽ la hét ra sắp xếp mới gì đó.
Ánh hoàng hôn chỉ vào đám thủ vệ ngoài cửa, điểm nhẹ sợi dây buộc ngược, làm động tác quay đầu nhìn quanh.
Bối Lâm chọc mạnh vào ngực mình, vẽ vòng tròn bao vây những người tị nạn trong phòng, chỉ ra ngoài cửa mưa dầm, đối phương đang đo lường đám người sống này còn có thể chống đỡ được bao lâu.
Kado Cam nghe xong liền lắc đầu ngay tại chỗ, lần lượt gọi túi yến mạch, hòm thuốc và thương binh, hai tay làm động tác dọn sạch không trung. Doanh trại không có khẩu phần lương thực nhân thủ dư thừa để thăm dò, sai một bước là tối nay sẽ đứt lương gãy thuốc.
Ánh chiều tà dùng mũi dao vạch hai đường ngắn trên nền đất bùn, bên trái vẽ cái miệng mở ra, phía phải vẽ mảnh gỗ trống, ra hiệu trước mặt mọi người hét lên một con đường giả đi xưởng mài hoang bỏ hoang, đồng thời khắc bức tranh chuyển dời thật lên mảnh mộc giao cho ba bốn người đáng tin cậy đối chiếu.
Kado Cam vẫn không nhường nửa bước lắc đầu, chỉ vào người phụ nữ và trẻ em run rẩy ở góc tường, rồi lại vỗ mạnh một cái vào chân trái hơi què, chĩa về phía cơn mưa mùa đông đang rơi ngoài cửa càng lúc càng gấp, đi nhiều đường oan uổng cũng sẽ kéo sập đội ngũ.
Ánh hoàng hôn ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào đường quai hàm căng cứng của Kado Cam, năm ngón tay nắm chặt đoản đao siết chặt, vết thương bị mài mòn trong lòng bàn tay nứt ra rỉ máu, sát khí thuộc về Mordred sâu thẳm trong não hải từ sống lưng vọt lên.
"Tính sổ cũng tinh tế thật, hóa ra ngồi tại chỗ làm mù mắt là miễn đơn sao?"
Hắn nghiến răng dùng tiếng Trung nặn ra một câu cay nghiệt, liếc mắt nhìn người phụ nữ đang bế con và khuôn mặt tái nhợt của Mabel bên cạnh, rồi lại ấn ngọn lửa tà đang dồn lên ngực trở lại.
Ngay khi hai người đang giằng co, bên ngoài thạch thất cuốn theo gió thổi khiến đống lửa bắn tung tóe, từ phía xa có tiếng ván gỗ gãy vang lên.
Người nông dân gầy gò co rúm dưới chân tường phía Bắc sợ hãi rụt người lại, theo bản năng nhổ ra một từ ngữ Wills cực nhẹ về phía khe tường.
Ngay sau đó, một luồng âm phong theo khe nứt tường đá phía bắc cuộn ngược trở lại, từ bên ngoài bức tường đưa thẳng về nguyên vẹn từ ngữ mà nông phu vừa thốt ra.
Giọng phát âm từ bên ngoài truyền về càng trầm thấp, khàn đặc như tiếng gỗ ướt cọ xát, tựa như có người áp môi vào khe đá bên cạnh, bắt chước từng chữ một.
Sợi dây thừng trong tay Berlin dừng giữa không trung, Thần Huy ấn đoản đao đứng dậy, vòng sắt trên vai va vào nhau tạo ra tiếng vỡ vụn, đồng tử xuyên qua làn khói xanh rơi xuống lối đi trống không ngoài cửa.
Có người nói bí mật cho Phong Thính, còn Phong bên ngoài đã học được cách ăn nói.