Trăn gỗ gãy.
Cọc gỗ ướt sũng đầu tiên bay ngang ra, cuốn theo một nắm bùn đen, đập vào tấm ván bên của xe lương.
Dây thừng thô căng đến trắng bệch, đinh gỗ văng tung tóe, cả tuyến phòng ngự theo thế dốc sụp đổ.
"Đập vào rồi!" Trong đám đông truyền ra những tiếng hét chói tai liên hồi.
Kado Cam chống chân phải đang hơi què đứng ở đầu dốc, cán gỗ dài chỉ vào tảng đá bên cạnh nói: "Người có thể bước chân thì đi đường vòng, hai người một nhóm, người khiêng cáng đi chính giữa, ai quay đầu lại chen chúc với nhau, lão tử sẽ đánh gãy chân hắn!"
Berlin lao lên chiếc xe lương thực đầu tiên, ngón tay ngắn thô thọc vào trục xe thò ra khỏi miệng, trở tay giật lấy dây cáp ngâm dầu quấn lên khúc gỗ gãy: “Xoanh xe kẹt vào khe đá, trục sau không chịu nổi sức, cái xe này cứ kéo mãi sẽ tan rã!”
"Vậy thì trước tiên làm kẹt xe, bảo người đi," Thần Huy cắm đoản đao vào vỏ, quay tay kéo dây cáng đang trượt xuống, "Xe tan có thể gọt lại gỗ, người giẫm nát rồi, ngươi biết tìm da người nào để ghép?"
“Lương thực cũng phải bảo vệ, mấy túi yến mạch này mất rồi, lên cao địa sẽ chết đói!” Berlin quấn dây cáp vào bức tường hai nút thắt, “Các ngươi rút lui trước, để lại cho ta hai người làm việc có sức tay!”
"Để hai người là cùng ngày, người thì tụ tập lại phải chen chúc thành một nồi cháo mạch thối."
Lời còn chưa dứt, từ sâu trong làn sương ẩm truyền đến tiếng cào đất trầm thấp, đoạn hoành mộc cuối cùng gãy lìa theo tiếng động.
Xe lương bị đẩy dịch ngang ba thước, hai túi yến mạch bị ẩm trượt xuống, trận xe bị mở ra một lỗ hổng rộng năm bước.
"Người bị thương nặng khiêng vào trong bóng cờ!" Đội trưởng chăm sóc theo quy tắc Mabel đã định, hét lớn chỉ huy, "Bị thương nhẹ dán vách đá đi!" Vài chiếc cáng được khiêng đến chỗ lá cờ đỏ cũ bao phủ, tiếng thở dốc cũng dịu lại vài phần.
Đế giày Thần Huy giẫm lên một tảng đá nhọn treo sương, phía trước chéo truyền đến tiếng gỗ gãy giòn tan.
Một chiếc cáng gỗ ướt sũng đổ gục trước bánh xe nghiêng, người khuân vác bị thùng gỗ lăn xuống đập trúng lưng, những người bị thương trên cồng lăn ra ngoài, nửa thân lún sâu vào bùn lầy.
"Cứu mạng, chân ta không cử động được!" Người bị thương vùng vẫy trong bùn nước, vươn tay loạn xạ.
"Thứ trong sương mù kia ra rồi, ai quay về thì người đó chết!" Người đánh chân bên cạnh rụt cổ lùi lại ba bước.
Ánh hoàng hôn bước ra một nửa, chân trái dừng lại.
"Ngươi đi, lối ra giao cho ta!" Kado Cam gầm lên qua bóng người đang lay động, "Đừng quay đầu quản cái bộ đó, phía sau còn hơn hai mươi người chờ qua thạch đạo!"
"Bộ cáng này còn thiếu năm bước nữa, ta không thể trơ mắt nhìn nó làm đá kê chân cho lợn rừng được."
Ánh hoàng hôn quay trở lại, tay trái nắm chặt Hoành Mộc, phải nắm lấy cần nâng bên kia, năm ngón tay bị tê dại, chỉ có thể dùng một mình kéo mạnh, khung gỗ kẹt trong vết nứt của khúc gỗ gãy không hề nhúc nhích.
Sương mù dày đặc ở cửa núi vào khoảnh khắc này bị hất tung.
Cái đầu lợn rừng to lớn thò ra khỏi làn sương trắng, lớp lông cứng rắn đông lại mỡ và bùn đen, bả vai cao hơn cả nóc xe lương thực, một hàng bờm xám bạc cứng từ gáy dựng thẳng lên lưng.
Mấy bóng đen mảnh dài vặn vẹo bám sát lớp đất đóng băng mà di chuyển, một đầu ghì chặt vào gáy cự thú, đầu quấn lấy càng xe, rãnh đá đường săn cũ và những cột mốc lệch lạc.
"Đi qua cây cũ, vòng qua sườn đá..." Một tên phu phen ngã dưới chân dốc theo nỗi sợ hãi mà thốt lên.
"Xuyên qua cửa núi..." Người đồng hành bên cạnh há miệng định tiếp nửa câu.
"Câm miệng!" Jouz đang ghi chép trên sườn dốc liền bịt miệng đồng bọn lại, "Đừng tiếp tục, con súc sinh đó tìm đường theo tiếng nói!"
Thiếu đi một câu tiếp nối hoàn chỉnh, bóng đen quấn trên rãnh đá khẽ lay động, nhưng vẫn căng thẳng như dây đàn.
"Belin, đừng quản đuôi xe nữa!" Thần Huy ấn vào bên sườn đang đau nhức hét lớn, "Cúi đầu nhìn những bóng đen kia, điểm chịu lực rơi ở đâu!"
Berlin nhìn theo trục xe đổ xuống, chỉ vào một vòng sâu dưới cột mốc con đường cũ: "Dẫn dắt không hoàn toàn mọc trong thịt nó, mấy bóng đen đó quấn lấy càng xe, tiêu chuẩn và rãnh đá, vặn lại rồi kéo nó đâm sầm vào cửa núi!"
"Có thể chặt đứt không?"
"Phải áp sát vào trước mặt mà ra tay, chỉ chém con heo đó thôi cũng vô dụng, dây thừng không ngừng, nó còn phải men theo con đường cũ mà uốn lượn về phía trước!"
"Tin xấu cuối cùng cũng bước vào giai đoạn thực hiện rồi."
Sâu trong đường núi lại vang lên một tiếng giẫm đạp trầm đục, cáng lật đổ trượt xuống khe hở nửa thước, người bị thương trong bùn phát ra một phát đau đớn.
Ánh hoàng hôn cúi đầu nhìn khuôn mặt lấm lem bùn đen kia. Chỉ cần bây giờ hắn buông tay lùi lên sườn đá, người này sẽ biến thành một vết khắc bị rạch trên mảnh gỗ.
Hắn bước lên hai bước, dùng tay trái vớt tấm khiên sắt cũ dựa bên cạnh xe, giáp vòng tay cũ lỏng lẻo treo trên vai, lớp lót bên trong vương vãi mùi chua hôi không thể rửa sạch.
"Trước kia xem truyện, cứ cảm thấy lúc này nên nói vài câu thoại có vẻ ngoài lớn," hắn đặt khiên cũ trước ngực, chịu đựng vết thương cũ trên vai và lưng, "Bây giờ ta chỉ mong một chuyện, mảnh sắt vụn, ngươi đừng có vỡ nhanh hơn cả cái xương của ta."
Con lợn rừng khổng lồ cúi đầu, nanh vuốt cào qua lớp đất đóng băng, mang theo trọng lượng chìm xuống từ cả con đường núi lần thứ hai va chạm.
Đầu gối của ánh hoàng hôn run lên trong gió lạnh. Hắn sợ đau, sợ vết thương vừa đóng vảy dưới sườn nứt ra, càng sợ mình bị đâm thành một đống thịt nát.
Hắn thầm niệm cái tên không thể thốt nên lời trong lòng, ánh hoàng hôn lập tức giẫm vào lớp bùn lạnh lẽo, đứng chính diện ngay giữa lỗ hổng của tấm gỗ.
"Thằng nhóc đó điên rồi, lấy một miếng sắt vụn đi chặn lợn rừng à?"
"Hắn chặn ở phía trước lỗ hổng, hắn không chạy!" Hàng chục ánh mắt rơi vào bóng lưng gầy gò kia.
Bộ giáp xích cũ lỏng lẻo phát ra một loạt tiếng cơ quan khớp nối nhỏ.
Những vòng sắt lỏng lẻo tự siết chặt, những mảnh sắt rỉ sét khép lại vào trong, giáp ngực, áo giáp tay khít khao kín kẽ, hóa thành một bộ hắc khải không chút trang trí thừa thãi.
Bề mặt tấm khiên sắt cũ đầy hố lõm được vuốt phẳng, biến thành một tấm thuẫn đen tuyền bằng phẳng hoàn chỉnh, mặt khiên trống rỗng, không có bất kỳ đường vân nào.
"Nhìn giáp của hắn kìa, miếng sắt tự đóng lại rồi!"
"Morde! Hắn thật sự là MorDed trong truyền thuyết!"
Trên đỉnh dốc có người thất thanh gọi ra cái tên đó, một luồng nhiệt lưu theo cột sống của ánh hoàng hôn xông lên tứ chi, thể chất mỏng manh vượt qua ranh giới giữa phàm nhân và dũng sĩ.
Răng nanh của con lợn rừng khổng lồ va vào tấm khiên trắng đen trên không.
Tiếng nổ trầm đục vang lên làm rơi tuyết đọng trên vách đá, đá vụn và gỗ gãy văng ngược ra sau, tia lửa theo mép khiên bắn tung tóe.
Lực xung kích đập vào hai cánh tay và ngực, đế giày cày ra hai rãnh bùn sâu nửa thước trong lớp bùn lạnh, vết thương cũ dưới sườn đau đến mức mắt hắn đen kịt.
Hai chân hắn cắm chặt vào chính giữa lỗ hổng, không bị hất văng, cũng không quỳ rạp xuống.
Lần này, hắn đón lấy trực diện.
Trong vũng bùn phía sau, chiếc cáng đó dừng lại cách chân hắn nửa thước, hoàn hảo không chút tổn hại.
"Mang người đi!" Thần Huy cổ họng trào lên mùi gỉ sắt, nghiến răng thốt ra tiếng: "Nhìn đến ngây người rồi đúng không? Đừng đợi ta hàn tấm sắt vào tay, mau khiêng đi cho ta!"
Hai người chăm sóc lao tới, mỗi người túm lấy một góc cáng, kéo thương binh vào con đường hẹp phía sau bên cạnh.
Con lợn rừng khổng lồ bị chặn lại nghiêng đầu, lỗ mũi phun ra hai luồng hơi nóng trắng thô, còn muốn đâm thêm lần nữa.
Kado Cam bảo vệ mấy tên phu phen cuối cùng lùi về góc cua, xoay người trước mặt mọi người, đặt thanh gỗ dài xuống nền đất bùn.
"Mordred, giữ lối ra!" Giọng nói thô ráp của sĩ quan què chân xuyên qua gió tuyết, "Ta giao đoạn cửa ra Yam Khẩu này cho ngươi, đường lui phía sau ta sẽ dọn sạch, cánh cửa phía trước do ngươi quản lý!"
"Rõ!" Thần Huy đội tấm khiên đen, trầm giọng đáp: "Ngươi cứ việc dẫn bọn chúng rút lui, cánh cửa này ta trông coi!"
Ngay khoảnh khắc chức trách được giao phó và mọi người chứng kiến thành lập, Clarent ở thắt lưng tự động run lên một cái.
Hắn rảnh tay trái, trở tay rút thanh Nghi Điển Kiếm cùn đầu lâu đến mức không cắt nổi vải gai, sống kiếm tróc vàng mạ sáng lên ánh sáng trong trẻo, một luồng lực tăng phúc theo chuôi kiếm tràn vào tứ chi.
"Nhìn chuẩn cái dưới càng xe!" Berlin nằm sấp sau xe lương thực, vung rìu sắt chỉ vào bóng đen căng cứng nhất: "Đó là dây chính, chặt đứt nó đi, đừng liều mạng với súc sinh!"
Ánh hoàng hôn đẩy tấm khiên đen ra, mượn lực phản chấn nghiêng nửa bước, nhường ra nanh vuốt do cự thú hất lên, tay trái nắm chặt chuôi kiếm, phải đặt mũi kiếm lên đầu kiếm. Theo đà lao tới chém về phía bóng đen nối liền cột mốc đường cũ và trục xe lương thực.
Ánh sáng mờ lướt qua lớp đất đóng băng, một tiếng "cạch" giòn tan vang lên, sợi dây ô nhiễm đầu tiên đứt đoạn theo tiếng động.
Con lợn rừng khổng lồ phát ra tiếng gầm đau đớn, thân hình khổng lớn mất đi lực kéo một bên, nghiêng về phía vách đá, đập vỡ vụn những mảnh băng vụn. Bóng đen thứ hai bên cổ lập tức căng thẳng theo, muốn kéo nó trở lại quỹ đạo.
Ánh hoàng hôn vặn eo muốn vung kiếm thứ hai, nhưng bàn tay phải đặt trên mũi kiếm lại trống rỗng.
Năm ngón tay như khúc gỗ bị cắt đứt nối, không có cảm giác đau đớn, một chút lực nắm cũng không truyền ra ngoài.
Tay trái hắn nắm lấy đoạn trước chuôi kiếm, dùng hộ oản của giáp đen cánh tay phải chống vào sống kiếm của mình, dựa vào trọng lượng đè xuống toàn thân mà rạch xuống.
Đạo dẫn dắt thứ hai bị chém đứt cùng lúc, vết cắt hóa thành khói đen tan vào gió lạnh, ánh sáng mờ ảo trên thân kiếm Kralt biến mất, trở lại thành thanh thiết kiếm cùn xám xịt.
Con lợn rừng khổng lồ mất đi hai đường dẫn dắt quan trọng, mất thăng bằng trọng tâm, lắc đầu, men theo quán tính trượt vào sâu trong sương mù dày đặc, đâm sầm vào mấy bóng đen cầm xích mơ hồ hiện ra trong màn sương.
"Ngã tư trống rồi, mau rút lui!" Berlin vung rìu chém đứt dây thừng của bánh xe đạp sau khi chết, vai chống lên xe lương đẩy về phía đường bên cạnh, "Đừng đứng ngây ra xem náo nhiệt, náo loạn có thể nhai như bánh lúa mạch không?"
Ánh hoàng hôn đứng trong vũng bùn hỗn độn, hai chân mềm nhũn, ánh sáng lạnh trên bề mặt giáp đen dần thu lại theo nhịp thở dốc.
Hắn cúi đầu, định dùng tay phải nhận lấy thanh kiếm cùn cắm trở lại bên hông, chuôi kiếm vừa chạm vào lòng bàn tay bên phải, năm ngón tay liền mềm nhũn rủ xuống.
Keng một tiếng, thanh kiếm cùn trượt theo kẽ tay không hề hay biết, rơi vào bùn lầy dưới chân.
Sự tê liệt đó từ đầu ngón tay chảy ngược vào lòng bàn tay, đóng chặt trên xương cổ tay. Cả bàn phải lạnh như một khối sắt sống không thuộc về mình.
Berlin bước nhanh tới, một thanh kiếm cùn vớt trong bùn nhét trở lại eo trái của Thần Huy, giật phăng dải vải thô đang thấm dầu bên hông.
"Đừng cố tỏ ra mạnh mẽ, giơ tay lên!" Thợ làm thùng thở hổn hển, vòng dải vải thô qua cổ tay phải đang không có phản ứng mà đâm chặt một vòng, rồi tháo dây kiếm da xuyên qua khuỷu tay, khóa chặt vào chiếc móc khóa giáp đen trước ngực: "Lão tử chỉ biết sửa thùng gỗ thôi, không biết tu luyện nhân thủ đâu, ngươi tiết kiệm chút đi!"
Cánh tay phải bị cố định trước ngực, không thể nhấc lên được nữa.
Từ sâu trong màn sương mù truyền đến tiếng động trầm đục khi con lợn rừng khổng lồ mất kiểm soát va chạm, phía sau con đường bên cạnh toàn là tiếng bước chân của xe đẩy và giá đỡ.
Thần Huy cúi đầu nhìn bàn tay phải bị trói chặt, thở ra một hơi trắng: "Vừa rồi cú đó, ta đã đỡ được rồi, chính là bàn bàn cờ này, hiện tại không đỡ nổi kiếm nữa."