"Trong túi ta không có bao lúa mạch không khoét, phía sau cũng không ai sợ thiết giáp vệ đội bị lạnh."
Ánh hoàng hôn ngồi trên chiếc hộp lúa mì trống đổ, thanh than bên tay trái vạch một đường ngang trên mảnh gỗ bạch dương, "Thực sự bàn về bản lĩnh phát tài, vụ làm ăn nhỏ này của ta, nhìn thế nào cũng không tranh lại được đại doanh trại của ngài."
Vua Quy Lai xuyên qua sương sớm, dừng lại trên nền đất bùn lạnh cách đó năm bước. Áo choàng xám dính hơi sương, khuỷu tay phải cong sợi tơ đỏ bạc lỏng lẻo đung đưa trong gió lạnh.
Trên mặt hắn mang theo sự mệt mỏi và bình tĩnh suốt mấy ngày: "Gió ngoài núi lạnh hơn đêm qua, ngươi định đưa bọn họ đi, trong tay có thể cho được bao nhiêu lương thực?"
Ánh hoàng hôn thu lại chút tự giễu nơi khóe miệng, rũ mắt nhìn mảnh gỗ: "Không mang ra nổi một xe, yến mạch thô sơ mà đoàn xe đều được chia ra, trên đường chỉ đủ cho mấy người nhai ba ngày."
"Vậy sau lưng ngươi có hộ vệ nào thành lập không?"
"Không có," Thần Huy giơ tay chỉ về phía nhân viên tùy tùng đang kiểm kê giáp da cũ ở đằng xa, "Hộ vệ đi lại đều ở sau Cadogor, tính ra cũng không rút được bốn người toàn là người."
"Ngươi có thể cho họ một căn nhà đá không lọt gió, một cái tiệm cỏ khô ngủ đến tận sáng, hay là một đoạn đường đêm không có chó săn và xương đông lạnh?"
"Tất cả đều không ra."
Ánh hoàng hôn đáp dứt khoát, “Tôi ngay cả việc tối nay ngủ ở rãnh gió nào cũng không chắc chắn, càng không có bản lĩnh thay cho bộ đồ che chở này của ngài, tự dưng lại biến ra cả một phương án thay thế.”
Tiếng thì thầm bên đống lửa lắng xuống, mấy tên phu phen cầm bát gỗ rỗng rụt bàn tay bị đông cứng vào lớp áo nỉ rách nát.
"Đã không đưa ra được thì không nên để bọn họ đi."
Vua Quy Lai nhìn người đàn ông đang nắm chặt túi nước ở ngã tư, giọng nói rất khẽ: "Đường núi bên ngoài thông đến đâu, ngươi hiểu rõ hơn họ. Bây giờ bước ra hàng rào gỗ sẽ bị hơi lạnh làm đông cứng đầu gối, bị ép phải gặm vỏ cây, răng chó trong sương cắn đứt cổ họng, biến trở lại thành xác chết đóng băng trong vũng bùn."
Hắn dừng lại một chút, trong từng câu chữ lăn qua nỗi bi ai chân thực: "Ta không cho phép bọn họ chết thêm lần nữa."
Bàn tay trái đang đặt trên mảnh gỗ của ánh hoàng hôn dừng lại.
Người trước mắt này đã chảy cạn máu ở bến đò Kierme, nhìn lãnh địa hóa thành đất cháy, tộc nhân rơi vãi như bùn, chấp niệm còn sót lại trong thân xác hiện nay chính là bảo vệ chặt chẽ từng người sống dưới cánh chim.
“Ngài nói đúng, bên ngoài cửu tử nhất sinh, ta không bảo vệ được tất cả mọi người bình an.”
Ánh hoàng hôn đón lấy ánh mắt ôn hòa nhưng nặng nề kia, "Nhưng bên ngoài có nguy hiểm, không thể tự động hủy bỏ quyền bước chân của họ. Ngài đã cứu mạng họ, điều đó không có nghĩa là đôi chân này bước đi đâu, phải do ngài quyết định."
"Ngươi dựa vào khí phách nhất thời, không mang đi được tất cả mọi người."
"Ta vốn cũng không định dùng cảm xúc để dụ tất cả mọi người đi."
Bên cạnh doanh trại truyền đến tiếng còng gỗ đập vào bùn đông lạnh, Kado Cam kéo cái chân bị thương hơi khập khiễng tiến lên, cán gỗ dài ngang ra ngã tư: "Muốn bước theo hàng rào gỗ, tự mình đặt xương lên cân trước một chiêu! Không với tới ba quy củ của lão tử đâu, sớm đem mông hàn bên đống lửa!"
Kado Cam giơ ba ngón tay lên: "Báo được tên thôn rõ ràng, đừng mang những lời hồ đồ như về phương bắc hay về quê để lừa gạt lão tử; khẩu phần ăn chia trong túi phải chống đỡ đến điểm dừng chân tiếp theo; đi cùng nhau thì bên cạnh ít nhất cũng phải có người giúp ngươi lật mình, đổi thuốc, rơi xuống hố tuyết mà có thể vươn tay kéo một cái!"
Bên cạnh chiếc xe cút kít, Berlin vung búa gỗ sắt gõ vào vòng quay: "Đều nghe rõ rồi, muốn đi hay bây giờ có thể đi là hai chuyện khác nhau! Trục xe rách nát này là ghép bằng gỗ vụn, dây gai không chịu nổi sức chết, đựng yến mạch và túi thuốc giữ mạng nhét không được gói thừa, ai cũng không buộc được băng giày, đừng mong ván xe của lão tử khiêng quan tài cho ngươi!"
Nestar ngồi ở góc bàn gỗ phân lương, lật mở hai mảnh gỗ song song: "Người muốn đi thì báo tên thôn, báo danh tính người thân quản sự bên kia, rồi nói rõ lần cuối cùng nhận được tin nhắn của người sống là ngày nào, không nhớ hết đâu, bên phải để lại lan can còn chỗ trống."
Trong đám đông vang lên tiếng sột soạt của vải vóc.
Người đàn ông mặc áo ngắn lông cừu cũ là người đầu tiên đi đến trước bàn, trên vai treo nửa túi nước ấm: "Ta phải đi, đến thôn Hạ Ma Phường ở thung lũng phía bắc tìm vợ. Hàng xóm trốn ra hôm kia tận mắt nhìn thấy nàng đi về phía đó, đợi thêm nữa, tuyết sẽ phong tỏa đường."
Neista kiểm tra xong ghi chép tối qua, vạch một đường ngang khi rời khỏi lan can.
Người trẻ tuổi bọc da cừu rách nát nghiến răng bò dậy từ tiệm cỏ: "Ta cũng đi, đến phía nam núi đầu nhập vào biểu thúc bên ngoài tu viện, đó là thôn Thạch Tượng, ta có sức để chuyển đá đổi mạch lúa mì."
Người phụ nữ ôm bụng bên cạnh há miệng, nhìn đứa trẻ đang sốt trong lòng, lại nhìn làn sương trắng cuồn cuộn bên ngoài, cuối cùng lui về phía đống lửa.
Ở phía trong cùng của tiệm cỏ, một gã đàn ông bị gãy chân ấn lên vai em gái, nhét nửa miếng bánh lúa mạch thô vào lòng bàn tay cô: "Chúng ta không đi, chân này vẫn còn thối rữa, đi chưa được hai dặm đã phải kéo cả xe người chết dưới rãnh rồi. Vương đây có hồ mic nóng, có tường gỗ chắn gió, chúng ta ở lại đây đợi đầu xuân."
Cô gái trẻ mắt đỏ hoe, ngồi vững lại trên tấm thảm cỏ khô.
Cuối cùng đứng trước bàn Nesta và phù hợp với ba quy tắc, tính cả nam nhân tìm vợ, thanh niên đầu thân, tổng cộng chỉ có lác đác vài người.
Phần lớn những kẻ chạy nạn còn lại đều ở lại bên đống lửa, có người vùi mặt vào hơi nước canh nóng, Có người dựa sát vào bóng tối mà lá cờ đỏ mới ném xuống.
Nestar không hỏi thêm nửa câu, thanh than nhanh chóng di chuyển ở lan can để lại, lấp đầy tên của thương binh gãy chân, số lượng vải thuốc mỗi ngày, tuổi em gái, cùng tin tức người thân đang chờ đợi, các cột phân đều được lấp kín từng mục.
Ánh chiều tà từ chiếc hộp lúa mì trống đứng dậy, nâng những mảnh gỗ ghi nhớ tên người ở lại và các hạng mục làm việc lên lòng bàn tay trái, đưa đến trước mặt Quy Lai Chi Vương: "Những người còn lại này, họ có thể uống nước ấm, ngủ ngon ở đây, đây là con đường họ tự chọn, trên mảnh mộc ghi chép thuốc trị thương và lời nhắn chưa được hạ xuống, giao cho doanh trại của ngài tiếp quản."
Vua Quy Lai rũ mắt, ánh mắt dừng lại trên vết khắc của mảnh gỗ một lát, đưa bàn tay đeo găng da cũ ra vững vàng đón lấy, hai bên nghi trượng vong linh lặng lẽ buông giáo.
"Gió tuyết trong núi rất nhanh đã nổi lên," Vua Quy Lai ngước mắt nhìn ánh hoàng hôn, "Chó săn sẽ cắn nát đường lui, cái lạnh giá sẽ đông cứng đầu gối, đói khát sẽ nghiền nát khí cốt thành bùn nhão, Mordred, ta cho phép ngươi đưa họ đi, bởi vì ngươi nhất định sẽ quay lại."
Ánh hoàng hôn hoạt động bờ vai trái đang mỏi nhừ: "Vậy đợi khi ta thực sự bị gió núi đuổi về, tốt nhất ngài đừng để người ta vắt ngang thanh gỗ trước cửa cao hơn cả trán ta."
"Chỉ cần ngươi trở về, trên bàn gỗ vẫn còn canh nóng dành cho ngươi," Vua Quy Lai thoáng qua một tia mệt mỏi cực nhạt.
Công việc chuẩn bị xuất phát nhanh chóng được mở ra trong im lặng, những người quyết định rời đi đều nhận một túi lương khô cằn, túi nước đổ đầy nước chín để nguội.
Berlin dùng dây gai dầu ngâm dầu trộn với hai cái nêm gỗ cứng, siết chặt ba cái càng xe cút kít, búa gỗ đập trúng, ngồi xổm dưới đất nghe tiếng bánh xe chuyển động mới đứng dậy.
Cáp Đa Cam lấy cành cây gọt phẳng cắm xuống bùn đất, đầu cán chỉ vào thung lũng hơi mỏng: "Chuyến đi này tháo thành năm đoạn, đi một đoạn nhận một đường, đoạn nào mê mắt không nhận ra, lập tức trốn ở cửa thôn Bối Phong tiếp theo, ai dám xông bừa, lão tử đánh gãy chân hắn rồi buộc xe!"
Đội ngũ giẫm lên bùn lầy nửa đông lạnh, di chuyển về phía biên giới doanh trại.
Hai tên thủ vệ giáp đen canh giữ ở lối ra nhìn nhau, cây trường mâu rủ nghiêng thu về hai bên, nhường một lối đi mà chiếc xe lăn bằng phẳng lướt qua trước cửa núi hẹp.
Ánh hoàng hôn đi ở cuối đoàn người, bước ra khỏi hàng rào gỗ, nghiêng đầu nhìn sâu vào trong doanh trại.
Dưới lều thuốc trị thương ở phía trong cùng, Mabel quỳ một gối trên đệm cỏ, dùng vải thô nóng ngâm nước muối lau vết thương cho ông lão, từ đầu đến cuối không bước nửa bước về phía lối ra.
Bên chân bức tường đổ nát, Jouce đặt phiến đá phẳng trên đầu gối, ghi lại tên thôn của người rời đi và vết thương chưa lành trên người những kẻ ở lại.
Bước ra khỏi doanh trại chưa đầy trăm bước, hơi lạnh trong thung lũng ập vào mặt, sương mù ẩm ướt lạnh lẽo dính trên má.
Ánh hoàng hôn dừng bước, tầm mắt lướt qua chiếc xe kéo kêu kẽo kẹt quét ra phía sau một vòng.
Người đàn ông tìm vợ cúi đầu che chở túi bánh mạch, chàng trai trẻ nhập hôn giúp Berlin đỡ lấy băng xe, người đưa tin dò đường siết chặt thắt lưng, cộng thêm Kadopp áp trận và Nestatar đang bưng mảnh gỗ.
"Một, hai, ba..." Ánh hoàng hôn thở ra một luồng hơi trắng, lẩm bẩm, "Nhắc rõ ràng thì tốt, tránh việc vừa rồi trước mặt Đại vương nói quá đầy đủ, giữa đường thật sự có kẻ sống nào lọt vào hố tuyết."
Người đàn ông đi ở góc rẽ phía trước bỗng dừng bước, đứng bên sườn đất, nhìn chằm chằm vào thung lũng phía sau.
Ở góc hẻm núi, xuyên qua làn gió bắc đóng băng cây cối, không hề báo trước cuốn tới một luồng hơi ấm nồng đậm.
Đầu tiên là canh lúa mạch sôi và mùi dầu cừu làm tan chảy, tiếp theo là mùi mỡ thịt nướng vàng úa, bên dưới còn nâng chút vị rượu lúa mì ngọt ngào.
Phía sau những gốc cây khô bị tuyết đọng đè cong, đứng một cánh cửa gỗ cũ nát.
Nửa căn phòng trên tường gỗ và bùn đất được che khuất dưới vách đá xám đen, tấm cửa sổ khép kín mít, chỉ có khe cửa là một vệt đèn vàng cam ổn định, chiếu lên ngưỡng cửa kết sương ấm áp, sạch sẽ yên bình đến mức hoàn toàn không giống ngọn núi sâu đầy bùn lầy và chó săn này.
Nam nhân tìm vợ nuốt nước bọt, giọng nói trong gió đặc biệt rõ ràng, đôi giày cỏ rách vô thức dịch nửa bước về phía cánh cửa gỗ sáng đèn.
Ánh hoàng hôn không vội tiến lại gần, anh đứng bên mép bóng tuyết cắt xiên của ánh đèn, trước tiên kiểm tra kỹ khuôn mặt của ba thường dân đồng hành phía sau một lượt, xác nhận mỗi người đều đang giẫm lên lớp bùn đông cứng thực tế.
Tay trái hắn rủ xuống, ấn vào vỏ kiếm cùn rỉ sét bên hông trái.
"Trước khi trời sáng," Thần Huy nhìn cánh cửa gỗ thơm thịt bay ra từ sau gốc cây khô, "Chúng ta phải làm rõ trước đã, bát canh nóng phía sau cửa kia rốt cuộc là ai nấu cho chúng ta."