Gỗ gỗ của giá củi cũ ngâm trong bùn nước, gió núi thổi tan chút hương thơm của rượu ngọt và canh thịt mang ra từ trong nhà.
Ánh chiều tà dựa vào cọc gỗ mục đen kịt ngồi xuống, vai trái sượt qua vết thương rỉ máu, cánh tay phải tê dại bị dải vải thấm dầu trói trước ngực, thanh kiếm cùn Clarent đặt ngang trên đầu gối.
Kado Cam kéo chân trái bị què sát lại, cán gỗ gãy cắm phập vào bùn đông lạnh, bắn lên vũng nước bẩn cao nửa thước.
Đầu gối trái của hắn sưng vù lên, vải bố dưới ống quần đã sớm bị máu tương dán thành vỏ cứng.
"Còn thở được, đừng có nằm bẹp như một túi lúa mì mốc meo."
Ánh chiều tà lay động cổ gỗ động, phun ra một luồng hơi trắng, “Ta tưởng rằng lăn thêm hai vòng trong rãnh tuyết, có thể tiện tay cọ mất hai lạng gỉ sắt trên đầu gối.”
"Hai lạng rỉ sắt không đổi được một chân của lão tử, cũng chẳng đổi nổi mấy cái giẻ gãy này!"
Bên cạnh tấm nỉ được sửa bằng da bò, Berlin ngồi xổm trong lúm đồng tiền, dưới chân bày những bình mỡ đen trộn dầu cừu và tro than.
Thần Huy tay trái thò vào túi trong, lấy ra một mảnh móng vuốt để lại từ con mèo quái dị khi vượt qua eo biển Maynee.
"Belin, giúp ta tiết kiệm một khối sắt chín đi."
Hắn nhét mạnh mảnh móng vuốt vào vết nứt trên vai trái, "Thứ này ở ven biển ngay cả giáp da dày cũng có thể cào thủng, vừa hay chặn được cái lỗ rò rỉ gió."
Mũi vuốt vừa chạm vào mép giáp sắt đen, toàn bộ giáp đen bên trong cuộn lên một luồng sức mạnh sắt cứng đờ.
Bốp một tiếng, mũi vuốt xám trắng bị ép bẹp, làm rơi ra một góc nhỏ bằng hạt gạo, cặn bã bắn vào bùn tuyết.
Lớp ánh sáng sắt yếu ớt trên bề mặt hắc giáp tan biến, vết nứt vai vẫn mở ra như cũ, gió lạnh theo khe hở chui vào trong vết thương.
Ánh hoàng hôn thu tay trái lại, xoa xoa đầu ngón tay bị chấn đến trắng hằn, “Nhặt được cái gì cũng muốn nhét vào trong thiết giáp, quả thực là ta nghĩ quá đẹp.”
"Ngươi đang láo trộn cái gì trong vũng bùn thế?"
Bối Lâm nhổ cái nêm gỗ trong miệng ra, “Lấy qua đây ta xem thử.”
Ánh hoàng hôn đưa mảnh móng gãy bị mất góc qua, "Xương quái vật nhặt được từ bờ biển tưởng có thể dùng làm một miếng giáp hộ vệ, kết quả vừa chạm vào mép giáp sắt đã vỡ tan."
Bối Lâm dùng mu bàn tay gõ nhẹ lên đường sống nhô cao của móng vuốt, "Xương chính là xương cốt, không phải sắt chín, cũng không thể tự mọc thịt sống."
Ánh hoàng hôn nghiêng người tránh gió tuyết, nhướng mày: "Vậy thì chỉ có thể ném xuống vũng bùn nghe một chút thôi sao?"
"Ném thì không cần ném."
Berlin từ trên tấm vải nỉ lấy ra gai xương, chống vào đầu đuôi hơi mỏng của móng vuốt xoay tròn, “Thứ này tuy giòn nhưng lại giòn, theo vân lý mài mỏng đi, chui hai mắt, phối với một đoạn dây da cũ, đúng là một miếng giáp cúc tốt. Muốn biến nó trở về thành bảo bối có thể đỡ đao, trừ khi nhét lại vào bụng mèo mọc thêm lần nữa.”
"Hai lần này, ta trông chẳng khác nào kẻ ngoại đạo chưa từng thấy cảnh đời."
"Ngươi vốn dĩ là kẻ ngoại đạo."
Berlin đổi sắt ở chính giữa móng vuốt ép ra hai lỗ tròn, thổi bay vụn mép lỗ, "Một món đồ có dùng được không, không thấy trước kia nó cắn chết bao nhiêu chó săn, chỉ xem hợp kích thước hay không. Kéo khít như vậy, nó chính là cúc giáp tốt; thiếu một ly nữa, ngay cả mảnh gỗ lót trục xe cũng không bằng."
Bên cạnh đất sét truyền ra tiếng trầm đục, Kadog chống gậy gỗ gãy lùi nửa bước về phía trước, “Sổ sách của Giáp Khấu đã tính xong rồi, Mordred, bây giờ lão tử phải tính cho rõ ràng khoản nợ trong phòng với ngươi.”
Thần Huy rụt vai trái về sau cọc gỗ nửa tấc, “Vừa rồi phối hợp không phải rất thuận lợi sao, những thương binh cần rút lui, một ai cũng không rơi vào nồi canh.”
"Ai mẹ nó nói cho ngươi biết dễ dàng!"
Giọng Cado Cam vang lên như củi khô nứt nẻ, "Lúc ngươi cạy cửa dưới gầm bàn, tính chưa từng thấy khung cửa co lại thì tự mình bò ra thế nào? Khi quay đầu vớt cái bóng giả đó, có tính là lão tử này vẫn còn ở bên ngoài chống xà nhà cho ngươi không?"
"Lúc đó ta thấy đứa trẻ kia lưng sắp bị đâm, đầu óc chưa kịp xoay chuyển, cứ tưởng mình hành động đủ nhanh, nắm một cái là có thể rút ra."
"Ngươi tưởng đủ nhanh, suýt chút nữa đã chôn sống mình trong bùn lầy rồi!"
Kado Cam mắt đỏ ngầu, "Ngươi cầm kiếm cạy cửa càng rộng thì bức tường đất bên ngoài càng sập sâu. Nếu không phải Berlin nhanh như búa, phụ nữ liều mạng kéo dây thừng, nửa cái xương đầu gối của lão tử đã nát dưới khung cửa rồi!"
Hắn vỗ mạnh vào đầu gối trái đang sưng vù, dưới lớp vải thô truyền ra một tiếng trầm đục.
"Thằng nhóc nhà ngươi cũng hào phóng thật đấy, tự mình cắm đầu vào đường chết, trói toàn bộ tính mạng cả đội lên dây lưng quần!"
Ánh hoàng hôn rũ mắt xuống, không còn buông lời đùa cợt nữa.
"Cardo chửi thề không sai."
Nesta ôm mảnh gỗ đăng ký dính đầy bùn đất vòng qua, “Những thương binh đưa ra theo cửa hang, vừa truyền lời về thì tất cả đều sống sót. Nhưng cách rút lui vừa rồi, đoàn xe không chịu nổi lần thứ hai. Mordred, muốn mọi người tiếp tục đi theo ngươi, hôm nay ngươi phải vạch rõ giới hạn.”
Thần Huy gãi gãi mái tóc bị đông cứng, "Nếu ta ra trước cửa mà tung hết át chủ bài ra, mọi người trong lòng sợ hãi, e là ngay cả cánh cửa gỗ kia cũng không dám lại gần."
"Đó là hai chuyện khác nhau."
Nestar cắt ngang lời hắn, "Không ai ép ngươi đổ hết gia sản xuống bùn đất cho người ta xem, những điều kiêng kỵ không thể nói ra kia, mọi người có thể không hỏi. Nhưng gặp phải nơi tà môn, kiếm của ngươi có lẽ cạy được khe hở rộng bao nhiêu, chống đỡ xong sẽ mềm nhũn như thế nào, mấy chuyện mất đầu này, trước khi ra tay phải giải thích rõ ràng."
Ánh hoàng hôn nhìn vết máu đóng băng trên ống quần Kado, lại nhìn những vết rách trên mu bàn tay Nista, cổ họng như bị một nắm tơ ướt.
"Ta không phải muốn cậy vào anh hùng."
Ánh hoàng hôn cúi đầu, cằm tựa vào giáp sắt: "Ta chỉ sợ mình trở thành gánh nặng cho mọi người. Mỗi lần mượn sức của thiết giáp và kiếm, ta đều không biết lần sau còn linh nghiệm hay không. Đem những chuyện không có tự tin ra hết, sợ các ngươi cảm thấy đi theo một tên tàn phế mà không còn đường sống, chi bằng giải tán."
"Giải tán, cũng mạnh hơn là giống như một đám mù bị ngươi dẫn vào vực sâu mà ngã chết!"
Kado Cam nhổ một bãi nước bọt dính máu vào vũng bùn, "Ngươi ở phía trước ngã xuống một cách im lặng, người phía sau ngay cả rút sang trái hay chạy phải cũng mù tịt, chỉ có thể xếp hàng chịu chết! Đó không gọi là có trách nhiệm, đó gọi chính là lấy mạng đồng bọn để lấp đầy thể diện cho bản thân ngươi!"
Bối Lâm nhét một chiếc đinh đồng đầu dẹt vào lỗ tròn, dùng búa sắt nhỏ gõ mạnh: "Được rồi, mọi người bớt la hét vài câu đi. Mọi người lôi ngươi ra khỏi gầm bàn, không phải nghe ngươi viết di thư, mà là muốn một lời chuẩn mực có thể đặt chân xuống đất."
Hắn đưa dải băng bó đã sửa xong đến trước ngực Thần Huy, "Mạng này của ngươi, nợ đoàn xe ba sợi dây gai thấm dầu, còn nợ Kadogan nửa cái chân lành. Không làm việc nào bằng phẳng, ngươi muốn một mình giả vờ tốt, cửa cũng không có."
Ánh hoàng hôn vươn tay trái, vững vàng nhận lấy chiếc đai giáp cài kia.
"Ta đã ghi nhớ rồi."
Kado Cam nhìn chằm chằm hắn vài nhịp thở, thấy trong mắt hắn không còn vẻ che giấu hư ảo kia nữa, cái cằm căng cứng mới giãn ra một chút, "Đây là thứ ngươi dựng lên trước mặt mọi người đấy."
Hắn lê cái chân bị thương dịch chuyển về phía chân tường phía đông, "Berlin, trói chặt miếng hộ vệ rách nát của hắn lại cho kỹ."
Bối Lâm đáp một tiếng, lấy ra kìm sắt.
Mảnh móng vuốt mèo kỳ quái đã mài phẳng kia bị đẩy vào vết gãy trên giáp vai trái, đinh tán đồng kẹt chặt vòng sắt cũ, dây da cứng thấm dầu dê vòng qua nách, siết vào khóa cài lưng giáp.
"Nhấc cánh tay trái lên, thử xem có kẹt thịt không."
Ánh chiều theo lời nâng cánh tay trái lên bổ nhẹ một cái, tấm hộ vai vốn đang đung đưa lọt gió vững vàng áp vào vai, “Vừa vặn vừa vặn.”
"Đập thân thì đừng lấy nó ra đâm sầm vào khung cửa đá nữa, trong tay lão tử không có cái móng mèo biển thứ hai để làm nhục ngươi đâu."
Berlin thu lại kìm sắt, quay đầu nhìn khe tường bị gãy gỗ chặn lại: "Neista, sổ sách của những người sống bên ngoài đã tính toán rõ ràng rồi, mấy kẻ chưa ra trong đó nói sao?"
Nestá cúi đầu lật qua mảnh gỗ đăng ký, đầu ngón tay điểm lên hai đường ngang chưa cắt đứt, “Người truyền tin Matthew vẫn đang ngồi bên chiếc bàn đầu tiên bước vào cửa uống rượu ngọt, trong thẻ cũng chưa nhả ra.”
Ánh hoàng hôn ấn vào cúc áo mới thay trên vai trái, chống cọc gỗ mục đứng dậy, “Hẹn Lỗ Tư đâu? Hắn cũng không ra?”
Ngón tay Nista khựng lại một chút, rút từ khe hở của mảnh gỗ đăng ký ra một mảnh giấy da dê bị hơi nước làm mềm đi, "Hắn không lên xe với chúng ta."
Giấy giấy bị lật qua.
Phía trên cùng là một dòng tên bài hát chưa viết xong, chữ cái cuối cùng bị nước tuyết tan chảy làm tan rã, loang ra một mảng xanh đen mờ ảo trên mặt giấy thô ráp.
Sâu trong khe tường hư hại, xuyên qua gió tuyết, bay tới một đoạn ca điệu già nua và bình thản, lặp đi lặp lại hết lần này đến lần khác, mỗi âm cuối đều theo thói quen cong lên nửa bước.
Ánh hoàng hôn chống đỡ khúc gỗ mục, hét lên với khe tường đen kịt: "Ước Lỗ Tư?"
Trong khe hở chỉ có gió lạnh rít gào, không một bóng người.