“Cuối cùng cũng có một chiếc giường sẽ không đông người tỉnh giấc,” Thần Huy dùng tay trái gạt đám cỏ khô trải trên đất đóng băng, cánh tay phải cố định trước ngực theo cái cúi xuống, “chỉ là gối quá cứng, cấn đến mức cổ mỏi nhừ.”
Doanh trại xây dựng ở vùng trũng gió phía sau cửa núi, cờ rồng đỏ mới đứng chính giữa, cùng với nghi trượng vong linh hai bên vạch ra ranh giới. Bên cạnh cột cờ là chiếc bàn gỗ thô phân lương, phía tây dựng lên bức tường gỗ chắn gió.
Berlin ngồi xổm xuống, ngón tay thô ráp bám vào gốc cọc gỗ lắc lư, rồi lại lật xem đống củi và nồi sắt.
"Tường có thể chắn gió, không cản được người ta chen lấn cứng," Berlin vung búa gỗ gõ vào góc dưới cọc gỗ, "Phía dưới còn phải thêm hai cọng hoành mộc, đống lửa cách tiệm cỏ cũng quá gần, ban đêm ai đó xoay người đá đổ chậu củi, mọi người có khả năng nướng một cái trại."
"Trước tiên tách lửa và giường ra," Thần Huy dùng mũi giày đá văng vài mảnh gỗ vụn lăn lóc, "Thứ nướng người này không nằm trong phân chia tối nay."
Berlin hừ một tiếng, gọi hai phu phen chuyển đống củi ra ba thước, lại đếm thêm số yến mạch còn thừa.
"Củi là gỗ thông ướt chém dọc đường núi, nồi sắt được tháo từ xe đổ nát, yến mạch cũng do chúng ta đẩy lên," Berlin hạ giọng lẩm bẩm, "Chỗ này trông kỳ quái, ăn mặc dùng vào không phải tự nhiên mà có, đốt một cái thiếu một cây, uống thì bớt một thìa."
"Không phải biến ra mới tốt," Thần Huy hoạt động vai trái, "Nếu thật sự là bánh lúa mạch nóng do đá tạo ra, tối nay ta còn lo lắng nuốt xuống có làm thủng dạ dày không."
Vua trở về cho những người vào doanh xếp thành hàng đơn nhận thức ăn, Nestar ngồi ở góc bàn, dùng than ghi lại tên họ, quê hương và thứ cần thiết, chữ muốn để lại viết ở một bên, rõ ràng là sẽ đi qua cột khác.
"Báo tên thôn cho rõ," Nestar dùng thanh than gõ vào mảnh gỗ, "Đừng chỉ viết hai chữ về nhà, trên đường núi có rất nhiều lối rẽ, ban đêm không ai nhận đường thay ngươi đâu."
Một ông lão bọc vải nỉ rách báo tên làng ở thôn Tiểu Ma Phường Nam Pha, cô gái bên cạnh muốn đến thung lũng phía tây, chỉ muốn kiếm nửa miếng da cứng để vá giày.
Ước Lỗ Tư ngồi dưới chân tường gỗ chắn gió, trong lòng ôm phiến đá, bên tai toàn là lời thì thầm khi các phu phen bưng bát gỗ đi qua.
"Thật sự ngủ được, vừa nhắm mắt lại đến mơ cũng không làm..."
"Sự che chở của Vương vẫn còn, những thứ quỷ quái bên ngoài không dám vào..."
Người phu khuân vác trẻ bên cạnh tiến lại gần, nhỏ giọng hỏi: “Hứa Lỗ Tư tiên sinh, lần này ngài không hát hai câu sao? Mọi người đều nói đây là sự che chở của vua.”
"Đừng hát vội," Hou Tư nắm chặt thanh than, "Bài hát vừa soạn xong sẽ thay người ta bù đắp những chuyện chưa xảy ra, mọi người nói thế nào thì tôi ghi nhớ như vậy."
Ánh chiều tà giẫm lên đá vụn đi đến rìa doanh trại, vài con chó săn thân trắng tai đỏ đang ngồi xổm sau vạch sương mù, dừng lại bên ngoài ranh giới do bóng tối cờ rồng mới và nghi trượng vong linh vạch ra.
Hắn men theo biên giới bước ra vài bước, chó săn di chuyển theo, mãi không vượt quá giới hạn.
Kado Cam chống cây gậy gỗ dài đứng cách đó không xa: "Đuổi quân dừng lại, lối ra cũng có người canh chừng, hiện tại có thể xác nhận hai việc này."
“Thêm một dòng nữa,” Thần Huy giơ tay chỉ vào trung tâm doanh trại, “Có người bắt đầu xếp hàng nhận bát cháo thứ hai rồi, xem ra quy tắc phân lương vẫn chưa bị cháo nóng làm sập.”
"Thủ vệ cũng không chặn ngay chính giữa doanh trại," Kado Cam thuận theo thủ thế nhìn lại, "chỉ đứng gần hai lối ra, trường mâu rủ xuống."
Ánh chiều tà chuyển về khu tiệm cỏ, một người vận chuyển đã kinh hãi kêu la suốt dọc đường trên đường núi đã chìm vào giấc ngủ sâu.
Mabel dẫn người chăm sóc đi xuyên qua các tiệm cỏ, kiểm tra từng thương binh, ghi lại những vết thương cũ chưa lành, vừa mới thêm vết sẹo mới, đơn thuần là kiệt sức vào ba mảnh gỗ.
Một phu phen trẻ tuổi xắn tay áo lên, lắc lắc cổ tay: "Đại tỷ Mabel, bây giờ em không còn đau nữa, vết thương có phải đã lành rồi không?"
Mabel phủ tấm vải thuốc sạch lên lớp da thịt đang cuộn tròn kia, nhanh nhẹn buộc chặt dây thừng: “Ngươi có thể ngủ được, cũng không có nghĩa là ngày mai có khả năng vác xe.”
"Nhưng ta thực sự cảm thấy trên người có sức rồi..."
"Đó là do cậu không cần phải chạy trốn trong bùn nước, tim nhẹ nhõm rồi," Mabel đưa mảnh gỗ cho người chăm sóc phía sau, "Cú đau giảm bớt, tâm lý thư giãn, viết tách ra với vết thương lành lại, vải thuốc vẫn được dọn dẹp như cũ, sáng mai hãy kiểm tra."
Ánh chiều sớm dừng lại bên cạnh nàng, nhìn nàng lại lật qua bàn tay một người bị thương, vết đông lạnh cũ trên ngón tay người đó đã khôi phục tri giác hơi cong lại, khi đi đón thìa gỗ vẫn không dùng được lực nắm.
"Thương thế bên cờ ổn định, người trong doanh trại cũng khá hơn," Mã Bối Nhĩ lau sạch ngón tay, "Hồng Long Kỳ chỉ có thể khiến vết thương không tiếp tục xấu đi, có lẽ hồi phục là nhờ đống lửa, đồ nóng và cỏ khô."
"Chó săn đỗ ở bên ngoài, cũng tính là một phần của doanh trại sao?"
Thần Huy hỏi.
"Coi như sự bảo vệ nhìn thấy hiện tại," Mabel buộc chặt gói thuốc, "chỉ là vẫn chưa biết có thể duy trì được bao lâu."
Ánh hoàng hôn lấy mảnh gỗ từ trong ngực ra, dùng tay trái kẹp một thanh than viết bốn dòng chữ: Người bị thương hô hấp ổn định, người đông cứng khôi phục tri giác, chó săn dừng lại bên ngoài biên giới, kẻ qua đêm ngủ đủ cả đêm.
Kado Cam khập khiễng đi tới, liếc nhìn mảnh gỗ: "Ngươi định ghi lại hết lợi ích ở đây?"
"Đương nhiên," Thần Huy thu thanh than vào túi da, "Chỉ viết xấu thôi, mảnh gỗ này đã trở thành giấy tố cáo gây sự, chỉ viết lợi ích, lại thành tờ rơi chiêu mộ tân binh cho vị Vương này, ghi hết mọi thứ để sau khi lật sổ mới không tự lừa mình."
Kado Cam gật đầu, kéo lê cái chân bị thương quay lại gần lối ra tiếp tục nhìn chằm chằm.
Vua Quy Lai dừng lại bên cạnh người chia lương thực, thấp giọng hỏi rõ bánh lúa còn đủ chia mấy bữa, rồi dặn dò giữ riêng phần của trọng thương binh ra.
"Các ngươi có thể an tâm nghỉ ngơi ở đây," Vua Quy Lai quay sang đám người bên lửa, giọng nói ôn hòa, "Đợi trời sáng rồi hãy quyết định nơi đi, đường núi bên ngoài vẫn chưa an toàn, chó săn cũng không đi xa."
Hắn nói xong liền lui về sau bàn, không thúc giục bất kỳ ai bày tỏ thái độ.
Tại lối vào doanh trại, một người đàn ông mặc áo khoác lông cừu cũ đứng dậy, cầm nửa miếng bánh lúa đen bước nhanh đến trước bàn gỗ.
“Tôi phải về nhà,” giọng người đàn ông căng thẳng, ánh mắt vượt qua bức tường gỗ chắn gió nhìn về phía bắc, “Vợ tôi vẫn còn ở trong thôn, tối qua có hai hàng xóm trốn thoát tận mắt thấy cô ấy đi về thung lũng phía Bắc, một mình cô ta đi đường đêm chắc chắn sẽ sợ hãi, tôi phải đi tìm cô bé ngay trong đêm.”
Nesta ghi lại tên thôn ở thung lũng phía bắc, người đàn ông nhét nửa miếng bánh lúa mì vào trong ngực, xoay người định đi ra ngoài sơn khẩu.
Vua Quy Lai bước lên phía trước, dừng lại cách người đàn ông ba bước: "Ngươi có thể đi tìm, nhưng ít nhất đợi đến sáng, ban đêm trên đường núi có chó săn lang thang, sương mù dày đặc không phân biệt được lối rẽ. Hơi lạnh nửa đêm khiến ngươi không đi nổi năm dặm. Nếu tin tức của nàng truyền đến, chúng ta sẽ là người đầu tiên nói cho ngươi biết."
"Nếu nàng đã đợi ta một đêm ở ngã tư phía bắc thì sao?"
Người đàn ông siết chặt vạt áo, giọng nói run rẩy.
"Ngươi bây giờ một mình ra ngoài, ngã xuống giữa đường, càng không thể tìm thấy nàng," Vua Quy Lai giọng điệu vẫn bình thản như cũ, "Sau khi trời sáng sương mù tan đi, đường dễ nhận diện hơn, lương khô và nước nóng ngươi có thể mang theo cũng nhiều hơn."
Người đàn ông cúi đầu nhìn nửa miếng bánh lúa mì cứng trong tay, im lặng một lát trong gió lạnh, cuối cùng chậm rãi xoay người, đi về phía đống lửa ngồi xuống.
Ánh hoàng hôn đứng bên mép bãi cỏ nhìn cảnh này, không chen lời. Người đàn ông là người quyết định rút lui sau khi nghe xong rủi ro, hắn giơ tay trái về phía Nista.
Nestar tạm thời để lại một cột ghi tên người đàn ông, bổ sung thêm dòng: Tìm vợ, chờ tin tức, trời sáng rồi hãy bàn tiếp.
Nửa đêm gió cuối cùng đều bị tường gỗ và nghi trượng vong linh chặn ở vòng ngoài, lửa trại vẫn chưa tắt, người đàn ông dựa vào đống củi ngủ gật đứt quãng suốt mấy canh giờ.
Trời còn chưa sáng, ánh hoàng hôn dùng tay trái lật xem danh sách trực ban.
Người đàn ông bên đống lửa đã tỉnh, đang cúi đầu buộc chặt dây áo khoác ngoài, trên vai đeo túi nước, trong tay cầm một túi nhỏ bánh lúa mạch.
Nista ngẩng đầu lên: "Ngươi muốn đi?"
“Ta phải về nhà tìm vợ,” người đàn ông đứng dậy, giọng nói bình tĩnh hơn tối qua rất nhiều, “Hôm qua ta đã đợi hắn một đêm rồi, bây giờ trời sắp sáng rồi. Ta phải đi.”
Ánh hoàng hôn nghiêng đầu nhìn về phía lối ra doanh trại, hai tên lính canh giáp đen đang đứng sóng vai ở giữa đường, trường mâu rủ chéo xuống đất.
Nam nhân bước đến trước ngã tư: “Trời sáng rồi, ta muốn ra ngoài.”
Tên thủ vệ bên trái dịch sang một bên nửa bước, giáp vai va chạm với đồng bạn, vừa vặn chặn kín con đường hẹp mà Dung Nhất Nhân đi qua.
"Vương mệnh?"
Ánh chiều tà bước lên phía trước, dừng lại bên cạnh người đàn ông hỏi một câu.
Thủ vệ không trả lời, chỉ bình thản thốt ra một câu: "Bên ngoài không an toàn."
"Câu này đêm qua cũng có người nói," Thần Huy nhìn mặt sắt không chút gợn sóng của lính canh, "Lúc đó nói là đợi đến sáng."
"Hôm nay vẫn không an toàn," đế giày của lính canh găm chặt trong bùn đông lạnh, không hề lay động.
Nam nhân tiến lên nửa bước, truy vấn: “Ta đã đợi suốt cả đêm rồi, các ngươi bây giờ không cho ta đi?”
Thủ vệ đứng tại chỗ, trường mâu không nâng lên, nhưng cũng không nhường ra nửa tấc thông đạo.
Vua Quy Lai xuyên qua làn sương mỏng đi đến ngã rẽ, ánh mắt rơi vào bàn tay đang nắm chặt túi nước của người đàn ông: “Sau khi trời sáng hãy đợi thêm một chút, sương mù trên đường núi vẫn chưa tan hết, nếu có tin tức về vợ ngươi, ta sẽ cho người lập tức đưa tới.”
“Ta đã đợi rồi,” người đàn ông nhìn chằm chằm vào cửa núi gần trong gang tấc, “ngươi đã nói trời sáng sẽ bảo ta đi tìm nàng.”
Vua trở về không nổi giận, cũng không ra lệnh bắt người, thậm chí không nói một câu nặng nề, nhưng hai tên lính canh chặn ở ngã tư vẫn luôn không hề nhúc nhích bước chân.
Nam nhân còn có thể mở miệng tranh luận, còn nắm túi nước và bánh lúa của mình, nhưng ngay cả khe hở bước ra một bước cũng không tìm thấy.
Bên đống lửa cách đó không xa, hầu hết những người chạy nạn vừa tỉnh giấc, bưng bát gỗ và một nồi canh nóng mới, không ai chen vào lối ra, cũng không có ai nói đỡ cho nam nhân.
Người trong doanh trại cuối cùng cũng có nơi ngủ suốt đêm.
Lối ra lại không còn hoàn toàn thuộc về chính họ nữa.