Chiếc rìu rách thiếu mất nửa lưỡi dao bổ đôi khúc gỗ thông ướt, vụn gỗ còn hơi nước bắn lên bùn đông lạnh.
Bối Lâm nhổ vụn gỗ trong miệng ra, dùng ngón cái thô ráp lau lớp sương trên tường đá, giơ tay đập mạnh chiếc nêm gỗ mới chẻ vào lỗ hổng của hàng rào gia súc.
Nơi ở tạm thời dưới chân núi đang tỏa ra mùi người.
Những khúc gỗ ướt chặn ở cửa lều cũ được khiêng ra từng chiếc, thùng nước trống nửa đêm xếp thành hàng lại, hai người phu khuân vác quấn áo da rách đang cố sức dựng lại một chiếc xe bò bị lệch lên trục lăn.
Khi trời sáng rõ, khi cư dân làm việc, cổ vẫn theo thói quen nghiêng về phía bụng núi, tai dựng đứng.
Nhưng khi từ sâu trong lòng núi truyền đến tiếng vọng trầm thấp, không còn ai đồng thời vứt công cụ xuống mà kêu la chạy ra ngoài nữa.
Sự bất thường của đôi rồng không hề tan biến vì trời sáng.
Không có thần tích khi rạng đông quét sạch tà túy, chỉ có tiếng tranh minh giữa sâu trong lòng núi bị kéo dài từ mười mấy hơi thở xuống nửa canh giờ.
Bức tường ngừng lõm sâu vào trong, con ngựa thồ vốn đang bồn chồn cuối cùng cũng vùi đầu vào máng ăn, nhai ngấu nghiến những miếng yến mạch dính đầy đá lạnh.
"Ngươi đừng mong cái thùng gỗ mục nát này có thể làm vật truyền gia."
Berlin ngồi xổm bên mép bức tường đá sụp đổ, dùng thước gỗ đo những vết nứt trên chiếc vòng tay, quay đầu nhìn về phía ánh bình minh đang đứng bên cạnh, "Thiết Cô mỏng rồi, vòng thứ hai đã không cắn nổi tấm ván. Sợi dây trắng đó siết quá chặt, chỗ sợi cong đều cứng thành nút chết, thêm hai lần nữa, hoặc là chiên thùng thì cũng đứt dây."
Người làm thùng thiếu răng cắm thước gỗ vào thắt lưng, vỗ nhẹ lớp bột đá trên tay: "Mộc thì là gỗ, chịu lực đến cực hạn là vỡ. Cách này cùng lắm chỉ là đóng một cái kẹp tạm thời cho thứ trong bụng núi."
Ánh chiều tà đứng ở chỗ khuất gió, tay trái dán một bát nước nóng lên giáp ngực để sưởi ấm, “Có thể đổi vài ngày an ổn ngủ ngon, mấy khúc gỗ này cũng không tính là bổ vô ích.”
Bàn điều phối được chuyển trở lại trên đất khô.
Kado Cam chống gậy gỗ gãy, dùng thanh than vạch ba đường đen lên bản vẽ da cừu.
"Đã chỉ là tạm thời kẹp ván, quy củ phải định lại."
Lão hộ vệ chỉ vào bản vẽ, “Khu vực sụp đổ phía tây xuống năm mươi bước, dựng cọc gỗ kéo dây, bất cứ ai cũng không được vượt giới nhặt củi; bãi cạn ở con sông phía nam kia, lấy điểm nước di chuyển lên thượng nguồn hai dặm, tuyệt đối không cho phép tới gần dãy còng gỗ cũ kia. Còn có ngươi——”
Kado Cam ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào đường vân rồng đỏ sẫm đang nhắm mắt trên giáp ngực của Thần Huy: "Bộ giáp sắt đen này của ngươi bây giờ là một rắc rối. Nó có thể chiêu mộ người khác, cũng có khả năng gây họa. Nếu thực sự đụng phải đại rút lui, những người tị nạn không quen biết ngươi nhìn bộ dạng này, tám phần là coi ngươi như quái vật chạy ra từ trong núi. Lộ trình rút quân ngươi phải đi riêng bên sườn, không được trà trộn vào trung quân."
Nista ngồi xổm bên cạnh thùng gỗ, thanh than ghi chép trên bảng gỗ: "Mordred, tình hình phía mặt nước, ngươi nói lại lần nữa xem. Xác nhận được gì thì không thể xác nhận cái đó."
"Điều có thể xác nhận là, bóng của hắn không vượt qua được."
Ánh chiều sớm đặt bát nước trong tay trái xuống, “Con đường trở về của Vương có biên giới tự nhiên, nước chảy hắn không phản chiếu, bến đò cũ hắn sẽ không vượt qua được. Vị nữ sĩ dắt ngựa trắng kia có thể đưa dây nước về vị trí cũ, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó. Nàng không phụ trách giết người thay chúng ta, cũng không chịu trách nhiệm chữa thương, càng không trả lại nguyên vẹn những người đã chết.”
Nesta ghi "được giới hạn đường về", "Nữ tử Bạch Mã từ chối trực tiếp tham chiến" vào bảng xác nhận.
"Vậy nếu hắn vòng qua dây nước, trực tiếp đụng phải chúng ta thì sao?"
Kado Cam hỏi.
Ánh hoàng hôn im lặng hai giây.
Đầu ngón tay trái của hắn cọ qua dải vải thô cố định cánh tay phải trước ngực, cơn đau dữ dội bị giáo dài xuyên thủng, vật sắt kẹt giữa xương sườn lại trào dâng.
Con bài tẩy của khế ước đồng quy nằm ngay dưới lưỡi hắn.
Chỉ cần hắn nói ra, là có thể nói cho tất cả mọi người biết: Ta có cách kết thúc hắn.
Nhưng hắn cắn chặt đầu lưỡi, nuốt đoạn mũi mâu xuyên qua cơ thể vào bụng.
"Trong tay ta đang nắm một cách."
Thần Huy hạ giọng rất nhẹ, ánh mắt nhìn chằm chằm vào vũng nước trên bùn đất, "Là một lá bài tẩy không thể tùy tiện sử dụng. Chưa đến bước cuối cùng, cứ coi như nó không tồn tại. Trọng điểm hiện tại của chúng ta, vẫn là làm sao để phá hủy Vương Đình của hắn trước khi hắn kéo đội ngũ lên đầy đủ."
Đêm xuống, hơi ẩm trong gió đông cứng thành băng cứng.
Trong lều đá tạm thời, củi khô cháy lách tách.
Ánh hoàng hôn tựa vào đống lúa mì, bộ giáp sắt đen sau lưng đè lên sống lưng hắn cay xè.
Hắn cúi đầu nhìn bàn tay phải của mình.
Từ cổ tay đến đầu ngón tay, ngay cả cảm giác tê liệt cũng trở nên chậm chạp.
Hắn thử dùng tay trái tháo dây cố định giáp đen quấn quanh cổ, nhưng một tay không dùng được sức, móc mắt da bò bị đông cứng đến cứng đờ, móng tay cạy mấy lần đều trượt ra.
Tay hắn đang run rẩy nhẹ.
Không phải vì lạnh, mà là nỗi sợ sinh lý do nỗi đau ảo ảnh của Carmland để lại.
Hắn sợ lạnh, sợ đau, càng sợ bản thân sẽ có một ngày chủ động đón lấy cây trường mâu kia.
Hắn không tiếp tục cố tỏ ra mạnh mẽ, buông tay trái ra, hít sâu một hơi.
"Bối Lâm thúc."
Ánh hoàng hôn quay đầu, hét lớn với Belin đang bôi dầu lên ủng da bên bếp lửa: "Giúp một tay. Chiếc thắt lưng này đóng băng chết mất, ta không thể tháo một ngón tay."
Berlin đặt đôi giày da xuống, xỏ dép đi tới, ngón tay thô ráp bóp chặt nút da bò, dùng sức kéo mạnh một cái, sau đó thuận thế đỡ lấy mép giáp đen nặng nề, giúp hắn tháo lớp giáp bên ngoài xuống.
"Bị trói như bánh chưng, nút thắt chết lại đánh vào sau cổ mình, đầu óc ngươi bị lạnh à?"
Lão thợ thủ công miệng rò rỉ gió, không coi đây là nghi thức trang trọng kiểu anh hùng cởi giáp gì, động tác thô bạo ném thiết giáp lên đống cỏ khô, tạo ra một tiếng trầm đục.
Cửa lều đá bị đẩy ra, người phụ nữ chăm sóc do Mabel phái đến bưng một chiếc bát gốm thô thiếu thốn miệng đi vào.
"Đại tỷ Mabel hỏi ngươi, trên người có thêm lỗ hổng mới không?"
Phụ nhân nhét cháo yến mạch nóng hổi vào tay trái ánh bình minh, “Không có vết thương mới thì uống nhanh. Cánh tay phải không thể cử động, đừng đụng vào gia hỏa nặng nề. Đại tỷ nói rồi, ngươi bây giờ đừng lúc nào cũng cầm cái giá sắt giả tượng đá.”
Ánh chiều tà bưng bát cháo nóng, cúi đầu uống một ngụm lớn.
Những hạt yến mạch thô ráp lăn xuống cổ họng vào dạ dày, hơi ấm tan ra.
Hắn nghe Berlin ngồi lại bên bếp lửa, tiếp tục lẩm bẩm "cục gỗ tốt đều bị chà đạp trong khe đá", cảm giác kinh hoàng treo lơ lửng giữa không trung cuối cùng cũng rơi xuống đất.
"Bối Lâm thúc," Thần Huy dùng tay trái bưng bát, kéo kéo môi, "Lần sau cái thùng gỗ mục nát đó mà còn nổ nữa, chú nhớ đứng sau lưng cháu. Bộ phế liệu này của cháu không có tác dụng gì khác, chặn được vài khúc gỗ vụn vẫn là đủ."
"Thôi đi."
Bối Lâm không ngẩng đầu lên, "Nếu thật sự muốn nổ tung, thứ bị đứt đầu tiên cũng là sợi dây trắng cứng như đá của ngươi!"
Trước chiếc bàn ghi chép ở phía bên kia mái hiên, đèn dầu lúc sáng lúc tối.
Ước Lỗ Tư xếp mấy mảnh gỗ lên mặt bàn. Trên đó là những câu bổ sung cho người khác nhau.
"Đêm nay, ngựa tỉnh trước."
"Nước không cho Vương trở về."
"Tường đổ vào trong đêm."
Hắn nhìn những câu ngắn dài ngắn khác nhau, thiếu đi nhịp điệu này, ngón tay dừng lại trên mảnh gỗ trống cuối cùng.
Chỉ cần hắn muốn, hắn có thể dễ dàng xâu chúng thành một bài tiên tri hùng vĩ về Song Long và Vương gia trở về, rồi hát cho tất cả mọi người dưới chân núi nghe.
Nhưng hắn đặt thanh than xuống.
Ước Lỗ Tư gấp lại đoạn câu cuối cùng chưa hoàn thành, cất vào túi da chống ẩm.
"Không có kết thúc."
Nửa đêm về sau, gió tuyết đột ngột căng thẳng.
Cánh cửa gỗ của lều đá bị đẩy mạnh ra, một kỵ binh nhẹ dò đường lăn lê bò toài ngã xuống bên bếp lửa, mang theo một luồng gió lạnh thấu xương.
Tạp Đa Cam kéo hắn dậy: “Chuyện gì xảy ra? Doanh thương binh phía sau xảy chuyện rồi?”
Khinh kỵ thở hổn hển, đôi môi tím tái vì lạnh run rẩy, “Bên ngoài núi! Tin tức chính xác mà Dolbadon truyền đến!”
Ánh hoàng hôn đột ngột ngồi thẳng người, tay trái chộp lấy thanh kiếm cùn dưới đất.
"Hôm nay trời vừa nhá nhem tối," khinh kỵ nuốt nước bọt, giọng nói run rẩy trong gió lớn, "Hai đội quân tan tác dưới tay Đạt Phi Đức đại nhân, cùng với ba thôn ở phía bắc lánh đông, tất cả đều nhận được lời nhắn có ấn ký rồng đỏ!"
"Sự che chở của Vua Quy Lai..." Sắc mặt Katogn tái mét, "Hắn đã vươn tay về phía Đạt Phi Đức rồi sao?"
"Không chỉ là vươn tới Đạt Phi Đức!"
Khinh kỵ vội vàng nói: "Trong lời nhắn có ghi, chỉ cần dâng tên, thừa nhận quyền sở hữu Vương Đình, bất kể có phải là lính đào ngũ hay không, dù bị thương hay gãy lương thực, lò lửa của Vương đình vĩnh viễn không đóng băng! Đã có hai người ở lều lưu dân nhổ trại, đêm nay đã đi vào trong núi rồi!"
Trong lều đá yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng củi trong bếp lửa nổ vang.
Song Long bị ấn trở lại bụng núi, dây nước che khuất bóng phản chiếu, nhưng vị Vương kia không cần đích thân vượt qua bãi cạn.
Chỉ cần gió tuyết đủ lớn, chỉ cần ngày tháng của người sống đủ khổ cực, miễn là tuyệt vọng vẫn đang lan rộng, sẽ có hàng trăm hàng ngàn người chủ động giao tên, bước lên con đường không lối về kia.
Thần Huy cúi đầu nhìn thoáng qua bộ giáp đen đã tháo xuống đất.
Những đường vân rồng đỏ sẫm vốn đang nhắm mắt bỗng tỏa ra ánh sáng u ám lạnh lẽo dưới ánh lửa.
Hắn đè nén lại rủi ro cuối cùng chưa kịp nói ra, đứng dậy dùng tay trái chộp lấy chiếc áo choàng lông cừu chống gió.
Hơi thở sau trận chiến đã kết thúc.
Trên nền tuyết bên ngoài, một vòng dấu chân mới đang giẫm lên hàng loạt những đợt lớn vào Vương Đình sâu không thấy đáy kia.