Mũi giáo thép tinh khiết rủ xuống phía trên gạch đá xanh ba tấc, đè ép ngọn lửa trong hai hàng chậu than thấp xuống đất một đoạn.
Ánh hoàng hôn tay trái chống vào khung cửa hành lang bên cạnh, thanh kiếm cùn buộc trên cánh tay phải đã mất đi ánh sáng trắng, nặng trĩu rơi xuống vai.
Gió tuyết tràn vào cổ áo, hắn rụt cái cằm đông cứng lại, nhìn chằm chằm vào chiếc vương bào cũ màu đỏ sẫm và kim tuyến cách đó mười bước.
Người tới không có ngang mâu xông lên, chỉ là dựng cán giáo vào khe nối của gạch đá, giọng nói ôn hòa như đang cùng quản sự tính toán lương thực mùa đông bên bếp lửa.
"Tây Câu bên ngoài tối qua bị đóng băng, đường bùn trơn đến mức không đứng vững được bánh xe."
Ánh mắt hắn vượt qua bộ giáp sắt đen ánh bình minh, rơi vào Thomas đang vịn càng xe và Ivan đang xách thùng nước phía sau, "Món bột lúa mạch thô các ngươi mang ra chỉ đủ ăn hai bữa, kỵ binh truy bắt từ Chester đã phong tỏa rừng cây bạch dương ở phía nam, không có đội tuần tra của ta che chắn, trước khi trời tối cácNgươi sẽ đâm sầm vào thước sắt và tên nỏ của bọn chúng."
Thomas nắm lấy càng xe run lên, quay đầu nhìn chậu lửa đang cháy đỏ rực.
“Lão thợ da trên cáng kia, đầu mủ chân phải dính nước tuyết, không quá ba ngày sẽ phát động nóng bức.”
Bóng dáng cao lớn đó bước lên một bước, đế giày giẫm lên lớp sương mỏng trên mặt đá vụn, "Mordred, ngươi ngay cả tay phải của mình cũng bị trói trong dải vải, lấy gì để che chắn gió lạnh nửa đêm cho họ, rồi lấy cái gì mà đút no mười mấy cái miệng?"
"Món nợ ngươi tính còn chi tiết hơn cả Nestar, ta nghe xong chỉ muốn tìm một cái bồ đoàn ngồi xuống ăn chực nước nóng thôi."
Ánh hoàng hôn dùng vai trái chống lên bộ giáp sắt đen hơi trơn, che khuất tầm mắt cho Ivan đang co rúm lại phía sau nửa bước: "Nhưng bên ngoài có vết thương lạnh, có tuần kỵ, cháo mạch loãng không đủ uống, đó cũng là con đường họ tự chọn."
"Đặt những kẻ không có giáp trụ vào trong gió tuyết, là nhìn họ đi chết."
Đôi mắt chìm trong bóng tối của vương miện vàng ngước lên, bên trong không có nửa phần cuồng nộ, chỉ có một sự chắc chắn khiến người ta thở không nổi: “Ta là người bảo hộ thung lũng này, không thể cho phép bất kỳ ai đưa con dân của ta đi vào đường chết, dù người đó là ngươi.”
Lời còn chưa dứt, trong bóng tối hai bên hành lang đồng thời vang lên tiếng giày sắt giẫm xuống đất chỉnh tề.
Tám tên hộ vệ mặc giáp xích cũ đỏ sẫm cầm mâu tiến lên, đi đến cánh cửa gỗ dày ở đoạn giữa hành lang đẩy, muốn phong tỏa lối hẹp đã rút lui.
"Cáp Đa Cam, chặn cửa khu!"
Ánh hoàng hôn khẽ quát một tiếng, kéo cánh tay phải đang quấn chặt chuôi kiếm bước tới: "Đẩy xe Thomas đi trước, đừng quay đầu!"
Kado Cam chống gậy gỗ gãy lao về phía quạt cửa bên trái, dùng vai đẩy vào miếng hàng gỗ đang khép lại.
Nhưng bóng người khoác vương bào cũ kỹ kia lại càng động nhanh hơn, thân hình cao lớn vượt qua chậu than, cây trường mâu bằng thép tinh khiết trong tay phải quét ngang một đường, cán mâu mang theo áp lực ngàn cân quét qua thanh gỗ gãy.
Răng rắc một tiếng giòn tan, cán gỗ bạch dương bị gãy làm đôi, lão hộ vệ lùi lại bốn bước đâm vào cột hành lang, khóe miệng tràn ra một tia máu.
"Lão thúc, cây gậy gỗ này của người nên đổi sắt rồi!"
Ánh hoàng hôn một bước giành lấy trước người Kato, thanh kiếm cùn buộc trên cánh tay phải đặt ngang trước ngực, đường vân rồng đỏ sẫm nhắm mắt trên bề mặt giáp sắt đen nổi lên dưới ánh lửa.
Keng!
Mũi thương thép tinh khiết điểm chính giữa giáp ngực Hắc Thiết, một luồng cự lực như sấm rền xuyên qua tấm sắt, chấn động đến ngũ tạng lục phủ của Thần Huy đều lệch vị trí.
Hắn mượn giáp ngực tháo bỏ một nhát gai nặng này, lòng bàn chân cày ra hai rãnh sâu trong bùn ẩm, cổ họng trào lên mùi rỉ sắt tanh nồng.
"Thân thể sắt cũ của ta trông dày lắm, thêm hai cái nữa là phải làm phế liệu rồi về lò cho ngươi."
Ánh hoàng hôn nuốt bọt máu trong miệng, mượn đà lùi lại hạ thấp người cắt vào vòng trong trường mâu, tay trái nắm ngược đoản đao bên hông, mắt nhìn chằm chằm vào sợi chỉ vàng buông lỏng rủ xuống nơi cổ tay áo phải của đối phương.
"Đắc tội rồi!"
Ánh hoàng hôn bên trái đạp nát bùn đông lạnh, dùng thanh kiếm cùn buộc trên cánh tay phải cứng rắn đỡ lấy cán giáo đang rút lui, lưỡi dao ngắn tay trái theo hướng sợi chỉ lỏng lẻo, đâm vào chỗ thương cũ bên sườn phải của vương bào đỏ sẫm.
Phập một tiếng trầm đục, mũi đao đâm xuyên qua lớp da cừu cũ căng cứng, thân hình cao lớn dưới vương bào lảo đảo nửa tấc, ngọn trường mâu tinh cương bằng thước lần đầu tiên chìm xuống thêm một phần.
Nhưng ánh hoàng hôn còn chưa kịp vặn chuôi đao, Berlin ở cửa hành lang bên cạnh đột nhiên hét lớn: "Mordred, mau thu tay lại! Miếng sắt rách trong ngực nóng đến mức muốn cháy thủng áo da rồi!"
Cùng lúc đó, Hughes vẫn còn ở lại bên chậu lửa của phòng nghi thức kêu thảm một tiếng, hai tay ôm lấy sườn phải rồi ngã xuống đất.
Gwen đang nâng cáng ở phía trước hành lang, đầu gối mềm nhũn, mồ hôi lạnh túa ra trên trán đập vào đệm cỏ ướt, ngay cả tám tên cầm giáo chắn bên cửa hông cũng đồng loạt ấn chặt sườn phải rồi cúi người xuống.
Lòng bàn tay trái của Thần Huy như bị dầu sôi hắt vào, hắn buông đoản đao ra, liền thấy vết nứt trên sườn phải đối phương nhanh chóng thu lại và xoa dịu trong tiếng hít thở đau đớn của hơn mười người.
"Ngươi lấy cả doanh trại người sống làm lá chắn thịt lót lưng cho ngươi?"
Ánh hoàng hôn mượn chiếc áo giáp đen đâm thủng cán giáo, xoay người lùi về ngưỡng cửa hành lang bên cạnh, mồ hôi lạnh sau lưng hòa lẫn nước tuyết làm ướt đẫm lớp lót trong.
"Vương Đình và con dân là một thể, ta thay họ đỡ gió tuyết, họ cùng ta gánh vác đao binh."
Người kia rũ mắt nhìn thoáng qua nửa đường chỉ vàng bị lưỡi đao kéo đứt trên ống tay áo, "Modred, tay phải của ngươi đã không còn nắm được kiếm nữa rồi, ở lại đây, chậu than đầu tiên đặt ở hàng trước bên trái để giữ vị trí cho ngươi."
Tim Thần Huy thắt lại, cánh tay phải giơ lên khựng lại giữa không trung trong chốc lát.
Chính khoảnh khắc dừng lại này, cây trường mâu tinh cương đã xé gió lao tới, mũi mâu sượt qua lớp da mịn màng bên cổ hắn, cắm vào khung cửa gỗ phía sau, chém những cột gỗ dày nửa thước khiến mảnh gỗ văng tung tóe.
Nếu vừa rồi hắn không nghiêng sang trái nửa tấc cổ, ngọn giáo này đã đóng đinh yết hầu hắn vào tường.
"Lấy hai miếng thịt lạnh ta từng ăn làm mồi nhử, lãi suất ngươi thu được bữa cơm này có phải hơi đen quá không?"
Ánh hoàng hôn lau đi những giọt máu rỉ ra từ cổ, chút may mắn trong đáy mắt hoàn toàn cháy thành tro bụi: "Chú Berlin, chị Mabel, đừng quản bên này nữa! Rút ra ngoài!"
"Lối trước hành lang bị chặn mất một nửa cột đá, hai chiếc xe song song không qua nổi!"
Berlin vung búa gỗ lớn, đập bay mũi giáo của một nghi trượng, nghiến răng cắt đứt sợi dây thừng của chiếc xe tải trống thứ hai: "Tomas, bỏ lại chiếc tàu rỗng phía sau, ném hết túi lương thực lên chiếc đầu tiên, dùng giá đổ chặn cho Mordred!"
Một tiếng nổ lớn vang lên, nửa cái khung xe rách đầy cỏ lúa mì lộn ngang giữa hành lang, tung bay đầy trời vụn cỏ.
"Người bị thương nặng đi phía trước!"
Mabel đỡ lấy Gwen đang ôm sườn phải thở dốc, nhét thùng nước nóng vào tay một người phụ nữ khác, "Hai cáng gãy xương sườn trước đã qua bãi cạn Tây Câu!"
Ánh lửa trong hành lang lay động, cây trường mâu tinh cương kia hất lên, khung xe nặng nề bị hắn dùng một cánh tay hất văng ra ngoài, đập vào vách đá vỡ tan tành.
Hắn bước qua đống gỗ vụn và cỏ khô đầy đất, vạt áo vương bào đỏ sẫm dính đầy bùn nước, từng bước ép về phía mấy người được cứu cuối cùng đang rút lui: "Trở lại bóng cờ xuống, cái lạnh bên ngoài sẽ lấy mạng các ngươi."
Hai tên tạp dịch đưa mâu ở cuối cùng nghe thấy giọng nói quen thuộc mà uy nghiêm này, bước chân dừng lại, không tự chủ được xoay người, muốn đi vào trong ánh lửa đỏ ấm áp kia.
"Nethta, dẫn những người khác qua dây nước!"
Ánh hoàng hôn gầm lên một tiếng, từ bên cạnh lao tới, dùng giáp ngực sắt đen nặng nề va vào giữa cán giáo bằng thép tinh.
Bùm!
Cán giáo đập vào giáp sắt vai trái, một khối sắt đen lõm xuống. Xương vai bên trái của Thần Huy phát ra tiếng trầm đục, cả người bị luồng sức mạnh khổng lồ này hất văng xuống đất, lăn hai vòng mới đâm sầm vào bánh xe của Thomas.
Dây cố định vải thô quấn trên cánh tay phải và chuôi kiếm, trong tiếng ma sát vừa rồi đã đứt ba sợi dây bông, bàn tay cứng đờ trượt khỏi chuôi Kiếm, rủ xuống bùn đông lạnh.
"Hugh, Lucas, nhìn cáng phía trước kìa, đừng quay đầu lại xem chậu than!"
Kado Cam kéo lê đôi chân bị thương đang chảy máu quay trở lại, chộp lấy cổ áo sau của Thần Huy, Berlin đồng thời đỡ lấy nách trái của hắn, hai người hợp lực kéo hắn cùng thanh kiếm cùn rơi trong bùn xuống khe hở cuối hành lang.
Gió tuyết bên ngoài ập vào mặt, cách đó mười mấy bước chính là bãi cạn nước chảy không đóng băng.
Tiếng nước chảy róc rách vang lên rõ ràng trong đêm lạnh, Mabel và Nestar đã che chở hai chiếc cáng và tám người phụ nữ ướt sũng lội qua lớp băng dài tới đầu gối, leo lên sườn dốc đá vụn bờ đối diện.
Nhưng hai tạp dịch đưa mâu đi ở phía sau cùng và một phụ nữ ôm giỏ thuốc, cuối cùng cũng chậm ba bước, bị bốn tên nghi trượng mặc giáp đỏ sẫm đang khép lại chặn ngang bên trong bờ.
Berlin và Cado Cam chống ánh hoàng hôn lao ra khỏi hành lang, từng bước chân sâu lướt qua dòng nước sống thấu xương, ngã vào đống cỏ khô bờ bên kia, thở hổn hển.
Ánh hoàng hôn tựa lưng vào chiếc xe rách nát còn sót lại, dải vải thô quấn ba ngày trước ngực đứt lìa một tiếng, rủ xuống thành hai mảnh vải rách dính đầy bùn máu, bàn tay phải mất tri giác mềm nhũn đập lên đá.
Hắn ngẩng đầu lên, xuyên qua dòng nước chảy róc rách trong đêm tối nhìn về phía bờ bên kia.
Bóng cờ Hồng Long che trời lấp đất đồng loạt dừng lại ở rìa bãi cạn, không hề phản chiếu chút màu sắc nào trên mặt nước đang chảy.
Bóng người khoác vương bào cũ màu đỏ sẫm và chỉ vàng dừng lại ở đầu bóng cờ, cây giáo Vương Cương tinh trong tay chĩa xéo xuống đất, không bước vào dòng nước chảy nửa bước.
Hắn thậm chí không thèm liếc nhìn ánh hoàng hôn thêm một cái, chỉ xoay người lại, ôn hòa và bình tĩnh nhìn ba người bình thường bị chặn lại bên bờ, giơ tay trái chỉ vào nội sảnh đèn đuốc sáng trưng phía sau.
"Bên ngoài gió lớn, tự mình đi bộ về bên chậu than."
Ba người bị chặn lại không bị đao thương áp giải, cũng không giãy giụa khóc lóc, cứ thế cúi đầu, thuận theo xoay người, giẫm lên bùn tuyết từng bước một quay trở về sâu trong Vương Đình.