Bên kia vết nứt bụng núi, chiếc vòng sắt cũ của thùng gỗ lớn cứ cách vài nhịp thở mới phát ra một tiếng trầm đục, như có dã thú bị nhốt lật mình dưới đáy khe đá, nhưng không chịu nổi cái nêm gỗ nhét miệng bình chết.
"Đều dừng lại phía sau ngưỡng đất!"
Người phụ nữ chăm sóc Mã Bối Nhĩ phái tới đuổi theo, ấn vào dải vải cố định trước ngực Thần Huy: "Đừng dùng tay phải nữa, ngươi ngay cả đầu ngón tay cũng đã xanh lét rồi."
"Yên tâm, giờ ta ăn cơm toàn dựa vào tay trái, cùng lắm là rắc cháo mạch lên râu thôi."
Ánh hoàng hôn dùng tay trái ấn vào thanh kiếm cùn Klarent bên hông, giẫm lên dốc đá vụn đi đến phía trong cọc gỗ cảnh giới.
Trên bãi cạn nhánh sông Đông Hà cách đó trăm bước, tiếng nước chảy êm đềm đến bất thường.
Nước tuyết thượng nguồn va vào đá cuội kêu loảng xoảng, chảy vào đoạn giữa bãi cạn, bọt nước đều bị bàn tay vô hình xóa sạch, mặt nước tĩnh mịch như gương, chính giữa phản chiếu một lá cờ rồng đỏ sẫm bên cạnh dòng kim tuyến lăn, dưới cờ là những bóng người mờ ảo mặc giáp cầm giáo, phía trước nhất đứng sừng sững một đường nét cao lớn trên đỉnh đầu đội mũ miện, tay cầm trường mâu.
Trên bờ rõ ràng chỉ có đá vụn và cọc gỗ cũ, nhưng bóng phản chiếu dưới nước lại đang đi về phía trước của chính mình, mỗi một thước trượt, tiếng trầm đục trong vết nứt bụng núi lại nặng thêm một phần.
Khi bóng phản chiếu của Hồng Long Kỳ sắp chạm vào đá cuội bên bờ, mặt nước cách bãi cạn ba trượng nổi lên một đường phân thủy thông thường. Bên ngoài vạch, nước sông phẳng lặng như sắt, nhưng nước trong vạch lại cuốn theo lá khô băng vụn chảy về phía đông.
Bóng phản chiếu va vào dòng nước tự nhiên chảy, đột ngột đứng sững tại chỗ. Trường mâu dưới đáy nước thò về phía trước ba lần, mũi mâu vượt qua đường thủy nửa tấc đã bị dòng sông sống cuốn trôi thành những bóng đỏ hỗn loạn.
"Dừng lại rồi?"
Bối Lâm xách chiếc chày gỗ bọc sắt ngồi xổm trên sườn dốc cao, dùng thước gỗ khều nhẹ vào cọc gỗ cũ trong nước nông, rồi lại quay đầu nhìn sợi dây Bạch Long còn để lại nếp nhăn chết chóc: "Không ổn. Mấy cái cuốc gỗ già buộc đò này không chịu nổi sức mạnh lớn như vậy, rễ cưa đến một chút dấu vết bị kéo lệch cũng không có."
Nista ngồi xổm bên đống cỏ khô, cầm thỏi than nhìn xuống hạ lưu bãi cạn: "Có người đang sửa đường thủy."
Ánh chiều tà nhìn theo tầm mắt của nàng.
Bên cạnh bụi lau sậy hạ nguồn, Bạch Mã đang lặng lẽ đứng trong bùn đông lạnh uống nước sống.
Người phụ nữ mặc áo bào cũ màu nhạt xắn tay áo, hai tay nắm chặt dây cáp gỗ thô ướt sũng, nghiêng một chiếc đò cũ dưới đáy phẳng nửa thước vào giữa sông, buộc dây thừng lên cọc gỗ thấp.
Dưới đáy thuyền đò cắt nước nghiêng, dẫn dòng nước chết trong rãnh nông về phía dòng chính, dòng chảy cuốn trôi lòng sông, chặn mặt gương tĩnh mịch cách đó ba trượng.
Jouce ôm mảnh gỗ ghi chép đi lên, rút ra một tấm thẻ gỗ vụn dính bùn, trên đó có sáu chữ than do một dân phu hoảng loạn nào đó tiện tay vạch xuống đêm qua, “Nước không cho vua về”.
Cổ họng hắn lăn một vòng, định đáp lại một câu vần điệu, vừa há miệng lại cắn môi dưới nuốt ngược vào trong, chỉ lau lớp đất nổi rồi nhét trở lại túi da.
Ánh chiều sớm bước lên bờ khô cách thuyền năm bước.
Càng đến gần bãi cạn, áp lực càng nặng.
Vương giả cầm giáo trong gương nước khẽ xoay mũ giáp mờ, cách ba trượng nước nông, ánh mắt đóng chặt vào huy hiệu rồng đỏ nhắm mắt trước ngực Thần Huy. Phía sau lưng, tàn ảnh hai con rồng bị thùng gỗ và dây thừng cứng đè lên lại va chạm vào vách đá.
Bạch Mã nữ tử thắt chặt nút dây, vỗ vỗ nước trên tay, quay đầu nhìn ánh hoàng hôn, "Đừng bước xuống nước. Hắn mượn tiếng tranh minh trong lòng núi và nước đọng ở thượng nguồn, muốn chiếu dòng sông này thành hành lang cổng Vương Đình. Chỉ cần mặt nước tĩnh lặng, bóng phản chiếu có thể men theo nước leo lên bờ, đổi lại thung lũng thành con đường hắn trở về."
"Vậy nên ngươi dời đò, thả nước chết thành nước sống?"
Ánh hoàng hôn nhìn chiếc thuyền gỗ cũ đang kẹt nghiêng ở miệng đường nước, “Ta còn tưởng ngươi sẽ rút ra một thanh kiếm phát sáng, chẻ đôi cái bóng dưới nước.”
"Nước không phải để giết người, bến đò cũng chẳng phải chiến trường."
Giọng nói của Bạch Mã nữ tử bình tĩnh như băng mỏng, “Ta chỉ là đưa đường nước bị kéo lệch về vị trí cũ. Sống không phản chiếu vật chết, bóng ngược của hắn sẽ càng không vượt qua giới hạn.”
Thần Huy nhìn chằm chằm vào bóng Hồng Long Kỳ cách đó ba trượng không thể tiến thêm chút nào, hơi thở trong lòng đã nhẹ nhõm nửa phần.
Từ nhà cũ đến bụng núi, vua trở về giống như một tấm lưới không nơi nào không có; nhưng bây giờ, một dòng sông bình thường, vài cọc gỗ cũ đã chặn lá cờ vương kia ở bên ngoài.
Hắn bước lên nửa bước, hạ thấp giọng: "Đã có thể đóng con đường thủy này, liệu có tiện tay giúp một việc không? Nói cho ta biết cách xóa sạch cái bóng của cây mâu dưới nước?"
Bạch Mã nữ tử nhìn hắn, ánh mắt tỉnh táo và lạnh lùng: "Ta không phải đồng minh của ngươi, cũng không đánh trận cho bất kỳ bên nào. Người ở lại nhà cũ là do mình chọn, người đã chết không thể rút lui như vậy được. Tay ngươi là cái giá để ngươi cầm kiếm đổi lấy. Chỉ cần cọc gỗ, thuyền vượt và hướng nước chảy bên bờ vẫn còn đủ, ta có thể thay các ngươi đóng một đoạn đường rẽ nhỏ không thuộc về sinh tử tự nhiên. Nhưng để hắn dừng lại hoàn toàn, đó là chuyện của chính các người, bến đò không giết địch thay người."
Trên sườn dốc, tiếng than củi lướt qua những mảnh gỗ xào xạc đặc biệt rõ ràng.
"Chỉ cần đi đường là đủ rồi, dù sao cũng tốt hơn cả thiên hạ đều là đường cao tốc của hắn."
Ánh hoàng hôn tùy tiện đáp lại một câu, nhưng để nhìn rõ mép dây nước, hắn đội gió lạnh đi thêm hai bước về phía đường bờ sông cạn, nụ cười trên mặt lập tức cứng đờ.
Chỉ còn chưa đầy hai trượng nữa là tấm gương nước chết chóc kia.
Trên mặt nước, bóng dáng mờ ảo khoác trên mình chiếc vương bào cũ màu đỏ sẫm và chỉ vàng đột nhiên dừng lao tới. Cây trường mâu dưới đáy nước từ từ nâng lên, xuyên qua dòng sông, mũi mâu nhắm thẳng vào ngực Thần Huy mà không lệch chút nào, đối diện với hoa văn rồng đỏ thẫm đang nhắm mắt trên bộ giáp sắt đen.
Khoảnh khắc này, những mảnh ký ức của khuôn mẫu thuộc về "Mordred" như bị bóng ngược của ngọn giáo cạy mở lớp khóa sắt cuối cùng, ầm ầm đâm vào ý thức!
Đó là vùng hoang nguyên thấm đẫm bùn máu, Kamland.
Trong ký ức không chút vui mừng chiến thắng, chỉ có cơn đau nhói khi lồng ngực bị ngọn giáo tinh anh đâm xuyên qua ngực, cán giáo kẹt giữa những khúc xương sườn gãy.
Kẻ bị xuyên thủng không lùi lại, ngược lại nắm chặt cán giáo lao thẳng về phía trước với lưỡi đao, mặc cho trường mâu từ sau lưng xuyên qua cơ thể, chỉ để rút ngắn khoảng cách vào trong một cánh tay, dùng thanh kiếm khuyết trong tay đập nát đầu kẻ đối diện!
Khế ước đồng quy.
Con bài tẩy cuối cùng vẫn luôn giấu kín ở dưới đáy, cuối cuộc đã lộ ra bộ dạng thực sự.
Thiết luật của khế ước thành lập chỉ có một điều, phải để đối phương làm tổn thương chính mình trước.
Hắn phải bị cây trường mâu kia xuyên thủng cơ thể trước, dưới cơn nguy kịch cận tử mà dựa vào hai chân cứng rắn đâm về phía trước. Ở cự ly gần tự tay chạm vào đối phương, đạo khế ước chết 'cùng thương' đó mới thực sự khóa chặt!
Dù có liều mạng để người ta đâm thủng đối phương, đối thủ vẫn có thể dựa vào nồi vỡ, hàng trăm hàng ngàn nhánh bên ngoài núi và tín đồ kêu gọi tái tụ hình, một ngọn giáo này liền thuần túy chịu uổng phí.
Trước khi tháo sạch liên lạc giữa vạc, đường về và Vương Đình, lá bài này không phải là át chủ bài, mà chỉ là bùa đòi mạng.
"Mạc Đức Lôi Đức!"
Trên sườn dốc truyền đến tiếng gầm giận dữ của Kato Cam, dây an toàn đột nhiên căng thẳng, kéo hắn lui về phía sau nửa bước, “Nhìn đủ chưa?”
Ánh hoàng hôn hoàn hồn, hít sâu một hơi lạnh mang theo mảnh băng vụn, đè nén sự kinh hãi trong mắt trở lại bụng, men theo lực kéo sợi dây từng bước lùi về sườn dốc khô ráo.
"Nhìn đủ rồi."
Dưới bãi cạn, nữ tử bạch mã thấy ánh hoàng hôn lui về sườn đồi cao, khom người nhổ chiếc cọc gỗ thấp dùng để đổi đường tạm thời bên bờ lên.
Xoạt.
Mặt nước phẳng lặng bị chặn cách đó ba trượng lập tức vỡ vụn, nước tuyết đục ngầu mang theo băng vụn ùa lên, xua tan vệt phản chiếu đỏ sẫm cuối cùng.
Nữ tử bạch mã cởi bỏ phàn phụ của độ thuyền, dắt Bạch Mã xoay người rời đi theo con đường nhỏ, không để lại một lời từ biệt.
Khi bóng phản chiếu trên mặt nước tan hết, con rồng đỏ nhắm mắt ở nơi giao giới giáp ngực buổi sớm từ từ chìm xuống sắt đen; nhưng tại vết nứt bụng núi, sợi dây thừng cũ đã cứng hóa trắng vẫn căng thẳng giữa xà đá và thùng gỗ, tàn ảnh đỏ sẫm sâu nhất trong khe đá vẫn nhắm nghiền mắt, chỉ chờ đến ngày chiếc xích sắt rỉ sét đứt lìa.
"Thu dây thừng! Để hai người canh chừng thùng, những người còn lại về lều đá uống canh nóng!"
Kado Cam vừa đặt thanh gỗ gãy xuống bùn, trên con đường núi phía nam bỗng truyền đến tiếng bước chân dồn dập hỗn loạn.
Một hộ vệ trẻ tuổi được phái đến cửa thung lũng dò hỏi vừa lăn vừa bò lên sườn dốc, vạt áo bông toàn là vỏ bùn đông cứng, vịn vào cán gỗ thở hổn hển: "Đại thúc Kadog! Mordred! Bên ngoài núi xảy ra chuyện lớn rồi!"
Kadoon đỡ lấy hắn: "Nói chậm thôi, tuần kỵ của người Anh đã vào núi rồi?"
“Không phải tuần kỵ!”
Hộ vệ trẻ tuổi nuốt một ngụm nước bọt dính máu, “Là mấy thôn làng và doanh trại tàn quân ở phía bắc, sáng sớm hôm nay toàn bộ nhận được lời nhắn có ấn ký Hồng Long!”
Ngón tay trái của Thần Huy siết chặt chuôi kiếm cùn: "Có ai nhận được không?"
"Ba lều lưu dân dọc đường đều trống không, người đang trên đường vào trong núi!"
Thanh âm hộ vệ run rẩy, “Còn có tiếng gió từ phía Dolbadon truyền đến. Mấy chi tàn binh vừa đánh bại dưới tay Đạt Phi Đức đại nhân, nối liền doanh trại của Đạt Phí Đức Đại Nhân!”