"Đừng dừng!"
Ánh hoàng hôn nâng tay trái chỉ về phía Pha Đá Vạt ở phía sau, giọng khàn đặc: "Phía trước để trống, cáng qua trước, xe đẩy bám sát gót chân!"
Khi lá cờ rồng đỏ mới được nâng lên đỉnh cột cờ, hắn không rút kiếm, dải vải thô thấm dầu vòng qua cổ tay phải hoàn toàn vô tri giác, cố định bàn tay đang buông thõng bên cạnh dây kiếm da.
Xe lương thực phía sau chậm rãi di chuyển dọc theo con đường hẹp đầy bùn lầy, cáng gỗ ẩm xếp sau xe, người chăm sóc vừa kiểm tra tên trên mảnh gỗ, vừa thúc giục thương binh di cư về phía trước.
Từ sâu trong làn sương lạnh vọng lại tiếng vó ngựa giẫm nát lớp băng mỏng, vài kỵ sĩ ô nhiễm mặc giáp xích tàn tạ hiện thân trên đỉnh dốc hai bên, thợ săn vong linh kéo cột cờ gãy theo sát phía sau.
Kỵ sĩ bên trái thuận theo đáy dốc cắt ngang, thợ săn bên phải men theo bên ngoài đoàn xe vòng qua, hai bên hợp lại, xe lương thực sẽ bị đẩy trở về con đường săn cũ dẫn đến cửa núi.
"Cardole!"
Ánh chiều tà bước lên nửa bước, đế giày giẫm vào bùn nước, “Mang một nửa người từ phía sau bên cạnh đi, trước tiên đưa thương binh ra ngoài, đừng đợi ta bên này!”
Kado Cam cầm ngang cây gậy gỗ, chân bị thương hơi khập lún sâu vào bùn đất, chắn trước chiếc xe lương thực cuối cùng: "Ngươi một mình nhìn hai bên? Tay phải của ngươi vẫn còn treo trên cổ làm đồ trang trí đấy!"
"Cho nên ta phụ trách trông coi không cho họ lại gần, việc đánh nhau, hiện tại ta đâu có nắm chắc lớn đến thế."
"Lời này nghe có vẻ thật, không giống kiểu khoác lác thường ngày của ngươi."
"Ta thỉnh thoảng cũng có lúc thực tế, chủ yếu là xem trong tay còn lại vài ngón tay có thể cử động."
Cado Cam chỉ định hai hộ vệ đi phía trước dẫn đường, quay đầu hét về phía đuôi xe: "Berlin, trục xe còn chống được không?"
Berlin ngồi xổm bên bánh xe, ngón tay thô ráp kẹp hai cái nêm gỗ dầu: "Đi được, nhưng không thể bị người ta đẩy ngang, ai đâm vào thùng xe một cái, mấy túi yến mạch này đều phải đổ xuống vũng bùn!"
Đội ngũ vừa mới kéo giãn ra một chút, động tĩnh trong sương mù bỗng nhiên thu lại.
Bên rìa bóng tối do lá cờ rồng đỏ mới ném xuống, từng hàng nghi trượng vong linh lặng lẽ dừng bước, vó ngựa sắt đóng chặt vào bùn đông lạnh, trường mâu rủ nghiêng, tiếng giáp trụ ma sát dần lắng xuống.
Giọng của Jouzs căng thẳng: “Vừa rồi còn đang ép về phía trước, bây giờ đã dừng hẳn, ngay cả tiếng kéo xích sắt cũng không còn.”
Ánh chiều tà nhìn chằm chằm vào làn sương mù phía trước: "Ta thấy rồi, xem ra viện quân của chúng ta cuối cùng cũng đến, chỉ là chọn giờ giấc không chú ý, chuyên chọn thời điểm người khác chật vật nhất để xuất hiện."
"Đó là viện quân?" Người đánh chân bên cạnh lòng bàn tay toàn mồ hôi lạnh, "Nhưng bọn họ mặc giáp sắt thối rữa của người chết!"
"Ai mà biết được, tạm thời đừng lấy nó làm tin tốt để viết vào bài hát, đỡ phải cầm dao cạo gỗ."
Trong khe hở hai bên của nghi trượng, một người chậm rãi bước ra, lông thú ở cổ áo chiến phục kiểu cũ được giặt sạch sẽ, trường kiếm đeo trên eo tiện tay, chiếc áo choàng xám không có chút bùn đất nào.
Bước chân hắn không nhanh, đế giày tránh những mảnh đá vụn sắc nhọn và hố nước sâu, đi đến trước cột cờ, theo thói quen giơ tay ra hiệu cho nghi trượng hai bên nhường đường.
Đế giày của ánh sáng sớm giẫm lên lớp đất đóng băng, sống lưng căng cứng, chỉ dựa vào ngoại hình và ký ức vụn vặt trong khuôn mẫu thì còn lâu mới đủ, một gương mặt quen thuộc có thể bị truyền thuyết mượn đi, cũng có khả năng bị ô nhiễm phía sau bao bọc.
Người kia xoay người, đối mặt với đám truy binh đang vây quanh, mở miệng thốt ra hai chữ: "Lùi lại."
Giọng nói không cao, mang theo sự khàn đặc và mệt mỏi chạy đôn chạy đáo suốt mấy ngày, nhưng mệnh lệnh lại rõ ràng rơi vào giữa những tảng đá đóng băng.
Kỵ sĩ ô nhiễm gần xe lương thực nhất đã giương cao trường thương, mũi thương chỉ còn nửa thước so với bao tải. Nghe thấy hai chữ này, chiến mã dùng chân trước đập vào hố bùn, cứng rắn chặn đứng thế xông lên.
Những truy binh còn lại lần lượt thu dây cương, trường mâu nâng lên, vẫn duy trì trận thế bao vây hình vòng cung, nhưng không hề di chuyển thêm nửa tấc nào nữa.
Jouce ghi lại trên mảnh gỗ: Ra lệnh cho thợ săn lui ra.
Bối Lâm nghiến răng sau xe, kéo ra nửa thước về phía ngoài, vẫn không để bánh gỗ trượt vào bóng tối của lá cờ đỏ mới: "Đừng quan tâm ai lên tiếng, bánh xe đừng dính vào cái bóng đen đó nữa, tiếp tục đẩy!"
Kado Cam hạ thấp giọng, cây gậy gỗ dài dựa sát vào ánh hoàng hôn: "Đây là đến cứu người, hay là đổi một tên đầu lĩnh lớn hơn đến tiếp quản chúng ta?"
"Hiện tại vẫn chưa biết," Thần Huy nhìn chằm chằm bóng người dưới cột cờ, "Cho nên tiếp tục đi, dưới chân đừng dừng."
Người đó không ngăn cản đoàn xe di chuyển, xoay người vượt qua thanh gỗ của hộ vệ, ánh mắt trước tiên rơi vào hai chiếc cáng gỗ ướt đang rỉ máu kia, sau đó nhìn về phía túi lương thực đã xẹp xuống của người chăm sóc: "Người bị thương có nhận được đồ ăn chưa?"
Ánh hoàng hôn ban đầu treo trên khóe môi đã thu lại.
Người chăm sóc cầm đầu nắm chặt mảnh gỗ khắc đầy vết xước trong lòng, do dự một chút mới trả lời: "Đi lại được chia nửa cái bánh lúa mạch thô, người bị thương nặng vừa cho cháo loãng, túi nước còn thừa nửa túi ấm."
"Đủ ăn mấy bữa?"
"Bữa này miễn cưỡng gom đủ, bữa tiếp theo phải xem trên xe lương thực còn lại bao nhiêu."
Người đó khẽ gật đầu, nhìn về phía vùng đất bằng phẳng được bao phủ bởi lá cờ đỏ mới: "Người bị thương đều đã vào dưới cờ chưa?"
"Hai chiếc cáng cuối cùng vẫn còn ở phía sau, đã có người tiếp nhận khiêng tới rồi."
"Bảo họ tiếp tục rút lui, đừng để thợ săn bên ngoài giẫm lên họ."
Hắn giơ tay chỉ vào kỵ binh giáp đen phía ngoài, giọng vẫn khàn đặc: "Tránh ra lối đi."
Cây trường mâu của nghi trượng vong linh hàng trước đồng loạt chuyển hướng ra ngoài, dây xích kéo lê trên đất thu lại, nhường ra một con đường đá có thể vượt qua xe bò.
Những người bị thương nặng trên cáng ngừng hít thở, mấy thương binh nhẹ run rẩy bước chân cũng chậm lại.
"Đi."
Ánh hoàng hôn khẽ thốt ra một chữ, Kadog lập tức quay đầu thúc giục phu xe đẩy.
Berlin khom lưng giữ chặt giá xe, cứ đi ba bước lại cúi đầu nhìn cái nêm gỗ nhét trong trục, cố ý dán vào lớp bùn nhão bên mép bóng cờ mà đẩy về phía trước.
Quáng cáng đi xuyên qua vòng ngoài cột cờ, người chăm sóc theo quy củ của Mabell, mỗi bước đi báo ra tên một thương binh, thanh niên đang nâng cần lập tức thấp giọng đáp lời.
Ánh hoàng hôn đi theo phía ngoài cùng của đoàn xe, ánh mắt khóa chặt lấy người bên cạnh cột cờ, một cảm giác quen thuộc khó tả thấm ra từ những cử động nhỏ nhặt của đối phương.
Trước tiên thúc giục người bị thương rời đi, sau đó hỏi khẩu phần ăn có đủ chia không, trước tiên xác nhận xem có ai bị bỏ lại hay không. Cuối cùng mới xử lý hung hiểm đang chặn đường, câu nói kia cứ như đang quở trách mấy tên gia nhân tạp vật lộn xộn.
Gió núi cuốn lên một trận tuyết vụn, người đó giơ tay trái chỉnh sửa ống tay áo đang lật mở. Ở khuỷu tay phải, một sợi chỉ thêu xen lẫn màu bạc đỏ từ từ tuột ra, rủ xuống phía trên xương cổ tay khẽ đung đưa theo gió lạnh.
Bước chân của ánh hoàng hôn chậm lại nửa nhịp, trong căn nhà đá trước đó ở Kỳ Nhĩ Mai Lý, khi người đó giơ tay ấn lên bản đồ, khuỷu tay áo phải cũng có một sợi chỉ đỏ bạc được mài xới như vậy.
Người đó chỉnh lại cổ tay áo, nghiêng người sang một bên, ánh mắt vượt qua chiếc xe lương đang lắc lư, lần đầu tiên dừng lại trên gương mặt Thần Huy: "Bát thịt lạnh đó, sau này ngươi ăn xong chưa?"
Ngón tay trái của Thần Huy siết chặt, người trước mắt nhớ chiếc bát gốm khuyết kia, nhớ thịt lạnh chia nhau, vẫn còn nhớ cái bộ dạng cứng miệng nhưng đói đến mức hai mắt xanh lét của hắn lúc đó.
Ánh hoàng hôn không kiểm soát được mà dịch chuyển về phía cột cờ nửa bước, cánh tay phải cố định trước ngực rơi xuống một chút, cổ tay bên phải lạnh lẽo đập vào giáp ngực qua lớp vải thô.
Người trước mắt càng quen thuộc, những chi tiết nhớ càng chân thực, thì càng chứng tỏ đây là mồi nhử mọc ra theo ý niệm khao khát nhất trong lòng hắn, một tiếng tàn dư của cố nhân nhớ đến bát thịt lạnh, chỉ khiến người ta chủ động đưa cổ vào dây thừng.
"Morde."
Người đó gọi ra cách xưng hô của hắn trước mặt người ngoài, không hề nhắc đến việc mình chết ở bến đò thung lũng như thế nào, cũng không giải thích ô nhiễm khắp núi đồi từ đâu mà có.
Ngực Thần Huy chùng xuống, không sửa lại cái tên này, cũng không đáp lời.
Bánh gỗ của chiếc xe lương thực cuối cùng phía sau nghiền qua đá vụn, người chăm sóc đọc tên một thương binh nhẹ. Gã đàn ông gãy sườn khàn giọng đáp một tiếng, Kadole đã dẫn nửa đội ngũ trước xông ra khỏi lối ra.
Người mặc chiến trang kiểu cũ không truy hỏi sự im lặng của hắn, chỉ hướng mặt đất bằng phẳng mà lá cờ đỏ mới ném xuống: "Đến trong cờ đi, vết thương bên ngoài sẽ không rơi xuống người ngươi nữa, những người để lại cũng không cần phải chịu lạnh dưới bùn nước."
Một người phu khuân vác vịn xe bên cạnh thở hổn hển, ánh mắt liếc về phía bóng cờ phẳng phiu khô ráo: "Đại nhân, hay là chúng ta nghỉ ngơi nửa khắc đi, dưới lá cờ này nhìn có vẻ không có gió, tiếng tù cũng có thể thở phào nhẹ nhõm..."
"Câm miệng, đẩy xe của ngươi!" Berlin vung tay tát một cái vào sau gáy gã phu dịch kia, "Chê mạng đợi trời sáng rồi tự về nằm, đừng kéo theo yến mạch của lão tử chôn cùng!"
Ánh hoàng hôn lùi lại nửa bước, gót giày giẫm vào bùn đá vụn đục ngầu, hoàn toàn rút khỏi rìa lá cờ rồng đỏ mới.
"Người bị thương đi trước," hắn lên tiếng, giọng khô khốc nhưng rõ ràng, "Họ không chịu nổi sự trì hoãn."
"Cây cáng cuối cùng đã tới, mau theo kịp!" Kado Cam gầm lên trên sườn dốc thấp, người chăm sóc khiêng cuốc vượt qua bên cạnh ánh bình minh, Berlin đẩy một cái ở đuôi xe, trục xe phát ra tiếng kẽo kẹt chua chát, vượt quá lá cờ rồng đỏ mới.
"Mordred," tiếng tàn dư của Luiling đứng bên cạnh cột cờ trống trải, giọng nói trong làn sương lạnh tỏ ra đặc biệt bình tĩnh, "Vào trong cờ rồi, ngươi không cần phải chịu những vết thương này nữa."
“Ý tốt của ngài ta xin nhận, nhưng ta là người nghèo quen rồi, không quen ở nơi đất rộng rãi như vậy.”
Thần Huy không quay đầu hỏi bến đò đã xảy ra chuyện gì, giơ bàn tay trái còn cử động lên, chỉ vào vết xe đang đi xa phía trước, “Bảo bọn họ tiếp tục rút lui.”
Ánh hoàng hôn quay người, kéo theo bước chân nặng nề đi theo đội ngũ, bàn tay phải bị cố định trước ngực buông thõng bên hông, năm ngón tay tê dại theo bản năng co lại, nắm chặt chuôi kiếm của Clarent.
Mãi đến khi đi qua góc đường núi, từ đầu đến cuối hắn không rút kiếm ra dù chỉ một tấc.