Sâu trong lòng núi lại vang lên một tiếng va chạm trầm đục, từ khe nứt, hai đường nét mờ ảo đỏ và trắng thay phiên nhau nhô ra khỏi mặt đá, như hai luồng gió thô đang cuộn trào va vào nhau trong ngõ hẹp.
Đá vụn lăn xuống dốc, con ngựa thồ giãy đứt nửa sợi dây thừng lao về phía cửa thung lũng, mấy tên dân phu gác đêm ôm đầu ngồi xổm vào bùn tuyết, ngay cả cổng lều cũng chỉ chuẩn.
Ánh hoàng hôn đội lớp đá vụn trượt xuống bước lên ba bước, muốn mượn bộ giáp sắt đen vừa thay đổi này để đè nén động tĩnh trong vết nứt.
Bóng trắng đâm sầm vào bóng đỏ, bồm một tiếng tan ra, theo khe hở bên trái co rút trở lại; ánh hoàng hôn vừa đuổi theo qua khe đá bên tả, đường nét màu đỏ sẫm kia đã từ một khe dọc khác cách đó ba bước đẩy ngược lên, đẩy tảng đá lên nửa tấc.
"Lùi lại!"
Kado Cam chống gậy gỗ gãy dừng lại cách đó ba mươi bước, "Đừng có một mình lảng vảng ở đó! Ngươi đuổi theo bên trái, lớp tường bên phải phồng lên, ngươi muốn dẫn sập cả bức tường núi chôn sống mọi người sao?"
Ánh hoàng hôn lau lớp bột đá trên mặt, lùi về dây cảnh giới, cúi đầu nhìn con rồng đỏ nhắm mắt không nhúc nhích trước ngực, tự giễu lắc lắc vai trái: "Hóa ra tên mới này ngoài việc khiến người ta không nhớ nổi mặt ta, thêm cho ta mấy chục cân sắt, đến một tiếng chào cũng không gọi được."
Người phụ nữ chăm sóc Mã Bối Nhĩ phái tới bước nhanh đến: "Đại tỷ Mã Bá Nhĩ truyền lời, chín người trong lều tai ù không ngủ được, sáu thương binh không rõ phương hướng giường! Bất kể các ngươi nhét gì vào khe đá, trước hết hãy chừa đường rút lui."
"Nắm đồ?"
Thần Huy nhìn về phía Bối Lâm đang ngồi xổm bên lều chứa đồ, "Bối Lâm thúc, người lục lọi khắp nơi rồi rách nát, tìm thấy bảo bối có thể nhét vào khe núi chưa?"
Trong góc lều chứa đồ chất đống hơn mười chiếc thùng gỗ lớn bị mốc meo, những thùng rượu cũ nứt nẻ, cùng với tấm ván gỗ mềm sam mang từ căn nhà cũ xuống hôm qua.
Bối Lâm ngậm một cái nêm gỗ trong miệng, cái miệng thiếu răng cửa rò rỉ gió, búa sắt gõ leng keng vào chiếc vòng sắt cũ của một thùng chứa đồ lớn: “Bảo bối gì chứ, toàn là gỗ có thể làm việc.”
Hắn nhả ra khúc gỗ, vỗ vào bụng thùng: "Các ngươi chỉ nhìn chằm chằm vào cái bóng trong khe đá thôi, đã không xem bức tường này sụp đổ thế nào. Hai luồng sức mạnh va chạm trong kẽ hẹp, ngươi cầm kiếm chém, lấy giáp sắt đâm sầm vào, đó là so tài với cả ngọn núi."
"Vậy lấy thùng gỗ là có thể chống đỡ được sao?"
Ánh hoàng hôn ngồi xổm xuống.
"Chỉ cầm tấm ván gỗ không chịu nổi, va vào là bổ ngay."
Bối Lâm chỉ vào thành thùng, "Làm thành cái thùng thì khác. Tấm thùng đè một mảnh ghép lại thành tròn, bên ngoài lồng sắt, trong đó đóng nêm gỗ. Chỉ cần vòng tròn không tan, lực va chạm sẽ theo độ cong của bụng thùng tách ra hai bên."
Hắn kéo vòng dây thừng cũ cứng bên hông ánh hoàng hôn, dán đầu dây vào vách trong thùng đã được sửa xong.
Mặt trong thùng còn vương lại vết rượu mạch nha cũ, khoảnh khắc dây thừng dán vào, sợi gai căng cứng khẽ run lên, vậy mà men theo đường cong thành thùng phục tùng mà cong xuống.
Nhưng cũng chỉ có vậy thôi, sợi dây vẫn là sợi thừng cũ kia, thùng gỗ vẫn còn là thùng củi cũ dính đầy vết mốc, không hề tỏa ra chút ánh sáng vàng nào.
"Thấy chưa?"
Berlin dùng thước gỗ đo miệng thùng, “Sợi dây này ăn sức của thùng rượu. Nhưng nó không tự mình đứng vững được, phải có một vật thể tròn trịa chịu lực trước để chống khung cho nó. Lớp nọc cắn chặt, thùng mới không tan; dây buộc đúng, cái thùng chỉ chống đỡ nổi đồ vật bên trong mà giãy sang hai bên.”
Ánh hoàng hôn nhìn chiếc thùng gỗ thô kệch đã đóng đầy vòng sắt, bỗng nhiên cười một tiếng.
"Được, tối nay không diễn anh hùng nữa, ngươi nói xem làm sao, ta làm phu khuân vác cho ngươi."
"Khổ công cũng phải giữ quy củ."
Berlin gạt tay hắn ra, "Ngươi nhân lúc hai cái bóng đó đâm vào khoảng trống đang co rút lại, xuyên qua sợi dây quái dị trên eo này từ chiếc vòng sắt đã để lại từ trong thùng, quấn lên xà nhà chịu lực ở giữa. Triền xong nghe ta gõ hai nhát búa sắt, lập tức lùi theo dây cảnh giới! Lưng sắt cũ của thùng này mỏng đi một nửa, cùng lắm là chống đỡ được ba năm hơi thở."
Khi màn đêm đen kịt, bụng núi trầm đục đến lần thứ năm.
Đá vụn lăn dài theo chân tường, vừa mới kéo dài ra thì Berlin quát khẽ: "Đi!"
Hai tên phu phen nâng thùng gỗ lớn lên, Berlin xách búa gỗ sắt và nêm gỗ cứng xông lên phía trước, ánh chiều tà tháo sợi dây Bạch Long đang nóng rực bên hông theo sát bước qua hàng rào cảnh giới.
Càng đến gần bức tường đổ, tiếng vo ve trong màng nhĩ càng nặng nề, lớp đất đóng băng dưới chân như đang giẫm lên ván thuyền đung đưa.
Hai tên phu phen mặt mày trắng bệch, vừa đẩy thùng gỗ lớn vào rãnh lõm, chân nghiêng một cái định lao vào khe đá, Tạp Đa Cam ở phía sau giật mạnh dây an toàn kéo hai người ra ngoài.
Bối Lâm nửa bước không lùi, đầu gối trái đâm chết đáy thùng, tay phải vung gậy gỗ tròn, ba tiếng "bộp", ầm" trầm đục vang lên, đập ba cái nêm gỗ cứng dài vào khe hở giữa thân thùng và vách đá hai bên!
Bụng thùng tròn kẹt ở giữa khe nứt, cứng rắn chống đỡ những rãnh đá sụp xuống bên trong thành một cái củng bán nguyệt.
"Mạc Đức Lôi Đức! Bên trái lên ba tấc, xuyên vòng!"
Berlin gầm lên, tay trái túm lấy hai sợi dây phụ cố định ở đuôi thùng, cả người ngã ngửa ra sau, dùng trọng lượng treo chặt lấy đuôi.
Ngay khoảnh khắc này, sâu trong lòng núi nổ vang!
Hai đường nét đỏ trắng va chạm dữ dội theo vết nứt, luồng khí cuồng bạo hòa lẫn bột đá đỏ rực lao thẳng xuống đáy thùng.
Ánh hoàng hôn trước mắt tối sầm, trong tai ù đi một tiếng, ngay cả Berlin ở gần trong gang tấc cũng không nhìn rõ hình dáng. Con rồng đỏ nhắm mắt trên ngực bị bóng đỏ lao ra từ khe núi dẫn dụ đâm thẳng vào vách đá.
Hắn cắn rách đầu lưỡi, không nhìn những hư ảnh chói mắt kia, chỉ chằm chằm vào chiếc vòng sắt rỉ sét bên trái thùng, một bước bước lên đài đá, tay trái chộp lấy sợi dây thừng Bạch Long, xuyên vào vòng thép, vòng qua cột đá nhô ra ở chính giữa khe nứt, trở tay siết ngược lại!
Khoảnh khắc sợi dây thừng dán lên vết nứt của xà nhà đá, toàn bộ sợi thừng cũ lập tức nóng rực như sắt nung, sợi gai kêu răng rắc một tiếng, trong một hơi thở hoàn toàn cứng lại, căng thẳng như một cây gậy sắt trắng đúc ra, kẹt giữa mặt cong thùng gỗ và xà đá!
Bàn tay phải buộc trước ngực bị lực phản chấn mạnh, chút cảm giác nhức mỏi còn sót lại biến mất, cả cánh tay nhỏ như miếng thịt chết, ngay cả vết thắt lưng cũng không còn cảm nhận được nữa.
Thần Huy hừ lạnh một tiếng, trực tiếp dùng vai trái đeo giáp móng vuốt chống vào miệng thùng, dựa vào nửa vai và xương sau lưng để cứng rắn chịu đựng luồng xung kích đang giãy giụa dữ dội kia!
Keng——Keng ——!
Ba chiếc vòng sắt cũ trên thùng gỗ lớn phát ra những tiếng rung động kim loại chói tai, khe nối của thùng rỉ ra mảnh vụn gỗ và mùi rượu lâu năm.
Trong vết nứt, đường nét trắng xoá giương nanh múa vuốt va chạm vào sợi dây thừng cứng như sắt và thành thùng vòng cung, giống như đâm sầm vào một cái giếng sâu úp ngược, giãy giụa hai cái, thế mà bị lực căng phồng phân tán của vòng tròn ấn trở lại sâu trong bụng núi!
Ngay sau đó, đường nét đỏ sẫm vốn đang lao tới ngang dọc, vì bóng trắng bị ép trở lại, bỏ lỡ sơ hở mượn lực va chạm, trong khe đá hẹp đâm tan tác, cũng co rút về dưới lớp đá.
Keng!
Keng!
Chùy sắt của Bối Lâm đập mạnh xuống tảng đá, vang lên hai tiếng liên tiếp.
Ánh hoàng hôn không hề ham chiến, vai trái vừa tháo lực, tay trái buông dây thừng đã chết trên vòng sắt, chộp lấy sợi dây an toàn bằng vải trắng dưới đất, lăn lê bò lùi ra xa ba mươi bước.
Hắn vừa rơi vào bùn tuyết sau vạch cảnh giới, từ vết nứt bụng núi liền truyền đến một tiếng "bộp" giòn tan.
Một chiếc vòng sắt cũ ở phía ngoài cùng của thùng gỗ lớn bị nứt ra nửa tấc vết nứt rộng, tấm ván lõm vào trong một mảng, nhưng toàn bộ thùng dựa vào ba cái nêm gỗ và cấu trúc hình cung đã đánh chết kia, vẫn không hề tan rã.
Tiếng tranh minh khiến người ta choáng váng sâu trong lòng núi, như miệng ấm bị tắc nghẽn.
Khoảng cách giữa hai lần chấn động, từ mười mấy hơi thở kéo dài ra hơn nửa khắc đồng hồ.
Trong lều đá phía xa, con ngựa thồ vốn đang bồn chồn bất an đã ngừng cạy móng.
Bối Lâm ngồi phịch xuống nền đất bùn, thở hổn hển, đưa đôi tay tê dại cọ vào tạp dề da: "Thiết Cô rỉ sét nửa bên, ván thùng nứt ba mảnh, sợi dây quái dị kia cứng như rễ cây già, chỗ gập toàn bộ đều nổi nếp nhăn chết. Cách này nhiều nhất chỉ quản tối nay và sáng mai một lần nữa, thùng vỡ trước cho các ngươi xem."
Ánh hoàng hôn tựa vào cọc gỗ, cúi đầu nhìn tay phải của mình, tay trái véo ngón trỏ và ngón giữa, tê liệt hơn trước khi vào núi một đoạn.
Con hồng long nhắm mắt trên giáp ngực chậm rãi ẩn về màu đen sắt, áp lực nặng nề rút đi một chút.
Trên đường núi nhất thời yên tĩnh lại, chiếc vòng sắt của thùng gỗ cũ ở vết nứt vẫn cứ cách vài nhịp thở phát ra một tiếng vo ve nhẹ, cứng thành sợi dây gai cũ màu xám trắng cắn vào mép xà nhà đá, chặn đứng luồng ám kình chưa tan hết bên dưới.
Thần Huy vịn cọc gỗ đứng dậy, vừa định quay người về lều nghỉ ngơi thì tai bỗng động đậy.
Tiếng động trầm đục trong bụng núi quả thực đã dừng lại, nhưng ở phía nam con đường núi, men theo khe núi chảy xuống bãi nước nông, lại truyền đến một trận tiếng sóng nước hoàn toàn không thuộc về lòng núi.
Hắn đi đến mép sườn núi nhìn xuống, trên bãi cạn của nhánh sông Đông Hà cách đó trăm bước, không có gió, nhưng mặt nước lại phẳng lặng như một chiếc gương đồng được soi sáng, chính giữa phản chiếu rõ ràng một lá cờ rồng đỏ sẫm tung bay trong gió và bóng dáng mờ ảo mặc giáp cầm giáo dưới trướng.
Bóng hình đó đang men theo dòng sông, lặng lẽ tiến lại gần bờ, nhưng trước một đường nước vô hình cách cọc gỗ trên bãi cạn ba trượng, đột ngột dừng lại.