Sáng hôm sau, thủy triều rút lui một vòng, kho cũ phía sau chuồng cá liền lộ ra nửa đoạn từ bãi bùn, mái nhà sụp đổ quá nửa, sương biển đang chậm rãi đè xuống từ phía bên kia eo biển.
Ánh hoàng hôn nâng cánh tay trái lên, vết thương bên vai bị dải vải quấn chặt, mấy mảnh vảy nhỏ cứng rắn dừng lại ở mép dây cũ đè qua, không dài về phía xương quai xanh, giống như một đám cá nhỏ bám riết trên bờ không chịu đi.
Bối Lâm ngồi xổm bên ngoài kho cũ kiểm tra cột trụ, bên tay đặt dùi gỗ, cọc gỗ và lưới đánh cá cũ.
Kadogan dắt một sợi dây thừng thô từ cửa lều cá lên cọc gỗ, giơ tay vỗ vỗ thân dây: “Thứ tự rút lui chắc chắn chết rồi, ta ở bên ngoài kéo người có thể đi trước, sau đó kéo cáng!”
Mabel canh giữ ở rìa lối vào, cúi đầu kiểm tra vải khô và tấm kẹp: “Người đưa đến cửa là do ta quản lý, theo hơi thở và xuất huyết định trước sau, ai cũng đừng chen về phía trước.”
Nesta đang đuổi chủ quán cá và mấy ngư dân lại gần: "Lùi ra sau giàn cá, đừng để gió lùa!"
Phía sau đám đông đột nhiên chen ra một ngư dân trẻ tuổi, tay nắm chặt nửa bao tải ướt, hét lớn một tràng tiếng Wills vào Nestar.
Nestar nghe xong, quay đầu dùng tiếng Pháp nói với Thần Huy: "Hắn nói túi tiền của mình đã rơi vào kho cũ rồi, bên trong còn có khấu đồng và một chiếc khăn cũ do mẹ hắn để lại."
"Đó là chút tiền cuối cùng của gia đình hắn sao?"
"Đúng vậy, ngay cả đồng tiền mua muối cũng ở bên trong."
Kado Cam sải bước tới, đưa tay chặn trước cửa kho cũ: "Không ai được phép đi vào một mình, đợi cọc gỗ đóng xong!"
Nestar vừa lật được nửa câu, ngư dân kia đã khom lưng xuống, men theo lỗ hổng trên tường gỗ bên cạnh chui vào, cánh cửa gỗ ướt mềm mại đóng sầm lại sau lưng hắn.
"Đồ ngu xuẩn đáng chết!"
Kado chửi một câu, xoay người đi lấy khiên gỗ.
Sâu trong kho cũ nhanh chóng vang lên một tiếng kêu ngắn ngủi, ngay sau đó tiếng thứ hai từ bên trái bay ra, tiếng ba lại vang vọng sát chân tường bên phải, nghe như có ba giọng nói đang đồng thời hô cứu mạng.
Đám đông bên bờ lập tức rối loạn, một lão ngư dân vỗ đùi hét lên: "Xong rồi, cửa tự đóng lại, bên trong căn bản không có lối ra!"
Sắc mặt Nestar trầm xuống, đẩy mạnh chủ nhà lán ra sau, vừa đẩy vừa lôi kéo đuổi mấy ngư dân ra phía sau giá cá, đám đông lùi lại năm sáu bước.
Ánh hoàng hôn nhìn chằm chằm vào khe cửa, phát hiện làn sương trắng bên trong cũng mỏng đi một lớp.
"Hóa ra là thứ nghe người ta nói chuyện mà có vóc dáng," Thần Huy ấn vào sợi dây cũ quấn quanh eo, nghiêng đầu về phía thợ đóng thùng bên cạnh, "Be Lâm, theo ta vào trong vớt người."
Bối Lâm không lên tiếng, khom người xách chày gỗ, quấn một đầu dây cũ vào cổ tay.
Kado Cam nắm chặt cánh tay phải của Thần Huy, chỉ vào vai trái quấn dải vải của hắn lắc đầu: "Bả vai ngươi còn rò rỉ máu, đừng có làm anh hùng!"
"Yên tâm, nếu thực sự không chịu nổi nữa, hôm nay ta sẽ đổi nghề làm thợ vận chuyển chuyên nghiệp."
Kado Cam nhìn chằm chằm hắn hai giây, cuối cùng không ngăn được, giật lấy sợi dây thắt nút bên hông hắn: "Vào trong tay đừng rời khỏi sợi chỉ, nghe thấy tiếng búa gỗ vang lên liền lùi lại!"
Ánh hoàng hôn đẩy cửa bước vào kho cũ, bên trong chỉ có một lối đi hẹp, hai bên giá cá chất đầy xương cá, nước đọng theo khe ván gỗ đổ xuống đế giày.
Phía trước đứng song song ba cái lỗ cửa, bên trái thông ra bãi biển, phía sau kho nối liền, ở giữa cánh cửa hé mở, cuối lối đi truyền đến tiếng bước chân cạch cộp nước.
"Bên phải tiếng động lớn, nhìn bên kia trước đã."
Ánh hoàng hôn chỉ về phía cửa động bên phải.
Berlin giơ búa gỗ gõ vào khung cửa, từ trong khúc gỗ truyền ra tiếng vang trầm đục.
Hai người đi qua cửa động bên phải, đối diện lại đụng phải một bức tường gỗ ướt sũng, trên tường treo lưới rách, góc tường đặt hai cái giá cá úp ngược.
Ánh hoàng hôn quay đầu lại, ba cái cửa vừa đi ngang qua vẫn xếp hàng phía sau, nhưng phía dưới lại chặn kín cả một bức tường ướt, chân tường đặt cùng một giỏ cá rách, miệng giỏ kẹp hai mảnh vảy cá trắng bạc giống hệt nhau.
"Bức tường này vừa rồi ở phía trước hai chúng ta, hay là ở sau?"
Bối Lâm ngồi xổm xuống, ngón tay lướt qua vũng nước đọng dưới chân tường đưa lên mũi ngửi thử, rồi lại vung búa gỗ gõ vào góc tường, âm thanh trầm đục hơn lúc nãy không chỉ gấp đôi.
“Cardo ở bên trái,” Thần Huy cúi đầu nhìn mặt bàn chân, “nhưng nước dưới lòng bàn tay chảy sang trái, nếu bên kia là bãi biển bên ngoài, bây giờ rút triều, nước nên đi ra ngoài mới đúng.”
"Nơi này không chỉ cửa biết đi đường tắt, mà ngay cả nước cũng học được cách rẽ ngoặt," Thần Huy nhếch mép, đưa tay ấn vào sợi dây cũ trên eo, "Lùi lại, đừng đi theo cánh cửa đã đặt sẵn của nó."
Hai người theo thân dây thừng bị kéo căng lùi về phía sau chưa đầy mười bước, ba lỗ hổng kia lại nguyên vẹn xuất hiện, tiếng gõ bên ngoài đã hoàn toàn đứt đoạn.
Ánh hoàng hôn đếm từng nút thắt bên hông: "Ba cái nút không thiếu, Kadop vẫn còn kéo, chúng ta vừa rồi quả thực chỉ đi mười bước."
Đúng lúc này, sau lưng áp vào gáy truyền ra một tiếng rên đau đớn.
Ánh hoàng hôn quay đầu, phía sau lỗ hổng ở giữa lộ ra nửa khuôn mặt lấm lem máu tanh. Ngư dân kia đang nằm sấp trong nước đọng, cánh tay phải bị một cây xà ngang đè xuống dưới.
"Tìm được chính chủ rồi, giúp một tay, trước tiên khiêng Lương ra!"
Belin dùng vai đẩy vào một đầu xà gãy, Thần Huy nghiến răng túm lấy đầu kia nhấc mạnh lên. Vết thương trên vai trái bị xé toạc một đường, máu chảy dọc cẳng tay xuống, hai người mới kéo chân ngư dân ra khỏi mặt nước được nửa đoạn.
Bối Lâm buông xà gãy ra, búa gỗ gõ vào xà ngang là tiếng trầm đục đặc ruột, rơi xuống bức tường ướt lại phát ra âm thanh trống rỗng, cái chùy thứ ba đập vào góc tường, phía sau lớp vỏ tường lập tức vang lên tiếng sóng biển.
"Bức tường này trống không, là mấy tấm ván gỗ mỏng đã ngâm nát."
Berlin gật đầu mạnh mẽ, vung búa gỗ đập gãy thanh gỗ nhỏ đang đè mắt cá chân, hai người đỡ cánh tay ngư dân kéo ra ngoài.
Vừa kéo người ta ra khỏi xà nhà gãy, bên ngoài kho cũ bỗng nhiên lại hỗn loạn, không biết có ngư dân nào đến muộn từ xa gào lên một tiếng: "Bên trong sập hết rồi, hết lối thoát!"
Tiếng kêu đó vừa dứt, sương biển trong đường hầm liền dày đặc một tầng, lưới đánh cá rách không gió tự động, sau mắt lưới mở ra một con mèo đen ướt sũng, đợi đến khi ánh bình minh nắm chặt đoản đao nhìn qua, chỉ còn lại một đoạn xương sống đã bạc trắng.
“Đám người bên ngoài thật sự chê chúng ta chết chưa đủ nhanh,” Thần Huy nắm chặt nút thắt lưng, cảm thấy hơi thở cũng nặng nề hơn vài phần, “Mèo đang mượn từ ngữ bọn họ hét lên để xây tường cho mình đấy.”
Ngư dân trong lòng sợ đến run rẩy cả người, túm chặt ống tay áo của ánh hoàng hôn, liều mạng chỉ vào cửa hang bên trái: “Ánh sáng, bên kia có ánh sáng. Bãi biển!”
Phía sau lỗ cửa bên trái quả thực nứt ra một khe sáng, ánh trời rơi xuống vũng nước đọng, nhìn như bãi bùn bên ngoài ở ngay trước mắt.
Ánh chiều sớm đỡ hắn bước lên nửa bước, phía sau khe sáng lập tức vang lên tiếng thủy triều, từng đợt từng lớp đâm vào khoang cũ, bọt nước xộc thẳng lên mặt giày.
Ánh hoàng hôn kéo ngư dân trở lại: "Tỉnh táo chút đi, bây giờ thủy triều rút lui, lối ra này ngay cả thủy thủy cũng đi ngược rồi, qua đó phải vào miệng mèo!"
Lời hắn vừa dứt, khe sáng kia liền lặng lẽ khép lại, phía sau cánh cửa lại biến trở về bức tường ướt đó.
Phía bên kia bức tường vang lên một tiếng ma sát khiến người ta ngứa ngáy, mặt tường gỗ ướt từng tấc nhô lên, trước tiên lộ ra vài vết móng vuốt sâu thấy tận xương, tiếp đó trong sương mù dày đặc mở ra một mảng lưng đen kịt và dày rộng.
Mùi tanh của cá thối xộc vào khe ván, con mèo quái dị hiện ra hơn nửa đường nét trong sương mù, vai và lưng cao hơn giá phơi cá, bóng đen đè lên nửa lỗ cửa.
Ánh hoàng hôn nheo mắt, nhìn thấy bên trái cổ nó nứt ra một vết thương cũ dài bằng thước, từ cằm kéo đến tận vai, da thịt cuộn trào, không có chút máu nào, theo nhịp thở mở ra khép lại, giống như một cánh cửa vỡ không đóng chặt.
Chỉ cần có thể đưa đao chạm vào vết thương cũ đó là có lẽ lấy nửa cái mạng của nó, nhưng con mèo quái dị hiện ra qua bức tường giả, ánh hoàng hôn lại bước thêm một bước nữa, những cột gỗ bị căng đến cực hạn sẽ sụp đổ hoàn toàn, chôn sống ba người bọn họ bên trong.
Thần Huy ấn con dao ngắn vừa rút ra nửa tấc vào vỏ, lắc đầu với Berlin: "Hiện tại vẫn chưa đánh được, dẫn người đi trước."
Bối Lâm lập tức giơ búa gõ lại cây cột gỗ thô thực sự chịu lực, sau đó sải bước đến trước bức tường trống rỗng, hai tay nắm chặt cán búa, dồn hết sức bình sinh đập xuống.
Mặt tường bị bong bóng đầu tiên lún sâu vào hố lớn; búa gỗ thứ hai nứt ra khe nhỏ, nước biển theo khe hở cuộn trào; nhát búa thứ ba đập xuyên tấm ván gỗ, ánh sáng ban ngày xám xịt xuyên qua rộng bằng nửa ngón tay.
Ánh hoàng hôn đỡ ngư dân lùi lại phía sau theo cột gỗ chịu lực, mỗi bước lùi, tay phải lại sờ vào nút thắt bên hông, ba, hai, một.
Ánh hoàng hôn tháo sợi dây cũ bên hông, lượn một vòng trên cột gỗ chịu lực chân thực bên cạnh, nhét đầu dây vào tay Bối Lâm: "Bắt chắc rồi, ngươi lui ra ngoài bức tường đổ nát để tiếp ứng trước đi!"
Bối Lâm gật đầu, kéo dây thừng chen ra khỏi khe tường bị phá vỡ.
Một đôi tay đã thò vào cửa, Mabel sờ lên đầu và vai ngư dân, nhanh chóng ấn qua cổ và chân gãy: "Xương chưa đâm thủng da, trước tiên kéo hắn ra, người có thể tự đi thì xếp sau!"
Kadogon bên ngoài nhận lấy lực rút lui, từ xa hơn có thể nghe thấy tiếng quát tháo của Nista xua đuổi người khác.
Sâu trong kho cũ truyền đến tiếng bước chân, áp sát vào lưng ánh hoàng hôn.
Hắn vừa quay đầu lại, vết thương cũ nứt nẻ bên cổ con mèo quái dị đã ẩn đi trong làn sương trắng, ngay sau đó một tiếng "rắc" vang lớn, cả cái kho cũ nghiêng ngả về phía mặt biển!
Hai bên giá cá trượt xuống thành từng mảng, lưới rách rơi xuống, nước biển mặn lạnh lẫn vảy cá và mảnh gỗ xộc qua mặt ủng, ánh bình minh túm lấy cổ áo ngư dân, đẩy hắn về phía đôi tay đang chìa ra của Mabel.
Mabel kéo nách ngư dân ra ngoài, lập tức ngẩng đầu vẫy tay với Thần Huy: "Người ra rồi, mau lui!"
Ánh hoàng hôn vịn cột gỗ xoay người, chuẩn bị men theo con đường cũ bước ra ngoài, nhưng bước chân lại dừng phắt tại chỗ.
Lối vào hắn bước vào đã không còn bóng dáng, chỉ còn lại một bức tường ướt đầy vết nước vảy cá, ngay cả vết đao mà Kadoan để lại trên khung cửa cũng chẳng còn lấy một chút.
Người bên ngoài vẫn đang liều mạng kéo dây thừng thúc giục hắn ra ngoài, đầu kia của sợi dây cũ nắm chặt trong tay Bối Lâm ngoài tường, đang xuyên qua bức tường chết đầy vết ẩm đó, căng thẳng tắp.