Lời nhắn phía nam còn chưa nói hết, bến đò đã loạn trước.
Người truyền lời đứng trong vũng bùn nước nông, chỉ về phía nam, rồi ấn lên ngực, một tay đè lên mu bàn tay kia ấn xuống.
Nista xem xong thủ thế, quay đầu: "Hắn nói, vị lãnh tụ phía nam kia đã ngã xuống."
"Ngược lại ở đâu?"
Nista đổi vài từ ngắn rồi hỏi tiếp.
Người truyền tin chỉ về phía con đường núi phía nam, ra hiệu vẽ bức tường đá thấp, năm ngón tay hất sang bên cạnh.
"Gần nhà đá, có người vây quanh đội ngũ. Là bị mang đi hay ngã xuống, hắn không nói rõ được."
Người truyền lời chỉ vào tai, lắc đầu, lại chọc vào khe núi xa hơn.
"Hắn nghe một người chạy trốn từ phía nam về nói."
Ánh chiều tà lấy mảnh gỗ ra, khắc xuống bốn vết ngắn: ngã xuống, phía nam, nhà đá, chuyển lời.
Tin tức này mỏng như tờ giấy nháp ngâm nước, bóp mạnh một chút là vỡ.
Hắn lầm bầm: "Tin chết còn chưa kịp qua bến đò, đã qua miệng ba người rồi."
Kado Cam ở dưới sườn dốc kiểm kê nhân số, chỉ giơ tay ra hiệu cho người truyền lời lui xuống uống nước.
Chưa đầy hai khắc đồng hồ, phía nam lại có một thanh niên chạy tới, bên hông quấn nửa sợi dây cương gãy, trong tay xách một cây giáo bị chém nát.
Nista tiến lên đón nghe xong, bước nhanh trở lại: "Hắn nói đội ngũ phía nam bị chặn ở một bến đò, có người thấy Luiling dẫn theo một tùy tùng qua sông trước, những người phía sau đều ở lại chỗ cũ."
"Ai nhận ra? Thấy thi thể chưa?"
Người trẻ tuổi gõ tai trước, rồi chỉ vào con đường bùn phía sau, hai tay xòe ra.
"Không thấy thi thể, hắn cũng chỉ nghe một người rời khỏi chiến trường kể."
Ánh hoàng hôn lấy thêm một mảnh gỗ hẹp, khắc hai ngón tay ngăn cách " thạch ốc" và "đến đò".
Không thể liều mạng, hiện tại vẫn chưa thể.
Những tin tức này giống như mấy con gà rừng không buộc chân, lao tới chộp lấy con nào, trong tay chỉ còn lại vài sợi lông rụng.
Lại qua nửa canh giờ, lão binh thứ ba khoác áo choàng ngắn giẫm nát bùn đất chạy tới, nắm chặt một miếng vải thô dính vết máu nâu sẫm.
Nestá nghe xong, môi mím một cái: "Hắn nói, lãnh tụ đã chết rồi."
Tin tức từ "đã xuống" đi đến "chết rồi".
"Tin tức từ đâu mà có?"
"Cũng là một người rời khỏi chiến trường. Người đó nói lãnh tụ bị giáo dài đánh trúng bên cạnh bãi đá, nhưng thương binh khác cùng đường lại nói rút về rừng mới bị chặn."
"Thi thể đâu? Người đi cùng đâu?"
Lão binh lắc đầu, xé miếng vải dính máu thành hai nửa, Nesta khẽ dịch: “Thi thể không thấy đâu, có người đi theo rồi, đã có kẻ giải tán.”
"Hắn rút lui từ con đường nào?"
Lão binh do dự, lần lượt chỉ về phía nam, thượng nguồn và gò đất vừa mới đi qua.
Ba hướng chống lại sừng bò, ngay cả một con dê núi bị ngã ngất cũng không đến mức đi có chủ kiến như vậy.
Ánh chiều tà ấn miếng gỗ cuối cùng lên đầu gối.
Nhà đá, bến đò, bãi đá và ven rừng, tất cả đều dựa vào cùng một kết cục, nhưng khi đi qua lại xô đẩy lẫn nhau.
Hắn biết Wills cuối cùng cũng sẽ thua trận này, biết rằng lâu đài Thạch Đầu sớm muộn gì cũng dựng lên dọc bờ biển.
Nhưng không biết Luiling rốt cuộc đã chết vào ngày nào, bãi sông nào.
Kiến thức lịch sử lúc này giống như thanh kiếm nghi điển chưa mài sắc, nếu thực sự dùng nó chém tan màn sương trước mắt, ngay cả một khúc gỗ mục cũng không bổ nổi.
"Ta đi về phía nam."
Ánh hoàng hôn nhét mảnh gỗ vào túi da, chống đầu gối đứng dậy, “Theo nguồn tin tức mà tra xét, ba con đường luôn có một người chặn được truyền lời ban đầu.”
Kadople từ sau thùng gỗ đi tới: "Bây giờ không còn con đường nào để đi."
Ánh hoàng hôn quay đầu nhìn bến đò.
Bãi cạn đã bị nước đục sông Đông Hà dâng lên tràn qua, cầu nông đứt đoạn giữa lòng sông, chỉ còn lại nửa sợi dây thừng treo trên cọc gỗ xiêu vẹo để lắc lư.
Dân phu muốn đi đường vòng đều bị chặn lại, nhưng dải vải trên cọc chỉ về phía sâu trong làn sương mù dày đặc.
Berlin giật dải vải xuống, đi được bốn năm bước lại đá phải một cọc gỗ phong tỏa giống hệt nhau, chửi thề: "Vừa rồi ở đây không có cuốc."
Ánh hoàng hôn nhếch mép với Nestar: "Nơi này đãi khách khá cứng rắn, không được qua sông, cấm tra sổ sách, ai mang theo vấn đề đi ra ngoài thì đưa về cửa cho người đó."
Cado Cam giẫm vào nước nông, vết thương cũ ở chân trái rẽ một cái trong dòng lạnh, một tay chống lên thùng gỗ muối đứng thẳng người.
"Qua cáng trước đã!"
Hắn giơ tay đặt ngang lối vào con dốc, "Đợt vật tư thứ hai, đợt hộ vệ cuối cùng, mỗi lần chỉ thả một đội xuống nước, trước sau để lại khoảng cách năm bước!"
Nista lớn tiếng truyền đi bằng tiếng Wills, Mabel đã dẫn người khiêng cáng lên chỗ cao, xếp thứ tự theo vết thương nặng nhẹ.
Ánh hoàng hôn vẫn đứng ở ngã tư phía nam.
Kadop đi tới trước mặt, ống quần nhỏ nước bùn đen: "Ngươi không đi được đâu. Đi trước đi, sau đó lúa mì và thảo dược, giữa đội ngũ không thể để trống."
Ánh hoàng hôn chỉ về phía nam sương mù cuồn cuộn: "Sống chết của Luiling vẫn chưa tra rõ, nhỡ đâu phía sau còn có quân truy đuổi..."
Mã Bối Nhĩ và một dân phu khiêng cáng rỗng đi tới, đưa thanh gỗ xuống dưới mũi hắn: "Trước khi điều tra rõ ràng, hãy mang cái này qua đó trước."
Ánh hoàng hôn cúi đầu nhìn mặt vải thô: "Trên này không có người bị thương."
"Sẽ có rất nhanh thôi."
Nàng hất cằm chỉ vào một hộ vệ trẻ dưới sườn dốc, người đó vừa xuống nước cứu người, ủng kẹt vào khe ván cầu gãy, lúc này mắt cá chân sưng vù, dựa vào đồng bọn đỡ lấy thở hổn hển.
Ánh hoàng hôn nhìn chằm chằm vào nút thắt cũ mà Belin đã đóng trên cột ngang của cáng, đưa tay nhận lấy thanh gỗ, thở dài: "Hóa ra hai vị đã bàn bạc xong, đem nhiệm vụ điều tra của ta, giảm cấp thành phu phen bến đò."
Kado Cam mặt không biểu cảm: "Trong hai thứ này, ngươi chỉ giỏi một thứ sau."
Thần Huy đặt thanh gỗ lên vai: "Nói chút lương tâm đi, thực ra ta còn có một ưu điểm."
Nestar thuận miệng tiếp lời: "Vuấn điểm gì?"
"Ta vận chuyển không thu tiền đồng, đến bữa cháo yến mạch nóng cũng chẳng kén chọn."
Ánh hoàng hôn vác cáng rỗng đi về phía bãi cạn, nước sông tràn qua đôi ủng.
Đội ngũ khiêng cáng xếp thành hàng đơn, người sau bước lên trước một dấu chân, do Berlin cầm gậy gỗ ngắn phía trước dò ra ngã sấp dưới đáy nước.
Lô cáng đầu tiên lên vùng đất cao bên kia, ánh chiều tà chiếu về bãi cạn đón người, quay đầu thấy Nista đang ngồi xổm bên giỏ cá, lấy than gõ ba bảng khẩu tín vào tấm ván gỗ, không viết thêm nửa chữ kết luận.
Đúng lúc này, từ sâu trong sương sông chui ra một tiếng tù và trầm thấp.
"Là số tập hợp?"
Dân phu khiêng túi lúa mạch dừng bước.
Chỉ trong ba hơi thở, tiếng tù và lại vang lên một lần nữa, gần hơn lúc nãy, mang theo nhịp điệu thu hẹp.
"Là quân đội phía nam đang triệu tập tán binh!"
Chàng trai chống cán giáo ngửa cổ lên, "Bọn họ đang gọi chúng ta qua hội hợp!"
Ánh hoàng hôn đứng giữa bãi cạn.
Hộ vệ thực sự rút lui vẫn đang lùi lên cao, trên sườn đồi bùn bị nước đục nhấn chìm kia không có lấy một bóng người, chỉ có tiếng tù và bay trên mặt nước.
Kadop phất tay đè xuống sự xao động: "Đừng quan tâm đến âm thanh, tiếp tục đi theo thứ tự!"
Tiếng kèn thứ ba lăn qua mặt nước.
Cùng một hơi thở dưới góc, mấy bộ giáp sắt đã bỏ rơi trước đó bên bờ nước khẽ động đậy trong bùn, tất cả mũ sắt đồng loạt hướng về phía sâu trong sương mù sông truyền đến từ tù và.
Dân phu lùi lại phía sau, hộ vệ phía trước có người đỏ hoe hốc mắt, đẩy đồng bọn ra định lội nước.
Mảnh gỗ trong tay Jouce rơi "bốp" một tiếng xuống bùn, há miệng, từ cổ họng trào ra hai âm tiết mơ hồ.
"Đừng nhìn mép nước!"
Ánh hoàng hôn cao giọng gầm lên một tiếng.
Bộ giáp không gian đang chuyển hướng tù và, những người sống còn đang thở dốc trên bờ cũng đang xoay theo.
Một hộ vệ xếp hàng đầu đã bước vào nước sâu ngang gối, vươn tay chạm vào bộ giáp ngực đang xoay tròn.
Ánh hoàng hôn ba bước thành hai bước lao tới, một tay đặt cáng rỗng ngang giữa đường bùn: "Lùi lại! Đừng qua đó!"
Hộ vệ sững sờ, giơ tay chỉ vào tiếng tù và trong sương mù dày đặc.
Ánh hoàng hôn một tay túm lấy bộ giáp da ướt sũng của hắn, kéo người kia lùi lại hai bước lớn: “Đó không phải số tập hợp của các ngươi! Mở mắt ra xem, đội ngũ đang thở dốc thực sự đã rút về núi rồi!”
Nista lao tới gần lục lọi cho những người đang ngẩn ngơ xung quanh nghe.
Một lão dân phu lắc đầu, chỉ vào bộ giáp bên bờ nước làm một cử chỉ hành lễ, như thể nói ngay cả dũng sĩ ngã xuống cũng nghe thấy tiếng gọi đi theo thân vương.
Tiếng kèn thứ tư vang lên sát vành tai, bộ giáp sắt thứ hai bên bờ nước chậm rãi xoay nửa vòng, nhắm thẳng về phía đội cáng.
Ánh hoàng hôn nhìn thấy rõ mồn một, chiếc mũ sắt che mặt mở rộng, bên trong trống rỗng, dòng sông Đông đục ngầu từ lỗ thủng của mũ giáp tràn vào, rồi lẫn với bùn đen chảy ào ra từ dưới lớp giáp cổ.
Làm gì có anh linh nào quy vị, rõ ràng là một đám vỏ sắt rách nát không đáy, đang chiêu hồn cho thứ dưới nước.
Ánh hoàng hôn dùng cáng ngang qua chặn đường, tay trái chỉ thẳng về phía sườn đồi bên kia: "Trong đó không có ai! Tất cả mọi người đều đi theo con đường phía trên cho ta!"
Nista gào lên lặp lại một lần.
Kado Cam rút kiếm, dùng vỏ kiếm vỗ vào lưng hai tên hộ vệ đang ngẩn người, quát lệnh họ khoác tay tạo thành một đường ngắn, đẩy từng người lên cao.
Đội ngũ đình trệ lại dời bước đi.
Ánh hoàng hôn không quay đầu lại giữa sông một lần nào, cho đến khi bờ chỉ còn lại chiếc cáng cuối cùng.
Đội ngũ phía trước đã bước lên sườn dốc cao bờ đối diện, Kadogan đứng trên đỉnh dốc, lần lượt điểm danh những cái đầu qua sông.
Cán nâng cần, dò đường, ghi sổ thì ghi chép, đây mới là rút lui của người sống.
Tiếng tù và không ngừng vang lên.
Bộ giáp sắt ở rìa bãi cạn lại một lần nữa chậm rãi xoay chuyển, chiếc mũ bảo hiểm trống rỗng quay về phía sâu trong làn sương mù dày đặc, dòng nước đục ngầu không ngừng chảy ra từ hốc mắt trống trải.
Ngay trong một hơi thở tiếp theo, dưới mặt nước đục ngầu, lại truyền đến tiếng kèn vang vọng hoàn toàn giống hệt nhau.
Ở nơi sâu nhất của bến đò sương trắng cuồn cuộn, đường nét một cột đá thô to phủ đầy rêu đen đang từng chút một hiện ra từ dưới đáy nước.