Tiếng chó sủa bên kia con đường củi dừng lại, trong thạch thất chỉ còn lại tiếng cỏ ướt cọ xát và hơi thở dốc hạ thấp của gia súc.
Kado Cam lui về bên đống lửa, chân trái rơi xuống đất mang theo sự nghiêng cố định.
Hắn lấy ra một cuộn giấy da dê bị ẩm ướt bóp nửa thanh than, cúi người kiểm kê bao tải, vũ khí, vãn thú, cuối cùng lần lượt điểm qua những cái đầu đang co rúm trong phòng, mỗi khi đối chiếu xong một mục, trên giấy lại rơi xuống một vết đen.
Kado Cam kéo lê đôi chân trái hơi què dừng lại trước ánh hoàng hôn, những ngón tay dính màu đen than dừng trên đai da bên hông giáp xích cũ, chỗ sửa chữa mũi kim thô cứng, nhưng lỗ hổng xếp rất chỉnh tề.
Hắn trước tiên chỉ con đường đất ngoài cửa, rồi lại chỉ vào chiếc rương gỗ dài phủ vải dầu cũ ở góc tường, xòe lòng bàn tay ra xoay chuyển một vòng.
Một loạt tiếng Wills trầm thấp lăn ra từ cổ họng hắn, đôi mắt màu xám nâu quét qua khuôn mặt Thần Huy từ vòng sắt, ánh mắt không có bất kỳ khác biệt nào lúc kiểm kê gia súc.
Máu trào lên đỉnh đầu, vành tai nóng rực.
Ánh hoàng hôn vừa mới che ấm cái vòng sắt rách này, vừa cõng người sống chảy máu trong vũng bùn bên ngoài về, đã bị người ta tra hỏi xem bộ da này có phải lột từ trên người chết hay không.
"Mượn, nhìn cho rõ một chút, chỗ các ngươi ngay cả món đồ phòng thủ cũ cũng phải tra ba đời?"
Hắn dùng tiếng Trung đẩy ngược lại, lưng rời khỏi tường đá, tay phải đặt lên chuôi đoản đao.
Kado Cam không hiểu, lông mày hạ xuống, đầu ngón tay di chuyển đến cái hố lõm to bằng nắm đấm trên ngực, lại chỉ ra ngoài cửa, bàn tay ấn xuống dưới.
Đồ vật lấy từ đâu ra, ai qua tay, có đăng ký hay không.
Ngực Thần Huy nghẹn lại, năm ngón tay đặt trên chuôi đao siết chặt.
Cởi bỏ chiếc áo sắt rách này, cùng với sợi dây cũ mỏi nhừ kia ném xuống trước ủng đội trưởng què chân, bây giờ liền đi.
Ý nghĩ này đến quá nhanh và quá thuận lợi, như có một luồng sát khí cuộn quanh ngực sườn, thúc giục hắn trước khi người khác mở miệng xua đuổi, đập nát cây cầu vừa mới dựng lên kia.
Ánh hoàng hôn đưa tay trái chạm vào nút thắt bên hông, Berlin đột nhiên chống đầu gối đứng dậy.
Người làm thùng chen vào giữa hai người, bờ vai rộng che khuất tầm nhìn, giơ ngón tay chỉ vào ngực mình: "Ta sửa, ta mượn!"
Hắn phun ra một chuỗi tiếng Wills đang dồn dập, ngón tay ngắn cũn điểm vào sợi dây gai thô bên hông giáp xích, rồi lại chỉ về phía chiếc rương gỗ dài ở góc tường, ví dụ như bức tranh thu lại khi rút lui vào ngày nào đó.
Thấy Kadogon vẫn nhìn chằm chằm, Berlin nhặt nửa dải da đứt giơ lên dưới mí mắt hắn, chỉ vào sợi dây thừng cũ, rồi lại chỉ sợi chỉ xám trắng mới khâu bên hông ánh bình minh, cuối cùng vén tấm vải dầu trên thùng gỗ lên, lộ ra dấu ấn của đoàn xe đang ngâm thành màu nâu đen bên cạnh.
Phía bên kia đống lửa, Mabel chống khúc gỗ gãy di chuyển tới, chỉ vào vết bùn trên vai và rãnh sâu ngoài lều của hắn, tạo tư thế kéo lê vật nặng, sau đó lần lượt chỉ về phía nửa túi yến mạch ở góc tường, đệm cỏ khô dưới thân thương binh, lỗ hổng canh đêm phía bắc, cuối cùng rơi xuống những người bị thương vẫn đang nhấp nhô trên phiến đá.
Kado Cam nhìn theo một vòng, ánh mắt dừng lại trên vết máu còn sót lại sau ánh hoàng hôn, cúi đầu vạch một đường ngang lên tờ giấy da dê.
Hắn cất thanh than đi, lại chỉ vào bộ giáp cũ, vẽ một khung vuông trên không trung điểm xuống hai cái, rồi chỉ về phía ánh bình minh và thương binh, hai tay nắm chặt thành quyền nâng ngang làm động tác khiêng cáng, cuối cùng điểm về sợi dây thừng cũ bên hông Thần Huy, năm ngón tay thu lại rồi mở ra.
Mabel chậm rãi dùng thủ thế chuyển lời: Giáp quy đội xe, tạm mượn mặc, ghi vào danh sách sau này phải trả; muốn tiếp tục mặc bộ thiết bì này để lại doanh trại, bây giờ phải giúp một tay, khiêng thương binh đến hầm chứa gió mới đào phía sau.
Thần Huy nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay đầy vết chai sần kia, mũi thở ra một hơi trắng.
Đối phương ghi sổ trang bị, đóng đinh quy củ trả lại, rồi tung ra một việc khổ sai sắp đổ mồ hôi, không coi hắn là người nhà, cũng chẳng còn coi ông ta là kẻ trộm nữa.
Cơn giận bị ném giáp bỏ chạy trong ngực ập xuống, biến thành sự khó chịu không chút nào.
"Chỉ cần làm giấy tạm trú là được, khiêng người vẫn tốt hơn là đi mò mận dưới vũng bùn."
Thần Huy nhỏ giọng lẩm bẩm bằng tiếng Trung, hai tay nắm chặt cán gỗ bạch sáp.
Cán gỗ vừa rời khỏi mặt đất, trọng lượng của thương binh đều bao phủ vào giữa tấm vải gai, những chiếc gai gỗ trên cán đâm sâu vào lòng bàn tay đã bị mài mòn, hai cánh tay lập tức căng cứng.
Người nông dân gầy gò ở đầu ngẩng hơi cao, ánh hoàng hôn mỏi nhừ cánh tay, độ cao thấp nửa tấc, thương binh trong vải gai trượt theo mặt vải nghiêng về phía sau, va vào khoeo chân hắn, ép ra một tiếng rên đau đớn.
"Dừng lại!"
Kado Cam sải bước tới, dùng vai đẩy người nông phu ra, tự mình cúi người vững vàng giữ chặt Đoan Mộc Can trước mặt, động tác quen thuộc như chiếc cáng này đã nâng trên tay hơn trăm lần.
Đội ngũ lại chui vào cơn mưa lạnh, lối đi dưới sườn núi bị giẫm nát bét, mỗi bước giày đều rút ra một tiếng trầm đục từ bùn mềm.
Phía trước cách đó ba bước, có một hố bùn tích đầy nước đen.
Kado Cam bước lên mép hố bùn trước, chân trái hơi què khi rút chân đã lệch vào nửa tấc cổ chân, khựng lại một chút.
Mặt ngoài đầu gối trái của Cadogon, góc độ phát lực khi ống quần ướt lệch hướng, trọng tâm toàn bộ cáng chuyển về phía trước, hoàn toàn in rõ trong ánh hoàng hôn.
Kinh nghiệm chém giết xa lạ trong sâu thẳm tâm trí, ngay khoảnh khắc nhìn thấy vết thương cũ này tự động nối lại đầu lưỡi, chỉ cần hai tay thuận thế đẩy về phía trước, đè toàn bộ trọng lượng cùng giáp xích lên phần đầu, chân trái của Cado Cam không dùng được sức sẽ vặn gãy chống đỡ bên vũng bùn, lăn cả người lẫn cáng xuống dốc.
Cổ tay Thần Huy theo bản năng bấm sâu nửa tấc, gân xanh trên cẳng tay nổi lên, chỉ còn cách cán đẩy một hơi thở.
"Khụ..." Người bị thương đang quấn vải gai bỗng ho khan một tiếng, nước bọt dính máu nhỏ xuống mu bàn tay Thần Huy.
Chút hơi ấm đó đã đập tan tành động tác dùng lực tính toán rõ ràng trong đầu.
Đây là hai người sống sờ sờ, không phải bia ngắm để hắn tranh giành một hơi thở.
Ánh hoàng hôn nghiến chặt răng, eo hông đang nghiêng về phía trước ngồi thẳng ra sau, đôi ủng da lún sâu vào bùn lầy, hai cánh tay kéo ngược lại vào thanh gỗ đang trượt xuống.
Da cây trộn lẫn gai gỗ cày qua lòng bàn tay, máu theo kẽ ngón tay trào ra, hòa vào nước mưa.
Chiếc cáng đung đưa hai cái trên hố bùn, bị hắn kéo từ phía sau dừng lại giữa không trung.
Cadopon phía trước mượn lực kéo này để ổn định đầu gối trái, chân trái lại giẫm lên tảng đá cứng, quay đầu nhìn Thần Huy một cái.
Ánh mắt Kado Cam từ cánh tay căng cứng của ánh hoàng hôn rơi xuống đôi ủng đang lún sâu trong bùn đen, không hỏi thêm cú lắc lư đó, chỉ giơ tay hơi nghiêng về phía sườn cỏ bên phải, rồi điểm nhẹ chân phải của mình. Thay đổi hướng, chân trái hạ trước, chậm nửa nhịp theo sau.
Ánh hoàng hôn chiếu theo cử chỉ, trước tiên rút chân phải ra hố bùn giẫm lên rễ cỏ, ba người đạp lên điểm bước đã định sẵn để vòng qua vũng nước đọng, khiêng cáng vào hầm chứa gió ở sườn núi sau.
Khi di chuyển thương binh lên phiến đá khô ráo, hai cánh tay của Thần Huy tê dại không nhấc lên nổi, chống đầu gối thở hổn hển.
Kado Cam kiểm tra xong vết thương của thương binh, đi đến trước mặt Thần Huy, vỗ vỗ chân trái hơi què của mình, rồi lại chỉ vào bộ giáp cũ trên vai Thần Quang, bàn tay ấn xuống.
Giáp tiếp tục mặc, sổ sách ghi chép, việc làm theo.
Màn đêm hạ thấp, sâu trong hầm mới bốc lên một đống lửa.
Bối Lâm ngồi bên đống lửa, tay trải sợi dây thừng cũ tháo từ cáng rỗng xuống, vẫy tay gọi Thần Huy ngồi lại.
Thợ làm thùng vòng dây thừng qua cán gỗ ngắn, trước tiên vòng ra hai vòng chặt chẽ, sau đó bẻ đầu dây từ một bên chịu lực trở lại, để lại cái đuôi ngắn ba tấc.
Hắn chỉ vào thương binh trên phiến đá, hai ngón tay bóp lấy cái đuôi ngắn khẽ quất một cái, vòng dây lập tức buông ra. Cái nút buộc cáng và bao lương thực, nhấc lên phải chịu đựng được sức, thả xuống phải rút một nhát là tan, không thể siết chặt dưới thân thương nhân mà không gỡ ra được.
Berlin nhét sợi dây vào tay quấn dải vải của ánh bình minh, ra hiệu đánh theo.
Ánh hoàng hôn nhận lấy sợi dây thừng đang ngâm đến trơn trượt, vòng hai vòng rồi siết chặt lại, đầu dây liền trượt vào khe chết kéo thành cục cứng.
Bối Lâm lắc đầu, dùng ngón tay thô ráp móc sợi dây ra, ấn cổ tay hắn một lần nữa đi về phía trái.
"Được được được, thợ thủ công của các ngươi ngay cả việc thắt nút cũng có quy tắc gia truyền, còn vòng hơn cả số cao."
Ánh hoàng hôn than vãn, cúi đầu nhìn thấy những vết máu rỉ ra từ dải vải trong lòng bàn tay, tặc lưỡi một tiếng, nắm chặt dây thừng nhìn chằm chằm vào cử chỉ của Berlin rồi lại vòng qua.
Mãi đến lần thứ năm, kéo đuôi dây ngắn lên, vòng dây cuối cùng cũng rơi xuống theo một cách bình thường.
Kado Cam tuần tra trở về dừng bên đống lửa, ánh mắt dừng lại trên nút thắt trong tay Thần Quang, chỉ vào phiến đá trống cạnh cỏ khô ở phía dưới hầm rượu, rồi gật đầu với hắn.
Ánh hoàng hôn xoa cổ tay ngồi xuống, lưng vừa dựa vào vách đá liền vớ ra một con rận bụng trắng xám, mặt không cảm xúc bắn vào đống lửa, "bốp" một tiếng.
Berlin thu dây thừng ngắn, đi về phía phiến đá chất lương thực ở phía trong hầm, cúi người kiểm tra gói vải thô đã được phân phối ban ngày, đầu ngón tay vừa đặt lên nút thắt của chiếc túi vải ngoài cùng, động tác dừng lại giữa không trung, quay đầu vẫy tay với ánh hoàng hôn.
Ánh hoàng hôn bước tới ngồi xổm bên cạnh Berlin, nhìn thấy tấm vải bố đựng yến mạch trên phiến đá buộc một nút thắt bình thường.
Belin nhấc đuôi nút dây, chỉ thẳng vào mình trước, cổ tay phải từ trái sang phải lật sang bên phải, rồi lại chỉ vào nút thắt trước mắt này, lật ngược cổ áo tay trái một lần.
Ánh hoàng hôn ghé sát cúi đầu, đồng tử màu vàng sẫm co lại trong bóng tối. Berlin là tay phải, sợi dây ngắn để lại từ nút thắt vĩnh viễn hướng về phía bên phải; nhưng hướng đi của chiếc thắt trên túi vải trước mắt hoàn toàn ngược lại, rõ ràng là có người sau khi mở miệng túi ra liền buộc lại như cũ, vặn vẹo hai bên trái phải.
Ngay trong lúc họ đội mưa khiêng thương binh di chuyển, có người từng động vào túi lương thực cứu mạng này.
Berlin nhíu chặt mày, rút nút thắt, thò tay vào đáy túi sờ thử, rồi cân nhắc trọng lượng, lắc đầu với miệng túi đang mở. Hạt yến mạch vẫn còn khô ráo, túi không bị tróc, ba miếng bánh mì lúa mì thô bên cạnh cũng ngay ngắn chỉnh tề, không thiếu một hạt nào.
Ánh hoàng hôn xoa xoa miệng túi vải bố, chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt vượt qua ngọn lửa lay động quét qua những bóng người đang co ro trong hầm rượu. Ở sâu hơn, vài bao tải lặng lẽ dựa vào vách đá ẩm ướt, miệng bao hơi mở ra, như thể vừa có một bàn tay thu về.