Jouz nhìn chằm chằm vào bầu trời âm u bên ngoài khe hở, các khớp ngón tay chạm vào mép bàn chết chóc, lồng ngực nghẹn mãi một lúc lâu, đột nhiên khàn giọng hát một câu.
Giai điệu cứng nhắc, không áp dụng theo phong thái của lão thi nhân: “Sương đông tháng mười một làm cho đất Bắc Sơn Đạo cứng rắn, Hách Đồ chết trong vũng bùn rút lui về phía nam, trên người thiếu mất một chiếc áo choàng cũ.”
Tiếng ngân nga của lão thi nhân dừng lại một thoáng, cười tiếp lời: "Đứa trẻ lạc lối rồi sẽ quay về bên lò..."
"Hắn không quay lại bên lò!"
Jouce đột ngột đạp mạnh chiếc ghế dài đứng dậy, chộp lấy mảnh gỗ ghi chép, giọng nói run rẩy át đi âm cuối của người già, “Bài hát này không kết thúc bên lò! Tôi chỉ hát những người còn trên đường hôm nay, Jone bị gãy chân nằm ngoài căn nhà cũ, đợi một con dao ngựa mang cho mẹ, học đồ thợ rèn Elvan vứt hộp dụng cụ, người truyền tin đang ôm theo con đường chưa báo xong!”
Ánh đèn dầu bằng đồng trên bàn dài đột ngột lay động, bấc đèn bắn ra hai tia lửa.
Ước Lỗ Tư ban đầu còn quen muốn tìm một cái kết thúc ngay ngắn, nhưng lời đến bên miệng lại nghiến răng dừng lại, quay đầu nhìn những người sống hai bên bàn dài: "Những từ phía sau ta chưa viết xong, các ngươi tự nhận đi!"
Bên ngoài khe cửa, Nesta mở mảnh gỗ ra, giọng nói lạnh lùng xuyên qua khe tường: “Người truyền tin Mã Tu, em gái ngươi vẫn đang đợi thư bình an của ngươi ở bến đò Cốc Khẩu, trên góc phong bì ấn dấu tay đất của mình, phu khuân vác đỡ ngựa, nửa túi yến mạch phát thủy triều mà ngươi gửi trong đoàn xe còn chưa nhận giấy!”
Người truyền tin vào nhà đầu tiên run tay, chén gốm đập xuống mép bàn, rượu ngọt hắt lên tấm khăn trải bàn trắng.
Bên cạnh đĩa thịt nướng trước mặt hắn, đột nhiên xuất hiện một phong thư thô dính bùn khô.
"Còn có của ta!"
Ngoài cửa truyền đến giọng nói lớn của Berlin, búa sắt gõ vào càng xe kêu leng keng, “Tranh xe cút kít bị nứt ba tấc, buộc ba sợi dây gai thấm dầu, còn thiếu hai cái nêm gỗ dự phòng! Ai lấy thắt lưng công gia thì tự mình nhận!”
"Đi về phía bắc qua bãi đá lởm chởm là tổng điểm cứu hộ, hướng tây là cầu gãy, phía đông là bãi cạn đóng băng!"
Kado Cam chống gậy gỗ gãy canh giữ bên ngoài khe hở, giọng khàn đặc quát: "Đường có ba con, không một con nào thông với nồi canh nóng!"
Đế giày nghiền nát vụn bùn khô trên sàn nhà, ánh hoàng hôn bước tới, tay trái ấn vào mép bàn dài, đọc từng chữ tên khắc dưới gầm bàn với danh sách người bị thương do Mabel gửi đến: “Tổng điểm cứu hộ hiện có bảy người thương, còn thiếu ba cuộn vải gai thay thuốc, hai nồi canh lúa mạch nóng. Tên tôi khắc ở dưới bàn, không nằm trong thực đơn này.”
Mỗi người một câu nhét vào trong, chiếc bàn dài hoàn toàn rối tung.
Giữa những chiếc đĩa gốm viền bạc ngay ngắn, chen vào tấm vải gai dính máu, nút sắt rỉ sét, nêm gỗ ở miệng vỡ và tờ giấy nợ ấn tay.
Trong yến sảnh muốn làm chúng trở lại thành canh nóng và thịt nướng, nhưng mặt bàn lại nứt ra những đường vân gỗ li ti, có chậu gốm nóng hổi, cũng có cái kết một lớp mỡ cừu.
Những ngày tháng khác nhau đều có những mớ hỗn độn riêng, không thể nhét vào cùng một chiếc bàn ăn tròn trịa.
Ước Lỗ Tư nghe những lời chen ngang lộn xộn, không đi sửa lại nhịp điệu hỗn loạn, ngược lại còn buông vai và lưng đang căng cứng ra, mặc cho bài hát thiếu kết thúc này va chạm trong sảnh.
"Mạc Đức Lôi Đức, nhìn tường!"
Nista hét lên ngoài cửa.
Theo tiếng gọi, Thần Huy quay đầu nhìn về phía bức tường bên cạnh.
Trên bức tường bùn đó, theo mọi người bổ sung vào nơi đi của mình, hiện ra một đường nét cánh cửa gỗ cũ rõ ràng, sợi xích rỉ sét phát ra tiếng kẽo kẹt chua chát, những hoa văn gỗ trên cánh cổng thô ráp đang từng chút một đẩy lớp đất lên.
Hai cánh cửa trước mở cạnh thức ăn và người thân, chỉ cần cạy là sẽ ép chặt xà nhà bên ngoài, duy nhất cánh cổng thứ ba này là ẩn sau bức tường thực không có khe cửa.
Người truyền tin Mã Tu nhìn bức thư dính bùn bên cạnh đĩa, vành mắt đỏ hoe, đẩy ly rượu ra đứng dậy: “Ta phải đưa thư đến bến đò, muội muội ta vẫn đang đợi ta!”
"Tôi làm chứng cho cậu."
Ước Lỗ Tư giơ thanh than trong tay lên, vạch một nét lên mảnh gỗ, “Mã Tu ở ngoài căn nhà cũ còn có một bức thư chưa gửi hết, ta nghe thấy ở đây!”
Một tiếng rắc nhẹ vang lên, khe cửa trên tường bùn nứt ra rộng bằng nửa ngón tay, gió tuyết lạnh lẽo bên ngoài theo khe hở rít gào chui vào.
Giáp sắt đen nặng nề đè lên đế giày lún sâu vào tấm ván gỗ, ánh hoàng hôn bước lên một bước.
Tay phải tê dại buộc trước ngực, hắn dùng tay trái rút thanh kiếm cùn Klarent, cắm mũi kiếm vào khe cửa vừa lộ ra.
"Phá cửa."
Cánh tay trái căng cứng, cúc áo móng vuốt mới thay trên vai cắn chặt dây lưng, chia sẻ cơn đau âm ỉ khi kéo vết thương.
Sợi xâu gỉ sét phát ra một chuỗi tiếng ma sát chói tai, cả cánh cửa gỗ cũ ầm ầm mở rộng ra ngoài.
Bức tường xung quanh không thu hẹp vào trong, bên ngoài cửa thông thẳng lên sườn tuyết ẩm ướt phía sau căn nhà cũ, xe cộc và con đường núi xám xịt.
Bối Lâm từ bên ngoài quăng vào hai sợi dây thừng thô, quấn chặt khung cửa thứ ba và gốc cây già bên cạnh, dùng nêm gỗ đóng đinh: "Ta giúp các ngươi giữ chặt trục cửa, nhưng nhiều nhất chỉ trụ được một khắc đồng hồ, đừng làm vé ăn dài hạn! Muốn đi thì mau ra đây!"
Người truyền tin Mã Tu là người đầu tiên chộp lấy bức thư trên bàn, bước qua ngưỡng cửa lao vào trong gió tuyết.
Ngay sau đó, hai tên phu phen và một hộ vệ trẻ tuổi cũng nghiến răng, chộp lấy cúc công cụ chạy ra ngoài, đế giày giẫm nát bùn nước đóng băng bên ngoài cửa.
Nista đứng ngoài cửa tuyết, tay cầm thanh than và mảnh gỗ, lần lượt ghi tên thật của từng người một, đi đâu và nợ nần.
Phụ nữ của phân đội chăm sóc do Mabel phái đến canh giữ cách đó mười bước, đưa tay đỡ lấy người phu khuân vác vừa bước qua ngưỡng cửa, ấn nhẹ bắp chân hắn: “Có thể tự đi thì đi phía sau đẩy xe, tay run thì phải đi nhận nước gừng nóng, Ma Bell đang ở tổng điểm chờ kiểm tra số lượng.”
Kado Cam vắt ngang cây gỗ gãy đứng bên phải ngoài cửa, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào hơn mười nghi trượng vong linh đang rục rịch trong sảnh. Vừa không cho nghi đội xông ra khỏi ngưỡng cửa mà cũng chẳng bước qua cửa lôi kéo những người sống còn lại.
Trong phòng tiệc còn có bốn người ngồi.
Ôm con, trong thẻ co ro ở đoạn giữa chiếc bàn dài, đứa trẻ trong lòng đang nhấp từng ngụm canh nóng. Người chồng đã chết nhiều năm bên cạnh ôn hòa che chắn cho nàng làn gió tuyết lạnh buốt tràn vào từ ngoài cửa.
"Cạch Lý," tay trái cầm kiếm cùn, ánh chiều tà dừng ở phía trong cánh cửa thứ ba, giọng khàn đặc, "Môn mở rồi, bên ngoài có xe đi cứu trợ tổng điểm."
Kari ngẩng khuôn mặt đầy nước mắt lên, ấn đứa trẻ vào lòng, đầu ngón tay dính vết dầu mỡ bám chặt vạt áo cũ của đứa bé, lắc đầu mạnh mẽ: “Bên ngoài khắp nơi đều đang đánh trận, nhà cửa của chúng ta sớm đã bị thiêu rụi rồi, ra ngoài cũng chết cóng trong rãnh tuyết. Mực hai lít tôi nợ quả phụ, đều ở trên xe Berlin... Các người cầm lấy để trả nợ đi, tôi không đi nữa.”
Bên kia, một lão phu cúi đầu nhìn đôi chân thối rữa chảy mủ của mình, những ngón chân bị đông cứng vẫn còn rỉ nước vàng ra ngoài, cười khổ xua tay: “Hai chân này của ta không đi được đến thung lũng phía bắc nữa rồi, ở lại đây còn có thể uống chút canh nóng, đừng lãng phí cho ta một cái cáng.”
Ước Lỗ Tư liếc nhìn lão thi nhân trên ghế lưng cao.
Lão nhân ngồi trong ánh sáng ấm áp, mỉm cười nhìn hắn, không trách cứ hắn đổi bài hát, nhưng cũng không nói ra được một lời từ biệt mới nào.
Jou Tư mắt cay xè, cúi người nhặt tất cả các mảnh gỗ ghi chép trên mặt đất lên, thấp giọng nói: "Thầy ơi, bài hát này con mang theo trên đường từ từ viết."
Nói xong, hắn xoay người bước về phía cửa thứ ba.
Liếc nhìn Karry và lão phu phen đang từ chối rời đi bên bàn dài, ánh chiều tà báo cáo con số cuối cùng cho Nista: "Trong đó còn bốn người tự nguyện ở lại, hai lít lúa mì của Carri trực tiếp cứa từ túi lương thực của đoàn xe cho góa phụ."
"Ghi nhớ rồi."
Nista viết xong dòng cuối cùng trên mảnh gỗ, "Mordred, mười hơi thở đã tới, ra đây!"
Không quay đầu lại, ánh hoàng hôn và Jouluz lần lượt bước qua ngưỡng cửa của cánh cửa thứ ba.
Đế giày vừa bước lên lớp bùn kết băng bên ngoài, những mảnh băng vỡ vụn, cánh tay phải buộc trước ngực liền toát ra một luồng hàn ý thấu xương, bộ giáp đen nặng nề đè ép khiến hắn thở gấp gáp.
Ngay khoảnh khắc người nguyện ý cuối cùng hoàn thành đăng ký, bài hát già nua lặp lại suốt đêm ở sâu trong yến tiệc bỗng im bặt không một dấu hiệu báo trước.
Hai hàng đèn dầu bằng đồng trong sảnh, đồng thời nghiêng ra ngoài cửa bốn mươi lăm độ, kéo theo làn khói đen dài mảnh.
Trong bóng tối sâu thẳm nhất của chiếc bàn dài, phía sau chiếc ghế lưng cao từng tấc một dựng lên một đường nét cao lớn.
Người đó khoác trên mình bộ vương bào cũ đan xen giữa đỏ sẫm và chỉ vàng, trên đỉnh đầu hiện ra một hư ảnh vương miện nặng nề, tầm mắt vượt qua chiếc bàn ăn nứt nẻ cùng những dải giấy nợ rải rác, trực tiếp đóng chặt lên ánh hoàng hôn ngoài cửa.
Chiếc bàn dài trống rỗng hơn phân nửa trong gió lạnh, cánh cửa thứ ba bị cạy mở ra một cách thô bạo, nhiệt độ toàn bộ sảnh tiệc đột ngột hạ xuống, dầu cừu trên mặt bàn lập tức đông cứng thành sương trắng.
"Ngươi đập vỡ đĩa ăn, mang đi những con dân đáng lẽ phải ngủ yên."
Âm thanh theo tiếng xà gỗ của cả căn nhà cũ vang lên, chấn động đến mức tuyết đọng trên mái nhà trượt xuống, mang theo cơn giận dữ bao che cho người nhà của quân vương: “Kẻ phá hoại nơi đất khách quê người, ngươi không nên cướp đi sự che chở của họ.”
Lời vừa dứt, hơn mười cỗ nghi trượng vong linh hai bên cửa đồng loạt rút mâu, kết thành quân trận chỉnh tề. Đôi ủng sắt nặng nề giẫm nát bùn lạnh trên sàn nhà, tiếng bước chân leng keng nối liền thành một mảnh, ập thẳng về phía cánh cửa thứ ba!
Trong gió tuyết trước sau của căn nhà cũ, từng hàng hư ảnh kỵ binh mặc giáp xé toạc màn tuyết, trường mâu như rừng, bắt đầu phong tỏa đường lui dẫn đến hai bên đường núi.
"Mau nới lỏng dây!"
Berlin vung búa sắt, một chùy đập bay cái nêm gỗ của khung cửa cố định.
Dây thừng đứt gãy, cánh cửa thứ ba khép lại trước khi trường mâu của nghi trượng vong linh đâm ra, hóa thành bức tường bùn lạnh lẽo.