Sợi dây thừng cũ đâm thẳng qua bức tường chết đầy vết ẩm vảy cá, đầu kia nắm chặt trong tay Bối Lâm, sau bức Tường, khoang cũ liên tục truyền ra tiếng gỗ gãy trầm đục.
Nước biển đục ngầu từ chân tường trào ra ngoài, tràn qua mặt giày của ánh hoàng hôn, hắn men theo sợi dây thừng căng cứng ép ra những vết rách, giẫm lên khoảng đất trống trơn trượt bên ngoài lều cá.
Vết thương ở vai trái bị vải vóc cọ xát, vảy nhỏ siết chặt bên mép dây cũ.
"Người bên trong đều ra ngoài rồi sao?"
Ánh hoàng hôn thở hổn hển, lau nước mặn trên mặt.
Mabel ngồi xổm bên cạnh ngư dân vừa kéo ra, trước tiên chỉ người bị thương trên trạm gỗ, sau đó chỉ về phía ngoài lều cá, giơ năm ngón tay lên lắc lư.
Berlin gõ ba cái lên mép bức tường chết, quay người chỉ về phía bãi biển, nơi đó còn có hai đoạn trạm gỗ cũ bị thủy triều cắt đứt.
Kado Cam cất sợi dây chính ướt sũng vào lòng bàn tay, nhìn đám cá hàng bên cạnh, lông mày hạ thấp: "Không thể để tất cả mọi người chen chúc ở cùng một lối ra nữa."
"Nó ăn đường lui trước, khiến người ta cảm thấy không còn đường nào để đi," Thần Huy cúi đầu nhìn mảnh gỗ ướt, "Vậy hôm nay chúng ta đổi câu chuyện cho con mèo này, tạo thêm vài con đường nữa."
Hai lão ngư dân nhìn chằm chằm vào tường lùi lại, định hét lên một tiếng. Nethta sải bước tới, đẩy hai người về phía khoảng đất trống bên cạnh, lạnh lùng đè nén sự xao động: "Lùi về hướng Mộc Trạm!"
Đám đông bị nàng mở ra, có người đỡ thương binh, người khiêng giỏ cá, không ai còn vây quanh cùng một cánh cửa la hét không đi được nữa.
Ánh hoàng hôn ngồi xổm xuống, chộp lấy mảnh gỗ ướt vạch vài vết nông lên tấm ván: "Hai khúc gỗ có thể đi được, ba cọc gỗ thô làm điểm tựa, giữa lưới ẩm, giá xe rỗng ngang sang một bên bờ biển."
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn từng người một: "Mạng lưới quản lý và cọc gỗ, điểm chịu lực số một của trạm Kado Cam, cửa rút lui của Mabel, nó từ đâu lao tới, giao cho ta nhận."
Kado Cam nhìn chằm chằm vào vai trái đang rỉ máu của hắn, lắc đầu.
"Đập không lại nó, cứ theo tiếng nước mà trốn một chút thì được," Ánh hoàng hôn đón lấy ánh mắt của lão binh, nói thêm một câu, "Đại khái."
Kado Cam không tiếp lời, nắm lấy cánh tay phải của hắn kéo đến bên cạnh cọc gỗ thô, nhét tấm khiên gỗ cũ còn vết nứt vào tay hắn: "Trước tiên đảm bảo bản thân ngươi có thể rút lui."
Bối Lâm vòng dây cũ qua hai cọc gỗ chịu lực, thu hẹp hai chỗ hở, chỉ để lại khe hẹp chỉ đủ cho một người nghiêng người chen qua.
Kado Cam đứng ở phía trước nhất, khiên gỗ dựng trước ngực, chân trái hơi què lùi lại nửa bước.
Mabel chia thương binh và cá hàng vào hai trạm gỗ, Jouce cầm một mảnh gỗ trống đứng ở góc khuất gió, nhìn chằm chằm vào những bóng đen đang tụ lại trong sương mù.
Con mèo quái dị ban đầu chỉ to bằng con mèo nhà, men theo chân tường kho cũ bước ra, bốn móng vuốt lặng lẽ xoay quanh cọc gỗ.
Một phụ nhân bịt miệng đứa trẻ trong lòng, tai mèo quái dị nghiêng về phía phát ra âm thanh, sương mù dày thêm một tầng.
Lưng nó nhô lên từng tấc trong sương mù, bả vai hạ thấp, tứ chi kéo ra đường nét rộng lớn, chỉ vài nhịp thở đã phình to thành một con cự thú đang đè thấp mái hiên.
Ở rìa đám đông lại có người muốn hét lên, Nista túm lấy cánh tay kẻ đó, đẩy lên khúc gỗ bên phải: "Nhìn tấm ván dưới chân, đi dọc theo sạn đạo!"
Mấy người qua đường bước nhanh lùi lại, bóng đen vừa mới lớn lên một vòng liền dừng lại một chút, hai con mắt như đá đen chuyển hướng sang Cadole, bốn chân cào cấu tấm ván gỗ lao đi.
Bóng đen đâm gãy khung xe trống đặt ngang, cọc gỗ đóng chéo nới lỏng ra một nửa.
Kado Cam lao tới đón gió, khiên gỗ va vào ngực con mèo quái dị lõm xuống, đế giày trượt ra một thước, nhưng lưng lại kẹt ở phía trước lối thoát, nửa bước không lùi.
Con mèo quái dị dùng hai chân trước đè lên mép khiên, ánh hoàng hôn nhìn thấy làn sương mù dày đặc sau lưng nó tụ lại một chỗ, hét lớn: "Bối Lâm, đập cột!"
Berlin vung búa gỗ đập liên tiếp hai cái vào chân dưới đã nứt ra cột chống, Mabel đẩy giỏ cá cuối cùng lên trạm gỗ bên trái.
Bối Lâm rút nêm gỗ ra, cột gỗ thô đổ sang một bên, đập vào điểm dừng chân mượn lực của con mèo quái dị.
Bóng đen nghiêng đi, Kadogon nhân cơ hội lăn sang một bên, cột đứt cùng tấm lưới ướt bao trùm xuống, con mèo quái dị dùng một chân trước lún sâu vào trong lưới, từ cổ họng phát ra một tiếng gào thét.
Sương biển cuồn cuộn, bốn phương tám hướng vang lên tiếng bước chân hỗn loạn.
Ánh hoàng hôn nắm chặt đoản đao nhìn sang trái, một bóng đen lao tới trước mặt. Hắn giơ tay đỡ lấy, nhưng bóng tối lại tan thành sương trắng giữa không trung, chỉ còn nửa khúc gỗ ướt đâm sầm vào ngực.
Giả.
Hắn đè nén khí huyết đang cuồn cuộn, dựng khiên gỗ về phía bên phải nơi tiếng nước càng dày đặc hơn, nhưng mắt cá chân lại bị lưới ướt vấp phải một cái.
Sâu trong lồng ngực như có thứ gì đó gõ một cái, những âm thanh hỗn loạn xung quanh bị bóc ra từng lớp.
Hắn nghe thấy tiếng nước thực sự nằm ngay dưới chân, dòng nước va vào cọc gỗ, hướng đi luôn lùi ra ngoài eo biển.
Cú vồ bên trái không có trọng lượng, phía sau những tấm ván gỗ cào cấu không hề rung chuyển, chỉ cách phía trước bên phải ba bước, một đám sương đen đang mang theo áp lực liên tục rơi xuống.
Cái chân đó có trọng lượng.
Ánh hoàng hôn theo lực đạo đè xuống đó lao vào bùn ẩm bên trái, thân hình khổng lồ của con mèo quái dị sượt qua vai phải hắn, móng trước đập nát nửa tấm lan can gỗ phía sau.
Hắn không nhìn rõ toàn cảnh quái vật, nhưng lần đầu tiên trong sương mù dày đặc phân biệt được bóng nào có thể lấy mạng người.
"Cardo, bên phải!"
Kado Cam chống đất đứng dậy, xoay người dùng vai mang theo nửa tấm khiên tàn đâm vào bụng bên của con mèo quái dị, khiến bóng đen đó lệch đi một tấc.
Berlin canh giữ sau cọc, hai tay kéo sợi dây cũ, đường hạn chế siết chặt, chân sau của con mèo quái dị giẫm vào giữa lưới ướt, sợi thừng cũ siết vào mép sương đen tạo ra tiếng kẽo kẹt, vài sợi gai đứt lìa, kẹp nửa thân sau trong lỗ lưới.
Phía bên kia cửa rút lui, chủ quán cá ôm giỏ tre đựng cá muối không chịu buông tay, Mabel giật ngón tay hắn ra, đẩy người đó lên trạm gỗ trước, rồi mới quay người kéo giỏ cá đi: "Tiên nhân hậu ngư!"
Con mèo quái vật ngẩng đầu giữa vòng dây và lưới ướt, làn sương đen bên trái cổ bị kéo mỏng đi, để lộ ra một vết nứt dài bằng thước.
Ánh chiều sớm chống nửa thân trên nhìn qua, vết thương cũ thoáng thấy trong kho cũ trước đó lộ ra, từ cằm nứt đến tận chân vai, mép cuộn tròn không còn chút máu nào, mượn nỗi sợ hãi của người khác mà mỗi lần phình to một phần, thì vết sẹo cũ này lại bị bung ra một phân.
Kado Cam lại lao lên phía trước, móng vuốt trống không của con mèo quái dị quét ngang về phía cửa rút lui. Lão binh ngang tấm khiên tàn cứng rắn đón đỡ, một đầu gối đập vào nước đọng, khiên gỗ nứt làm đôi.
Thần Huy liếc nhìn con dao găm trong tay, lưỡi dao quá ngắn không thể phá tan làn sương đen, ánh mắt rơi vào chiếc rìu ngắn bình thường dùng để bổ nêm gỗ bên cạnh cọc gỗ.
"Dù sao ta cũng đã chán ngấy, mỗi món đồ đều không phải có danh tiếng gì."
Ánh hoàng hôn lầm bầm một câu, chộp lấy chiếc rìu ngắn, men theo tiếng nước thực sự giẫm qua mép lưới ướt, phớt lờ hai bóng người giả đang lao tới phía sau.
Kado Cam chống đỡ tấm khiên nứt, nhìn thấy ánh hoàng hôn lao tới, buông tay trái nhường ra nửa thước trống rỗng, hai chi trước của con mèo quái dị đè trên khiên mất điểm tựa, nửa thân trước ngã nhào về phía trước.
Ánh chiều tà bước vào khe hẹp, chiếc rìu ngắn vung rất thấp, chém dọc theo vết thương cũ bên cổ nó, cảm giác như bị chặt vào một cánh cửa gỗ cũ nát đã tan chảy.
Sương đen từ vết nứt trào ra ngoài, đường nét của con mèo quái dị co lại một vòng vào trong, vung móng vuốt kéo ánh bình minh ngã ngửa ra sau, rìu ngắn tuột khỏi tay kẹt trong vết thương, móng trước lướt qua ngực hắn, cạo rách dây lưng da của giáp hai tay.
Ánh hoàng hôn đập mạnh vào tấm ván gỗ ướt, trong cổ họng trào lên nước chua.
Kado Cam dùng nửa vai chắn trước người hắn, Berlin rút cọc gỗ dự phòng đập vào chân sau của con mèo quái dị.
Từ đầu đến cuối, không ai hét lên đòi đi đường, Jouce cũng chỉ cầm bút nhìn, chứ không bổ sung bất kỳ lời bài hát nào cho con mèo này.
Con mèo quái dị cuộn mình trong làn sương mù, bóng đen hết lần này đến lần khác phồng lên, lại một lần nữa tiết lộ sức lực từ khe hở cổ bên hông, đâm gãy cái chống nghiêng cuối cùng bên ngoài lều, cả mái lều nghiêng xuống phía eo biển.
Ánh hoàng hôn bị Mabel kéo cánh tay quỳ một gối, xuyên qua làn sương trắng nhìn thấy chiếc rìu ngắn khuyết kia vẫn còn kẹt trong vết thương cũ bên cổ con mèo quái dị.
"Còn phải làm thêm một lần nữa."
Ánh hoàng hôn thở đều, ấn chặt cổ tay Mabel, nghe thấy trong làn sương biển lại vang lên tiếng giẫm nước.
Lần này không cần cố ý nghe, cũng có thể phân biệt được những bước chân giả không nặng nề chỉ xoay vòng tại chỗ, dòng nước thực sự đang chảy ra từ bụng con mèo quái dị.
Thứ đó không chịu nổi thể hình lớn nữa, đang lùi lại phía sau, muốn rụt về dáng vẻ mèo đen bình thường rồi chui vào khe ván.
Ánh hoàng hôn buông Mabel ra, bước hai bước, nắm chặt cán rìu trơn trượt.
Con mèo quái phát ra tiếng rít ngắn ngủi lao thẳng tới, Kado Cam vặn người đâm sầm vào ngực bóng đen để chống đỡ thế nhào. Berlin đồng thời vung búa đập gãy một cây ngang, giá gỗ sập rơi trúng đầu con mèo kỳ quái.
Ánh hoàng hôn theo khoảng trống hai người lao tới, nắm chặt rìu ngắn, men theo vết thương cũ vừa đi vào, dùng hết sức lực toàn thân bổ thêm một nhát nữa.
Trong làn sương biển truyền ra một tiếng gỗ khô gãy trầm đục.
Thân hình khổng lồ của con mèo quái dị tan rã từng tấc từ chỗ khe hở cổ, lông đen ướt sũng tách rời khỏi đường nét, xương cá chưa nhai nát và móng vuốt cứng rắn rơi xuống.
Bóng đen thu nhỏ lại, lùi về kích thước như mèo đen bình thường, bám sát mặt đất leo sâu vào trong sương mù, nhưng chân trước bò được hai bước liền tán thành lông đen trôi trên mặt nước, cuối cùng đoạn đuôi hóa thành khói đen, bị gió biển cuốn lấy, tan biến.
Bên ngoài chuồng cá yên tĩnh trở lại, bức tường ướt vốn chắn đường đi nứt ra hai bên, nước biển rút lui theo ván gãy chảy về eo biển, chủ nhân chuồn ở cuối dãy nhà gỗ cuối cùng cũng nhìn rõ lối ra bãi biển.
Ánh chiều buông chuôi rìu, cúi người nôn khan vài tiếng với bùn nước, Mabel đỡ lấy ngực hắn để thở phào: "Ta không sao, chỉ là uống một ngụm gió tây bắc thôi."
Không ai reo hò, Berlin dọc theo trạm gỗ kiểm kê số người còn sống. Mabel kiểm tra những người bị thương và số cá còn lại, chủ quán cá ngồi xổm bên đống đổ nát, mặt mày ủ rũ kiểm đếm tấm ván cửa đã đâm nát. Tổn thất không vì quái vật chết mà biến mất không dấu vết.
Kadole đi đến trước mặt Thần Huy, kiểm tra dải vải bị xé toạc vai trái của hắn, đặt cánh tay phải mềm nhũn của Thần Quang lên vai mình, dùng sức đỡ hắn dậy.
Ánh hoàng hôn mượn lực đứng thẳng, cảm giác thanh minh nhận rõ chân giả nơi sâu thẳm lồng ngực đang rút đi, chỉ để lại cơn đau âm ỉ ở thái dương.
Gió biển tan hết sương mù, hắn cúi đầu nhìn bức tường chết đã đổ nát kia, trên nền đất bùn chỉ còn lại những tấm ván gỗ cũ kỹ ngâm nát và vài nhúm lông đen ướt sũng.
Ánh hoàng hôn được Kado Cam đỡ đi về phía khuất gió, bàn tay phải buông thõng bên hông lướt qua mép trạm gỗ, chạm vào một vật cứng.
Hắn dừng bước, xòe lòng bàn tay ra, một mảnh móng vuốt do mèo quái để lại nằm trong lòng tay, mép tối đen, đường cong hơi cong, giống như một bộ thiết giáp mỏng được mài giũa thô ráp, không phát sáng biến thành thần binh lợi khí, cũng không nói cho hắn biết con đường tiếp theo đi đâu, chỉ dán vào lòng ngực trong gió eo biển, toát ra một luồng âm lãnh.