Cửa ải Long Nguyên, hai giờ 08 phút chiều.
Thiếu tướng Cazer, Sư đoàn trưởng Sư phụ Mỹ số 2 đứng cạnh chiếc xe Jep chỉ huy, kính viễn vọng đã nâng ba phút không hạ xuống.
Trong ống kính, tàn tích của chiếc máy ủi đất nằm lệch giữa đường cao tốc, nửa cái xẻng bị nổ tung, thân xe và đá vụn hòa thành một khối.
Ở đoạn phía nam đường cao tốc, bốn chiếc xe tăng Sherman dừng lại tại chỗ, tháp pháo xoay qua xoay lại nhưng không tìm thấy mục tiêu khai hỏa.
Trên vùng đất cao hai bên cửa ải phía bắc, không thấy bóng người.
Chỉ có gió cuốn theo những hạt tuyết lướt trên vách đá.
“Trưởng quan.”
Tham mưu trưởng cầm micro trên đài phát thanh chạy tới, cổ họng đều bị chém.
"Công binh đã thử liên tiếp rồi, máy ủi không qua được, đá vụn chất quá dày, ít nhất cần sáu tiếng đồng hồ mới có thể dọn ra một lối đi."
Khải Trạch ném ống nhòm xuống nắp xe.
"Sáu tiếng? Ba mươi tám quân áp sát phía bắc, ngươi bảo người của ta đào đá ở đây?"
Tham mưu trưởng nuốt nước bọt.
"Vậy... đi đường vòng?"
"Đi đường vòng ở đâu?"
Khải Trạch chỉ vào bản đồ.
"Phía tây là bốn mươi quân, phía đông toàn là núi.
Ngươi nói cho ta biết, xe tăng làm sao leo núi được?"
Tham mưu trưởng không nói gì nữa.
Khải Trạch nhìn chằm chằm vào bản đồ hồi lâu, ngẩng đầu lên.
"Gọi Không Quân. Đem cao địa hai bên cửa ải san phẳng cho ta."
"Trưởng quan, Không Quân vừa báo cáo, điều kiện thời tiết không tốt lắm..."
"Ta không quan tâm thời tiết có được hay không."
Giọng Khải Trạch như bị ép ra từ cổ họng.
"Hãy nói với Bộ Tư lệnh Không quân Viễn Đông, ta cần hỗ trợ hỏa lực. Ngay bây giờ. Lập tức. Sắp ngay."
Mười phút sau, điện thoại không dây truyền đến hồi âm.
Đội hàng không của Không quân Viễn Đông xuất động nhóm máy bay bom, phối hợp với máy bắn bom chiến đấu, thực hiện oanh tạc thảm thiết hai bên cao địa Long Nguyên lý.
Dự kiến ba mươi phút nữa sẽ đến.
Khải Trạch thở phào nhẹ nhõm, cầm bình nước uống một ngụm.
"Người Trung Quốc không có không quân, không phòng không hỏa lực.
Nổ xong rồi, bộ binh lên quét qua một lượt, cửa ải tự nhiên sẽ thông suốt."
Hắn vặn nắp ấm nước lại, dựa vào xe Jep châm một điếu thuốc.
"Mấy con khỉ da vàng này, tưởng nổ một cái máy ủi là có thể chặn được chúng ta sao?"
Cửa ải Long Nguyên lý, cao địa phía đông.
Ngụy Đại Dũng nằm rạp sau tảng đá, dùng tay áo lau vết máu trên mặt.
Dải băng trên vai trái lại rỉ máu, đông cứng thành vảy băng màu đen đỏ dán lên áo bông.
Hắn mặc kệ, quay đầu hét lớn với các chiến sĩ phía sau.
"Tất cả chui vào trong hầm! Đừng có lảng vảng bên ngoài!"
Đặc vụ liên tiếp 86 người đã chui vào ba đường hầm phía sau mặt đất cao.
Cửa hầm được ngụy trang bằng đá vụn và cành cây, nhìn từ bên ngoài không ra.
Bên trong đường hầm không sâu, mỗi đường chỉ khoảng mười mét, nhưng trên đỉnh kê hai lớp gỗ nguyên khối, ở giữa chất đầy đất đá.
Khi An Đông chỉnh đốn huấn luyện, Tống Kiến Tân ép công binh dẫn đầu đào suốt hai tháng.
Chu Bình lúc đó còn lẩm bẩm, nói thứ này tốn công sức, chi bằng luyện thêm nhiều dạ chiến.
Tống Kiến Tân lúc ấy chỉ nói một câu.
“Đạn pháo của người Mỹ không cần tiền. Ngươi không trốn vào, thì cứ chờ bị nổ thành thịt nát.”
Ngụy Đại Dũng chui vào con đường hầm phía bắc nhất, vừa ngồi xổm xuống thì bên ngoài đã vang lên tiếng động cơ gầm rú.
Rất xa, nhưng càng lúc càng gần.
Hắn thò đầu nhìn ra ngoài một cái.
Trên trời, một đội chấm đen từ trong tầng mây chui ra, kéo theo những vệt đuôi trắng, áp sát về phía này.
"Máy bay của Lão Mỹ!"
Ngụy Đại Dũng co người vào hầm, gầm lên một tiếng.
"Ôm đầu! Đừng cử động lung tung!"
Lời vừa dứt, vòng bom đầu tiên đã rơi xuống.
Cửa buồng đạn của máy bay ném bom mở ra, từng quả bom xăng đông cứng rơi xuống như thả sủi cảo.
Những viên đạn màu bạc trắng cuộn trào trong không trung, đập vào đỉnh núi và mặt nghiêng.
Tiếng nổ liên tiếp vang lên, ánh lửa bốc thẳng lên trời.
Dầu hơi đông cứng chảy xuống từ đỉnh núi như thác nước.
Dán trên đá, thân cây, trong tuyết, cháy thành một biển lửa màu cam đỏ.
Nhiệt độ tăng vọt lên ngàn độ, tuyết bị bốc hơi thành sương trắng.
Đá bị nướng đến nổ tung, phát ra tiếng lách tách giòn tan.
Ngay sau đó, vòng hai, đến vòng ba.
Máy oanh tạc chiến đấu lao xuống, pháo máy bắn cung, đạn hỏa tiễn từng đợt một hướng về phía cao địa.
Toàn bộ cao địa hai bên cửa ải Long Nguyên Lý đã hoàn toàn biến thành một biển lửa.
Trong đường hầm.
Ngụy Đại Dũng ôm đầu, ngồi xổm ở trong cùng.
Tiếng nổ từ trên đỉnh đầu truyền đến, lăn qua như sấm rền.
Cây gỗ trên đỉnh đường hầm đang rung chuyển, đất đá rơi lả tả xuống, đập vào mũ thép vang lên tiếng cộc cộp.
Hắn siết chặt nắm đấm, nghiến răng ken két.
Các chiến sĩ bên cạnh lần lượt, mặt vùi vào đầu gối, không nói một lời.
Có người tay run rẩy, nhưng không ai chạy ra ngoài.
Lại một đợt bom nữa rơi xuống.
Lớp ngụy trang ở cửa hố bị luồng khí thổi bay, ánh lửa từ bên ngoài tràn vào, hơi nóng ập vào mặt.
Nguỵ Đại Dũng ngẩng đầu, thấy ngoài cửa hố toàn là lửa.
Dầu hơi đông cứng dính trên đá để đốt, khói đen cuồn cuộn bốc lên.
"Mẹ kiếp..."
Hắn thấp giọng chửi một câu, vùi đầu trở lại trên đầu gối.
Đổ bom kéo dài 28 phút.
103 bậc.
2762 quả bom và tên lửa.
Mặt nghiêng và đỉnh núi hai bên cao của cửa ải Long Nguyên Lý bị nổ tung thành một vùng đất cháy đen.
Cây mất, tuyết tan, đá tảng cũng bị nướng nứt.
Bộ chỉ huy quân đội Mỹ.
Khải Trạch hạ ống nhòm xuống.
"Đủ rồi."
Hắn quay đầu nhìn về phía Tham mưu trưởng.
"Để bộ binh đoàn thứ 23 lên dọn dẹp chiến trường.
Nếu người Trung Quốc còn sống, ta sẽ trồng cây chuối ị."
Tham mưu trưởng kính chào một cái, chạy đi truyền lệnh.
Mười phút sau, hai doanh trại Bộ binh số 23 của Sư đoàn Mỹ, khoảng một ngàn hai trăm người.
Dưới sự yểm hộ của mười hai chiếc xe tăng Sherman, chúng phát động xung phong về phía cao điểm phía đông cửa ải Long Nguyên Lý.
Bộ binh cầm súng trường Gatori, khẩu súng máy của xe tăng mở đường phía trước.
Họ giẫm lên lớp đất cháy còn bốc khói bò lên núi, không gặp phải một phát súng nào chặn đánh.
"Thấy chưa?"
Một trung úy quân Mỹ quay đầu hét về phía binh lính phía sau.
"Người Trung Quốc bị nổ chết rồi! Trên núi này ngay cả một sợi lông cũng không còn!"
Các binh sĩ cười lên, bước chân tăng nhanh.
Năm mươi mét.
Ba mươi mét.
Hai mươi mét.
Họ đã có thể nhìn thấy những tảng đá bị nổ sập trên đỉnh núi rồi.
Đúng lúc này.
Mặt sau cao điểm, ba cửa hầm đồng thời vén lớp ngụy trang lên.
Từ cửa hang tối om, họng súng thò ra.
"Đánh!"
Nguỵ Đại Dũng gào lên bằng giọng khàn đặc.
Ba khẩu súng máy nhẹ kiểu Tekso, sáu nòng súng xoay vòng, hơn bốn mươi khẩu trường đồng loạt khai hỏa.
Viên đạn như dội nước từ mặt nghiêng ngược lại quét sang mặt chéo.
Bộ binh Mỹ căn bản không kịp phản ứng.
Hàng đầu tiên trực tiếp bị đánh thành cái sàng, thân thể ngã ngửa ra sau, lăn xuống sườn núi.
Người phía sau muốn nằm xuống, nhưng dốc quá dốc, dưới chân toàn là đá vụn và đất cháy, căn bản đứng không vững.
Súng máy của xe tăng bắt đầu phản kích, nhưng không bắn trúng cửa hố ngược.
Tháp pháo xoay người lại, đạn pháo bắn lên sườn núi, làm tung lên một mảng khói bụi.
Nhưng đường hầm nằm ở mặt sau, đạn pháo không bắn vào được.
Nguỵ Đại Dũng đổi băng đạn, tiếp tục bóp cò.
"Đánh chân bọn chúng! Đánh xuống!"
Tay súng máy điều chỉnh góc bắn, đạn chuyên nhắm vào chân quân Mỹ.
Một binh sĩ Mỹ trúng đạn đầu gối, kêu thảm rồi ngã xuống, lăn dọc theo sườn núi xuống dưới, đập vào băng giày của xe tăng.
Xe tăng đổ xe, muốn rút lui.
Nhóm chống tăng từ một đường hầm khác chui ra, vác ống phóng tên lửa nhắm bắn.
Một phát, trúng dây xích.
Xe tăng nghiêng trên sườn dốc, không cử động được nữa.
Phát thứ hai, lắp giáp sườn.
Xe tăng bốc cháy, nắp khoang mở ra, người bên trong bò ra ngoài.
Súng máy được bổ sung, tất cả đều bị bắn ngã.
Bộ chỉ huy quân đội Mỹ.
Mặt Khải Trạch đen kịt hoàn toàn.
"Chuyện gì thế này?!"
Tiếng gầm của Đoàn trưởng đoàn 23 vang lên từ đài phát thanh.
“Trưởng quan! Người Trung Quốc đào hố ở mặt nghiêng ngược lại!
Đạn của chúng ta đều rơi vào mặt trước rồi! Bọn họ không hề hấn gì!"
"Mặt nghiêng ngược? Gây đường?"
Khải Trạch đờ người hai giây, lập tức nổi trận lôi đình.
"Lại nổ! Để không quân nổ ngược lại mặt nghiêng!"
“Thưa ngài, phi công báo cáo, độ dốc nghiêng ngược quá dốc, điểm chính xác bắn không thể đảm bảo...”
"Vậy thì dùng bộ binh! Đè lên!"
"Trưởng quan, chúng ta đã thương vong vượt quá 200 người rồi!"
Khải Trạch chộp lấy micro, gần như gầm rú mà ra.
"Ta không quan tâm ngươi thương vong bao nhiêu! Bắt lấy cái cao địa đó!"
Nếu không thì toàn bộ sư đoàn chúng ta đều phải chết ở đây!"
Đầu dây bên kia im lặng hai giây.
“Vâng, trưởng quan.”
Bốn giờ chiều, quân Mỹ phát động đợt tấn công thứ hai.
Lần này đầu tư vào ba doanh, khoảng hai ngàn người.
Xe tăng dẫn đầu, bộ binh theo sau, hỏa lực áp chế càng mạnh.
Nhưng kết quả cũng vậy.
Cửa hầm phía chéo ngược vừa mở, lưới hỏa lực giao nhau trực tiếp xé nát đội hình xung phong.
Quân Mỹ bỏ lại hơn 300 thi thể, lần nữa rút lui.
Khải Trạch đứng trong sở chỉ huy, chăm chú nhìn bản đồ, không nói một lời.
Tham mưu trưởng đứng bên cạnh, không dám thở mạnh.
Hồi lâu sau, Khải Trạch lên tiếng.
"Người Trung Quốc... rốt cuộc đã làm thế nào?"
Không ai trả lời.
Bởi vì không ai biết.
Cửa ải Long Nguyên lý, bên trong đường hầm cao địa phía đông.
Nguỵ Đại Dũng dựa vào vách hầm, thở hổn hển như kéo bễng.
Vết thương ở vai trái nứt ra, máu chảy dọc theo cánh tay xuống.
Hắn lấy vải buộc chân quấn bừa hai vòng, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa hố.
Biển lửa đã tắt, nhưng đất cháy vẫn còn bốc khói.
Trên đỉnh núi, mặt nghiêng nằm đầy hố đạn và vết cháy đen.
Nhưng đường hầm thì vẫn nguyên vẹn.
"Quân trưởng nói đúng..."
Ngụy Đại Dũng nhếch miệng cười, môi nứt ra, rỉ máu.
"Đạn pháo của Lão Mỹ có nhiều đến đâu, cũng phải xem ném đi đâu."
Bên cạnh, một chiến sĩ ôm súng, mặt mày đầy bụi bặm.
"Liên trưởng, lão Mỹ còn đến nữa không?"
"Đến."
Nguỵ Đại Dũng kéo chốt súng ra, lại đẩy ngược trở lại.
“Bọn họ không chiếm được cao địa này, thì không thể vượt qua cửa ải.
Không qua được cửa ải, thì phải toàn bộ co cụm ở đây chờ chết."
Hắn đứng dậy, đi đến cửa hố, nhìn ra ngoài một cái.
Trên con đường xa, đoàn xe của quân Mỹ vẫn đang xếp hàng.
Xe tăng, xe tải, tàu bọc thép, pháo hỏa, hậu cần đều bị chặn lại.
Giống như một sợi xích sắt, buộc chặt ở phía nam cửa ải Long Nguyên Lý.
Nguỵ Đại Dũng đeo súng lên vai, quay đầu hét lớn với các chiến sĩ.
"Kiểm tra đạn dược! Lão Mỹ vòng thứ ba sắp tới rồi!"
Trong đường hầm, 86 người, không một ai lên tiếng.
Nhưng tất cả mọi người đều đang kiểm tra chốt nòng súng, lắp băng đạn, bó lựu đạn.
Động tác thuần thục như hơi thở.
Cùng lúc đó, phía bắc cửa ải Long Nguyên lý, một bốn bảy người chỉ về phía trước.
Tống Kiến Tân đứng ở trên sườn núi, kính viễn vọng giơ lên, vẫn không nhúc nhích.
Trong ống kính, đợt tấn công thứ hai của quân Mỹ vừa rút lui.
Trên mặt chéo, xác chết nằm ngổn ngang.
Bùi Chí Minh chạy tới, đưa lên một tờ điện báo.
"Quân trưởng, Ngụy Liên tóc dài đến. Phía đông cao không một ai tử trận, thương nhẹ 12 người, tiêu hao đạn dược 37%."
Tống Kiến Tân đặt ống nhòm xuống, nhận lấy điện báo nhìn qua.
"Để hắn canh đến khi trời tối. Sau khi Trời tối, chủ lực một bốn bảy đoàn lên thay quân."
"Vâng."
Bùi Chí Minh xoay người định đi, lại bị gọi lại.
“Lão Bùi.”
“Quân trưởng.”
Tống Kiến Tân đưa ống nhòm cho hắn.
"Xem bên kia."
Bùi Chí Minh giơ ống nhòm lên, nhìn theo hướng tay Tống Kiến Tân chỉ.
Trên con đường phía nam cửa ải, đoàn xe quân Mỹ xếp hàng dài ba cây số.
Xe tăng, xe tải, pháo hỏa, tất cả đều chặn đường.
Có vài chiếc xe đã tắt máy, binh lính ngồi trên nóc xe, ôm súng ngẩn người.
"Đội xe không động đậy nữa sao?"
"Không cử động được."
Tống Kiến Tân châm một điếu thuốc, hít sâu một hơi.
“Cửa ải không qua được, đi đường vòng không thông.
Bọn họ hiện tại chính là một đám hổ bị nhốt trong lồng.
Có móng vuốt có răng, nhưng không ra được."
Bùi Chí Minh buông ống nhòm xuống, nuốt nước bọt.
"Quân trưởng, quân Mỹ có... từ bỏ đoàn xe, đi bộ đột phá?"
"Sẽ không."
Tống Kiến Tân gạt tàn thuốc đi.
"Người Mỹ đánh trận, dựa vào thép và xăng.
Bảo họ vứt xe tăng và xe tải xuống, chạy bằng hai chân?
Vậy thì chẳng khác nào lấy mạng bọn họ."
Hắn ngẩng đầu, nhìn về phía chân trời xa xăm.
Mây đen đè rất thấp, tuyết vẫn đang rơi.
"Chờ thêm chút nữa. Đợi ba mươi tám quân từ phía bắc áp chế xuống.
Đến lúc đó, cái lồng này sẽ hoàn toàn hàn chết mất."
Bùi Chí Minh nhìn đoàn xe dài ba cây số, bỗng cảm thấy hơi lạnh.
Không phải thời tiết lạnh.
Là loại lạnh thấu xương chảy ra.
Hắn nhớ lại những ngày Tống Kiến Tân ép toàn quân đào hầm khi chỉnh huấn ở An Đông.
Lúc ấy tất cả mọi người đều cảm thấy chuyện này tốn sức, không đáng.
Nhưng hiện tại...
Bùi Chí Minh liếc nhìn vùng đất cao phía đông.
Trên ngọn núi bị nổ thành tro bụi, cửa hầm vẫn còn bốc khói.
Nhưng người bên trong, không hề hấn gì.
Hắn chợt hiểu ra một chuyện.
Tống Kiến Tân chưa bao giờ đánh trận không chuẩn bị...