Bắc Kinh. Trung Nam Hải.
Tờ báo điện trải trên bàn, mực vẫn chưa khô hẳn.
Thủ trưởng Diệp cầm kính lúp, xem đi xem lại ba lần từ đầu đến cuối. Tham mưu trưởng đứng bên cạnh hai chân căng cứng, không dám thở mạnh.
"Đọc." Diệp thủ trưởng đẩy điện báo qua.
Tham mưu trưởng hắng giọng.
“Trận chiến Dương Giang, Sư đoàn 121 và Nhị sư hoàn thành bao vây tại bãi biển Cửu Khương Phụ. Tiêu diệt hơn bốn vạn một ngàn quân địch, tiêu diệt sáu ngàn bảy trăm, bắt giữ hai mươi bảy nghìn.
Tư lệnh quân đoàn 21 bắt sống quân đội 07 người dưới quyền Lưu An Kỳ. Thu được hơn một trăm hai mươi hai khẩu pháo, xe tải hơn ba trăm chiếc.
Sư đoàn 121 tử trận một trăm chín mươi mốt người ——
"Dừng."
Diệp thủ trưởng tháo kính lão xuống, đặt lên bàn.
"Một trăm chín mươi mốt người, đổi bốn vạn một ngàn."
Hắn đứng dậy, chắp tay sau lưng đi hai vòng trong phòng. Tham mưu trưởng không dám động đậy.
Diệp thủ trưởng đi đến bên cửa sổ, dừng lại.
"Trần Cám đâu? Báo cáo của anh ấy đến chưa?"
Tham mưu trưởng vội vàng lật điện báo.
"Đến rồi. Tư lệnh Trần đã đính kèm một bản sao chiến thuật.
Nói rằng Sư đoàn 121 xuất phát từ Quảng Châu, một trăm bốn mươi dặm đường núi, hành quân gấp ba mươi giờ, chặn chết Song Tiệp Khư sớm hai tiếng.
Sau đó dùng trận địa mặt trái chống đỡ tám đợt xung phong của quân địch, ba ngày diệt được ba ngàn bốn trăm địch thủ, bản thân tử vong 89 người.
Đợi sư phụ hai người chen vào vị trí, hai mặt giáp công hoàn tất bao vây."
Diệp thủ trưởng xoay người lại.
"Ba mươi tiếng, đường núi một trăm bốn mươi dặm."
Hắn đưa tay gõ hai cái lên bàn.
"Mấy ngày ở Quảng Bắc mưa liên tục thế này?"
"Vâng. Mưa lớn liên miên, đường núi lầy lội."
Diệp thủ trưởng trầm mặc hồi lâu.
“Trần Cảo đã mang theo một hậu sinh tốt.”
Hắn cầm bút, viết một dòng chữ vào chỗ trống của tờ báo điện. Tham mưu trưởng ghé sát lại nhìn một cái, tay run lên.
“Tống Kiến Tân này, không chỉ dũng mãnh, mà còn là một thiếu niên soái tài có lòng dạ khó lường.”
Tham mưu trưởng nuốt nước bọt. "Thủ trưởng, lời bình này..."
Diệp thủ trưởng đặt bút xuống. "Soạn thông lệnh. Sư đoàn 121 của sư đoàn trưởng Dương Giang là Tống Kiến Tân, ghi công đặc biệt cá nhân. Thông báo toàn quân."
"Vâng!"
Thủ trưởng Diệp đeo lại kính lão, rồi cầm điện báo lên xem một lần.
"Hai mươi lăm tuổi. Phó quân trưởng."
Hắn tự lẩm bẩm một câu, lắc đầu.
"Năm đó lúc chúng ta ở núi Tỉnh Cương, hai mươi lăm tuổi làm gì thế? Vẫn còn đánh du kích với lão Tưởng.
Thằng nhóc này hay thật, tư lệnh binh đoàn đều đã bắt sống ta rồi."
Tham mưu trưởng cười làm lành. "Tống sư trưởng quả thực là tướng trăm trận——"
Thủ trưởng Diệp xua tay. "Đừng đội mũ cao cho ta. Đi làm đi. Thông lệnh hôm nay sẽ phát ngay."
Ngoài ra, cũng tặng cho Nhiếp Soái một phần, con gái nuôi nhà hắn tìm được một người rể tốt."
Tham mưu trưởng chạy bước nhỏ ra ngoài.
Diệp thủ trưởng ngồi lại ghế, gấp tờ báo điện tử lại rồi đè dưới lớp giấy chặn.
---
Công Đức Lâm phạm tội quản lý lẽ.
Hai giờ chiều, loa phát thanh trong sân vang lên.
Giờ này, các chiến phạm đang canh gác trong sân. Từng tốp từng nhóm ngồi xổm dưới chân tường phơi nắng.
Có người đánh cờ, có người ngẩn ngơ, cũng có kẻ cầm cành cây vẽ vòng tròn trên mặt đất.
Trong loa phát thanh đầu tiên là một đoạn 《Giải Phóng Quân Tiến Hành》.
Hoàng Duy dựa vào góc tường, nhắm mắt lại. Hắn mặc một chiếc áo bông vải xanh, tóc cạo sạch sẽ.
Trong tay nắm chặt một cây bút chì, trên đầu gối trải một cuốn sổ nhàu nát, bên trên vẽ đầy bản phác thảo động cơ vĩnh cửu.
Âm nhạc dừng lại. Giọng của người phát thanh truyền ra từ loa.
"Tin tức Tân Hoa. Ngày 26 tháng 10, Sư đoàn 4 thuộc Binh đoàn Giải phóng Nhân dân Trung Quốc thuộc Sư 3.
Tại bãi biển Khương Phụ, sông Dương Giang, Quảng Đông, hoàn thành việc bao vây binh đoàn 21 đối với quân Đảng Quốc dân.
Trận này tiêu diệt tổng cộng hơn bốn mươi mốt ngàn quân địch, bắt sống mười bảy tướng quan dưới quyền Lưu An Kỳ --
Đầu bút chì của Hoàng Duy dừng lại.
—— Sư đoàn trưởng sư đoàn 121 Tống Kiến Tân dẫn bộ xuất phát từ Quảng Châu, dùng ba mươi giờ cưỡng ép quân đội một trăm bốn mươi dặm đường núi Hoa Hạ, sớm chặn đứng đường lui của địch.
Sau đó dùng trận địa mặt trái chống đỡ phòng thủ ba ngày đêm, đánh lui tám đợt xung phong của quân địch——
Tiếng nói chuyện ồn ào trong sân đã biến mất.
“——Giải thưởng thông lệnh Quân ủy, ghi công đặc biệt cá nhân mới của sư đoàn trưởng Sư đoàn 121 Tống Kiến.
Thủ trưởng Quân ủy bình luận: Viên này không chỉ dũng mãnh mà còn là thiếu niên soái tài có lòng dạ khó lường --
Cây bút chì trong tay Hoàng Duy "bộp" một tiếng rơi xuống đất.
Hắn mở mắt ra. Đỗ Duật Minh đang ngồi xổm bên cạnh quay đầu nhìn hắn một cái.
Quảng trường vẫn đang tiếp tục đọc, thông báo toàn bộ quá trình chiến dịch vượt sông, Khúc Giang công kiên, Quảng Châu hành quân cấp tốc đến Dương Giang hợp vây.
Trong sân yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng còi.
Hát xong loa phát thanh. Trong loa lại bắt đầu bật nhạc.
Hoàng Duy cúi người nhặt bút chì, ngón tay nhéo hai lần mà không nắm được.
Đỗ Duật Minh lên tiếng. Giọng nói rất nhẹ.
“Lưu An Kỳ cũng vào rồi.”
Hoàng Duy không tiếp lời.
Đỗ Duật Minh đặt quân cờ trong tay trở lại bàn cờ, từng viên được sắp xếp ngay ngắn.
"Đường núi một trăm bốn mươi dặm, ba mươi tiếng." Hắn lắc đầu.
"Khi ta ở Hoài Hải, ba mươi tiếng đồng hồ ngay cả quân nhu cũng không điều chỉnh đủ."
Tống Hi Ý ở bên cạnh đánh cờ chen vào một câu. “Trái mặt trái?”
Đỗ Duật Minh gật đầu. "Lưu An Kỳ có hơn hai mươi khẩu pháo đạn Mỹ chế 105, ưu thế hỏa lực là tuyệt đối.
Nếu đổi lại là bất kỳ ai trong chúng ta canh giữ sườn núi đó, đang đứng nghiêng bố trận, ba đợt pháo kích sẽ phải tiêu tốn một nửa binh lực.
Tống Kiến Tân này giấu quân đội ra sau lưng núi, để đạn pháo của Lưu An Kỳ đập sạch xuống đất trống."
Tống Hi Ý hít một hơi. “Chiến thuật này...”
Đỗ Duật Minh đứng dậy, phủi bụi trên mông.
"Trận chiến vượt sông, hắn dùng ván sắt hàn thép làm nước lên đài pháo, khoảng cách trăm mét nhắm thẳng vào pháo đài, ba giờ đã qua sông.
Khúc Giang công kiên, hắn tìm thấy góc chết bên hông quần thể pháo đài, một gói thuốc nổ đâm vào.
Quảng Châu hành quân gấp hai trăm dặm, vứt bỏ toàn bộ quân nhu chỉ mang theo vũ khí và lương khô, cố tình chặn được cảng Hoàng Toả trước khi Dư Hán mưu chạy thoát.”
Hắn đếm từng việc một, xoa xoa tay.
"Luật đánh mỗi trận đều khác nhau. Nước lên đài pháo, bên cạnh xen kẽ, hành quân nhẹ nhàng, phòng thủ mặt trái...
Người này không phải dựa vào sức mạnh vũ phu để đánh trận."
Hoàng Duy cuối cùng cũng nhặt được bút chì. Hắn gập cuốn sổ lại, nhét vào túi áo bông.
"Bao nhiêu tuổi?"
"Trong phát thanh đã nói. Hai mươi lăm."
Môi Hoàng Duy giật giật. Khi hắn bị bắt ở Hoài Hải, tư lệnh binh đoàn và trung tướng. Đã đánh nhau hơn nửa đời người.
Phó quân trưởng hai mươi lăm tuổi.
Hoàng Duy đứng dậy, phủi bụi trên tường rồi đi về phía phòng thi. Đi được hai bước lại dừng lại.
“Quang Đình.”
Đỗ Duật Minh ngẩng đầu.
Hoàng Duy quay lưng lại với hắn. "Ngươi nói xem, đảng quốc rốt cuộc thua ở đâu?"
Đỗ Duật Minh ngồi xổm xuống dưới chân tường, thu từng quân cờ vào túi vải.
"Thua ở chỗ người."
Hoàng Duy không nói gì nữa. Anh kéo lê bước vào phòng thi, ngồi trên mép giường. Chiếc loa bên ngoài lan can sắt vẫn đang phát nhạc.
Tống Hi Ý tiến lại gần Đỗ Duật Minh, hạ thấp giọng nói.
“Nếu Lưu An Kỳ đưa vào, ngươi nói hắn gặp chúng ta, câu đầu tiên nói gì?”
Đỗ Duật Minh buộc chặt túi cờ.
"Có thể nói gì được. Giống như ngày ngươi và ta vào đây vậy."
Trong sân lại yên tĩnh trở lại. Không còn ai đánh cờ nữa.
Mười mấy tên chiến phạm đang ngồi xổm dưới chân tường, có kẻ ôm đầu gối, người thì rũ đầu xuống.
Mặt trời Công Đức Lâm chiếu lên bức tường xám.
---
Bắc Kinh. Khu 95 ngõ Nam La Cổ.
Sáu giờ chiều.
Tống Đại Sơn ngồi trên ghế đẩu ở cửa Đông sương phòng, trong tay bưng cái vại sứ. Nước trong chum nguội rồi, hắn cũng không uống.
Lý Tú Lan ở trong phòng nạp đế giày. Tống Tiểu Mai nằm sấp trên bàn giường lật xem "An Đồ Sinh Đồng Thoại".
Bên ngoài sân truyền đến tiếng chuông xe đạp.
Diêm Phụ Quý đẩy chiếc xe đạp rách nát đó vào tiền viện. Trong giỏ xe kẹp một tờ "Nhân Dân Nhật Báo", báo cuộn thành ống.
"Lão Tống! Lão Tống!"
Diêm Phụ Quý giọng lớn đến mức cả con hẻm cũng có thể nghe thấy.
Tống Đại Sơn nhấc mí mắt lên. “Sao vậy?”
Diêm Phụ Quý tựa xe đạp vào tường, giật tờ báo từ trong giỏ ra.
Rào rào mở ra, hai bước vọt đến trước mặt Tống Đại Sơn.
"Ngươi xem! Ngươi nhìn cái này xem!"
Hắn chọc tờ báo đến trước mặt Tống Đại Sơn.
Tống Đại Sơn không biết mấy chữ. Hắn nheo mắt nhìn nửa ngày, chỉ nhận ra ba chữ "Tống Kiến Tân".
"Cái này viết cái gì vậy?"
Diêm Phụ Quý đã chém cổ họng.
"Đại cẩu tử nhà ngươi! Giải thưởng thông lệnh quân ủy! Công lao đặc biệt cá nhân!"
Đại thắng Dương Giang! Tiêu diệt bốn vạn địch! Bắt sống tư lệnh binh đoàn của Đảng Quốc Dân!"
Cái vại sứ trong tay Tống Đại Sơn "loảng xoảng" một tiếng rơi xuống đất. Nước chảy cả ống quần, hắn cũng không cảm thấy gì.
"Ngươi... ngươi nói gì?"
Diêm Phụ Quý nhét tờ báo vào lòng hắn.
"Tờ giấy đen! Dấu trên trang nhất báo! Còn có bình luận của thủ trưởng Quân ủy - 'Thiếu niên soái tài'!"
Lý Tú Lan trong phòng châm kim vào ngón tay, một giọt máu trào ra. Nàng ném đế giày xuống rồi lao ra ngoài.
"Lão Diêm, ngươi nói thật sao?"
"Ta là người dạy học, còn có thể lừa ngươi? Trên báo viết đấy!"
Lý Tú Lan giật lấy tờ báo, ngón tay run rẩy chỉ vào chữ trên đó.
Nàng cũng không nhận hết, nhưng mấy chữ "Tống Kiến Tân" và "Đặc Đẳng Công" thì nhận ra.
Tống Tiểu Mai từ trong phòng chạy ra, bám vào cánh tay Lý Tú Lan nhảy lên. “Nương! Đại ca sao vậy? Đại huynh bị làm sao?”
Lý Tú Lan nắm chặt tờ báo trên ngực, chân mềm nhũn, tựa vào khung cửa.
Tống Đại Sơn cúi người nhặt cái vại sứ. Tay run rẩy dữ dội, nhặt hai lần không nhặt lên được.
Hắn dứt khoát không nhặt nữa, ngồi phịch xuống ghế đẩu, hai tay chống đầu gối.
Giọng nói của Diêm Phụ Quý đã thu hút toàn bộ người trong sân.
Trung viện.
Lưu Hải Trung đang ngồi xổm trước cửa nhà mình rửa bát. Nghe thấy tiếng hét của Diêm Phụ Quý, cái bát trượt khỏi tay rồi ngã xuống chậu nước.
Hắn đứng dậy, hai bàn tay ướt đẫm đi đến cửa sân trước.
"Lão Diêm, ông đang la lối cái gì vậy?"
Diêm Phụ Quý quay đầu. "Lưu Hải Trung! Ngươi không nghe quảng bá? Tống gia đại cẩu tử, đặc đẳng công!
Dương Giang tiêu diệt bốn vạn địch! Thủ trưởng quân ủy đích thân phê duyệt - thiếu niên soái tài!"
Lưu Hải Trung sững sờ tại chỗ. Hắn há miệng, lại nhắm mắt lại.
Hậu viện.
Dịch Trung Hải ngồi trong phòng uống trà. Vợ hắn nằm sấp trên cửa sổ nhìn ra ngoài một cái, rụt cổ lại.
"Lão Dịch, con trai cả nhà họ Tống kia..."
"Nghe thấy rồi."
Dịch Trung Hải bưng chum trà, tay rất vững. Nhưng nước trà lắc lư trong chén.
Hắn đặt chum trà xuống, không ra khỏi cửa.
Tiền viện.
Tống Đại Sơn vẫn ngồi trên ghế đẩu. Hắn ngẩng đầu, nhìn lên trời. Trời đã tối hơn phân nửa, mấy ngôi sao mọc ra.
Lý Tú Lan lau mắt, gấp tờ báo lại, cẩn thận nhét vào trong ngực.
"Hắn bị thương chưa?"
Diêm Phụ Quý lật xem tờ báo.
"Không viết. Chỉ viết về việc tiêu diệt địch và khen thưởng."
Lý Tú Lan nắm chặt vạt áo, môi mím chặt.
Tống Đại Sơn chậm rãi đứng lên. Hắn chống nạng, từng bước một đi đến cửa viện.
Bên ngoài sân, hàng xóm trong ngõ đứng lác đác vài người, tay cầm tờ báo, chỉ trỏ về phía viện số 95.
Tống Đại Sơn đứng ở cửa ra vào, lưng thẳng tắp.
Trong ngõ có người hét lên với hắn. "Lão Tống! Đại cẩu nhà ngươi đã báo rồi! Đặc đẳng công!"
Tống Đại Sơn không lên tiếng. Hắn nắm chặt quải trượng, xoay người đi trở về.
Đi đến cửa Đông sương phòng, hắn đứng lại trên khung cửa.
Lý Tú Lan nhìn hắn.
Cổ họng Tống Đại Sơn lăn hai cái. Nửa ngày, hắn nghẹn ra một câu.
"Bà già, lấy chai rượu trong nhà ra đây."
Lý Tú Lan lau tay. "Bình nào?"
"Chai mà Đại Cẩu Tử để lại trước khi đi."
Lý Tú Lan từ trong tủ lấy ra một chai Phần Tửu, trên đó còn buộc dây đỏ mà Tống Kiến mới buộc lúc đi.
Tống Đại Sơn nhận lấy rượu, không vặn nắp. Hắn đặt chai rượu ở chính giữa bàn Bát Tiên.
"Đợi hắn về rồi uống tiếp."
Trung viện, đèn nhà Hứa Phú Quý tắt.
Hậu viện, nhà họ Dịch Trung Hải cũng không còn tiếng động.
Cả viện số 95 yên tĩnh. Không có ai đến thăm, không ai bắt chuyện.
Tống Tiểu Mai nằm sấp trên giường, lật xem "An Đồ Sinh Đồng Thoại", bỗng ngẩng đầu lên.
"Nương, đại ca khi nào mới về?"
Lý Tú Lan cầm lại đế giày, xỏ kim chỉ.
"Sắp rồi."
Nàng cúi đầu, từng mũi kim đâm xuống. Tay vẫn còn run rẩy, nhưng đường kim lại dày hơn lúc trước.
Ngoài cửa, loa phát thanh trong ngõ lại vang lên. Lần này không phải tin tức, mà là một bài hát.
《Khúc tiến hành Giải phóng Quân dân Trung Quốc》.
Tiếng hát từ đầu ngõ bay thẳng ra sân.
Trên bàn bát tiên, chai rượu Phần kia dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng màu hổ phách. Sợi dây đỏ buộc miệng bình, thắt một nút chết.
Tống Đại Sơn ngồi bên bàn, quải trượng dựa vào chân ghế. Hắn đưa tay sờ chai rượu, rồi lại rụt về.
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân.
Thanh âm Bùi Chí Minh từ cửa viện truyền vào
"Tống đại thúc! Điện sư bộ truyền đến! Đội quân của Tống sư trưởng, bảy ngày sau đến Bắc Bình!"