Ngày 26 tháng 10.
Trời còn chưa sáng hẳn.
Bên ngoài bãi biển Cửu Khương Phụ, Tống Kiến Tân đứng sau trận địa pháo binh trên sườn núi.
Phương Chí Cương ngồi xổm trên mặt đất, cầm bút than vẽ lên nắp hộp đạn bắn vào các nguyên sĩ. Mười lăm khẩu pháo nặng đều hướng về phía bãi biển.
Lý Vân Long từ phía nam cưỡi ngựa tới, xoay người xuống ngựa, bước nhanh đến trước mặt Tống Kiến Tân.
"Lão Tống, cha nuôi đã hồi điện chưa?"
Tống Kiến Tân từ trong túi lấy ra tờ báo điện, lắc lắc.
"Về rồi. Thời gian tổng tấn công, hôm nay rạng đông. Chủ lực tứ binh đoàn từ phía tây áp sát tới, hai ta chặn từ hướng đông và phía nam.
Ba mặt hợp vây, đuổi Lưu An Kỳ ra biển."
Lý Vân Long xoa xoa tay.
"Thích khoái! Lão tử đợi suốt một đêm rồi."
Tống Kiến Tân quay đầu nhìn bầu trời. Phía đông có một luồng ánh sáng xám trắng, đè nặng trên mặt biển.
“Lão Lý, nhị sư của cậu từ phía nam tiến lên phía bắc. Sư đoàn 121 của lão tử từ sống núi ép xuống.
Sau khi pháo hỏa bao phủ, ngươi đợi đạn tín hiệu của lão tử lại động.”
Lý Vân Long trừng mắt nhìn hắn.
"Mẹ kiếp, ngươi lại để lão tử đợi? Lão tử xung phong chưa bao giờ đợi người!"
Tống Kiến Tân đá hắn một cước.
"Ngươi vội cái gì. Lưu An Kỳ hơn ba vạn người chen chúc trên bãi biển, không có chiều sâu, cũng không công sự.
Đạn pháo vừa đập xuống, toàn là bia sống. Nếu ngươi xông vào sớm, đạn pháo của lão tử không phân biệt được địch ta, thì người nổ chính là ngươi."
Lý Vân Long há miệng, không lên tiếng.
Tống Kiến Tân lại bổ sung một câu.
"Lão tử dùng pháo làm bọn chúng bứt đầu mẻ trán, ngươi còn lên thu đầu người. Giảm đạn, cũng đỡ được mạng người."
Lý Vân Long chép miệng.
"Được rồi, nghe ngươi. Ai bảo ngươi là cấp trên trực tiếp của lão tử chứ."
Hắn nhảy lên ngựa, chạy về phía nam. Chạy được hơn hai mươi bước lại ghìm cương ngựa lại, quay đầu hét lớn một tiếng.
“Lão Tống! Lưu An Kỳ cái đồ chó má đó, lão tử muốn sống!”
Tống Kiến Tân vẫy tay.
"Sống chết, xem tạo hóa của chính hắn."
---
Ánh sáng dần sáng.
Tống Kiến Tân giơ ống nhòm nhìn xuống.
Bãi biển Cửu Khương Phụ là một vùng cát dài hẹp, nam bắc ba cây số, đông tây chưa đầy một cây cầu.
Hơn ba vạn quân lính quốc gia chen chúc bên trong, dày đặc.
Có người đào hố tán binh, có người đang tháo lều trại, người cầm súng nhìn về phía sườn núi.
Trên biển, bốn chiếc tàu chở hàng vẫn còn đỗ. Nhưng bến cảng đã nằm trong tầm bắn của pháo hỏa.
Hôm qua Tống Kiến Tân bảo Phương Chí Cương bắn hai đợt thử, đạn pháo rơi xuống bên cạnh cầu tàu, hất văng nửa con phố quân nhu đang chất lên thuyền.
Từ tối qua, không một ai dám đi về phía bến tàu.
Bùi Chí Minh chạy tới.
"Sư trưởng, các doanh đã đến nơi. Pháo binh đoàn báo cáo, bắn vào chư nguyên đã hiệu chỉnh, bất cứ lúc nào cũng có thể khai hỏa."
Tống Kiến Tân hạ ống nhòm xuống.
"Đạn dược chuẩn bị bao nhiêu?"
"Đạn pháo bốn trăm sáu mươi phát. Mỗi khẩu pháo chia ra khoảng ba mươi viên."
Tống Kiến Tân bẻ ngón tay tính toán.
"Đủ rồi. Lão tử không đánh lâu dài. Ba đợt bắn cùng lúc, đánh tan đội hình của bọn chúng, bộ binh áp sát lên."
Hắn xoay người đi đến trước mặt Phương Chí Cương.
"Lão Phương, nghe cho kỹ đây. Vòng đầu tiên, đánh bến tàu và mấy con thuyền kia. Cắt đứt đường lui của bọn họ."
Vòng thứ hai, đánh bãi biển ở giữa, làm nổ tung sở chỉ huy và quân nhu của họ. Vầng thứ ba, bao phủ toàn bộ bãi cát."
Phương Chí Cương đứng dậy.
"Sư trưởng, ba đợt bắn cùng lúc, cách nhau bao lâu?"
"Mỗi vòng năm phút. Giữa bánh xe và bánh cách nhau hai phút."
Để bọn họ chạy lên, đạt được mục tiêu vận động.”
Phương Chí Cương chào một cái, xoay người chạy về phía trận địa pháo.
Tống Kiến Tân lấy đồng hồ bỏ túi ra nhìn một cái. Năm giờ bốn mươi.
"Đợi thêm mười phút nữa."
---
Năm giờ năm mươi.
Tống Kiến Tân dập tắt điếu thuốc trên đế giày.
Hắn ngẩng đầu lên.
"Đánh."
Cổ họng Phương Chí Cương nổ tung trên trận địa pháo.
"Vòng thứ nhất—— Phóng!"
Mười lăm khẩu trọng pháo đồng thời khai hỏa.
Đạn pháo kéo theo đuôi lửa đập về phía bến tàu ở đầu nam bãi biển. Phát đầu tiên rơi xuống cầu tàu, tấm ván gỗ và mảnh sắt bay lên trời.
Phát thứ hai đập trúng mạn thuyền chở hàng gần bờ nhất, thân tàu đột ngột rung lên, bắt đầu bốc khói đen.
Năm phút pháo kích đã đánh nát bến tàu thành đống đổ nát.
Trên bãi biển truyền đến tiếng kêu kinh hãi. Có người bắt đầu chạy về phía bắc.
Tống Kiến Tân nằm sấp trên sườn núi, giơ ống nhòm nhìn chằm chằm.
"Được. Vòng thứ hai."
Đạn pháo rơi vào đoạn giữa bãi biển. Khu vực đó dựng hơn mười chiếc lều, đỗ vài chiếc xe tải.
Đạn pháo rơi xuống, lều trại bị hất tung, xe tải lật lên, thùng đạn bị kích nổ, bắn ra một chuỗi quả cầu lửa.
Quốc quân trên bãi biển hoàn toàn hỗn loạn. Hướng chạy khác hẳn, va vào nhau, giẫm lên nhau.
Có người nằm sấp trên cát ôm đầu, có người ném súng đi.
Tống Kiến Tân đưa ống nhòm cho Bùi Chí Minh.
"Xem thử."
Bùi Chí Minh nhận ống nhòm ngắm nghía hai giây, hít một hơi lạnh.
"Loạn rồi... tất cả đều loạn rồi."
Tống Kiến Tân đứng lên.
"Vòng thứ ba, bao phủ toàn bãi. Sau khi bắn xong, phát tín hiệu đạn."
Đạn pháo thứ ba rơi xuống. Toàn bộ bãi biển Cửu Khương Phụ bốc lên một tầng khói bụi màu xám vàng.
Ba đợt bắn cùng lúc, mười lăm phút.
Hơn bốn trăm viên đạn pháo.
Tống Kiến Tân rút súng hiệu ra, bóp cò lên trời.
Đạn tín hiệu màu đỏ bay lên trời.
"Toàn quân áp sát!"
---
Trên sườn núi, tiếng số hiệu tập hợp.
Sư đoàn 121, một vạn hai ngàn người từ chiến hào lao ra, dọc theo sườn núi lao xuống.
Phía nam, nhị sư của Lý Vân Long cũng hành động. Một vạn một ngàn người từ bình nguyên lao tới.
Tống Kiến Tân cưỡi ngựa, theo sau doanh trại đột kích. Ngụy Đại Dũng vác súng tiểu liên chạy phía trước.
Xông đến rìa bãi biển, Tống Kiến Tân ghìm cương ngựa.
Hắn đã nhìn thấy.
Trên bãi biển khắp nơi là súng, thùng đạn dược, mũ quân đội và ba lô đã vứt đi.
Những hố đạn nổ tung ra nối tiếp nhau.
Có người ngã xuống đất cát bất động, có người ôm đầu cuộn tròn lại.
Càng nhiều người đứng, giơ tay lên.
Dải trắng, áo sơ mi trắng và khăn tay trắng - những thứ màu trắng có thể tìm thấy đều được nâng lên hết.
Từng mảng màu trắng, trong ánh ban mai chói mắt khiến người ta cay xè.
Ngụy Đại Dũng xông lên phía trước nhất, một cước đá văng một sĩ quan quốc quân vẫn còn cầm súng.
"Bỏ xuống! Tất cả đều buông tha cho ta!"
Viên sĩ quan đó ném súng, "bịch" một tiếng quỳ trên mặt cát.
Phía sau theo sau là một đám người, ào ào quỳ rạp xuống.
Các chiến binh doanh đột kích cầm súng xông vào, dồn hết đám tù binh về phía đó.
Tống Kiến Tân cưỡi ngựa chậm rãi đi vào bãi biển. Móng ngựa giẫm lên cát, giẫm phải vỏ đạn, phát ra tiếng răng rắc răng cạch.
Bùi Chí Minh đi theo bên cạnh, vừa đi vừa đếm.
"Sư trưởng, phải có hơn vạn người rồi..."
Tống Kiến Tân không đáp lời. Hắn kéo dây cương, chậm rãi đi về phía bắc bãi biển.
Bên kia còn có tiếng súng lác đác.
---
Phía bắc bãi biển. Một khu lều chài bỏ hoang.
Nguỵ Đại Dũng dẫn người của Đặc Vụ Liên vây quanh lều chài.
Cái lều được dựng bằng sào tre, trên đỉnh phủ lưới đánh cá rách và vải dầu.
Ngụy Đại Dũng đạp cửa mở.
Bên trong có bảy tám người đang ngồi xổm. Đều là sĩ quan. Có người vẫn mặc áo khoác dạ, có người xé huy chương ra.
Người ở trong cùng quay lưng về phía cửa, ngồi trên một cái thùng gỗ đã lật qua.
Trong tay nắm chặt cây gậy văn minh màu đen. Toàn thân đầy cát bụi. Vai run rẩy.
Ngụy Đại Dũng cầm súng hét về phía hắn.
"Quay lại đây!"
Người kia chậm rãi xoay người lại.
Tuổi còn ngoài năm mươi. Mặt đầy bụi bặm, tóc mai rối tung lên một cục.
Quân phục này dính cát và vết máu. Nhưng tư thế ngồi trên thùng gỗ vẫn rất thẳng thắn.
Hắn ngẩng đầu nhìn Ngụy Đại Dũng.
"Không cần gọi. Ta tự ra ngoài."
Hắn chống gậy văn minh đứng dậy.
“Tư lệnh quân đoàn 21 của Quân Cách mạng Quốc dân, Lưu An Kỳ.”
Ngụy Đại Dũng khựng lại, quay đầu hét lên.
"Sư trưởng! Bắt lấy rồi! Tư lệnh binh đoàn!"
---
Tiếng vó ngựa từ xa vọng lại gần.
Tống Kiến Tân xoay người xuống ngựa, đi vào lều chài.
Trong lều ánh sáng mờ, hắn khom lưng mới vào được. Ngụy Đại Dũng cùng mấy chiến sĩ cầm súng đứng hai bên.
Lưu An Kỳ đứng giữa lều.
Hai người cách nhau ba bước, đối diện đứng.
Lưu An Kỳ đánh giá Tống Kiến Tân từ trên xuống dưới một lúc.
"Ngươi chính là Tống Kiến Tân?"
Tống Kiến Tân kéo cổ áo khoác lại.
"Lão tử chính là như vậy."
Tay Lưu An Kỳ đang nắm gậy văn minh của hắn nới lỏng, rồi lại siết chặt.
"Hai mươi lăm tuổi. Sư trưởng cấp phó quân."
Hắn lắc đầu.
"Ở độ tuổi này của ta, ta còn đang là đội trưởng khu Hoàng Bật Đương."
Tống Kiến Tân không tiếp chuyện này.
"Súng đâu?"
Lưu An Kỳ lấy khẩu súng lục bên hông ra, rút hộp đạn ra rồi đặt cả nòng đạn lên chiếc bàn đổ nát bên cạnh.
Tống Kiến Tân liếc nhìn, không cầm.
Lưu An Kỳ nhìn chằm chằm Tống Kiến Tân hồi lâu, môi mấp máy.
“Tống sư trưởng, có một chuyện, ta nghĩ không thông.”
Tống Kiến Tân ngậm điếu thuốc, không nói gì.
Lưu An Kỳ nắm chặt gậy văn minh, đầu gậy chọc hai cái xuống cát.
"Ta đi theo lộ trình Trình Thôn Khư này, trên dưới toàn quân chỉ có ta và tham mưu trưởng hai người.
Điện báo dùng mật mã mới. Dọc đường không giao tranh, không bị lộ. Sao ngươi lại kẹt ở Song Tiệp Khư trước hai tiếng?"
Tống Kiến Tân lấy điếu thuốc từ trong miệng ra.
"Ngươi muốn biết?"
"Muốn."
Tống Kiến Tân hút hơi cuối cùng, ném tàn thuốc xuống đất dập tắt.
"Bởi vì ngươi mưu sát."
Lưu An Kỳ nhíu mày.
"Ý gì?"
Tống Kiến Tân bước lên phía trước một bước.
Từ Quảng Châu đến Dương Giang, đường lớn hai trăm dặm, sơn đạo một trăm bốn mươi dặm.
Ngươi quân nhu nhiều, chỉ có thể đi đường lớn. Nhưng đường dài vòng xa, ngươi thấy chậm, nhất định sẽ để cho đội tiên phong đi qua con đường tắt.
Hắn dừng lại một chút.
"Trình Thôn Khư đi về phía nam hai mươi dặm chính là Song Tiệp Khư.
Song Tiệp Khư kẹt ở yết hầu thông tới bãi biển. Ngươi muốn lên thuyền, tất qua Song tiệp khư."
Cây gậy văn minh trong tay Lưu An Kỳ khựng lại.
Tống Kiến Tân tiếp tục nói.
“Ngươi mưu đồ gần, binh của lão tử có thể chịu khổ. Một trăm bốn mươi dặm đường núi, ba mươi tiếng đồng hồ, người của ta chạy tới.”
Khi ngươi đi đường lớn, đội quân nhu còn đang gặm bùn ở phía sau, chiến hào của lão tử đã đào xong rồi."
Lưu An Kỳ im lặng rất lâu.
Bên ngoài lều truyền đến tiếng người ồn ào. Tù binh bị áp giải thành từng đàn.
Lưu An Kỳ ngẩng đầu lên.
"Đánh ba mươi năm trận, chưa từng thua thảm hại như vậy."
Hắn đặt cây gậy văn minh xuống bàn.
"Ta phục rồi."
Tống Kiến Tân xoay người đi ra ngoài. Đi đến cửa, hắn dừng một chút, quay đầu nhìn Lưu An Kỳ một cái.
"Cái lệnh bài tham mưu trưởng của ngươi đang ngậm trong miệng. Số điện cầu viện. Hải quân không đến."
Vai Lưu An Kỳ sụp xuống.
Tống Kiến Tân ra khỏi lều.
"Lão Ngụy, mang đi. Ăn ngon uống tốt hầu hạ, đừng để hắn tìm cái chết. Sống còn đáng giá hơn cái sống."
---
Mười giờ sáng.
Tiếng súng trên bãi biển hoàn toàn ngừng lại.
Bùi Chí Minh cầm cuốn sổ chạy tới, môi run rẩy.
"Sư trưởng! Đã kiểm kê xong toàn bộ!"
Tống Kiến Tân cưỡi ngựa.
"Đọc."
Bùi Chí Minh lật sổ ra.
"Chiến dịch Dương Giang, tiêu diệt bốn vạn một ngàn quân địch. Trong đó đánh chết sáu ngàn bảy trăm người, bắt giữ hơn hai mươi bảy ngàn người và đầu hàng, còn lại tan rã đầu tư."
Thu được một trăm hai mươi hai khẩu pháo, hơn ba trăm xe tải, mười lăm ngàn súng ống đủ loại."
Hắn nuốt nước bọt.
“Tư lệnh quân đoàn 21 của quân địch là Lưu An Kỳ, phó tư lệnh Ngô Thiết Thành, tham mưu trưởng Dương Cần An mười bảy quan dưới quyền.”
Tống Kiến Tân kéo dây cương, nhìn lướt qua bãi biển.
Trên mặt cát toàn là súng ống và mũ quân đội bị vứt bỏ. Hơn hai vạn tù binh ngồi xổm thành từng mảng, bị áp giải đi về phía sau.
Mấy chiếc tàu chở hàng trên biển vẫn đang bốc khói, xiêu vẹo dựa vào bến tàu bị nổ nát.
"Còn chúng ta thì sao?"
Bùi Chí Minh lật một trang.
“Sư đoàn 121 tử trận một trăm chín mươi mốt người, trọng thương ba trăm mười hai người. Sư đoàn thứ hai tử vong bảy mươi bảy người bị thương nặng một triệu bốn mươi ba người.”
Tống Kiến Tân không lên tiếng.
Hắn từ ngựa xuống, ném dây cương cho Ngụy Đại Dũng.
Đi đến bên bờ biển, dừng lại.
Gió biển thổi tới, mang theo mùi thuốc súng và vị mặn tanh.
Bùi Chí Minh đi theo phía sau, không dám lên tiếng.
Qua một hồi lâu, Tống Kiến Tân lên tiếng.
"Một trăm chín mươi mốt người."
Hắn xoay người.
"Gửi điện báo cho cha nuôi. Chiến dịch Dương Giang kết thúc. Hoa Nam đại lục không có chiến sự."
Bùi Chí Minh vội vàng ghi nhớ.
Tống Kiến Tân lại nói.
"Gửi thêm một phong cho Bắc Bình."
Bùi Chí Minh ngẩng đầu nhìn hắn.
Tống Kiến Tân từ túi áo lót lấy ra bao súng của Colt, cán ngà voi. Trên bao thương dính bùn đất.
Hắn vỗ vỗ.
"Cứ viết - đánh xong trận rồi, lão tử phải về nhà."
Bùi Chí Minh vừa ghi nhớ xong, người liên lạc lại chạy tới. Mặt đỏ bừng, tay nắm chặt tờ điện báo, chạy đến thở không ra hơi.
"Báo cáo sư trưởng! Điện khẩn Quân ủy!"
Tống Kiến Tân nhận lấy.
Trên điện báo chỉ có một dòng chữ——
“Tống Kiến Tân lập tức dẫn bộ về kinh, còn có trọng trách khác. Diệp.”
Người ký tên chỉ có một họ.
Tống Kiến Tân nhìn chằm chằm vào chữ đó hai giây.
Hắn gấp tờ báo điện lại, nhét vào túi.
"Lão Ngụy."
Ngụy Đại Dũng dắt ngựa chạy tới.
"Sư trưởng."
Tống Kiến Tân lật người lên ngựa.
"Tập hợp quân đội, về nhà."