Nguỵ Đại Dũng vội vã xông vào chính sảnh.
"Sư trưởng! Điện khẩn từ trụ sở!"
Tống Kiến Tân nhận điện báo liếc nhìn.
"Bốn binh đoàn lập tức nam hạ Việt Bắc, tiến quân vào Khúc Giang."
Hắn đập điện báo xuống bàn.
"Truyền lệnh, ba ngày sau toàn sư xuất phát. Mục tiêu, Khúc Giang."
---
Đường núi Quảng Bắc.
Mưa rơi bảy ngày bảy đêm.
Tống Kiến Tân đứng trên đường núi, bùn đất dưới chân đã trát nửa thước.
Ngụy Đại Dũng vác súng theo sau, mỗi bước đi đều lún sâu vào bùn đất, khi rút ra tạo thành lỗ thủng.
"Sư trưởng, thời tiết quỷ quái này, mưa khi nào mới tạnh?"
Tống Kiến Tân liếc nhìn bầu trời xám xịt.
"Dừng cái rắm, mùa mưa phương Nam mới bắt đầu."
Đội ngũ kéo con rắn dài trên đường núi. Các chiến sĩ vác súng, đeo hành lý, toàn thân ướt sũng.
Bùi Chí Minh từ phía sau chạy lên.
"Sư trưởng, đội vệ sinh đến báo, có hơn ba mươi chiến sĩ chân đã bong bóng lở loét, đũng quần cũng mọc lên vết nhơ ẩm."
Tống Kiến Tân dừng bước.
"Đều là người của doanh nào vậy?"
"Số ba doanh, năm doanh chiếm đa số."
Tống Kiến Tân quay đầu nhìn đội ngũ phía sau.
Những chiến sĩ ống quần ướt sũng dán vào bắp chân, giày vải trên chân đã sớm biến thành giày bùn. Có vài người đi khập khiễng, rõ ràng là bàn chân bị mài rách rồi.
Tống Kiến Tân quay người đi về phía sau đội ngũ.
Tam doanh doanh trưởng họ Tôn, tên là Tôn Đức Quý, ngoài ba mươi. Ông ta đang ở cuối đội thúc giục chiến sĩ bị tụt lại phía sau.
"Đều mẹ nó nhanh lên, đừng lề mề nữa!"
Tống Kiến Tân đi tới trước mặt.
“Tôn doanh trưởng.”
Tôn Đức Quý xoay người, đứng nghiêm chào.
"Sư trưởng!"
Tống Kiến Tân chỉ vào mấy chiến sĩ đi đứng khập khiễng kia.
"Chân họ bị làm sao vậy?"
Tôn Đức Quý gãi đầu.
"Bị ngâm rồi. Bầu trời phương nam này vừa ẩm vừa nóng, chân ngâm trong giày cả ngày, đều thối rữa hết."
Tống Kiến Tân đi tới trước mặt một chiến sĩ.
"Ngồi xuống, cởi giày ra."
Chiến sĩ ngẩn người.
"Sư trưởng, bẩn..."
"Bảo ngươi cởi thì cởi."
Chiến sĩ ngồi trên tảng đá ven đường, cởi giày vải.
Trong giày đọng nước, lúc đổ ra còn lẫn máu.
Lòng bàn chân bị mài thủng ba cái bong bóng lớn, bong tróc rách rồi lộ ra thịt đỏ. Trong kẽ ngón chân toàn là lớp da trắng thối rữa.
Tống Kiến Tân nhìn chằm chằm hồi lâu.
Hắn đứng dậy.
"Truyền lệnh, toàn sư lập tức dừng hành quân, cắm trại tại chỗ."
Tôn Đức Quý ngẩn người.
"Sư trưởng, bây giờ mới ba giờ chiều..."
"Bảo ngươi dừng thì dừng."
---
Đội ngũ dừng lại bên đường núi.
Các chiến sĩ đặt hành lý xuống, dựa vào gốc cây ngồi xuống.
Tống Kiến Tân đứng trên bãi đất trống, hét lớn.
"Các doanh trưởng, vệ sinh viên của các doanh trại, đều mẹ nó qua đây cho ta!"
Mười mấy người vây lại.
Tống Kiến Tân ngồi xổm trên mặt đất, cầm cành cây quẹt trong bùn.
"Các ngươi đều nhìn cho kỹ. Đùi lên bong bóng, là vì nước đọng trong giày, đi lại ma sát.
Đáy nát, là do hơi ẩm ngột ngạt, không thở nổi."
Hắn dừng lại một chút.
"Sau này mỗi ngày hành quân kết thúc, phải đun nước nóng làm bỏng chân. Dưới nước thêm gừng sinh, giết khuẩn."
Đóng xong chân, lau khô, bôi bột đá. Phần đũng cũng vậy, mỗi ngày giặt, rửa sạch bột."
Tôn Đức Quý nhíu mày.
"Sư trưởng, sinh gừng ở đâu ra? Phấn đá trơn là gì?"
Tống Kiến Tân đứng dậy.
"Sinh Khương bảo lớp nấu nướng đi mua ở các thôn gần đó. Bộ hậu cần bột đá trượt có, ta bảo họ mang qua ngay trong đêm."
Hắn quét mắt một vòng.
"Từ hôm nay trở đi, ta sẽ tự mình kiểm tra. Doanh nào mà không phải chiến đấu giảm nhân số vượt quá năm phần trăm, để ta xử lý doanh trưởng cho ta."
Các doanh trưởng nhìn nhau ngơ ngác.
Tống Kiến Tân vỗ vỗ bùn trên tay.
"Đều ngây ra đó làm gì? Mau đi làm!"
---
Chiều tối.
Bên đường núi dựng lên hơn mười cái nồi lớn.
Chiến sĩ lớp nấu nướng đổ nước vào nồi, đun sôi rồi ném những miếng gừng sinh đã cắt sẵn vào.
Khương Vị lẫn với khói củi, bay ra xa.
Các chiến sĩ xếp hàng, từng người cởi giày tất, đưa chân vào chậu gỗ.
Nước gừng nóng bỏng làm lòng bàn chân đỏ bừng.
Có người nhe răng trợn mắt.
"Mẹ kiếp, nóng chết đi được!"
Người vệ sinh bên cạnh cầm khăn mặt.
"Cố chịu đựng, bỏng xong mới có thể giết khuẩn."
Đóng xong chân, vệ sinh phát cho mỗi người một gói nhỏ bột đá trượt.
"Chặt lòng bàn chân, kẽ ngón chân và cả đũng quần. Đừng dùng tiết kiệm, dùng xong rồi hãy nhận."
Các chiến sĩ bôi phấn xong, lòng bàn chân khô ráo hơn nhiều.
Tôn Đức Quý ngồi xổm bên cạnh, nhìn cảnh tượng này.
Hắn quay đầu nói với phó doanh trưởng bên cạnh.
"Sư trưởng chúng ta, đúng là có bản lĩnh thật đấy."
Phó doanh trưởng gật đầu.
"Theo sư trưởng đánh trận, ta phục."
---
Ngày thứ ba.
Đội vệ sinh đến báo.
"Sư trưởng, toàn sư là kẻ chân nát, chiến sĩ thối rữa đã giảm xuống còn mười lăm người."
Tống Kiến Tân rít một hơi thuốc.
"Tiếp tục bắt. Ta muốn là nhân viên giảm giá không."
Bùi Chí Minh ở bên cạnh ghi chép.
"Sư trưởng, Lý Vân Long Lý sư trưởng đã đến."
Tống Kiến Tân ngẩng đầu.
"Hắn tới làm gì?"
Lời vừa dứt, Lý Vân Long đẩy cửa bước vào.
Mặt hắn đầy bùn đất, mũ quân đội bị lệch.
"Kiến Tân, tiểu tử ngươi phải cứu ta!"
Tống Kiến Tân liếc hắn một cái.
"Sao thế?"
Lý Vân Long ngồi phịch xuống ghế đẩu.
"Nhị sư của ta, kẻ chân nát hơn hai trăm người! Đáy cũng có hơn một trăm cái!"
Cứ tiếp tục thế này, ta còn chưa tới Khúc Giang, quân đội đã phải nằm rạp xuống!"
Tống Kiến Tân búng tàn thuốc.
"Ai bảo ngươi không chú ý hậu cần?"
Lý Vân Long sốt ruột.
"Ta cũng muốn chú ý, nhưng bầu trời phương nam này vừa ẩm vừa nóng, ta cũng không có chiêu nào!"
Tống Kiến Tân đứng lên, đi đến trước mặt Lý Vân Long.
"Lão Lý, ông đánh trận bao nhiêu năm nay, sao đến nỗi này cũng không hiểu?"
Lý Vân Long gãi đầu.
"Ta chỉ là không hiểu, nên mới đến tìm ngươi."
Tống Kiến Tân dập tắt điếu thuốc.
"Được, ta dạy ngươi."
Hắn gọi Ngụy Đại Dũng tới.
"Lão Ngụy, đi sắp xếp một bộ phương pháp chống ẩm của chúng ta cho Lý sư trưởng.
Gừng sống, bột đá trơn, bộ hậu cần điều hai xe cho hắn."
Ngụy Đại Dũng kính lễ.
"Vâng!"
Lý Vân Long đứng lên, một phát bắt lấy tay Tống Kiến Tân.
"Kiến Tân, ngươi thật sự là anh em ruột của ta!"
Tống Kiến Tân hất tay hắn ra.
"Bớt dùng chiêu này đi. Mau về bắt đi, đừng làm ta mất mặt nữa."
Lý Vân Long nhếch miệng cười.
“Được rồi!”
Hắn xoay người bước ra ngoài. Đi đến cửa, quay đầu lại.
"Kiến Tân, đợi đánh xong Khúc Giang, ta mời ngươi uống rượu!"
Tống Kiến Tân vẫy tay.
"Cút đi."
---
Dưới thành Khúc Giang.
Tống Kiến Tân đứng trên sườn núi, giơ ống nhòm nhìn về phía trước.
Tường thành Khúc Giang cao ba trượng, ngoài thành đào hào nước. Mặt sông rộng hai trượng. Dòng nước chảy xiết.
Trên tường thành đặt hơn chục khẩu súng máy hạng nặng, họng súng chĩa thẳng ra ngoài.
Nửa sườn núi phía sau thành, dày đặc toàn là những pháo đài.
Hiệt Bảo được đúc bằng bê tông cốt thép, lỗ bắn nhắm thẳng vào mọi hướng ngoài thành.
Bùi Chí Minh chạy tới.
"Sư trưởng, tiền phong đoàn đến báo, chính diện nghi binh bị cản trở, thương vong ba mươi bảy người."
Tống Kiến Tân hạ ống nhòm xuống.
"Thương vong lớn như vậy sao?"
"Lửa lực quốc quân quá mạnh, pháo kích của chúng ta không xuyên thủng được pháo đài."
Tống Kiến Tân nhíu mày.
Hắn xoay người đi về phía sở chỉ huy của Đoàn Phong.
Sở chỉ huy đặt sau gò đất nhỏ cách tường thành hai dặm.
Đoàn trưởng tiền phong tên là Vương Thiết Trụ, khoảng bốn mươi tuổi, trên mặt có một vết sẹo đao.
Hắn đang bàn bạc với mấy doanh trưởng.
"Ta dẫn đội cảm tử, đêm nay mò đến dưới chân tường thành, nổ tung cổng thành!"
Một doanh trưởng lắc đầu.
"Đoàn trưởng, súng máy hạng nặng trên tường thành quá dày đặc, đội cảm tử không xông qua được."
Vương Thiết Trụ đập bàn.
"Không xông qua được cũng phải xông! Ta không tin, không nổ được cái thành đổ nát này!"
Tống Kiến Tân đẩy cửa bước vào.
Người trong phòng lập tức đứng dậy chào.
"Sư trưởng!"
Tống Kiến Tân đi đến bên bàn.
"Vương đoàn trưởng, ngươi vừa nói gì vậy?"
Vương Thiết Trụ đứng nghiêm.
"Sư trưởng, ta định tối nay dẫn đội Cảm Tử đến nổ tung cổng thành."
Tống Kiến Tân nhìn chằm chằm hắn hồi lâu.
Bùm!
Hắn một cước đá đổ chiếc ghế đẩu bên cạnh.
"Tổ chết mẹ mày! Binh của tao là người, không phải pháo hôi!"
Mọi người trong phòng đều sững sờ.
Tống Kiến Tân chỉ vào mũi Vương Thiết Trụ.
"Trên tường thành có hơn mười khẩu súng máy hạng nặng, cụm pháo phía sau thành hỏa lực đan xen bao phủ.
Ngươi dẫn đội cảm tử xông lên? Xông được nửa đường thì chết cả bên bờ sông hộ thành!"
Mặt Vương Thiết Trụ đỏ bừng.
Nhưng sư trưởng, chính diện giả vờ tấn công không vào được, chúng ta dù sao cũng phải nghĩ cách...
Tống Kiến Tân ngắt lời hắn.
"Nghĩ cách không phải là chịu chết!"
Hắn đi đến trước bản đồ.
"Khúc Giang Thành ba mặt bao quanh núi, phía bắc đối mặt sông. Tường thành cao, hào nước rộng, chính diện cường công thương vong quá lớn."
Hắn dừng lại một chút.
"Ta phải đích thân đi phía trước xem thử, tìm góc chết của quần thể Hongrgon."
Bùi Chí Minh sốt ruột.
"Sư trưởng, trước đó súng không có mắt..."
Tống Kiến Tân trừng mắt nhìn hắn.
"Ta làm lính bao nhiêu năm nay, cảnh tượng nào mà chưa từng thấy?"
Hắn xoay người bước ra ngoài.
"Ngụy Đại Dũng, đi theo ta."
Nguỵ Đại Dũng vác súng tiểu liên.
"Vâng!"
---
Ngoài thành hai dặm.
Một nơi quan sát bỏ hoang.
Tống Kiến Tân khom lưng chui vào.
Phòng quan sát là một căn nhà đất nửa dưới, trên đỉnh phủ lớp ngụy trang cành cây.
Nhìn ra ngoài lỗ bắn, có thể thấy rõ tường thành và quần thể pháo đài phía sau.
Tống Kiến Tân giơ ống nhòm lên.
Trên tường thành, binh lính quốc quân tuần tra qua lại.
Lò khuân trên sườn núi, từ trái đến phải xếp thành mười lăm tòa. Khoảng cách giữa mỗi tòa điêu bảo là năm mươi mét, hỏa lực có thể hỗ trợ lẫn nhau.
Tống Kiến Tân nhìn chằm chằm vào pháo đài hồi lâu.
Nguỵ Đại Dũng ngồi xổm bên cạnh.
"Sư trưởng, quần thể pháo đài này quá mật thiết, súng của chúng ta không xuyên thủng."
Tống Kiến Tân không nói gì.
Hắn dời ống nhòm sang trái.
Ở phía bên trái nhất của quần thể lò nung, có một tòa lâu đài được xây trong hốc núi.
Lỗ bắn của pháo đài nhắm thẳng vào mặt trước, nhưng bên hông bị thân núi che khuất một phần tầm nhìn.
Tống Kiến Tân hạ ống nhòm xuống.
Khóe miệng cong lên.
"Tìm thấy rồi."
Ngụy Đại Dũng tiến lại gần.
"Sư trưởng, tìm thấy gì rồi?"
Tống Kiến Tân chỉ vào tòa pháo đài đó.
"Tòa pháo đài đó, bên hông có góc chết."