Giữa tháng 11, nhiệt độ phía bắc Triều Tiên ngày càng giảm xuống.
Tống Kiến Tân ngồi xổm trước chỉ cửa hang mỏ.
Gió núi từ phía bắc thổi tới, cuốn theo những mảnh băng vụn, đập vào mặt như bị dao cạo.
Hắn dựng cổ áo áo khoác trường lên, thở phào một hơi vào lòng bàn tay.
Bùi Chí Minh từ trong hầm mỏ chui ra, xoa tay dậm chân.
"Quân trưởng, sáng nay đội vệ sinh đã báo lên, Sư đoàn 49 có mười bảy chiến sĩ bị đông cứng đến sưng cả ngón chân.
Trong đó ba mu bàn chân nứt ra. Bên một và một sư đoàn hai bên còn nhiều hơn, hai mươi sáu người."
Tống Kiến Tân tháo điếu thuốc trong miệng xuống.
"Giày đâu? Giày bông đã mang đi chưa?"
"Mặc rồi, nhưng đế giày mỏng, giẫm trên tuyết nửa ngày là lộ."
Tống Kiến Tân không nói tiếp, đứng dậy đi về phía trận địa.
Trong chiến hào giao thông có một hàng chiến sĩ đang ngồi xổm, mặt đỏ bừng vì lạnh, có người nhét tay vào nách, người thổi khí vào găng tay.
Mấy lão binh nhét cỏ khô giữa đế giày và tất, nhưng đa số tân binh không có kinh nghiệm này.
Bên ngoài giày bông bọc một lớp vỏ băng, đi một bước kêu răng rắc.
Tống Kiến Tân đi đến trước mặt một chiến sĩ cuộn tròn trong lỗ tai mèo, ngồi xổm xuống.
"Cởi giày ra."
Chiến sĩ kia nhận ra hắn, vội vàng muốn đứng dậy.
Tống Kiến Tân đè vai hắn xuống, kéo đôi giày bông của hắn ra.
Bên trong giày đã ướt sũng.
Đôi tất dính trên mặt chân, bóc ra xem, ngón chân tím bầm, mu bàn chân có hai vết rách, rỉ máu.
Tay Tống Kiến Tân dừng lại một chút.
Hắn lật giày bông lại, ấn vào đế giày một cái, đầu ngón tay lún sâu xuống một tấc, bông đã kết thành cục băng.
"Giày này, âm hai mươi độ có thể vác được."
Hắn đứng dậy, giọng nói trầm xuống.
"Lâm giờ ba mươi lăm độ thì sao?"
Bùi Chí Minh ở phía sau nghe thấy, không dám lên tiếng.
Tống Kiến Tân đặt giày của chiến sĩ kia trở lại, vỗ vai hắn.
"Lấy cỏ khô lót lên trước, chờ đó."
Hắn xoay người đi về phía hầm mỏ. Đi được vài bước, đột nhiên dừng lại.
“Lão Bùi.”
"Có mặt."
"Đồ vật Diệp Dương gửi bên kia tới chưa?"
Bùi Chí Minh lật xem sổ ghi chép mang theo bên người.
Quân trưởng, từ chỗ thẩm vấn của Chu Thông đã chuyển đến một lô email, có gói hàng do gia quyến ngài gửi, được chuyển từ trạm trung chuyển hậu cần An Đông tới.
Ta sai người đi nhắc lại, nói vẫn còn kẹt trên đường, tuyết lớn phong tỏa hai ngày đường.
Hôm qua phòng liên lạc nói hôm nay chắc là có thể đến nơi."
"Thôi đi."
Tống Kiến Tân chui vào hầm mỏ, ngồi xuống trước bản đồ, cầm bút chì vẽ một vòng tròn lên ba chữ "Trường Tân Hồ".
Đầu bút chì dừng trên giấy rất lâu.
Hắn hiểu rõ hơn ai hết đại dương đó có ý nghĩa gì.
Cao nguyên Gā Mǎ, độ cao hơn một ngàn hai trăm mét.
Nhiệt độ cuối tháng 11 có thể giảm xuống âm ba mươi lăm độ, tháng Mười Hai không dưới bốn mươi độ là chuyện thường tình.
Hắn đặt bút chì xuống, đặt nắm đấm lên bản đồ, siết chặt rồi lại buông ra.
Ba giờ chiều, nhân viên liên lạc đạp xe từ đường núi chạy tới, trên giá sau buộc một bọc vải dầu.
Bên ngoài bọc ba lớp giấy chống nước, cửa niêm phong đóng dấu mượn của thư viện Bắc Đại.
Khi Tống Kiến Tân nhận lấy gói đồ, tay khựng lại một chút.
Trên tấm vải dầu dùng bút máy viết một dòng chữ nhỏ: “Kiến tân thân khởi, mau xem. Diệp Dương.”
Nét chữ ngay ngắn, từng nét từng chút một giống như cô đang phê duyệt bài tập học sinh vậy.
Hắn chuyển gói đồ lên bàn đá trong hầm mỏ, dùng dao găm rạch mở nắp niêm phong.
Bên trong là một chồng giấy nháp tay dày cộp.
Phần đầu tiên, bìa sách viết "Tập hợp dữ liệu kiểm tra khí tượng thực tế ở cao nguyên Gā Mǎ phía bắc bán đảo Triều Tiên (1920—1 Cửu49)".
Mở ra.
"Khu vực Trường Tân Hồ, tháng 12 năm 7946, nhiệt độ thực tế thấp nhất: 38.2 độ C."
"Cuối tháng 11 năm 2947, nhiệt độ trung bình của cao nguyên Gā Mǎ đột ngột giảm xuống mức 026 độ C. Phần đầu tháng Mười Hai hạ xuống 35 đến 40 độC."
"Độ sâu của lớp đất đóng băng: Giữa tháng Mười Hai, trên 1.2 mét."
Phần sau mỗi nhóm dữ liệu đều đánh dấu nguồn gốc, Diệp Dương dùng bút đỏ vẽ một đường ngang dưới chỉ số then chốt.
Bên cạnh phê chú nhiệt độ Hoa thị sau khi quy đổi, tiện cho đối chiếu.
Phần thứ hai, là một cuốn bản dịch chép tay, bìa có ghi "Lệnh phòng đông của quân đội Mỹ (thuật tự chống rét).
Tống Kiến Tân lật đến trang đầu tiên, Diệp Dương viết một dòng chữ trên mặt trang:
“Lệnh này là nội dung cốt lõi của giáo huấn khu lạnh quân đội 10, xin hãy đánh giá từng mục trang bị hiện có của quân ta.”
Nội dung trong điều lệnh rất cụ thể: nhân viên tác chiến vùng lạnh mỗi ngày cần thay tất khô hai lần; râu trong giày lót vào lớp ngăn ẩm.
Vũ khí kim loại tiếp xúc với da lộ ra có thể dẫn đến vết thương đông lạnh trong nháy mắt, cần dùng vải vóc hoặc giấy dầu bọc chốt súng, vòng bảo vệ cò súng.
Động cơ xe cần khởi động một lần để ngăn chặn đóng băng đường xăng mỗi hai giờ.
Mỗi một đường phía sau, Diệp Dương đều dùng số hiệu đánh dấu các điểm ngắn tương ứng của quân ta.
"(Giày bông quân ta không có lớp ẩm ngăn cách, cần thay thế bằng cỏ khô)"
“(Đốt súng trường quân đội của ta là kim loại trần trụi, đề nghị dùng xăng tinh để lau chùi chống đông)”
“(Quân ta không có dầu bôi trơn chuyên dụng ở khu vực lạnh, đề nghị dùng dầu hỏa để pha loãng dầu súng hiện tại thay thế)”
Phần thứ ba là một tờ giấy tuyên gấp đôi, chữ của Diệp Dương đổi thành hành khải, so với hai phần trước thì nguệch ngoạc.
"Kiến Tân:
Dữ liệu của cao nguyên Cái Mã ta đã tra ba tháng, độ sâu thấp nhất và đất đóng băng của tháng Mười Hai ở trang cuối cùng.
Số liệu còn tệ hơn dự đoán của ta.
Khái niệm 0 giờ bốn mươi độ là gì, tôi ở Bắc Bình không thể tưởng tượng nổi.
Nhưng tôi đã lật lệnh của quân Mỹ, họ phát cho mỗi binh sĩ ba đôi tất lông cừu, một đôi ủng chống nước, và một sợi nội đảm vịt.
Chiến sĩ của chúng ta mặc gì, ngươi rõ hơn ta.
Những gì ta có thể làm chỉ có bấy nhiêu thôi. Phần còn lại, ngươi hãy làm đi.
Đế giày ta lại nạp hai đôi rồi gửi qua, ở dưới cùng của gói đồ.
Diệp Dương."
Bên dưới bao bọc, đè hai đôi giày vải đế ngàn lớp, đế giày chất ba tầng, mũi kim dày đặc như kiến xếp hàng.
Tống Kiến Tân lấy hai đôi giày ra, cân nhắc trong tay.
Đế giày cứng ngắc, dày như viên gạch.
Hắn đặt giày lên góc bàn đá, cầm tờ giấy tuyên xem hồi lâu.
Sau đó gấp lại, nhét vào túi trong quân phục, kề sát với chiếc khăn quàng cổ kia.
Hắn cầm lấy dữ liệu khí tượng đó, đi đến cửa hang mỏ.
“Bùi Chí Minh!”
"Có mặt!"
"Gọi Phương Chí Cương, Chu Bình, Lý Vân Long, hai mươi phút sau sẽ chỉ định họp. Gọi đội trưởng đội vệ sinh cũng đến."
"Vâng!"
Lúc Bùi Chí Minh chạy ra ngoài, Tống Kiến Tân lại gọi một tiếng.
“Lão Bùi.”
"Có mặt."
“Ngươi chạy một chuyến đến phòng hậu cần, báo cáo số lượng giày bông hiện có của toàn quân chúng ta, trữ lượng cỏ khô, kho xăng lên cho ta.
Còn nữa, thuốc đông lạnh của các sư đoàn vệ sinh còn lại bao nhiêu.”
"Rõ."
Hai mươi phút sau, trong hầm mỏ chật kín một vòng người.
Chu Bình dựa vào vách hang khoanh tay, Phương Chí Cương ngồi xổm dưới đất lau kính.
Lý Vân Long ngồi trên hòm đạn, chân gác lên, miệng nhai một đoạn cành cây khô.
Đội trưởng đội vệ sinh họ Tôn, ngoài ba mươi tuổi, hốc mắt trũng sâu, mấy ngày nay xử lý vết thương cóng bị lạnh đến sứt đầu mẻ trán.
Tống Kiến Tân đập mạnh dữ liệu khí tượng đó xuống bàn đá.
"Mọi người xem đi."
Mấy người tiến lại gần.
Lý Vân Long không kiên nhẫn liếc nhìn một cái, ánh mắt rơi vào "Linh dưới 38.2 độ Cập thị", động tác nhai cành cây dừng lại.
Chu Bình nhận lấy, lật từ đầu đến cuối, sắc mặt từng chút một trầm xuống.
"Quân trưởng, dữ liệu này... có đáng tin không?"
“Vợ tôi đã điều tra ba tháng, từ hồ sơ khí tượng của người Nhật và báo cáo khu lạnh của quân Mỹ. Mỗi điều khoản đều được đánh dấu xuất phát.”
Tống Kiến Tân cầm bút chì vạch một đường trên mặt đất Trường Tân Hồ.
"Mười ngày sau, nhiệt độ sẽ giảm xuống âm ba mươi lăm độ. Sau đó, 0 dưới bốn mươi độ."
Hang mỏ yên tĩnh trở lại.
Mặt Tôn đội trưởng trắng bệch.
"Quân trưởng... 0 giờ bốn mươi độ, giày bông và áo bông hiện tại của chúng ta..."
"Không chịu nổi." Tống Kiến Tân thay hắn nói hết câu.
"Khoảng 0 hai mươi độ miễn cưỡng đối phó, dưới 35 độ, ngón chân bốn tiếng là xong."
Lý Vân Long lôi cành cây từ trong miệng ra, ném xuống đất.
“Lão Tống, ngươi nói phải làm sao.”
Tống Kiến Tân lật bản dịch của lệnh phòng đông quân Mỹ, trải trên bàn đá.
"Ba việc. Thứ nhất, lót cỏ trong giày. Giày bông của mỗi chiến sĩ toàn quân phải lót lớp cỏ khô để ngăn ẩm cách lạnh."
Không có cỏ khô, tháo rơm rạ, dỡ cao lương, cái gì mà lót dạ được.
Mỗi người chuẩn bị hai phần, ướt thì đổi."
Hắn dùng bút chì gõ nhẹ lên điều lệnh.
"Thứ hai, chốt súng sượt xăng. 30 độ, dầu súng đông cứng thành dạng cao, khóa nòng không kéo nổi.
Dùng xăng nguyên chất lau sạch tất cả chốt súng, các bộ phận bắn súng một lượt, xơ xóc nhanh chóng, không đông cứng.
Súng trường bao lên, vòng bảo vệ cò súng quấn dải vải, tay trần không được chạm kim loại."
"Thứ ba, trói chân. Hậu cần có lông cừu không?"
Bùi Chí Minh lật xem sổ.
"Trạm hậu cần An Đông điều tới một lô da cừu thu được vào tháng trước, chưa kịp phát."
"Cắt hết thành dải, làm buộc chân. Không có lông cừu, dùng vải bông quấn ba lớp.
Mắt cá chân đến bắp chân, siết chặt, máu không thể ngừng, dừng thì đóng băng.”
Tống Kiến Tân đặt bút chì lên bàn.
"Ba điều trên, trong vòng bốn mươi tám giờ, toàn quân không sót một ai, tất cả đều được thực hiện đầy đủ."
Chu Bình nuốt nước bọt.
"Quân trưởng, thời gian tổng tấn công từ tổng bộ..."
"Để tôi nói với tổng bộ."
Tống Kiến Tân cầm lấy một tờ điện báo trống, cúi đầu viết.
Bùi Chí Minh tiến lại xem, điện báo ngẩng đầu lên là trụ sở quân tình nguyện.
Nội dung rất ngắn:
Theo tình báo khí tượng đáng tin cậy, nhiệt độ cuối tháng mười một ở hồ Trường Tân và khu vực cao nguyên Cái Mã sẽ giảm mạnh xuống âm từ 35 đến 40 độ.
Bộ chúng tôi hiện có tiêu chuẩn mặc đồ đông không thể chống lại loại cực hàn này, đề nghị toàn quân khẩn cấp bố trí các biện pháp phòng đóng băng khu lạnh, cách cụ thể để đính kèm.
Ngoài ra, Thập Thất Quân xin hoãn 48 giờ để phát động tấn công, dùng cho phòng đông toàn quân. Tống Kiến Tân."
Hắn viết xong, đóng chặt số liệu khí tượng và các yếu điểm phòng đông mà Diệp Dương chỉnh lý, vào sau điện báo.
"Gửi. Gấp máy."
Bùi Chí Minh nhận lấy, chạy ra ngoài.
Mấy người còn lại trong hầm mỏ nhìn nhau ngơ ngác.
Lý Vân Long đứng dậy, đá một cước vào hòm đạn.
"Lão Tống, ý anh là, nếu không làm mấy thứ chống đông này, binh lính của chúng ta đã đến bên đó rồi."
"Đóng lạnh ngón chân là nhẹ."
Giọng Tống Kiến Tân trầm xuống.
"Toàn bộ liên đội nằm rạp trong tuyết không đứng dậy nổi, chốt súng đông cứng không thể kéo ra được, cầm súng trường đã đeo lưỡi lê, người đã không còn động đậy nữa rồi."
Mặt Lý Vân Long căng cứng.
Miệng há ra một cái, không nói ra được gì.
"Cho nên bốn mươi tám tiếng này, còn quan trọng hơn cả đánh một trận."
Tống Kiến Tân đứng lên, cầm lấy phần dữ liệu khí tượng kia, cuộn thành ống, nhét vào trong túi bản đồ.
"Chu Bình, sư đoàn 49 của ngươi bắt đầu từ tối nay, ngay cả cán bộ xếp hạng kiểm tra giày từng người một.
Không đạt tiêu chuẩn, xử lý quân pháp ngay cả trưởng thành."
"Vâng!"
"Phương Chí Cương, chốt pháo và ống ngắm của đoàn pháo binh đều được lau xăng, đạn pháo được bọc bằng giấy dầu.
Không hạ bốn mươi độ, lửa đáy bị thủy triều đánh không vang lên được.”
"Rõ."
"Lý Vân Long."
"Ừm."
“Đám binh của nhị sư ngươi là kẻ ngốc nhất, bảo họ chịu thua thay đệm cỏ, chính ngươi sẽ đích thân theo dõi.”
Ai mà cứng đầu với ngươi không chịu lót cỏ, ngươi đánh hắn đi."
Lý Vân Long nhếch miệng. "Việc này ta rất giỏi."
Người tan đi.
Tống Kiến Tân một mình ngồi trong hầm mỏ, ngọn lửa đèn dầu chớp nháy.
Hắn từ trong túi áo lấy ra tờ giấy tuyên của Diệp Dương, lại xem một lần nữa.
"Việc ta có thể làm chỉ có bấy nhiêu thôi. Phần còn lại, ngươi hãy làm đi."
Bên ngoài hầm mỏ, gió bắc cuốn theo những hạt tuyết đập vào vách đá, xào xạc vang lên.
Đường sống núi phía xa đã phủ lớp tuyết đầu tiên.
Mười ngày sau, nhiệt độ của cao nguyên Gā Mǎ sẽ giảm xuống giới hạn chịu đựng của cơ thể con người.
Còn dữ liệu khí tượng và phương án chống đông lạnh trong tay hắn, là được cướp về từ ký ức năm mươi năm sau.
Hắn gấp tờ giấy tuyên lại, nhét vào túi trong, đứng dậy đi đến cửa hang mỏ.
Nhân viên liên lạc chạy tới, thở hổn hển.
"Quân trưởng! Điện thoại từ tổng bộ!"
Tống Kiến Tân nhận lấy điện báo.
Trên giấy chỉ có một dòng chữ:
"Khuyên nghị phòng đông lạnh đã được chuyển phát toàn quân. Thời gian tổng tấn công sẽ thông báo."
Tống Kiến Tân nắm chặt điện báo trong tay, nhìn về phía đường sống núi phía bắc.
Tuyết càng lớn hơn.