Ngày 25 tháng 11, đêm, không giờ mười hai phút.
Tống Kiến Tân đứng trên sườn núi của trận địa xuất phát, gió bắc thổi tuyết rơi ngang mặt.
Nhiệt kế đã sớm không còn ai xem, thủy ngân co rút đến cùng, ô cuối cùng trên bảng độ là 0 hạ ba mươi độ, kim đã không thể chọc nổi nữa.
Sư đoàn 49, 3600 người xếp hàng dưới sườn núi, không có đuốc, cũng không đèn pin, mặt trăng cũng bị mây đen nuốt chửng.
Tống Kiến Tân chỉ có thể nghe thấy tiếng giẫm tuyết kêu răng rắc, từng mảng một, giống như kiến qua biên giới.
Chu Bình từ phía trước hàng ngũ chạy lên, thở hổn hển như kéo ống bễ.
"Quân trưởng, toàn bộ đoàn đã tập hợp xong. Nồi của ban công việc bếp núc, thùng đạn dư thừa, tất cả lều quân hành quân, đều vứt hết đi."
Mỗi người chỉ mang súng, bốn băng đạn, hai quả lựu đạn và lương khô một ngày."
"Bẹp cỏ trong giày bông đã thay chưa?"
"Vừa thay trước khi xuất phát, mỗi người đều nhét một phần dự phòng trong túi."
"Khóa súng?"
"Xé hết xăng, vòng bảo vệ cò súng quấn dải vải."
Tống Kiến Tân gật đầu. Hắn từ trong túi áo khoác lấy ra đồng hồ bỏ túi nhìn một cái.
0 giờ 15 phút.
“Một trăm bốn mươi dặm đường núi, mười bốn tiếng.
Trước hai giờ chiều mai, ta phải đứng trên đỉnh núi Long Nguyên."
Chu Bình nuốt nước bọt.
"Quân trưởng, tốc độ này..."
"Thiên sinh giam ngươi chạy tới đây, xa hơn thế này."
Chu Bình không lên tiếng nữa, lần Thiên Sinh Quan đó là giải phóng chiến tranh.
Bảy ngày tám trăm dặm, nhưng đó là mùa thu, đường bằng phẳng, dưới chân không phải băng.
Tống Kiến Tân không nói thêm gì nữa. Hắn nhét đồng hồ bỏ túi vào trong túi, sải bước đi xuống sườn núi.
"Toàn đoàn nghe lệnh - xuất phát."
Không có tiếng số. Không hô khẩu hiệu.
Ba ngàn sáu trăm người cúi đầu, giẫm lên lớp tuyết đọng ngập qua mắt cá chân, chui vào màn đêm.
Tống Kiến Tân đi ở giữa đội ngũ. Hắn buộc cúc áo khoác trường học lên đầu tiên, khăn quàng chặt, mũ quân đội hạ thấp.
Gió từ cổ áo tràn vào, như rót nước đá.
Tay trái hắn nắm chặt túi bản đồ, tay phải chống một cành cây nhặt được bên đường làm gậy.
Bùi Chí Minh đi theo sau hắn hai bước xa, mũi đỏ bừng vì lạnh, môi run rẩy.
"Quân trưởng, ngài lên Jep đi, phía trước có một đoạn đường cao tốc."
"Jep để lại cho thương binh. Ta có chân."
Bùi Chí Minh không dám khuyên nữa.
Con đường phía trước căn bản không gọi là đường. Ngọn núi ở phía bắc Triều Tiên, từng ngọn xếp chồng lên nhau, toàn là đá vụn và đất đóng băng.
Tuyết đọng phủ trên đó, giẫm xuống không biết dưới là hố hay đá.
Từ giờ thứ nhất, đã có bảy chiến sĩ bị trẹo chân.
Tống Kiến Tân đi ngang qua một chiến sĩ ngồi bên đường xoa mắt cá chân, dừng lại một bước.
"Liên nào liên?"
"Ba lần liên tiếp, báo cáo thủ trưởng."
Chiến sĩ kia nhận ra hắn, giãy giụa muốn đứng.
Tống Kiến Tân túm lấy cổ áo hắn, kéo người lên.
"Bán lên, đi thôi."
Hai chiến hữu bên cạnh vội vàng chạy tới, một trái một phải đỡ lấy.
Đội ngũ tiếp tục tiến về phía trước.
Hai giờ sáng, vượt qua sườn núi đầu tiên. Nhiệt độ vẫn đang giảm xuống.
Tống Kiến Tân tháo găng tay ra thở phào một hơi, cảm giác đầu ngón tay đã rất chậm chạp.
Hắn đeo lại găng tay, siết chặt nắm đấm.
Người của ban trinh sát phía trước khom lưng chạy về.
"Báo cáo quân trưởng!
Hai cây số phía trước có một dòng sông băng, mặt sông đóng băng nhưng đoạn băng ở giữa mỏng không thể vượt qua người được."
"Có con đường nào khác không?"
"Nếu vòng thì đi thêm sáu cây số."
Sáu cây số. Quãng đường dư ra đủ cho xe tải quân Mỹ chạy mười lăm phút.
Tống Kiến Tân cầm lấy bản vẽ trinh sát vẽ qua xem hai lần.
“Mặt sông rộng bao nhiêu?”
"Khoảng ba mươi mét. Ở giữa mười mét băng mỏng."
"Mắt đến mức nào?"
"Ném một hòn đá thử rồi, không nứt.
Nhưng nếu là người quá đáng... thì khó nói lắm."
Tống Kiến Tân nhét bản phác thảo trở lại.
"Đang nằm sấp qua. Toàn bộ phủ phục, kéo giãn khoảng cách, mỗi người cách nhau năm mét."
Mệnh lệnh truyền xuống từng tầng một.
3600 người xếp thành rắn, từng con một nằm sấp trên mặt băng bò về phía trước.
Dưới mặt băng truyền đến tiếng kẽo kẹt trầm đục, như có thứ gì đó đang thở dốc.
Tống Kiến Tân cũng nằm sấp trên băng, áp vạt áo trước của chiếc áo khoác trường vào mặt băng.
Hơi lạnh xuyên qua lớp áo bốn tầng, ngực như dán một tấm sắt.
Hai cánh tay hắn luân phiên kéo về phía trước, súng trường đặt ngang lưng, báng súng gõ vào sau gáy.
Hai mươi phút, cả đoàn vượt qua Băng Hà. Không một ai rơi xuống.
Lên bờ, Tống Kiến Tân đứng lên, đầu gối lắc lư.
Bùi Chí Minh vội vàng đỡ lấy.
“Quân trưởng...”
"Đi."
Bốn giờ sáng, đội ngũ vượt qua sườn núi thứ ba.
Tống Kiến Tân quay đầu nhìn lại. Đoàn người đen nghịt kéo thành một sợi chỉ mảnh, uốn lượn trên sống núi.
Có người ngã xuống, người bên cạnh kéo hắn dậy, không lên tiếng, tiếp tục đi.
Có người đế giày bị trầy xước, lấy vải buộc chân quấn lại, giẫm lên những dấu chân máu trên nền tuyết mà chạy về phía trước.
Không ai bị tụt lại phía sau.
Tống Kiến Tân lấy đồng hồ bỏ túi ra. Bốn giờ lẻ tám phút.
Đi được bốn tiếng đồng hồ, khoảng sáu mươi dặm. Còn lại tám mươi lý.
Cổ họng hắn khô khốc như giấy nhám, từ trong túi lương khô lấy ra một nắm mì xào.
Nhặt tuyết vào miệng, nhai hai miếng rồi nuốt xuống.
“Lão Bùi, truyền lời cho Chu Bình: Tăng tốc.
Trước khi trời sáng phải vượt qua dãy núi thứ năm, ban ngày tiến vào vùng trung tâm của khu vực địch chiếm, máy trinh sát quân Mỹ có thể nhìn thấy chúng ta.”
Bùi Chí Minh chạy bộ truyền lệnh về phía trước.
Khi trời tờ mờ sáng, tuyết càng lớn hơn.
Từng mảng tuyết lớn rơi xuống, đập vào mũ sắt kêu lách tách.
Lông mi đóng băng, chớp mắt một cái đã thấy khó khăn.
Gió mạnh lên cấp sáu bảy, khi đối diện thì người ngả ra sau, lúc thuận gió đi bị đẩy chạy.
Mười giờ sáng, vượt qua sườn núi thứ sáu, trong đội ngũ bắt đầu có người ngã xuống.
Không phải là trẹo chân, không phải vật lộn.
Đang đi, chân mềm nhũn, lao thẳng về phía trước.
Tống Kiến Tân đi qua, lật mặt chiến sĩ kia.
Môi xanh lét, mắt mở hé, hơi thở vẫn còn, nhưng người đã mơ hồ.
"Mất nhiệt độ thấp mất ấm."
Đội trưởng Tôn đi theo ngồi xổm xuống, cởi áo bông của chiến sĩ nhét vào một nắm cỏ khô.
"Dán gừng nước, khiêng cáng lên."
Quáng đã đầy từ lâu.
"Không có cáng, cứ để đi." Tống Kiến Tân đứng lên, giọng nói vang lên.
"Ai mà ném người ta trên đường, lão tử sẽ giết hắn."
Lời này không cần truyền ra, người ba mươi mét trước sau đều nghe thấy.
Một giờ chiều, cách Long Nguyên còn mười hai dặm cuối cùng.
Tống Kiến Tân đứng trên một ngọn núi, lấy ống nhòm nhìn về phía nam.
Trong ống kính, một con đường đèo từ trong thung lũng xuyên ra, uốn lượn vòng qua một cửa ải.
Hai bên cửa ải là vách đá cao hơn hai mươi mét, đường cao tốc cắt qua từ giữa, vừa đủ cho hai chiếc xe tải đi song song.
Trong Long Nguyên.
Tống Kiến Tân đưa ống nhòm cho Bùi Chí Minh.
"Thấy chưa?"
Bùi Chí Minh giơ ống nhòm lên, tay run không phải vì lạnh.
Trên con đường phía nam ống kính, một mảng khói bụi xám trắng bốc lên.
"Quân trưởng... trên đường cao tốc có một đoàn xe."
Tống Kiến Tân đoạt lại ống nhòm.
Khói bụi ngày càng rõ ràng, dẫn đầu là một chiếc máy ủi.
Phía sau là bốn chiếc xe tăng Sherman và hơn mười chiếc Dochi, trên nóc xe đặt súng máy.
Đoàn xe đang leo dốc, tốc độ không nhanh nhưng lại đẩy về phía cửa ải.
Tống Kiến Tân nhìn thoáng qua đồng hồ bỏ túi. Một giờ mười bảy điểm.
Theo tốc độ này, đoàn xe Mỹ đến cửa ải không quá hai mươi phút.
Hắn thu hồi ống nhòm, quay đầu gọi một tiếng.
"Ngụy Đại Dũng!"
Nguỵ Đại Dũng từ trong đội ngũ chui ra.
Trên vai trái của hắn vẫn còn quấn băng gạc, vết thương do đạn bắn xuyên qua ở Vân Sơn vẫn chưa lành hẳn.
Nhưng lúc này hai mắt trợn tròn xoe, như một con sói.
"Có mặt!"
Tống Kiến Tân đưa tay chỉ về phía cửa ải.
"Liên đặc vụ, mang theo tất cả gói thuốc nổ, xông lên cho lão tử.
Hai mươi phút, không, mười lăm phút.
Ngươi chiếm giữ hai bên cao điểm hai cửa ải trước khi người Mỹ đến, cho nổ tung đường cái."
"Nổ cái gì?"
"Cái gì cũng nổ. Vách đá sập, đường cái bị nổ tung.
Máy ủi của hắn đã đến, ngươi nhét gói thuốc nổ vào dưới máy ủi.
Đem Thiết Vương Bát và Toái Thạch chặn ở giữa đường.
Xe tăng không qua được, xe tải cũng không đi nổi.”
Ngụy Đại Dũng nhếch miệng cười, môi nứt ra, rỉ máu. "Được rồi."
Hắn xoay người bỏ chạy.
"Ngụy Đại Dũng!"
Ngụy Đại Dũng quay đầu lại.
Tống Kiến Tân trừng mắt nhìn hắn.
"Cái lỗ trên vai đó, đừng để lão tử nứt ra. Rứt ra rồi quay lại ta đánh ngươi."
Ngụy Đại Dũng vung tay, lao thẳng vào trong gió tuyết.
Đặc vụ liên tiếp tám mươi sáu người theo sau hắn, giẫm lên tuyết sâu ngang đầu gối, lao như điên về phía cửa ải.
Mỗi người buộc túi thuốc nổ trên lưng, tay nắm chặt lựu đạn, mũ bông và lông mày toàn là băng.
Đường núi mười hai dặm, xuống dốc.
Ngụy Đại Dũng chạy ở phía trước nhất, dải băng trên vai trái bị gió thổi bay lên, máu rỉ ra đông cứng thành vảy băng đen đỏ.
Hắn mặc kệ, hai chân như sắt thép, lao vút trong đá vụn và băng tuyết.
Phía sau có người ngã xuống, bò dậy tiếp tục chạy.
Có người giày chạy mất, chân trần giẫm trên tuyết, không lên tiếng, chạy theo.
Một giờ hai mươi tám phút, Ngụy Đại Dũng dẫn ba mươi hai người đầu tiên xông lên vùng cao điểm phía đông ải khẩu.
Hắn nằm rạp sau tảng đá nhìn xuống. Đường cao tốc xuyên qua dưới chân, nơi hẹp nhất của cửa ải chưa đầy mười lăm mét.
Trên con đường phía nam, tiếng động cơ máy ủi đã tràn vào tai.
Đoàn xe cách cửa ải chưa đầy một dặm.
"Bao thuốc nổ! Toàn bộ đều chất đống trên mặt đường!" Ngụy Đại Dũng gào lên khản cổ.
"Ba tổ nổ vách đá, hai tổ chôn đường cái, còn lại theo lão tử đợi cái máy ủi kia!"
Các chiến sĩ tháo gói thuốc nổ từ trên lưng xuống, tay đông cứng đến mức không mở được nút thắt, liền dùng răng cắn.
Phía tây cửa ải, nhóm thứ hai cũng leo lên được, bắt đầu đục gốc vách đá.
Xẻng công binh đập vào đất đóng băng, tia lửa bắn tung tóe, một xúc xuống chỉ để lại dấu trắng.
Một phút.
Thuốc nổ ở gốc vách đá được nhét vào.
Hai phút.
Trên mặt đường cao tốc chôn hai gói thuốc, dùng đá vụn che lại.
Tiếng máy ủi ngày càng gần, tiếng gầm rú của máy xay củi va vào nhau trong thung lũng.
Ngụy Đại Dũng nằm bò bên rìa cửa ải, nhìn xuống dưới.
Sòng xẻng của máy ủi đã thò ra khỏi khúc cua. Những nòng pháo xe tăng đi theo phía sau đung đưa trong gió tuyết.
"Bạo nổ."
Hắn giật mạnh ống dẫn lửa trong tay.
Thuốc nổ ở gốc vách đá vang lên trước,
Âm thanh như sấm rền lăn ra từ trong tảng đá.
Nửa mặt vách đá nứt ra một khe, đá vụn như bánh chẻo rơi xuống đường cái.
Ngay sau đó, hai gói thuốc trên đường nổ tung.
Đất đóng băng và đá vụn tạo nên những con sóng cao ba mét, giữa đường cái mở ra một cái hố lớn.
Máy ủi phanh gấp.
Nguỵ Đại Dũng từ sau tảng đá nhảy dựng lên, ôm gói thuốc nổ nặng mười lăm cân trượt xuống vách đá.
Những mảnh băng vụn rạch qua lòng bàn tay hắn, hắn nắm chặt gói thuốc nổ không buông.
Mượt xuống đường cao tốc, ba bước lao đến trước máy ủi đất, nhét gói thuốc nổ vào khe hở giữa thùng xẻng và thân xe.
Kéo ống lửa xuống, quay người bỏ chạy.
Tiếng nổ hất văng hắn ra xa năm mét, mặt úp xuống đất trong đống đá vụn.
Đợi đến khi hắn lật người ngẩng đầu lên, cái xẻng máy ủi bay nửa đoạn, thân xe nghiêng ở chính giữa đường.
Cùng với đá vụn phun ra từ vách đá, chặn kín cửa ải.
Chiếc xe tăng phía sau dừng lại. Tháp pháo bắt đầu chuyển, súng máy quét xuống hai bên cao địa.
Đạn bắn vào đá, mảnh vụn văng tung tóe.
Ngụy Đại Dũng lau máu và đất trên mặt, bò dậy từ dưới đất, lăn lê bò toài trở lại cao địa.
"Báo cáo quân trưởng."
Hắn gầm lên với bộ đàm, cổ họng đã bị chém đứt.
"Đường cao ải Long Nguyên Lý đã bị nổ! Điện thoại ủi đất bị hỏng chặn giữa đường! Xe tăng không qua được nữa!"
Đầu dây bên kia, giọng Tống Kiến Tân rất vững vàng.
"Thương vong."
"Hai huynh đệ bị đá vụn đập trúng, một người gãy tay, đều còn sống."
"Giữ vững. Chủ lực 147 đoàn mười lăm phút sau sẽ đến."
Tống Kiến Tân buông máy đi bộ, quay đầu nhìn đội ngũ thở hổn hển phía sau.
3600 người đi đường núi 140 dặm, 23 tiếng, âm 50 độ.
Giày bông đã mòn, buộc chân tan rã, trên mặt đầy những mảnh băng vụn và vết máu đông cứng.
Nhưng chốt súng trong tay mỗi người đều kéo được.
Tấm đệm cỏ dưới chân mỗi người vẫn làm.
Tống Kiến Tân cắm cành cây quải gậy trong tay xuống tuyết.
"Toàn bộ đoàn chạy bộ tiến lên, chiếm lĩnh cao địa hai bên cửa ải! Pháo binh bố trí tại chỗ, phong tỏa đoạn nam của đường cái!"
3600 hai chân giẫm lên tuyết, lao xuống cửa ải Long Nguyên Lý.
Trên đường sống núi phía sau, gió tuyết che khuất lối đi.
Trong cửa ải trước mặt, tàn tích của máy ủi và đá vụn chặn chặt trên đường cái, giống như một chiếc khóa sắt đã hàn chết.
Đường lui cuối cùng của Sư đoàn 2 quân Mỹ rút về phía nam đã đứt đoạn.
Mà lúc này, chỉ còn ba phút nữa là đến khi Ngụy Đại Dũng châm ngòi ống dẫn đầu.
Tống Kiến Tân đứng trên sườn núi, gió thổi vạt áo khoác của hắn kêu phần phật.
Hắn sờ sờ tờ giấy tuyên đã gấp gọn trong túi trong ngực.
Chữ viết trên giấy Diệp Dương hắn nhớ rất rõ ràng.
"Phần còn lại, ngươi làm đi."
Hướng cửa ải, súng máy của xe tăng quân Mỹ vẫn đang vang.
Phía chân trời xa, lại có một đội đèn xe quân Mỹ sáng lên trong gió tuyết, giống như một chuỗi đom đóm đang chậm rãi bò tới.
Một chuỗi đom đóm không thể qua cửa ải.