Chủ nhiệm Ủy ban Quân chính tỉnh Vân Nam là Lư Hán khởi nghĩa điện liên tục vào ngày 9 tháng 12, tuyên bố rời khỏi chính quyền quốc dân.
Nhưng Lý Di, quân trưởng Quân đoàn 8 của Đảng Quốc Dân lại từ chối khởi nghĩa, dẫn quân bao vây Côn Minh, pháo kích chính quyền tỉnh.
Bộ lạc Lô Hán bị vây trong thành, tình thế nguy cấp. Quân ủy lệnh cho quân đoàn thứ 17 thuộc binh đoàn số 4 lập tức nhập Điền, giải vây Côn Minh, thanh trừng tàn địch Tây Nam.
Tống Kiến Tân lật tờ báo điện qua xem mặt sau. Trống rỗng.
"Chỉ có vậy thôi sao?"
Bùi Chí Minh gật đầu. "Bộ Tư lệnh Tứ Binh Đoàn cũng gửi một bản thông báo thù tình hình.
Quân thứ tám của Lý Di khoảng hai vạn người, ngoài ra còn có hơn vạn tàn quân 26 quân hoạt động ở Điền Nam.
Tổng binh lực hơn ba vạn. Chỉ huy là phó tổng tư lệnh Lục quân Thang Nghiêu."
Tống Kiến Tân gấp tờ báo điện lại, nhét vào túi áo.
"Bản đồ."
Bùi Chí Minh từ trong túi da lấy ra bản đồ quân dụng của Vân Nam, trải lên bàn. Bốn góc cầm hộp đạn dược đè lại.
Tống Kiến Tân cúi người, ngón tay từ Quảng Tây vạch đến Vân Nam.
Từ Lục Xuyên đến Côn Minh, đường thẳng cách hơn một ngàn dặm. Đại quân đi đường cao tốc, vòng qua núi, ít nhất cũng phải mười lăm trăm dặm mới được.
"Lư Hán có thể chống đỡ được bao lâu?"
Bùi Chí Minh lật xem thông báo địch tình.
"Trên điện báo nói, Lư Hán trong tay có hai đội bảo an và một trại cảnh vệ, cộng lại chưa đến năm ngàn người.
Đạn dược không nhiều. Quân đoàn 8 của Lý Di có trang bị kiểu Mỹ, chiếm ưu thế hỏa lực."
Ngón tay Tống Kiến Tân dừng lại trên bản đồ một điểm.
Thiên Sinh Quan.
Hướng đông nam Côn Minh, yết hầu của đường sắt Điền Việt. Từ Quảng Tây vào Điền, dù đi con đường nào, Thiên Sinh Quan đều là Khảm Nhi không thể tránh khỏi.
Chặn đứng Thiên Sinh Quan, chẳng khác nào hàn chết cửa Đông của Côn Minh.
"Lão Ngụy!"
Nguỵ Đại Dũng vác súng tiểu liên từ ngoài cửa xông vào.
"Có mặt!"
"Đi gọi phó quân trưởng Lý và Triệu chính ủy tới đây. Mười phút."
---
Lúc Lý Vân Long vào cửa còn chửi bới.
"Lão Tống, lão tử vừa kiểm kê xong tù binh Cương Thất Quân, mông còn chưa kịp ấm -
Lại mẹ nó xảy ra chuyện gì nữa?"
Triệu Cương đi theo phía sau, tay kẹp một cây bút máy, dưới nách kẹp sổ.
Hắn vào cửa trước tiên nhìn thoáng qua bản đồ trên bàn, lông mày nhíu lại.
"Vân Nam?"
Tống Kiến Tân đưa điện báo cho Lý Vân Long.
Lý Vân Long nhận lấy, miệng còn ngậm nửa điếu thuốc, vừa xem vừa mắng.
"Lư Hán khởi nghĩa rồi? Chuyện tốt mà!——
Cái gì? Lý Di cái đồ chó má đó phản rồi? Còn vây Côn Minh?”
Hắn đập điện báo xuống bàn.
“Đ* mẹ nó! Lão tử dẫn nhị sư đi!”
Tống Kiến Tân ấn vai hắn.
"Ngồi xuống, đừng vội."
Lý Vân Long bị ấn lên ghế, mông vừa chạm vào ghế liền lại muốn đứng dậy. Tống Kiến Tân vỗ một cái lên trán hắn.
"Ngồi đi! Nghe ta nói hết đã."
Lý Vân Long trừng mắt nhìn hắn, không lên tiếng.
Tống Kiến Tân quay người đối diện với bản đồ.
“Từ Lục Xuyên đến Côn Minh, một ngàn năm trăm dặm.
Đại quân đồng loạt trang bị đầy đủ nhân viên hành quân, nhanh nhất cũng phải mất nửa tháng. Nửa tháng, Lư Hán không chống đỡ nổi."
Triệu Cương đẩy gọng kính. "Cho nên phải chia quân."
Tống Kiến Tân gật đầu.
"Sư đoàn 49. Dụng nhẹ hành quân cấp tốc, vứt bỏ toàn bộ trang bị nặng, chỉ mang theo vũ khí đạn dược và ba ngày lương khô.
Dọc theo đường sắt Điền Việt đi về phía bắc, chiếm lấy Thiên Sinh Quan."
Ngón tay hắn vạch một đường trên bản đồ.
“Thiên Sinh Quan là cửa Đông của Côn Minh. Giữ chặt nơi này, người của Thang Nghiêu dù muốn chạy từ Côn minh về phía nam, cũng phải đi qua chỗ lão tử.”
Triệu Cương cúi đầu tính toán. "Sư đoàn 49 nhẹ nhàng hành quân cấp tốc, từ Lục Xuyên đến Thiên Sinh Quan..."
"Tám trăm dặm." Tống Kiến Tân thay hắn nói. "Bảy ngày."
Lý Vân Long "vút" một cái đứng bật dậy.
"Bảy ngày? Tám trăm dặm? Lão Tống ngươi điên rồi sao?"
Lần đó Dương Giang một trăm bốn mươi dặm đã khiến các huynh đệ thổ huyết, lần này tám trăm dặm?"
Tống Kiến Tân không đáp lời hắn.
"Sư đoàn 49 Chu Bình, sư trưởng sư đoàn, đánh trận trầm ổn, sẽ không mạo hiểm. Để hắn đi kiểm soát Thiên Sinh Quan, giữ được."
Hắn quay đầu nhìn Lý Vân Long.
"Nhị sư của ngươi theo ta đi chủ lực, tiến lên dọc theo đường cái. Đoàn trọng pháo và doanh quân nhu đều mang theo."
Đến Điền Nam, lão tử muốn cùng Thang Nghiêu đánh một trận cứng rắn."
Lý Vân Long xoa xoa tay.
"Đánh cứng à? Được lắm! Lão tử chỉ sợ ngươi để lão tử đứng sau xem kịch thôi."
Tống Kiến Tân từ trong túi lấy bút máy, vẽ một vòng tròn trên bản đồ.
"Nguyên Giang."
Triệu Cương ghé sát lại xem.
“Nếu Thang Nghiêu bỏ thủ Côn Minh rút lui về phía nam, đường lui duy nhất chính là chạy dọc theo đường sắt Điền Việt về hướng nam. Qua Nguyên Giang, Mông Tự, cuối cùng từ cửa sông xuất cảnh trốn vào Việt Nam.”
Tống Kiến Tân cầm bút điểm nhẹ vào Nguyên Giang.
"Thiên Sinh Quan chặn phía bắc, chủ lực lão tử từ hướng đông áp sát.
Thang Nghiêu chạy về phía nam, vừa vặn chui vào túi.
Lý Vân Long nhìn chằm chằm vào bản đồ hồi lâu, vỗ đùi một cái.
“Lão Tống! Ngươi lại là cái bộ thiết chùy kia!”
Tống Kiến Tân đậy mũ bút lại.
"Chiến thuật hữu dụng, dùng thêm vài lần thì sao."
Triệu Cương lật cuốn sổ tay ra, lướt lướt vài dòng ghi chép.
“Ta có một vấn đề. Sư đoàn 49 nhẹ nhàng hành quân cấp tốc, bảy ngày tám trăm dặm. Lỡ như đến Thiên Sinh Quan, Thang Nghiêu đã chạy mất thì sao?”
Tống Kiến Tân lắc đầu.
“Không chạy thoát được. Thang Nghiêu là người này, dòng chính của lão Tưởng ở Hoàng Phố Tam Kỳ.
Hắn ở Vân Nam không chỉ đánh trận, mà còn thay lão Tưởng trông coi kho bạc."
Bùi Chí Minh ở bên cạnh bổ sung một câu.
“Trong thông báo tình hình địch có nhắc đến, khi chính phủ quốc dân rút lui từ Nam Kinh, đã chuyển một lô vàng và ngoại hội sang Côn Minh.”
Tống Kiến Tân vỗ vỗ bản đồ.
“Thang Nghiêu không nỡ vứt bỏ lô hàng này. Hắn nhất định sẽ ở Côn Minh thêm vài ngày, chờ đem xe vàng chở về phía nam. Mấy ngày nay, chính là chênh lệch thời gian của lão tử.”
Lý Vân Long ngậm điếu thuốc, nheo mắt cười.
"Lão Tống, đầu óc ngươi còn nhanh hơn cả súng."
Tống Kiến Tân cuộn bản đồ lại.
“Bớt nói nhảm đi. Triệu chính ủy, soạn điện báo. Lệnh sư trưởng Sư đoàn 49 Chu Bình, lập tức dẫn toàn sư xuất phát nhẹ nhàng, trong vòng bảy ngày phải chiếm được Thiên Sinh Quan.
Không lấy được, hắn là sư trưởng không cần làm nữa."
Triệu Cương khựng bút.
"Lời này... cứ viết như vậy sao?"
"Cứ viết như vậy đi."
---
Sư đoàn 49 đã động.
Toàn sư có tám nghìn người, vứt bỏ tất cả xe quân nhu, mỗi người chỉ mang theo súng trường, bốn mươi viên đạn và một túi mì xào. Nhẹ đến mức ngay cả quần áo thay cũng không mang.
Chu Bình là một hán tử ngoài ba mươi, từng đánh Liêu Thẩm, đánh Bình Tân, theo 17 quân từ bắc đánh về nam.
Khi nhận được mệnh lệnh, hắn đang gặm khoai lang, xem xong điện báo ném vỏ khoé đi, tập hợp quân đội rời đi.
Bảy ngày.
Tám trăm dặm đường núi Điền Nam.
Sư đoàn 49 mất sáu ngày rưỡi.
Trưa ngày thứ sáu, tiên phong của Sư đoàn 49 lần lượt xuất hiện tại cửa ải Thiên Sinh.
Hai mặt Thiên Sinh Quan là vách đá dựng đứng, ở giữa có một con đường hẹp, chỉ đủ cho hai chiếc xe tải đi song song.
Chu Bình dẫn theo Tiên Đầu leo lên vách núi nhìn xuống dưới - cửa ải trống rỗng. Người của Thang Nghiêu vẫn chưa tới.
Chu Bình ngồi phịch xuống tảng đá, rót nửa bình nước.
Hắn rút bàn điện ra, gửi sáu chữ cho quân bộ——
"Thiên Sinh Quan, đã đến."
---
Khi Tống Kiến Tân nhận được điện báo, chủ lực quân 17 đã tiến đến Di Lặc ở Điền Nam.
Hắn nắm chặt tờ báo điện trong tay, quay đầu nhe răng cười với Lý Vân Long.
“Khấu cửa đã rơi.”
Lý Vân Long cưỡi ngựa, ghì chặt dây cương.
"Khấu cửa đã rơi, vậy chúng ta nên đuổi lợn thôi."
Tống Kiến Tân lật người lên ngựa.
"Toàn quân tăng tốc. Mục tiêu Nguyên Giang."
---
Thang Nghiêu chạy rồi.
Ngày 15 tháng 2, đội quân biên giới Giải Phóng Quân Điền Quế Kiềm phối hợp với lực lượng khởi nghĩa thu phục Côn Minh.
Quân thứ tám của Lý Di vừa chạm đã tan tác, chạy trốn về phía nam. Thang Nghiêu dẫn theo tàn quân thứ 8 và quân số hai mươi sáu, bao bọc một lượng lớn quân nhu, rút lui dọc theo đường sắt Điền Việt về nam bắc.
Nhưng khi hắn rút về Thiên Sinh Quan, đã bị một vố đau.
Tám nghìn người của Sư đoàn 49 chặn Thiên Sinh Quan như thùng sắt. Chu Bình bố trí hỏa lực chéo hai bên vách núi, phá hủy cây cầu đường cao tốc ở cửa ải.
Đội tiên phong của Thang Nghiêu đã thăm dò ba lần, bị đánh trở về ba lượt.
Thang Nghiêu sốt ruột.
Hắn điều động một đoàn chính diện tấn công Thiên Sinh Quan, tự mình dẫn chủ lực vòng qua hướng Nguyên Giang.
Nhưng phải đi đường vòng thêm hai ngày.
Hai ngày nay, đủ rồi.
---
Nguyên Giang.
Giữa tháng một.
Khi chủ lực quân 17 của Tống Kiến Tân từ phía đông áp tới, quân đội của Thang Nghiêu đang chặn thành một nồi cháo trên cầu sắt Nguyên Giang.
Hơn hai vạn người chen chúc trên một con đường cao tốc, phía trước là cầu sắt, sau là truy binh.
Xe tải quân nhu xếp hàng dài ba dặm, có vài chiếc còn chở hòm sắt, bên trên dán niêm phong.
Đoàn trọng pháo của Phương Chí Cương triển khai trên đỉnh núi phía đông.
Tống Kiến Tân giơ ống nhòm lên, xem hết cây cầu sắt Nguyên Giang.
"Đánh cầu."
Ba mươi khẩu trọng pháo bắn cùng lúc đầu, bốn viên đạn pháo đập vào cột cầu sắt. Mặt cầu vặn vẹo biến dạng, xe tải phía trên đã nhảy xuống sông.
Đường lui của Thang Nghiêu đã đứt.
Sư đoàn hai của Lý Vân Long từ phía nam trùm lên, cuốn quân hậu vệ của Thang Nghiêu vào trong.
Ba mặt hợp vây.
"Quân trưởng! Quân địch giương cờ trắng rồi!" Bùi Chí Minh cầm ống nhòm hô.
Tống Kiến Tân hạ ống nhòm xuống.
Trên đường cao tốc, từng dải vải trắng dựng đứng lên. Tiếng súng thưa thớt dừng lại.
"Dẫn ta đi."
---
Khi Thang Nghiêu bị áp giải tới, còn mặc một bộ áo khoác tướng sĩ thẳng thớm.
Năm mươi tuổi, tóc chải gọn gàng không một nếp nhăn, giày da dính đầy bùn đỏ.
Ngụy Đại Dũng đẩy hắn đến trước mặt Tống Kiến Tân.
Thang Nghiêu ngẩng đầu nhìn Tống Kiến Tân, sửng sốt một chút.
"Ngươi chính là Tống Kiến Tân?"
"Lão tử chính là như vậy."
Thang Nghiêu há miệng.
"Ta cứ tưởng... ít nhất là bốn mươi tuổi."
Tống Kiến Tân không để ý đến hắn. Hắn quay đầu nhìn mấy chiếc xe tải bị lật trên đường cái, thùng sắt vỡ tan, thứ vàng óng ánh vương vãi khắp nơi.
"Trong những chiếc rương đó đựng gì vậy?"
Sắc mặt Thang Nghiêu thay đổi.
Nguỵ Đại Dũng xách một chiếc rương sắt chạy tới, nắp rương mở ra, bên trong xếp một lớp thỏi vàng óng ánh, trên mỗi cây đều khắc số hiệu.
"Quân trưởng! Vàng thỏi! Một rương toàn là vàng thiếc!"
Lý Vân Long cưỡi ngựa chạy tới, nhảy xuống ngựa tiến lại gần nhìn một cái.
"Lão Tống! Phát tài rồi!"
Tống Kiến Tân đá hắn một cước.
"Gửi đầu ngươi đi. Đây là của quốc gia. Không được động một sợi nào. Kiểm kê sổ sách, niêm phong khóa lại, trực tiếp áp giải quân ủy."
Hắn xoay người nhìn Thang Nghiêu.
"Phó tổng tư lệnh Thang, ông mang theo vàng quốc khố chạy về phía Việt Nam, định mở ngân hàng ở Tây Cống?"
Môi Thang Nghiêu run rẩy hai cái, không nói nên lời.
Tống Kiến Tân vẫy tay.
"Mang đi. Dốc hạ ăn ngon uống tốt."
---
Trận chiến Nguyên Giang.
17 quân tiêu diệt hơn hai vạn ba ngàn địch, bắt sống mười hai tướng quan dưới cấp phó tổng tư lệnh Lục quân Thang Nghiêu.
Thu được hơn một ngàn hai trăm vàng, khoán ngoại hối nhiều vô kể, đủ loại vũ khí trang bị chất đầy ba sân tập.
Thêm vào đó, trận chặn đánh Thiên Sinh Quan tiêu diệt hơn 300 quân địch, dọc đường thu phục hơn sáu nghìn quân khởi nghĩa, toàn bộ chiến dịch Điền Nam chưa đầy một tháng.
Toàn cảnh Tây Nam đã định.
Điện báo của Quân ủy đã đến ngay trong ngày
“Quân 17 kiêm nhiệm phân khu quân Điền Nam. Tống Kiến Tư lệnh phân Khu mới nhậm chức của Tống Quân. Đội đóng giữ tự nhiên.”
Bùi Chí Minh đọc xong điện báo, ngẩng đầu nhìn Tống Kiến Tân.
Tống Kiến Tân đứng bên cạnh tàn tích của cầu sắt Nguyên Giang, nhìn về phía bắc.
Phía bắc là Côn Minh. Côn minh lại đi về phía bắc, là Tứ Xuyên, Quý Châu, Bắc Kinh cách xa ngàn dặm.
"Lão Ngụy, thu dọn một chút, đi che giấu đi."
Ngụy Đại Dũng dắt ngựa tới.
"Quân trưởng, Mông Tự Viễn không xa?"
"Không xa. Đến nơi thì nghỉ."
Nguỵ Đại Dũng gãi đầu.
Móng ngựa giẫm lên đá vụn đi về phía nam.
Đi được hơn hai mươi bước, Bùi Chí Minh đuổi theo, trong tay lại nắm chặt một tờ điện báo.
"Quân trưởng! Cha nuôi gọi điện tới!"
Tống Kiến Tân ghìm ngựa lại.
"Đọc."
Bùi Chí Minh mở điện báo, đọc một câu——
“Nhi nhi, trận chiến đã xong. Hôn sự không thể trì hoãn thêm được nữa.”
Trước ngày hai mươi tháng Chạp, ngươi phải về Bắc Kinh. Mẹ nuôi ngươi nói rồi, thiệp mời đều đã in sẵn rồi.
Nếu ngươi dám không về, lão tử sẽ đích thân đi lừa gạt ngươi."
Tống Kiến Tân ngẩn người hai giây.
Lý Vân Long cưỡi ngựa từ phía sau đuổi tới, vươn cổ nghe một cái đuôi.
"Ôi! Lão Tống! Cha nuôi của ngươi giục ngươi về kết hôn đấy! Ha ha ha!
Đánh nhau nửa năm trời, vợ còn chưa về nhà - mẹ kiếp ngươi cũng lề mề lắm đấy!"
Tống Kiến Tân nhét tờ báo điện vào túi, kẹp bụng ngựa.
"Đi! Đến trước rồi hãy tự giải quyết!"
Lý Vân Long ở phía sau đuổi theo hô.
"Lão Tống! Ngươi chạy cái gì? Sợ vợ chưa qua cửa đã sợ thành thế này?"
Tiếng vó ngựa xa dần.
Bùi Chí Minh đứng tại chỗ, mím môi cười.
Hắn cúi đầu nhìn nửa đoạn điện báo còn sót lại trong tay - phía sau còn một dòng chữ, hắn không đọc.
Trần Cám viết: "Ngoài ra, Nhiếp thủ trưởng bảo ta chuyển lời cho ngươi——
Diệp Dương đợi ngươi ở Bắc Đại, chờ bảy tháng rồi.