Khi đoàn xe đi ra, trời đã tối đen.
Tống Kiến Tân ngồi ở ghế sau xe Jep, cổ áo quân thường phục tháo hai chiếc cúc.
Diệp Dương dựa vào bên cạnh hắn, phượng quan tháo xuống, đặt ở trên đầu gối, chuỗi hạt trân châu trong xóc nảy va chạm ra tiếng động nhỏ vụn.
Ngụy Đại Dũng ngồi ghế phụ, suốt dọc đường im lặng.
Khi xe qua phố phía đông Cổ Lâu rẽ vào ngõ Nam La Cổ, đèn đường ở đầu hẻm chiếu sáng hai cảnh vệ viên đã thay phiên.
Thấy xe tới, đứng nghiêm chỉnh, nhường chỗ chân tường.
Jep dừng lại trước cổng viện số 95.
Tống Kiến Tân xuống xe trước, quay người kéo Diệp Dương một cái.
Diệp Dương bước xuống tấm ván xe, một tay xách váy Hà Vũ, tay kia nắm chặt chiếc mũ phượng.
Bùi Chí Minh từ trong chiếc xe phía sau chui ra, chạy nhanh tới đón.
"Quân trưởng, Tây Nhĩ Phòng đã dọn dẹp xong xuôi, nước nóng cũng được đun lên rồi."
"Ừm. Ngươi đi ngủ đi."
Nguỵ Đại Dũng đứng trước cổng viện, chắp tay sau lưng.
Tống Kiến Tân vỗ vai hắn khi đi ngang qua hắn.
“Hòa thượng, đêm nay vất vả rồi.”
Ngụy Đại Dũng nhe răng cười.
"Quân trưởng, hôm nay ngài đại hỉ. Ta canh giữ ở cổng viện, không ai vào được."
Tống Kiến Tân không đáp lời, dẫn Diệp Dương vượt qua bức bình phong, hướng tây nhĩ phòng.
Trong sân yên tĩnh vô cùng. Đèn trong nhà phía Bắc tắt, hậu viện cũng không có động tĩnh gì.
Lưu Hải Trung và Diêm Phụ Quý hôm nay làm việc cả ngày, lúc này đại khái đã nằm rạp xuống rồi.
Cửa Tây nhĩ phòng khép hờ, đẩy ra, nến đỏ đã thắp lên.
Diệp Dương đặt phượng quan lên bàn trang điểm, đưa tay chạm vào trâm cài trên búi tóc sau đầu.
"Đợi đã."
Tống Kiến Tân đi qua, hai tay nâng lên, rút trâm đồng trên búi tóc nàng ra.
Tóc tai xõa xuống, khoác trên vai.
Diệp Dương xoay người, ngửa đầu nhìn hắn.
“Quân trưởng Tống, ngươi ngược lại sẽ hầu hạ người.”
"Chỉ là hội nghị hôm nay thôi."
Diệp Dương cười khẽ, đưa tay cởi cổ áo thường phục quân đội của hắn.
Tống Kiến Tân đứng yên không nhúc nhích. Tay nàng từ cổ áo xuống, từng cái một tháo cúc áo.
Khi tháo đến viên thứ ba, tay hắn dừng lại.
Bên trong quân phục là một chiếc áo sơ mi vải bông trắng, dưới cổ áo, một vết sẹo kéo từ xương quai xanh xuống ngực.
Giống như bị thứ gì đó rạch qua, sau khi khép lại để lại một đường da thịt nhô lên.
Tay Diệp Dương đặt trên vết sẹo, không nhúc nhích.
"Đây là trận nào?"
"Thái Hành Sơn. Năm 38, Quỷ Tử hợp vây thành đoàn độc lập, ta mang theo một doanh trại, dùng lưỡi lê ghép lại."
Tay nàng di chuyển xuống dưới một tấc. Lại có một vết sẹo, nằm ngang, ngắn hơn đường thứ nhất nhưng sâu hơn.
"Cái này?"
"Hoài Hải. Lúc tranh sửa công sự bị đạn sượt qua."
Diệp Dương không hỏi nữa, nàng cởi bộ quân thường phục của hắn khỏi vai.
Bánh trên lưng ghế. Chiếc áo sơ mi vải bông bên trong cũng đã cởi ra.
Nàng nhìn nửa thân trên của hắn.
Vai trái một đường, sườn phải hai đường. Trên thắt lưng còn có một vết thương cũ màu đỏ sẫm, da thịt sũng một mảng nhỏ chui vào, trông như đã bị thiêu đốt qua.
Diệp Dương ngồi xổm xuống, vắt khăn nóng.
Nàng đặt khăn mặt lên vai trái hắn, chậm rãi lau đi vết sẹo đó.
Khi sượt qua hai đường bên sườn phải, hắn thu lại sức lực trên tay.
"Đau không?"
"Sớm không đau nữa rồi."
"Ta hỏi lúc đó."
Tống Kiến Tân cúi đầu nhìn nàng, Diệp Dương ngồi xổm bên cạnh chậu đồng, hơi nước nóng làm mờ nửa khuôn mặt.
"Lúc đó không kịp đau. Phía sau là hơn hai ngàn người của toàn bộ đoàn độc lập."
Diệp Dương bỏ khăn mặt vào chậu, đứng lên, hai tay nâng mặt hắn.
“Tống Kiến Tân.”
"Ừm."
"Sau này ngươi bớt chịu hai nhát đao được không?"
"Chuyện này ta không quyết định."
Khóe miệng Diệp Dương mím một cái.
"Vậy ta sẽ đứng ra quyết định cho ngươi, nếu ngươi còn thêm sẹo mới, ta khấu trừ quân lương của ngươi."
"Đồng chí Diệp Dương, một giảng sư khoa Trung Văn Bắc Đại như ngươi, quản được Quân ủy?"
"Không quản được Quân ủy, quản nổi ngươi."
"Diệp Dương, có một việc ta vốn định hai ngày rồi hãy nói với ngươi."
"Nói ngay bây giờ."
"Ngày kia, ta phải đi."
Tay Diệp Dương đặt trên đầu gối, không lên tiếng.
"Mật điện của Quân ủy là từ mười ngày trước đến, bên Triều Tiên xảy ra chuyện.
Nước Mỹ tăng binh ở tuyến ba tám, tình hình An Nam cũng đang thay đổi.
Cha nuôi bảo ta trở về, không chỉ tổ chức hôn lễ, mà còn phải bắt đầu soạn thảo một dự án chiến thuật tác chiến xuyên quốc gia."
"Bao lâu?"
"Không biết, có lẽ ba tháng, cũng có thể nửa năm, hoặc dài hơn."
Ngọn nến đỏ kêu lách tách một tiếng.
Diệp Dương đứng dậy, đi đến trước bàn trang điểm, mở ngăn kéo dưới mặt bàn.
Nàng ôm từ trong đó ra một chồng đồ không phải quần áo, không là giấy viết thư, mà là một xấp tài liệu in dầu dày cộp.
Dùng túi giấy da bò đựng, buộc hai sợi dây gai mảnh.
Nàng đặt túi giấy da bò lên bàn Bát Tiên, tháo dây thừng, trải từng món đồ bên trong ra.
Tống Kiến Tân cúi người về phía trước.
Phần thứ nhất, giấy gõ chữ bằng tiếng Anh, ngẩng đầu viết "U.S. Army FDemual".
Phía dưới là phiên dịch tiếng Trung Diệp Dương dùng bút máy chép lại.
Đối chiếu từng trang, nét chữ ngay ngắn như in.
Phần thứ hai, một bản đồ địa hình đảo Triều Tiên Bán.
Dãy núi, sông ngòi, tuyến đường sắt được đánh dấu bằng mực màu sắc khác nhau, hình ảnh ghi rõ ràng.
Ba tám tuyến vẽ một đường bằng bút đỏ, bên cạnh đánh dấu hai nhóm dữ liệu tiếng Anh và tiếng Trung——
Phiên hiệu đóng quân, ước tính binh lực, danh sách trang bị.
Phần thứ ba, là một chồng bài viết được cắt từ tạp chí tiếng Anh.
Mỗi bài đều dán trên giấy trắng, chỗ trống chi chít viết đầy những dòng phê chú.
Tống Kiến Tân cầm lấy bản đồ địa hình, tay nắm tờ giấy lật mặt sau.
Mặt sau cũng vẽ đầy, là phân tích năng lực thông hành của vài con đường chính ở phía bắc đảo Triều Bán, đánh dấu độ cao của cầu nối và đường hầm.
Hắn đặt tờ giấy xuống.
"Những thứ này, ngươi làm từ khi nào vậy?"
Diệp Dương gom góp lại tài liệu vương vãi, xếp thành hàng.
"Lần trước ngươi gửi thư, nhắc một câu 'cảnh cục diện bên ngoài' biến động lớn'. Ta liền bắt đầu lưu tâm.
Thư viện Bắc Đại có một loạt vật phẩm công khai của quân Mỹ, là từ lãnh sự quán Mỹ chảy ra từ thời Dân Quốc.
Tôi mượn giấy đọc sách với giáo sư Dương khoa Ngoại văn, mỗi tuần đi chép hai lần.
Bản đồ là ta tự vẽ theo bản đồ tiếng Anh, dữ liệu được trích từ "Bình luận quân sự Viễn Đông"."
Nàng rút từ dưới xấp giấy cuối cùng ra một tập tài liệu.
"Cái này là quan trọng nhất."
Tống Kiến Tân nhận lấy.
Trên bìa ghi bốn chữ "Hiệp đồng pháo bộ".
Dòng chữ nhỏ phía dưới: Đại cương huấn luyện pháo binh dã chiến năm 1948 của Tập đoàn Quân sự số 8 quân đội Mỹ (tiết dịch).
Hắn mở trang đầu tiên, Diệp Dương dịch cực kỳ chuẩn xác.
Việc xử lý đối chiếu thuật ngữ quân sự lão luyện không giống như một người khoa Trung Văn có thể làm ra.
"Ngươi xử lý bằng cách ngữ pháo binh thế nào?"
"Tôi đã đi tìm giáo viên Lưu của Học viện Quân sự, từng người một đối chiếu những thuật ngữ không chắc chắn với cậu ta.
Hắn không biết mình đang lục lọi cái gì, mình tháo ra thành từng mảnh nhỏ cho hắn xem."
Tống Kiến Tân khép văn kiện lại, đặt lên bàn.
Hắn nhìn Diệp Dương, không lên tiếng.
Diệp Dương đứng đối diện bàn Bát Tiên, ánh nến đỏ chiếu lên mặt nàng nửa sáng nửa tối.
Cái bóng của chiếc răng gãy trên thẻ cắt rơi xuống trán.
“Tống Kiến Tân, ta gả cho ngươi, không phải vì ở nhà chờ tin.”
Nàng dùng ngón tay gõ gõ vào chồng tài liệu kia.
“Ngươi ra tiền tuyến đánh trận, ta ở hậu phương lục soát vật liệu, chỉnh đốn tình báo cho ngươi.
Ngươi thiếu tư liệu gì, lập danh sách đi, ta đến Bắc Đại Thư Viện tìm.
Chứng nhận đọc sách bên phía giáo sư Dương tôi đã kéo dài nửa năm rồi."
Tống Kiến Tân đem xấp tài liệu đó lại chất vào túi giấy da bò, buộc dây thừng xong.
Hắn đứng dậy, cầm lấy bộ quân phục của mình, từ trong túi áo lấy ra một cây bút máy và một cuốn sổ nhỏ.
Lật đến trang trống, xoạt viết vài dòng chữ rồi xé ra đưa cho Diệp Dương.
Diệp Dương nhận lấy nhìn thoáng qua.
"Đây là cái gì?"
"Danh sách ngươi cần."
Hạng mục thứ nhất, điều lệnh tác chiến đổ bộ của các đội Hải quân Lục chiến Mỹ có bản gốc tiếng Anh là tốt nhất.
Hạng mục thứ hai, dữ liệu khí tượng mùa đông của đảo Triều Tiên Bán, lượng tuyết bình hòa từ tháng Mười phía bắc tuyến ba đến tháng Ba năm sau.
Hạng mục thứ ba, sổ tay tham số kỹ thuật của súng máy hạng M2 và súng trường M1 cộng thêm khẩu súng hỏa mai.”
Diệp Dương gấp tờ giấy lại, nhét vào túi áo sườn xám.
"Còn nữa không?"
"Tạm thời những thứ này. Sau đó đợi ta đến nơi rồi mới viết thư cho ngươi."
Diệp Dương gật đầu. Nàng đi đến bên cạnh giường sưởi ngồi xuống, vỗ vỗ vị trí bên người.
"Lại đây."
Tống Kiến Tân đặt túi giấy da bò lên bàn trang điểm, đi qua ngồi xuống.
Diệp Dương dựa vào, đầu tựa lên vai hắn.
"Hai ngày."
"Ừm."
"Hai ngày nữa con đi, chuyện trong nhà ta quản, cha mẹ con không cần lo lắng."
Vợ lập nghiệp sắp sinh rồi, đến lúc đó ta sẽ chăm sóc. Học phí của Tiểu Mai để ta trả."
Nàng khựng lại một chút.
"Ngươi cứ lo cho bản thân mình đi, bớt bị dao, viết thư nhiều hơn. Bùi Chí Minh không tính là thay bút."
Tống Kiến Tân đặt tay lên vai nàng, vỗ hai cái.
"Diệp Dương."
"Hửm?"
"Gả cho ta, ủy khuất ngươi rồi."
Diệp Dương không ngẩng đầu.
"Nếu ngươi thực sự cảm thấy ủy khuất ta, thì hãy sống sót trở về."
Nến đỏ cháy một đoạn, dầu sáp chảy dọc theo ghế đồng xuống dưới, ngưng tụ thành một sạp nhỏ trên bàn bát tiên.
Tống Kiến Tân cúi đầu nhìn túi giấy da bò kia.
Thứ chứa bên trong nhiều hơn nhiều so với dự đoán của hắn.
Diệp Dương một mình, trong nửa năm, từ con số không bắt đầu, đã lật ngược điều lệnh hiệp đồng pháo của quân Mỹ thành tiếng Trung.
Hắn đưa tay gạt ngược ngọn nến đỏ.
Diệp Dương nhắm mắt dựa vào vai hắn, hơi thở dần đều đặn.
Ngoài cửa vọng lại tiếng bước chân Ngụy Đại Dũng đổi ca đạp đá xanh, từng nhịp từng hồi đều đặn hẳn lên.
Tống Kiến Tân không động đậy. Một tay hắn ôm vai Diệp Dương.
Tay kia sờ lên bản thảo tiết dịch của đại cương huấn luyện pháo binh Mỹ trên mép giường, lật trang đầu tiên.
Đèn hoa lách tách một tiếng.
Khi hắn lật đến trang thứ bảy, thanh âm của Diệp Dương từ trong hõm vai hắn nghẹn ra.
"Đừng nhìn nữa."
"Hửm?"
"Đêm động phòng hoa chúc, ngươi xem sổ tay pháo binh."
Tống Kiến Tân khép bản thảo lại.
"Vậy nhìn cái gì?"
Diệp Dương ngẩng đầu, từ trong ngực hắn đứng thẳng dậy, đưa tay thổi tắt hai cây nến đỏ.
Ngọn nến còn lại nhảy hai cái, trong phòng tối đi một nửa.
"Nhìn ta."
Sáng sớm hôm sau, Bùi Chí Minh đã đến cổng viện lúc năm giờ.
Hắn bưng cái vại sứ đi tới đi lui sau bức bình phong, không dám gõ cửa.
Trà trong chum sứ đổi nước hai lần, đều nguội lạnh.
Ngụy Đại Dũng dựa vào cổng viện ngủ gật, súng đặt trên đùi.
Nghe thấy tiếng bước chân của Bùi Chí Minh, mở một mắt.
“Lão Bùi, ngươi gấp cái gì?”
"Bên Quân ủy đã giục, điện thoại tối qua gọi đến nhà khách ba lần, nói chiều nay sẽ gặp quân trưởng và phương án dự phòng."
Nguỵ Đại Dũng khoác súng lên vai, đứng dậy vươn vai.
“Quân trưởng tối qua là động phòng, ngươi bây giờ đi gõ cửa, quay lại tẩu tử cầm chổi đánh ngươi.”
Mặt Bùi Chí Minh đỏ lên, lui về phía sau bức bình phong, tiếp tục thong thả bước đi.
Bảy giờ, cửa Tây Nhĩ Phòng mở ra.
Tống Kiến Tân mặc áo sơ mi vải bông trắng bước ra, tay áo xắn lên khuỷu tay.
Hắn xách chiếc túi giấy da bò trong tay, túi vải phồng lên.
Bùi Chí Minh tiến lên đón.
"Quân trưởng, điện thoại của Tư lệnh Trần——"
"Biết rồi. Chiều nay đi Linh Cảnh Hồ Đồng."
Tống Kiến Tân đưa túi giấy da bò cho hắn.
"Những thứ này, ngươi tìm người chép lại ba phần. Bản gốc ta tự mang theo."
Bùi Chí Minh nhận lấy, cân nhắc trọng lượng rồi mở ra xem.
Tay hắn lật hai trang rồi dừng lại.
"Quân trưởng... đây là chị dâu phiên dịch sao?"
"Ừm."
Bùi Chí Minh lại lật thêm vài trang, càng lật càng chậm.
Hắn là người có thể chống lại sự lớn mạnh của Duyên An, nền tảng tiếng Anh không tệ, chất lượng phiên dịch nhìn một cái là thấy cao thấp.
Hắn khép túi giấy lại, kẹp dưới cánh tay.
"Quân trưởng, trình độ dịch của chị dâu... so với tổ phiên dịch ở Học viện Quân sự... không tệ."
Tống Kiến Tân cài cúc áo sơ mi, đi về phía cổng viện.
"Mau đi làm. Hai giờ chiều, gặp ở Linh Cảnh Hồ Đồng."
Hắn đi đến cửa viện, lại dừng một chút, quay đầu nhìn thoáng qua Tây Nhĩ Phòng.
Cửa vẫn mở. Diệp Dương đứng ở trong khung cửa, mặc áo khoác vải bông màu đỏ sẫm, tóc buông lỏng sau đầu, cầm một cây bút máy.
Nàng giơ cây bút máy trong tay về phía hắn.
"Dữ liệu thứ hai trên danh sách, dữ liệu khí tượng mùa đông Triều Tiên, hôm nay tôi đến thư viện tìm."
Tống Kiến Tân gật đầu, xoay người ra khỏi cổng viện.
Ngụy Đại Dũng theo sát, quàng thương lên vai.
"Quân trưởng, đi đâu?"
"Linh Cảnh Hồ Đồng. Tìm cha nuôi."
Xe Jep đã khởi động. Tiếng động cơ rung lên hai cái trên phiến đá xanh ở ngõ Nam La Cổ, rồi hướng về phía đầu hẻm mà đi.
Diệp Dương đứng ở cửa Tây Nhĩ Phòng, nhìn chiếc xe rẽ ra khỏi ngõ nhỏ rồi biến mất.
Nàng cúi đầu, cài bút máy vào túi áo khoác rồi quay người về phòng.
Nàng gấp tờ giấy lại, kẹp vào trang bìa của "Tư Trị Thông Giám".
Xách túi vải, đi về phía cổng viện.
Lý Tú Lan thò đầu ra từ Đông Sương Phòng.
"Diệp Dương, ăn cơm xong rồi hãy đi."
"Nương, con đi Bắc Đại một chuyến, trưa về."
Cổng viện đóng lại.
Lý Tú Lan vịn khung cửa, nhìn bóng lưng Diệp Dương biến mất ở đầu ngõ.
Cháo trong bếp vẫn đang nấu, nắp nồi bị hơi nước đẩy lên kêu bụp.