Sáng sớm, số 160 phố Berkland.
Klein thức dậy, rửa mặt xong xuôi nhưng không vội mở cửa đi ra ngoài, mà đi ngược bốn bước trước, tiến vào phía trên sương xám.
Ngay sau đó, hắn hiện thực hóa “Thế Giới” Gehrman Sparrow, để hình nhân giả thành kính cầu nguyện:
“Ngài Kẻ Khờ vĩ đại, xin hãy chuyển lời với Danitz hai câu:
“Ta cần hắn cung cấp tư liệu về Tây Balam, tốt nhất là kèm theo các mối quan hệ và nguồn lực.
“Còn nữa, bảo hắn gần đây phải cẩn thận với người của Giáo hội Đêm Tối.”
…………
Trên “Giấc Mơ Vàng”, Danitz đang cầm một cốc bia mạch nha, ngồi trong bóng râm tránh ánh nắng gay gắt. Con tàu này nhìn thấy mặt trời sớm hơn cả Backlund.
Còn mười lăm phút nữa là bắt đầu lên lớp. Thuyền trưởng nói, một thợ săn kho báu đủ tư cách phải nắm vững kiến thức toán học cần thiết… Ôi, thật khiến người ta đau đầu, nhưng cũng hơi mong chờ, khỉ thật! Danitz đặt một tay lên đầu gối, ực một ngụm bia.
Ngay lúc ấy, sương xám cuồn cuộn trước mắt hắn, hiện ra một bóng người mơ hồ đang nhìn xuống vạn vật; bên tai vang lên giọng nói của Gehrman Sparrow.
Tư liệu về Tây Balam à? Tuy chúng ta từng tới đó tìm kiếm kho báu cổ đại thất lạc, cũng quen biết vài bộ lạc bản địa, nhưng chỉ có vậy thôi, chẳng thể kể thêm gì… Phiền thật, lại phải chạy ngược chạy xuôi. Sao Gehrman Sparrow lắm chuyện thế không biết! Danitz thầm than phiền một câu, sau đó cảnh giác liếc nhìn hai bên, sợ tên điên kia đột nhiên xuất hiện.
Hít sâu một hơi, nghĩ tới việc mình phải cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn, để khi thuyền trưởng gặp nguy hiểm mình không đến nỗi chẳng giúp được gì, chỉ có thể hèn hạ trốn phía sau, Danitz lại dùng bàn tay không cầm cốc vỗ mấy cái lên mặt, rồi bật dậy.
Hắn lập tức rời khỏi chỗ râm mát, tìm các bạn đồng hành như “Da Sắt”, “Xô Nước”, hỏi xem muốn tìm hiểu sâu về tình hình Tây Balam thì nên thỉnh giáo ai. Câu trả lời gần như đồng nhất:
“Thuyền trưởng Edwina Edwards, hoặc Anderson Hood, người từng tham gia đêm lửa trại trên tàu trước đây.”
Trực tiếp thỉnh giáo thuyền trưởng liệu có khiến cô ấy nghi ngờ, cho rằng mình có bí mật, đang âm thầm làm việc cho người khác không… Nhưng cái tên Anderson kia lại chẳng biết đã chạy đi đâu rồi, khỉ thật! Danitz nhất thời rơi vào thế khó, bất giác chuyển suy nghĩ sang lời nhắc phía sau của Gehrman Sparrow:
“Cẩn thận với người của Giáo hội Đêm Tối!”
Danitz không ngu ngốc. Hắn biết chuyện mà nhà mạo hiểm điên kia đặc biệt nhấn mạnh chắc chắn không đơn giản. Nói cách khác, hắn tin rằng sắp tới mình rất có thể sẽ trở thành đối tượng bị Giáo hội Đêm Tối tập trung truy bắt, bị “Găng Tay Đỏ” điên cuồng săn đuổi!
Ngoài Giáo hội Đêm Tối, Giáo hội Bão Tố và quân đội cũng đang nhắm vào mình, nghe nói mỗi bên đều cử nguyên một đội… Danitz rùng mình nghĩ.
Hắn nhanh chóng lộ vẻ bối rối pha lẫn cay đắng, khẽ lẩm bẩm:
“Nhưng tôi có làm gì đâu…”
…………
Sau khi chuyển lời về việc thu thập tư liệu Tây Balam cho “Đô đốc Sao” Cattleya, Klein rời khỏi phía trên sương xám, trở về thế giới hiện thực, dùng bữa sáng và lên lớp gia sư như thường lệ.
Đến chiều, sau khi tỉnh giấc, dưới sự giúp đỡ của người hầu thân cận Richardson, hắn thay bộ lễ phục ra ngoài rồi lên cỗ xe ngựa đã đỗ sẵn trước cửa.
“Đến Đại Giáo đường Thánh Samuel.” Klein tựa nửa người vào vách khoang, dặn người đánh xe một câu.
— Hắn cân nhắc rằng mình vẫn giữ thân phận Dawn Dantes, cho rằng tốt nhất không nên tùy tiện thay đổi hình tượng trước đây, vì thế không thể giảm tần suất đến nhà thờ Thánh Samuel, khoản quyên góp cũng không thể ít đi.
Hơn nữa, việc này còn có thể giúp xóa bỏ một phần nghi ngờ. Dù sao cũng khó có ai nghĩ được rằng “tội phạm” từng lẻn vào phía sau cánh cửa Chanis không những chẳng bỏ trốn, mà còn nghênh ngang quay lại nhà thờ, cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra… Cảm tạ Đại đế Roselle, cảm tạ ông đã không đạo văn tâm lý học tội phạm, không chỉ ra rằng nhiều tội phạm có chỉ số thông minh cao thích quay lại hiện trường gây án, thưởng thức kiệt tác của mình và vẻ bất lực của người khác… Klein lẩm bẩm vài câu trong lòng, nâng tách trà đen Richardson pha sẵn lên, nhấp nhẹ một ngụm.
Sau khi làm dịu cổ họng, hắn nhìn người hầu thân cận, giả vờ như thuận miệng hỏi:
“Ấn tượng sâu sắc nhất của cậu về Đông Balam và Tây Balam là gì?”
Richardson ngồi bên cạnh không hỏi nguyên do, nghĩ một lát rồi đáp:
“Đông Balam ổn định hơn, Tây Balam hỗn loạn hơn.”
Trả lời ngắn gọn xong, Richardson nghiêng đầu nhìn chủ nhân, thấy Dawn Dantes đã khép hờ mắt, ra vẻ như đang bảo cậu nói tiếp.
Richardson gãi sau tai, cân nhắc lời lẽ rồi nói:
“Còn có nghèo đói, nạn đói và roi vọt. Ừm, người bản địa ở Đông Balam và Tây Balam vốn đều thờ phụng Tử Thần. Sau này, vì cải đạo sang các chính thần như Nữ Thần, “Chúa Tể Bão Tố”, “Mặt Trời Vĩnh Hằng” sẽ được ưu đãi, có thể nâng cao địa vị và được nhà thờ bảo vệ, nên đã diễn ra một cuộc cải đạo trên quy mô lớn.
“Có điều, khi số người cải đạo tăng lên, địa vị đặc biệt ấy nhanh chóng không còn nữa, nhiều người ở tầng lớp dưới lại lén lút thờ phụng Tử Thần.
“Điều này thể hiện rõ hơn ở Tây Balam hỗn loạn hơn. Hậu duệ của Tử Thần luôn nhận được rất nhiều sự ủng hộ…
“Tất cả những chuyện này là do tôi… do cha tôi thỉnh thoảng kể sau khi uống say.”
Klein lặng lẽ lắng nghe, không ngắt lời người hầu thân cận kể chuyện, cũng không hỏi thêm gì.
Chẳng mấy chốc, xe ngựa đến bên ngoài nhà thờ Thánh Samuel. Klein ngắm đàn bồ câu bay lượn trên quảng trường một lúc, rồi mới bước vào đại sảnh cầu nguyện, cởi mũ, đưa cả mũ lẫn gậy chống cho người hầu thân cận Richardson.
Hắn tùy ý tìm một chỗ ngồi xuống, nhìn bàn thờ trong không gian u ám, nhìn những “ánh sao” lấm tấm và huy hiệu thánh màu đen. Trong lòng hắn chợt trào dâng cảm giác bất an, ngượng ngập và thiếu tự tin.
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!
Mời các bạn yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu truyện tại (m.shuhaige.net), tốc độ cập nhật của Quỷ Bí Chi Chủ trên Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
— Nếu suy đoán của hắn không sai, kể từ khi tiếp xúc với thánh kiếm và thề trước nó, hắn hẳn đã được Nữ Thần chú ý. Mỗi lần vào nhà thờ giả vờ cầu nguyện, hắn đều có cảm giác như đang khoác bộ quần áo mới của hoàng đế rồi diễu phố.
Cũng chẳng biết rốt cuộc Nữ Thần có thái độ thế nào… Giáo hội đứng ở lập trường nào… Ừm, thử thăm dò trước đã… Klein chắp hai tay, đặt trước miệng mũi, trông có vẻ nghiêm túc cầu nguyện.
Bảy tám phút trôi qua, hắn chậm rãi đứng dậy, đi đến hòm quyên góp, lấy ra tờ tiền giấy mệnh giá 50 bảng vàng, thành kính bỏ vào.
Làm xong tất cả, Klein rẽ sang phòng thú tội bên cạnh, đẩy cửa bước vào.
Khác với những phòng sám hối cổ xưa nhất vốn là một chiếc thùng gỗ lớn có hai cửa, phòng thú tội hiện đại là một căn phòng riêng, không gian khá rộng rãi. Người thú tội và vị giám mục lắng nghe được ngăn cách bởi một tấm chắn làm bằng những thanh gỗ, mỗi người có một chỗ ngồi.
Nhờ ánh sáng yếu ớt, Klein ngồi xuống chiếc ghế ấy, rồi nghe vị giám mục phía sau tấm chắn cất giọng trầm ấm:
“Con có điều gì muốn nói? Nữ Thần luôn phù hộ mỗi tín đồ của Người.”
Klein bèn giơ tay phải, chấm bốn lần theo chiều kim đồng hồ trước ngực rồi nói:
“Tán dương Nữ Thần.
“Tôi muốn thú tội. Hai ngày trước, người của quân đội tìm đến tôi, hy vọng bán một lô súng ống và pháo sang Tây Balam, góp thêm củi cho tình hình hỗn loạn ở đó…”
Hắn nói xong, vị giám mục phía sau tấm chắn nhất thời không đáp lời, dường như bị chuyện buôn lậu vũ khí làm cho kinh ngạc, nhất thời không biết nên lựa lời thế nào.
Trong phòng thú tội lập tức rơi vào im lặng ngượng ngùng.
Thế này mà đã bị dọa rồi sao? Chẳng lẽ ngài chưa từng gặp người thú tội nào thẳng thắn, trực tiếp như tôi? Nếu tôi nói mình đang lên kế hoạch ám sát một Bán Thần, đang trốn tránh sự chú ý của “Mẫu Thụ Dục Vọng” và “Chân Thực Tạo Vật Chủ”, chẳng phải ngài sẽ bật dậy sao? Klein thầm oán vài câu rồi nói tiếp:
“Thời trẻ, tôi quả thực rất thích cuộc sống phiêu lưu, tìm kiếm của cải giữa sắt thép, máu và lửa. Nhưng hiện giờ tôi đã chán cảnh ấy, mong muốn một tương lai bình yên hơn.
“Lẽ ra tôi nên từ chối, nhưng tôi không thắng nổi lòng tham trong mình. Đây là một vụ làm ăn đủ sức mê hoặc, hơn nữa còn giúp tôi đứng vững trong tầng lớp thượng lưu Backlund.
“Tôi thú tội, cuối cùng mình vẫn chọn náo động và hỗn loạn.”
Vị giám mục sau tấm chắn gỗ cuối cùng cũng lên tiếng, giọng dịu dàng:
“Đừng sợ hãi, đừng do dự. Lòng tham trong một chừng mực nhất định không cần khiến con cảm thấy tội lỗi, miễn là con không làm hại người vô tội, không phạm những tội lỗi được ghi trong Thánh Điển.
“Cứ làm đi, hãy nghe theo lòng mình, lựa chọn điều con mong muốn nhất. Chỉ có như vậy, con mới có thể từng bước thực sự thấu hiểu giáo lý, hiểu được ý nghĩa chân chính của những lời ấy.
“Không cần khó xử, hãy nhớ một câu: Dù là lúc nào, thành thật nhận lỗi và sám hối đều đáng được khen ngợi, đáng được tha thứ.
“Nguyện Nữ Thần phù hộ con.”
“Tán dương Nữ Thần!” Klein lại vẽ vầng trăng đỏ thẫm theo chiều kim đồng hồ trước ngực.
Lần này hắn đến nhà thờ Thánh Samuel là muốn mượn cơ hội thú tội để báo cho Giáo hội biết chuyện mình sắp làm ăn buôn bán vũ khí, xem họ sẽ phản ứng thế nào, qua đó dò xét thái độ của Nữ Thần đối với mình.
Không nói thêm gì, Klein chậm rãi đứng dậy, rời khỏi phòng thú tội, men theo hành lang đi về phía người hầu thân cận Richardson.
Đúng lúc ấy, hắn nhìn thấy một quý cô ngồi ở góc đại sảnh cầu nguyện. Cô mặc áo choàng đen có mũ trùm, tô phấn mắt và má màu xanh lam, mang vẻ đẹp kỳ dị; chính là “Linh Môi” Daly Simone trước đây.
Daly ngẩng đầu, cũng chú ý đến Dawn Dantes. Vẻ mặt cô thoáng mơ màng, dường như vừa ngủ thiếp đi trong lúc cầu nguyện và bước vào giấc mộng.
Klein gần như không thể nhận ra mà khẽ gật đầu, lịch sự chào hỏi, sau đó nhận lấy mũ và gậy chống Richardson đưa tới, bước ra khỏi đại sảnh cầu nguyện với nhịp chân thong thả.
Daly thu hồi ánh mắt, nhìn xuống lưng chiếc ghế phía trước, rồi chậm rãi nhắm mắt lại.
Bước ra khỏi nhà thờ Thánh Samuel, Klein đứng bên mép bậc thềm, dừng lại hai giây.
Trên quảng trường rộng phía trước, đàn bồ câu đồng loạt tung cánh bay lên, che khuất tầm mắt của những người đang ngắm cảnh.
…………
Chưa đầy nửa khắc sau, Leonard dưới lòng đất đã nghe tin Dawn Dantes, người từng được điều tra trước đây, sắp trở thành thương nhân hợp tác với nhà chức trách, buôn lậu vũ khí sang Tây Balam.
Rốt cuộc hắn định làm gì? Leonard lại từ từ cau mày, hoàn toàn không thể hiểu nổi suy nghĩ của con quái vật bất tử kia.
PS: Cảm ơn Trung Bộc Vượng Tài đã tặng minh chủ vàng. Thật sự tốn kém quá! Đợi tôi đi du lịch về, nghỉ ngơi điều chỉnh mấy ngày, tôi sẽ viết thêm một chương để bày tỏ lòng cảm ơn.
Mời các bạn yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu truyện tại (m.shuhaige.net), tốc độ cập nhật của Quỷ Bí Chi Chủ trên Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.