Một nhà thờ… đúng như phán đoán của mình… Klein nhìn di tích phía trước, lặng lẽ tự nhủ hai câu.
Lúc này, chút ánh trăng đỏ thẫm xuyên qua màn sương tích tụ rải lên những công trình đổ sập một phần, đậm hơn trước không ít, càng lúc càng gần với màu máu.
Klein giữ vẻ lạnh lùng tiêu biểu của Gehrman Sparrow, bình thản cất lời:
“Trước đây các anh đã thăm dò nơi nào?”
Trong lúc nói, Klein liếc nhìn chiếc đèn bão trong tay “Người Treo Ngược”. Dù đã trải qua bao gian truân mà vẫn chưa vỡ, ánh sáng phản chiếu từ ngọn lửa vẫn khiến hắn vô thức siết chặt cơ bắp và lớp da.
Dẫu ngọn lửa luôn bị ngăn cách bởi lớp kính dày và chấn song kim loại, hắn vẫn hơi e sợ nó.
Alger không để ý đến thay đổi nhỏ nhặt của Gehrman Sparrow, giơ tay phải cầm đoản đao, chỉ vào công trình nguyên vẹn và đồ sộ nhất trong đống đổ nát:
“Ở đó.”
Công trình ấy cũng chỉ còn lại phần chính, khiến người ta không thể biết mặt bằng ban đầu của nó ra sao. Chỉ có thể phán đoán từ những phần còn sót lại rằng nó có tường dày, quy mô hùng vĩ, cửa sổ nhỏ hẹp, từng có tháp cao và tháp chuông, vẻ ngoài giản dị, kiểu dáng cổ xưa.
“Đây là một kiểu kiến trúc từ đầu Kỷ Thứ Tư, từng được ghi chép trong điển tịch của Giáo Hội Bão Táp. Nghe nói vào thời ấy, các giáo hội lớn đều dùng rộng rãi kiểu kiến trúc tương tự để xây nhà thờ.” Alger có ấn tượng sâu sắc với di tích này. Suốt bao năm qua, anh đã đọc không ít sách, nắm được phần nào tình hình. “Đặc điểm lớn nhất của nó là miếu thờ ở trên, mộ táng ở dưới, sự sống và cái chết hợp làm một. Có điều, tôi không thể khẳng định bên trong nhà thờ cổ này giống như lời mình mô tả, vì tôi chưa từng đi sâu vào.”
Có lẽ đây là kiểu kiến trúc còn sót lại từ Kỷ Thứ Ba… Klein đưa ra phỏng đoán sơ bộ, đi trước về phía di tích nhà thờ cổ có cửa vòm cao khác thường, bỏ chiếc đèn bão lại phía sau, chỉ hưởng ánh sáng mà không phải gánh lấy ngọn lửa.
Hai người nhanh chóng men theo những bậc thềm đá xám trắng có độ cao khác thường, đến trước cửa vòm, trông thấy các cột đá cổ điển và những lớp vòm cuốn đồng tâm còn sót lại bên trong.
Klein không vội đi vào, thò tay trái vào túi, lấy ra một đồng vàng, để nó lật qua lật lại giữa các kẽ ngón tay, miệng dường như đang lẩm nhẩm điều gì.
Đột nhiên, hắn bật đồng vàng lên một tiếng lanh lảnh, xòe bàn tay chờ nó rơi xuống, đồng thời nghiêng đầu hỏi “Người Treo Ngược”:
“Dựa vào đâu các anh phán đoán sâu trong nhà thờ này có vật phẩm giá trị không kém ‘Lá Bài Báng Bổ’?”
Nói xong, hắn liếc nhìn đồng vàng rơi vào lòng bàn tay rồi tùy ý cất đi.
Alger chỉ vào bên trong:
“Tôi đã nói rồi, thực lực khi đó của tôi không bằng Qilingus, mức độ đi sâu đương nhiên cũng chẳng bằng hắn. Tôi không thể biết rốt cuộc hắn đã trông thấy gì, chỉ có thể căn cứ vào vài lời hắn nói để phán đoán bên trong có vật cực kỳ quý giá và quan trọng, hơn nữa ít nhất phải đạt tới tầng lớp Trình Tự 5 chân chính mới có khả năng lấy được.
“Có điều, bích họa gần lối vào và dấu vết trên mặt đất có lẽ sẽ nói lên đôi điều.”
Klein gật đầu, bước vào cửa vòm sâu hun hút, nơi ánh trăng đỏ thẫm không thể rọi thẳng tới. Áo khoác đen trên người hắn hơi vạt về sau; Alger xách đèn bão, siết chặt đoản đao, theo sát phía sau.
Xuyên qua cửa vòm, nhờ ánh trăng đỏ rủ xuống từ lỗ thủng trên mái vòm, Klein nhìn rõ phía trước là một đại sảnh khá sâu. Gần một nửa số cột đá cổ điển chống đỡ nơi này đã đổ gãy.
Cuối đại sảnh không có thánh đàn, cũng chẳng có cầu thang đi lên, chỉ là một vùng đen kịt, khó thấy chi tiết, dường như dẫn sâu xuống lòng đất.
Không phải miếu thờ ở trên, mộ táng ở dưới… miếu thờ và mộ táng đều nằm dưới lòng đất ư? Chưa thể phán đoán, phải xuống dưới mới biết… Klein vô thức nhìn sang hai bên, phát hiện mỗi bên đều có một cửa phụ, nhưng khu vực dẫn tới đã sụp đổ hoàn toàn, không thể đi qua.
Bích họa gần lối vào và dấu vết trên mặt đất… Hắn nhớ lại lời vừa rồi của “Người Treo Ngược”, bước chếch hai bước, thả ra “Oán Hồn” Senor trong trạng thái vô hình, mượn năng lực nhìn đêm của y để quan sát những bức bích họa còn sót lại trên tường.
Phông nền của bức bích họa là những ngọn núi cao ngất hùng vĩ, trên đỉnh có một cây thập tự lớn phủ tầng tầng ánh sáng.
Phía trước cây thập tự là một bóng người cao lớn khác thường, xung quanh chen chúc những thiên sứ mọc cánh, có kẻ hai cánh, bốn cánh, lại có kẻ sáu cánh.
Đây là… Klein chỉ liếc qua sơ lược đã cảm thấy vô cùng quen thuộc.
Hắn từng thấy bức bích họa tương tự trong lăng tẩm của “Kẻ Báng Bổ” Amon!
Nhìn kỹ hơn, Klein nhanh chóng nhận ra điểm khác biệt: nơi này không có hai đứa bé tượng trưng cho Amon và Adam, cũng không có thiên sứ mười hai cánh. Bóng người hùng vĩ trước cây thập tự, phủ đầy ánh sáng thần thánh, hai tay đặt trước ngực, nâng một tấm bia đá mộc mạc cổ xưa.
Tấm bia đá được vẽ cực kỳ mơ hồ, nhưng lại toát lên cảm giác vừa cổ xưa vừa trẻ trung, vừa thần thánh vừa tà dị, hàm ý vô cùng mâu thuẫn.
Tấm bia đá… đồng tử Klein hơi co lại, trong đầu thoáng hiện một danh từ riêng:
“Phiến Đá Báng Bổ”!
Đây hẳn là vị Thái Dương Cổ Đại, Chủ Sáng Tạo Vạn Vật mà Thành Bạc Trắng tôn sùng… Quả nhiên, “Phiến Đá Báng Bổ” có mối liên hệ mật thiết với Ngài… Không biết đây là “Phiến Đá Báng Bổ” thứ nhất hay thứ hai… Klein đại khái hiểu được nhà thờ này thuộc về vị nào, cũng bắt đầu tin rằng sâu trong di tích có thể cất giấu vật cực kỳ quý giá và quan trọng.
Hắn thu hồi tầm nhìn của Senor, để “Bí Ngẫu” chuyển sang quan sát mặt đất.
Trên từng phiến đá, ngoài những vết nứt chằng chịt, còn sót lại một vài dấu vết kỳ lạ. Chúng có màu đỏ sẫm, cỡ bằng trán người, lúc chồng lấn lên nhau, kéo dài mãi về phía cuối đại sảnh.
Khoảnh khắc ấy, trong đầu Klein tự nhiên hiện lên một cảnh tượng:
Từng tín đồ thành kính phủ phục dưới đất, bò về phía trước. Cứ đi được một đoạn, họ lại dùng trán nện mạnh xuống mặt đất, đến bật máu.
Chương nhỏ này vẫn chưa hết, hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc nội dung đặc sắc phía sau!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Thấy ánh mắt Gehrman Sparrow quay lại, không quan sát nữa, Alger thăm dò hỏi:
“Thái Dương Cổ Đại?”
Cùng lúc đó, anh không hiểu sao lại cảm thấy bên hông Gehrman Sparrow có luồng gió lạnh thổi tới, bèn nghi ngờ xung quanh đang ẩn náu bóng ma hoặc Oán Hồn.
Liên tưởng đến chuyện con khỉ đầu chó lông xoăn biến dị kia bị khống chế một cách kỳ lạ, Alger lờ mờ đoán ra đôi điều, nhưng không nói ra.
Nghe câu hỏi của “Người Treo Ngược”, Klein vốn định cười khẽ một tiếng rồi đáp: “Anh cũng có thể gọi Ngài là Chủ Sáng Tạo Vạn Vật, vị thần toàn tri toàn năng.” Nhưng ngay sau đó, hắn nhận ra giọng điệu và cách dùng từ này giống “Kẻ Khờ” hơn Gehrman Sparrow, bèn kiềm chế bản thân, chỉ khẽ gật đầu:
“Không khó nhận ra.”
Alger lặng lẽ thở phào, càng mong đợi vật phẩm được chôn giấu sâu trong nhà thờ này.
Hai người cùng đưa ra quyết định, đồng loạt đi về phía cuối đại sảnh.
Đến gần, cuối cùng Klein cũng nhìn rõ nơi đó có từng tầng bậc thang đi xuống.
“Khu vực dưới lòng đất?” Hắn hỏi ngắn gọn.
Alger lắc đầu:
“Tôi không thể khẳng định, tôi chưa từng xuống dưới.
“Qilingus tuy từng thử đi sâu vào, nhưng chưa đầy mười phút đã quay lại đây, hơi thở trở nên vô cùng yếu ớt.”
Klein gật đầu như đang suy nghĩ, thuận miệng nói:
“Anh có vẻ khá thân với hắn.”
Nếu người khác nói vậy, Alger chắc chắn sẽ giả vờ không nghe thấy, không trả lời thẳng. Nhưng trong lòng anh, “Thế Giới” Gehrman Sparrow là tín đồ của ngài Kẻ Khờ; câu hỏi của hắn có lẽ đại diện cho ý muốn của vị tồn tại kia, nhất định phải thận trọng đối đãi.
Sau vài giây cân nhắc, Alger trầm giọng nói:
“Tôi và hắn là đồng hương, từng làm người hầu trong cùng một nhà thờ nhỏ.
“Mục sư ở đó là người nóng nảy, dễ nổi giận, thích trừng phạt người hầu. Qilingus không chịu nổi, lén trốn đi, rồi trở thành hải tặc.”
Thì ra còn có đoạn quá khứ như vậy… ngài “Người Treo Ngược” cũng là người có chuyện xưa… Klein không hỏi sâu thêm, giữa nhà thờ đổ nát tĩnh lặng khác thường, hắn men theo cầu thang đi xuống từng tầng.
Dẫu tiếng bước chân của hắn đã rất khẽ, trong khung cảnh thế này vẫn vô cùng rõ ràng, vang vọng ra xa.
Chẳng mấy chốc, hai người đi hết cầu thang, lại thấy một cửa vòm.
Hai bên cửa vòm, mỗi bên có một bóng đen đứng đó, lặng lẽ, không tiếng động, mãi mãi không đổi.
Klein và Alger đồng thời dừng bước, nhìn về phía hai bóng đen, phát hiện đó là hai pho tượng đá.
Cả hai đều là đàn ông, toàn thân màu xám trắng. Một pho mặc bộ giáp trụ toàn thân hình thùng nước, pho kia khoác chiếc áo jacket mang phong vị cận đại hơn. Gương mặt họ đều tràn ngập đau đớn, mắt trợn lồi ra, như đang trừng mắt nhìn thứ gì đó.
Nhìn thấy cảnh này, Klein đột nhiên rùng mình, nhớ lại chuyện gặp phải trước đó bên ngoài:
Hắn và Alger cũng đã xuất hiện dấu hiệu hóa đá, may mà kịp thời thoát khỏi ảnh hưởng, không thực sự biến thành tượng!
Đây là… chẳng lẽ là những người từng gặp phải chuyện tương tự? Nếu vừa rồi chúng ta bị hóa đá, có phải cũng sẽ bị “chuyển” xuống lòng đất của nhà thờ cổ này, đứng canh một cửa vòm suốt mấy trăm, mấy nghìn năm không thay đổi? Sức mạnh hóa đá kia chẳng phải đang e sợ di tích này sao? Klein bỗng thấy sợ hãi khó hiểu, da đầu hơi tê rần.
Hắn kiềm chế vẻ mặt, nghiêng đầu nhìn “Người Treo Ngược”, thấy đồng tử của người đàn ông thô kệch trên biển này cũng nở lớn, bàn tay cầm đoản đao siết chặt hơn hẳn.
Ngài “Người Treo Ngược” cũng có suy đoán tương tự, không cần mình giải thích thêm… Klein chỉ vào cửa vòm:
“Bên trong có thể còn nhiều tượng đá hơn.”
Alger gật đầu, nửa lo lắng nửa đùa cợt nói:
“Chỉ mong đừng nhìn thấy tượng của chúng ta.”
Nếu chúng ta một mặt tin chắc mình đã thoát khỏi hiệu ứng hóa đá, mặt khác lại trông thấy tượng của chính mình trong khu vực dưới lòng đất, thì đúng là một câu chuyện kinh dị… Klein nghĩ hai giây rồi nói với “Người Treo Ngược”:
“Anh có năng lực nhìn đêm không?”
Ý thật sự của hắn là ánh sáng từ đèn bão sẽ đặc biệt nổi bật trong vùng tối thuần túy dưới lòng đất, dễ gây ra biến cố không cần thiết. Vì vậy, nếu có năng lực nhìn đêm thì tốt nhất nên dập lửa.
Hắn tin “Người Treo Ngược” có thể hiểu được hàm ý ẩn giấu ấy.
Alger thản nhiên trả lời:
“Có.”
Một Phi Phàm Giả thuộc con đường “Thủy Thủ” có thể lặn sâu ắt phải có năng lực “nhìn đêm”.
Klein nhìn anh, không nói gì, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng:
Vậy sao anh còn dùng đèn bão?
Alger nghiêm túc đáp:
“Thứ nhất là để đánh lạc hướng kẻ địch. Khi nhìn thấy tôi dùng đèn bão chiếu sáng, chúng sẽ theo bản năng cho rằng tôi không có năng lực ‘nhìn đêm’. Đợi đến lúc chúng phá hỏng đèn bão, cố tạo ra môi trường tối tăm, tôi có thể khiến chúng bất ngờ.”
Đúng là âm hiểm… Klein nhất thời chẳng tìm được lời nào để đáp lại.
Alger nói tiếp:
“Thứ hai là đề phòng tình huống tương tự như Thành Bạc Trắng. Trong bóng tối hoàn toàn không có ánh sáng, có lẽ ẩn giấu mối nguy hiểm tột độ.”
Có lý… Klein không ra hiệu bảo đối phương dập đèn bão nữa, đi trước vượt qua hai pho tượng đá, bước vào cửa vòm dẫn xuống khu vực dưới lòng đất, dưới ánh mắt đau đớn đông cứng trên gương mặt chúng.
——Bởi không biết tượng hóa đá rốt cuộc tượng trưng cho điều gì, cũng không rõ người bị hóa đá đã chết hẳn hay chưa, Klein không thử đập vỡ chúng để thu lấy đặc tính Phi Phàm và vật phẩm thần kỳ có thể tồn tại.
PS: Xin hiến tế tiếp, không, xin giới thiệu một quyển sách: “Marvel: Ta là Kiếm Xỉ Hổ”, do bạn đọc viết, hoan nghênh ghé xem.
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.