Trong khoảnh khắc, ánh mắt Klein lướt qua một cách hờ hững chợt khựng lại, dừng trên bóng người quen thuộc kia.
Ngay sau đó, hắn nhận ra mình đã để lộ chút bất thường; với linh tính của một Bán Thần, đây là vấn đề không thể nào bỏ qua.
Cơ lưng căng cứng, những ý nghĩ trong đầu Klein xoay chuyển nhanh như chớp, va vào nhau tóe ra tia lửa.
Hắn không phản xạ mà lập tức dời mắt đi, trái lại vẫn nhìn về phía đó, nhìn vị Bán Thần có vẻ thuộc con đường “Hắc Hoàng Đế”, mỉm cười nói với nghị viên Macht:
“Quả nhiên đến đây không chỉ có các sĩ quan xuất ngũ.”
Đó là câu nói nhạt nhẽo, thoạt trông như quan sát tinh tế nhưng thực ra chẳng có ý nghĩa gì.
Nghị viên Macht cười khà khà:
“Bất cứ câu lạc bộ nào phát triển đến cuối cùng cũng sẽ vượt ra ngoài giới hạn ban đầu của nó.”
Câu trả lời của ông ta thoạt nghe như chẳng nói gì, nhưng ngẫm kỹ lại sẽ khiến người ta cảm thấy dường như có ẩn ý gì đó, hoặc hoàn toàn ngược lại.
Đúng lúc ấy, vị quý ông vai rộng, cánh tay hơi dài, mặc lễ phục đen cũng tự nhiên nghiêng đầu nhìn về phía hai người. Ông ta thấy một phú ông đã quyên góp một vạn năm nghìn bảng đang tò mò quan sát nhóm mình, đồng thời khẽ trò chuyện với nghị viên Macht đứng bên cạnh.
Điều này khiến ông ta cảm thấy ánh mắt kinh ngạc ban nãy của đối phương giống phản ứng bình thường hơn, sau khi biết chức vụ của mình.
Sau đó, ông ta thu ánh mắt về, tiếp tục câu chuyện còn dang dở.
Lúc này, lưng áo Klein đã thấm một lớp mồ hôi lạnh dày đặc, hắn chỉ cảm thấy hai chân hơi mềm nhũn.
Dù cũng có thể xem là từng đối mặt trực tiếp với Bán Thần, thậm chí từng giao chiến, nhưng đây là lần đầu hắn gặp tình huống tiếp xúc gần trong một buổi tụ họp nhỏ thế này, nguy cơ có thể bùng lên chỉ trong một ý niệm. Quan trọng hơn, hiện tại hắn còn lâu mới chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với Bán Thần: chẳng có một Bí Ngẫu nào, bên người chỉ mang theo khẩu súng lục “Chuông Tang”, còi đồng Azik và chiếc kèn harmonica của nhà mạo hiểm.
— “Quyền Trượng Hải Thần” không thể mang theo bên mình, hơn nữa môi trường sử dụng còn khắt khe, nếu không sẽ gây thương vong lớn; “Du Ký Groselle” mà để trên người quá lâu, Klein sẽ bị động bước vào thế giới trong sách, đến lúc đó muốn ra ngoài lại rất phiền phức; “Cơn Đói Ngọ Nguậy” còn đang thiếu một món Phong Ấn, ngày nào cũng bất an, nếu không cần thiết thì không thể lấy ra trước; bùa “Kẻ Trộm Vận” được chế tạo từ “Trùng Thời Gian”, biết đâu sẽ dẫn Amon tới, trừ phi sắp dùng ngay, bằng không Klein sao dám mang nó theo bên mình mãi…
Nếu thật sự bị vị Bán Thần có vẻ thuộc con đường “Hắc Hoàng Đế” kia phát hiện ra vấn đề, phương án giải quyết tốt nhất mà hắn nghĩ được chỉ có một:
Đó là thổi kèn harmonica, triệu hồi tiểu thư Sứ Giả, nhờ nàng đưa hắn mượn Linh Giới để trốn khỏi Backlund!
Hắn không nghĩ đến chuyện để Renette Tinekerr trực tiếp giao chiến với đối phương, còn mình cầm khẩu súng lục “Chuông Tang” tìm cơ hội bắn lén ở bên cạnh. Bởi nơi này là Backlund, sân nhà của các Phi Phàm Giả chính thức; với hình dáng kỳ lạ của tiểu thư Sứ Giả, vị quý ông kia chỉ cần tùy tiện gán cho hắn một tội danh thì Klein chắc chắn sẽ bị vây công, rồi ngày càng có thêm Bán Thần và Phong Ấn Vật mạnh kéo đến.
Thật nguy hiểm… Klein hợp lý dời mắt đi, dùng năng lực của “Hề” khống chế hai chân, rồi bình thản bước về phía cửa lớn, không để lộ chút bất thường nào.
Hắn không hỏi nghị viên Macht đứng bên cạnh, cũng không hỏi những người ban nãy là ai với ai, tỏ vẻ chẳng hứng thú chút nào, qua đó chứng minh lúc trước hắn chỉ tình cờ liếc nhìn mà thôi.
Có điều, việc đối phương ngoảnh lại đã khiến dung mạo ông ta lọt vào mắt Klein:
Lông mày đen rậm nhưng không rối, mái tóc ngắn cứng cùng màu, đôi mắt xanh thẫm gần như đen, sống mũi cao thẳng tựa đỉnh núi, bộ râu quai nón lan rộng từ quanh miệng, đường nét gương mặt sâu sắc, khuôn mặt dài và những đường nét lạnh lùng.
Đó là một người đàn ông đậm chất cứng cỏi, trông có thể ở độ tuổi ba mươi hoặc bốn mươi, khó mà phán đoán chính xác.
Chỉ nhìn bề ngoài, Klein cảm thấy ông ta giống Bán Thần của con đường “Trọng Tài Giả” hơn là “Hắc Hoàng Đế”.
Dĩ nhiên, khí chất của vị Bán Thần này thật ra gần với “Chiến Sĩ” hơn, nhưng ông ta quá thấp.
Đã có dung mạo rõ ràng này, Klein không cần hỏi thêm mà có thể trực tiếp tìm Arrodes để biết đáp án. Dù vẫn kiêng dè, đề phòng “Ma Kính”, hắn cũng có thể nhờ tiểu thư Xio, tiểu thư Sharon và những người khác điều tra sơ lược thân phận ông ta.
— Hắn tin rằng một vị Bán Thần dù có che giấu đến đâu thì chức vụ cũng chẳng thể quá thấp, rất dễ bị tra ra.
Một bước, hai bước, ba bước, Klein đi đứng bình thường rời khỏi “Câu lạc bộ Sĩ quan Xuất ngũ Đông Balam”.
Lên xe ngựa, hắn tựa vào vách khoang, nhắm mắt, im lặng vài giây rồi thở dài một tiếng thật dài trong lòng:
“Manh mối về sự kiện sương mù độc hại ở Backlund bị đứt đoạn cuối cùng cũng nối lại rồi…”
Hắn hồi lâu không mở mắt, cũng không nói gì, trông như vẫn đang suy ngẫm chuyện làm ăn vừa bàn bạc, nhưng thực ra phần lớn là để bình ổn cảm xúc trong lòng vừa bị hắn gắng sức đè nén.
Trong lúc ấy, Klein nhận thấy người hầu nam thân cận Richardson mấy lần định lên tiếng, rồi lại ngậm miệng, dường như đang khó xử chuyện gì đó.
Cuối cùng, anh ta không nói gì, chuyên tâm chuẩn bị trà bá tước cho chủ nhân.
Vì cuộc chạm trán vừa rồi, nhất thời Klein cũng chẳng có tâm trí bận tâm chuyện của anh ta, bèn giả vờ như không nhận ra.
Giữa bầu không khí im lặng và tiếng bánh xe lăn, họ trở về số 160 phố Böklund.
Lên tầng ba, Klein đang định ngâm mình trong bồn tắm mà nữ hầu hạng nhất đã chỉnh sẵn nhiệt độ nước. Richardson cầm mũ lễ phục và ba toong của hắn, bước nhanh lên trước hai bước rồi cung kính hỏi:
“Thưa ngài, gần đây ngài định đến Nam đại lục ạ?”
“Đúng vậy.” Klein thản nhiên đáp. Hắn thậm chí đã chuẩn bị sẵn năm trăm bảng tiền mặt để đưa thêm cho nữ quản gia Taneja, làm chi phí sinh hoạt thường ngày cho dinh thự của Dawn Dantes trong thời gian hắn ở Nam đại lục.
Đồng thời, hắn cũng hiểu sâu sắc hơn tầm quan trọng của hai chức vụ quản gia và người hầu thân cận trong giới thượng lưu:
Chương này vẫn chưa kết thúc, xin hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc phần hấp dẫn phía sau!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu truyện tại đây: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Quỷ Bí Chi Chủ trên Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
Rất nhiều chuyện của chủ nhân căn bản không thể giấu được họ. Vì vậy, một khi lập trường tín ngưỡng hoặc chính trị giữa đôi bên nảy sinh mâu thuẫn không thể hòa giải, ắt phải thay người.
Richardson ngập ngừng một chút rồi nói:
“Thưa ngài, tôi sinh ra ở Nam đại lục, thông thạo tiếng Dutan, lại rất hiểu phong tục tập quán ở đó, hẳn có thể giúp được ngài.”
Tiếng Dutan là ngôn ngữ thông dụng của Đế quốc Balam cổ. Ngày nay, ở Đông Balam và Tây Balam, dân thường vẫn dùng thứ tiếng này; chỉ những người thuộc tầng lớp trung lưu và thượng lưu mới biết các ngoại ngữ như tiếng Feysac cổ, tiếng Loen và tiếng Intis.
Đối với chuyện này, cảm giác của Klein phần nhiều là may mắn. Bởi Balam cổ từng là một đế quốc thống nhất có Chân Thần tồn tại, nên các bang bên trong tuy có giọng địa phương khác nhau, nhưng đều dùng tiếng Dutan, chữ viết cũng như vậy; nhờ đó hắn đỡ được không ít phiền phức.
Nếu gặp tình cảnh mấy chục, thậm chí cả trăm thứ tiếng lẫn lộn thì mới thật đau đầu… Có điều, tiếng Dutan và tiếng Feysac cổ không cùng một hệ thống; tôi không thể nhanh chóng nắm bắt nó như cách học nhiều nhánh của thứ tiếng sau. Tìm phiên dịch là việc không thể thiếu. Ờ, Anderson có vẻ rất giỏi tiếng Dutan, chưa thấy anh ta nói mình gặp trở ngại giao tiếp ở Tây Balam… Nghe Richardson nói xong, Klein chợt hiểu anh ta đã khó xử chuyện gì lúc nãy.
Là người hầu nam thân cận, khi chủ nhân ra ngoài làm việc, anh ta cần đi theo; còn quản gia thì không nhất thiết phải vậy.
Nói cách khác, người hầu nam thân cận vừa là thư ký sinh hoạt, vừa đóng vai trò thư ký công việc ở một mức độ nào đó.
Hiển nhiên, Richardson thích cuộc sống ở Backlund, thích mọi thứ nơi đây, không muốn trở về Nam đại lục, cũng chẳng muốn nhìn thấy những cảnh vật và sự việc khiến anh ta nhớ lại chuyện cũ. Vì thế trên xe ngựa, anh ta mấy lần định nói về sở trường của mình nhưng lại không thể mở lời, hy vọng Dawn Dantes sẽ tìm một người khác phù hợp hơn.
Klein trầm ngâm một chút rồi nói:
“Nhìn ra được cậu không thích Nam đại lục lắm. Sao lại chủ động nói với tôi những chuyện này?”
Richardson từ từ cúi đầu, nhìn mũi giày mình rồi nói:
“Ngài đã cho tôi cơ hội tích lũy kinh nghiệm, trưởng thành. Tôi nghĩ, tôi nghĩ mình có thể giúp được ngài.”
Tấm lòng báo ân thật chất phác… Nếu cậu không nói thì chẳng ai biết cậu thông thạo tiếng Dutan, dù sao cậu sinh ra và lớn lên trong trang viên thuộc địa Đông Balam… Klein chăm chú nhìn Richardson mấy giây, lặng lẽ mỉm cười, thầm cảm khái đôi câu.
Có điều, hắn không định để người hầu thân cận này đi cùng mình đến Nam đại lục. Một là việc đó sẽ khiến mọi hành động của hắn trở nên bất tiện; hai là nếu đối phương lại bị một người quen trong hội phục quốc hoặc Giáo đoàn Linh giáo nhận ra, biết đâu sẽ ảnh hưởng đến nửa đời sau của anh ta.
Klein mỉm cười nói:
“Ở bên đó tôi có khá nhiều bạn bè. Họ đều biết tiếng Dutan, cũng hiểu các phong tục tập quán.
“Ừm, cậu còn có việc quan trọng hơn. Cậu phải ở lại Backlund, định kỳ thay tôi đến nhà một vài người bạn tặng chút quà. Đến lúc đó tôi sẽ đưa cậu danh sách. Ngoài ra, hãy đọc báo nhiều hơn, chú ý những tin đầu tư đáng giá, đi khảo sát thực địa rồi báo cáo lại cho tôi. Tôi sẽ bảo bà Taneja dành riêng một khoản tiền cho những việc này.”
Richardson thoạt tiên hơi sững sờ, ngay sau đó vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ nói:
“Vâng, thưa ngài. Tôi, tôi sẽ cố gắng!”
Khoảnh khắc ấy, anh ta cảm thấy mình được trọng dụng, ánh mắt bỗng nhòe đi.
Từ khi sinh ra đến giờ, đây là lần đầu tiên anh ta cảm thấy tương lai tràn đầy hy vọng, khiến người ta mong chờ.
Cho Richardson lui xuống, Klein thoải mái ngâm mình trong bồn tắm, làm dịu tinh thần căng thẳng. Sau đó, hắn mặc đồ ngủ, trở về phòng ngủ, lấy giấy bút ra vẽ một ký hiệu phức tạp kết hợp giữa “Dòm Ngó” và “Che Giấu”.
Trên mặt gương toàn thân, từng vòng gợn sóng đột ngột lan ra, ánh sáng bạc kết thành từng dòng chữ Loen:
“Chủ nhân vĩ đại tối cao, kẻ hầu hèn mọn, nhỏ bé và trung thành của ngài, Arrodes, xin theo tiếng triệu gọi mà đến!
“Ngài lại sắp rời khỏi Backlund sao?”
Klein gật đầu nói:
“Đúng vậy.”
Không đợi Arrodes tỏ ý rằng có thể đặt câu hỏi, hắn đã trực tiếp lên tiếng:
“Ở Nam đại lục, tôi còn liên lạc được với ngươi không?”
“Dĩ nhiên là được! Chỉ cần ngài lấy chiếc máy thu phát báo tin thần kỳ kia ra.” Trên mặt gương, những từ ngữ màu bạc nhanh chóng sắp xếp lại. “Nhưng ngài không thể để nó ở lại thế giới hiện thực quá lâu hoặc sử dụng quá thường xuyên. Ở Nam đại lục có rất nhiều thứ được “Mẫu Thụ Dục Vọng” ban ân; Ngài có thể nhờ đó cảm ứng được.”
Klein khẽ gật đầu, thuận miệng hỏi:
“Ngươi biết gì về “Mẫu Thụ Dục Vọng”?”
“Ma Kính” Arrodes đột nhiên im bặt. Mãi lâu sau, những vệt sáng bạc trên mặt gương mới ngọ nguậy biến đổi thành một câu hoàn chỉnh:
“Tôi không dám nói, cũng không dám hiển thị.”
PS: Xin phiếu tháng bảo đảm tháng Bảy~
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu truyện tại đây: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Quỷ Bí Chi Chủ trên Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.