Là một quý ông lịch thiệp, đương nhiên Klein không nhìn chằm chằm vào vợ của Allen. Anh nhìn vị bác sĩ phẫu thuật nổi tiếng rồi nói:
“Chào buổi tối, Allen. Xin hỏi nên xưng hô với quý cô này thế nào?”
Khí chất lạnh nhạt của Allen chẳng thay đổi chút nào, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc anh vừa đưa chai rượu vang đỏ được gói ghém tinh xảo, vừa mỉm cười lịch sự nói:
“Vợ tôi, phu nhân Vilma Gladys, giáo viên trung học.”
“Trông như anh sắp làm bố lần nữa rồi. Dự sinh là khi nào?” Klein đón món quà của đối phương, thuận miệng hỏi.
Ban đầu, chủ đề anh chuẩn bị để nói với bác sĩ Allen là mấy phương pháp phẫu thuật mới được đăng tải gần đây. Anh không ngờ đối phương lại đưa cả người vợ đang mang thai nhiều tháng đến dự.
Đối với anh, đây quả là một niềm vui bất ngờ, bởi thai nhi chưa chào đời trong bụng phu nhân Vilma Gladys chính là “Xà Thủy Ngân” Will Auceptin.
Allen vô thức liếc nhìn bụng vợ, nở nụ cười thoáng qua rồi nói:
“Đầu tháng Bảy. Nếu anh không ngại, tôi hy vọng đến lúc đó có thể mời anh dự tiệc mừng ngày thằng bé chào đời.”
Anh vừa dứt lời, quý cô tóc đen có dung mạo dịu dàng xinh đẹp, Vilma, bỗng ôm bụng khẽ kêu đau.
“Sao vậy?” Allen buột miệng hỏi.
“Thằng bé vừa đạp em một cái, giờ đã yên rồi.” Vilma thả lỏng nét mặt, đáp.
Ngay sau đó, cô nhìn về phía Dwayne Dantes, nở nụ cười:
“Vì mang thai nên đã lâu lắm rồi tôi không tham dự những buổi dạ hội như thế này. Suốt ngày ở nhà khiến tâm trạng tôi hơi ngột ngạt, vì vậy tôi mới bảo Allen đưa mình tới đây. Tuy không thể khiêu vũ, nhưng tôi có thể trò chuyện với các cô, các phu nhân, thậm chí tranh thủ chơi bài một lúc.”
“Cô đến dự là niềm vinh hạnh của tôi.” Klein chân thành đáp, “Đầu tháng Bảy tôi sẽ dự tiệc mừng ngày thằng bé chào đời.”
Chuyện bất ngờ vừa rồi không làm anh xao nhãng; anh vẫn nhớ lời mời của bác sĩ Allen.
Hàn huyên thêm vài câu, Klein giao món quà trên tay cho nam hầu riêng Richardson, bảo anh ta dẫn hai vị khách, không, ba vị khách vào đại sảnh.
Chẳng bao lâu sau, anh đón cặp khách thứ hai: Giám mục Electra vẫn mặc áo choàng đen của giáo sĩ, đi cùng bạn gái.
Đó là một cô gái trên mặt vẫn còn chút nét trẻ thơ, trông mới ngoài hai mươi. Nhìn gì cô cũng thấy mới lạ, dường như tràn đầy sức sống, nhưng có lẽ vì đã sinh con nên cũng có thêm vài phần chín chắn.
“Chào buổi tối, thưa giám mục. Gần đây tôi ngủ rất ngon.” Klein giả vờ không biết Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối đang âm thầm nỗ lực, nói.
Giám mục Electra lập tức chấm bốn điểm theo chiều kim đồng hồ trước ngực rồi đáp:
“Đó là sự phù hộ của Nữ Thần.”
Sau đó, ông giới thiệu bạn gái bên cạnh:
“Vợ tôi, Shona Johnson.”
Vì thường xuyên gặp Dwayne Dantes và đã đến dinh thự của anh nhiều lần, ông không cần chuẩn bị quà riêng khi dự buổi dạ hội này; làm vậy sẽ có vẻ khách sáo, xa cách quá.
“Xin chào, cô trẻ hơn tôi tưởng nhiều đấy.” Klein gật đầu với Shona, nửa như khen ngợi, nửa như đùa.
Cùng lúc đó, anh âm thầm tính toán trong đầu:
Nghe nói giám mục kết hôn cách đây hai năm, nghĩa là khi ấy vợ ông chỉ mới mười tám, mười chín tuổi… Chênh lệch tuổi tác này hơi lớn đấy… Vài năm nữa, có lẽ phải giới thiệu Dược Sư Béo cho ông ấy làm quen…
Nghe lời đùa của Dwayne Dantes, nhớ lại cuộc trò chuyện lúc đến thăm bệnh, giám mục Electra lập tức có phần không tự nhiên, khẽ ho một tiếng rồi thay vợ đáp:
“Cô ấy thích chỗ đông vui. Nếu có thời gian thì chẳng muốn bỏ lỡ buổi dạ hội nào.”
Klein không nói thêm, vì anh nhìn thấy phu nhân Mary vừa xuống xe ngựa, đang đi về phía tiền sảnh.
Sau khi tiễn vợ chồng giám mục Electra vào đại sảnh, Klein mỉm cười nói với Mary:
“Thưa phu nhân, có lẽ tuần sau chúng ta sẽ cùng làm việc.”
Đội luật sư và kế toán anh thuê đã hoàn tất việc điều tra, kết luận Công ty Cowim không có vấn đề gì và rất thích hợp để đầu tư. Họ cũng đã đạt thỏa thuận sơ bộ với quý ông muốn bán cổ phần; ba phần trăm cổ phần, chỉ chờ xác nhận lần cuối vào tuần sau.
Nghe vậy, Mary khẽ cười nói:
“Giờ tôi đã xem anh là người cùng phe với mình rồi.”
Lời nói kín đáo này dường như còn hàm ý sâu xa… Chẳng lẽ cô ấy có phần để ý Dwayne Dantes rồi? Klein khẽ động tâm, giả vờ không hiểu, chuyển sang chìa tay:
“Hợp tác vui vẻ.”
Sau khi bắt tay nhẹ, anh bảo quản gia Walter dẫn phu nhân vào trong.
Lúc này, khách khứa đến ngày càng đông. Klein vừa nhớ lại những chủ đề tương ứng, vừa niềm nở, hài hước tiếp đón họ và nhận được không ít quà.
Nếu không phải việc ghi nhớ dung mạo và đặc điểm của người khác là bản năng nghề nghiệp của “Người Không Mặt”, có lẽ mình đã chẳng phân biệt nổi ai với ai, nói gì đến tìm đúng chủ đề… Thảo nào những lúc thế này thường cần quản gia giúp đỡ… Trong lúc cảm khái, Klein nhìn thấy nghị viên Macht cùng gia đình bước vào.
Anh lại nở nụ cười, bước lên trước một bước:
“Chào buổi tối, hôm nay bầu trời sao đẹp lạ thường.”
Nghị viên Macht cười, đưa cho anh một chai rượu vang đỏ loại Blackland, chẳng rõ từ trang viên nào sản xuất, rồi nói:
“Tôi ở Backlund gần hai mươi năm rồi. Cộng hết những ngày được thấy bầu trời sao trước đây lại cũng chẳng bằng năm nay.”
“Mong là sẽ ngày càng có nhiều ngày như vậy.” Klein chuyển sang nói với phu nhân Liana, “Nghe nói hai người đang tìm trường nội trú cho cô Hayley?”
Liana nhìn con gái đứng bên cạnh, vẻ mặt lạnh nhạt, chỉ giữ nụ cười lịch sự, rồi nói:
“Giáo dục ở trường học ngày càng thịnh hành, với nữ giới cũng vậy. Quan trọng hơn là có lẽ Hayley sẽ kết bạn được với nhiều người hơn. Tiếc là con bé hình như không muốn lắm, không nỡ rời xa chúng tôi.”
Chương này vẫn chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Ở Backlund, những trường nội trú dành cho nữ giới thuộc tầng lớp thượng lưu đã bắt đầu thịnh hành. Chất lượng giáo dục ở đó chưa chắc bằng các gia sư tại nhà, nhưng lại tạo ra một vòng tròn xã giao.
Một trường nội trú như vậy mỗi năm chỉ riêng học phí đã tốn khoảng 500 bảng.
Có khi thứ cô ấy không nỡ rời xa là hệ thống cống rãnh nơi này… Klein thầm châm chọc một câu, trò chuyện đôi lời rồi để gia đình nghị viên Macht vào đại sảnh.
Đến giờ, anh không đợi ở tiền sảnh nữa mà đi lên tầng hai, đứng sau lan can đối diện cửa chính, ra hiệu cho ban nhạc được mời tạm ngừng biểu diễn.
Klein cầm ly champagne, nhìn quanh một lượt. Đợi tất cả khách khứa hướng mắt về phía mình, anh cất giọng sang sảng:
“Tôi rất vui vì mọi người đã đến dự buổi dạ hội này. Trước tiên xin cảm tạ Nữ Thần, sau đó cảm ơn tất cả quý vị…
“Tôi đã chuẩn bị một số khúc nhạc và món ăn đặc trưng của Desi, hy vọng mọi người sẽ thích…”
Sau bài phát biểu ngắn, Klein đi xuống cầu thang, tới sàn khiêu vũ trong đại sảnh tầng một, chuẩn bị mời một quý cô nhảy điệu mở màn.
Theo lẽ thường, điệu nhảy mở màn của chủ nhà đã kết hôn chắc chắn sẽ dành cho vợ hoặc chồng mình. Nam nữ chưa kết hôn thì hoặc nhảy với người thân khác giới, hoặc mời đối tượng mình để ý, chẳng khác nào một buổi xem mắt trá hình. Nhưng Dwayne Dantes không có người thân ở đây, cũng chưa có đối tượng phù hợp, nên chuyện này khiến anh hơi lúng túng.
May mà anh có một quản gia giàu kinh nghiệm. Walter đã mời trước một quý bà giao tế trong giới thượng lưu tới đây; nhảy điệu mở màn với cô ấy nhiều lắm chỉ khiến người ta đồn đại đôi chút, chứ không ai nghĩ họ đang hẹn hò.
Vì vậy, Klein chẳng chút bận lòng nhìn về phía quý cô tên là Oror, rồi từng bước tiến đến chỗ cô.
Quý cô này là một góa phụ, có quan hệ khá tốt với vài nhân vật thuộc tầng lớp thượng lưu ở Backlund và sống tương đối ổn trong giới ấy. Dĩ nhiên, cô rất không được lòng phụ nữ; những ai có địa vị đôi chút đều coi thường cô.
Dù sao đi nữa, Oror khá quyến rũ và có khí chất riêng. Đặc biệt là vóc dáng trước lồi sau cong, đường cong mê người. Nếu dung mạo của cô không chỉ thuộc loại trên trung bình, kiểu càng nhìn càng thấy đẹp, có lẽ Klein đã phải nghi cô là một Ma Nữ.
“Thưa quý cô, tôi có vinh hạnh được mời cô khiêu vũ không?” Theo lời dạy của giáo viên lễ nghi Vahana, Klein thể hiện phong thái chuẩn mực không chút sai sót.
Oror búi tóc vàng, nở nụ cười duyên dáng rồi đưa tay ra:
“Anh là một quý ông khiến người ta không thể từ chối.”
…Lời này nghe hơi mờ ám đấy… Thân phận và vai trò của cô trong các buổi giao tế khiến cô không thể kín đáo như phần lớn các tiểu thư và phu nhân… Klein nắm tay cô, bước vào sàn nhảy, lướt theo khúc nhạc mang phong vị thôn quê.
— Quý tộc có đất đai, trang viên và lâu đài ở nông thôn, mỗi năm đều sống ở đó vài tháng. Vì thế, trong các buổi giao tế của giới thượng lưu, nhạc đồng quê là một trong những thể loại chủ đạo.
“Anh nhảy khá lắm. Nếu không phải Vahana từng nói, tôi không thể tin trước đây anh không biết khiêu vũ.” Oror cố ý đứng sát anh, gần đến mức có thể nghe rõ hơi thở khi họ di chuyển theo điệu nhảy.
Đối phương là người xa lạ, Klein không thoải mái với kiểu tiếp xúc gần gũi này. Nhưng trước ánh mắt mọi người, anh không thể đẩy phắt quý cô này ra, đành mỉm cười đáp:
“Chỉ là tôi không biết nhảy kiểu này thôi.
“Thật ra tôi rất giỏi những điệu nhảy phóng khoáng hơn ở vịnh Desi và Nam đại lục.”
“Tôi cũng rất thích những điệu nhảy ấy. Chúng đầy sức mạnh, tràn ngập nhiệt huyết, nhảy cho chính mình xem chứ không phải cho người khác.” Oror kiếm chuyện để nói, uốn éo thân mình, tỏ vẻ vô cùng thân mật với Dwayne Dantes.
Khi điệu nhảy mở màn gần đến hồi kết, cô bất chợt hạ thấp giọng, cười nói:
“Nếu chưa nghe vài lời đồn, tôi thậm chí sẽ nghĩ anh không thích phụ nữ. Cảm giác anh hơi cứng nhắc.
“Nhưng giờ thì tôi không còn nghi ngờ chuyện đó nữa.”
Vừa nói, cô vừa liếc xuống phía dưới.
Trong lòng Klein thật ra vô cùng lúng túng. Đối phương rất giỏi dùng cơ thể và lời nói để tạo bầu không khí mờ ám, nhưng Dwayne Dantes là người giàu kinh nghiệm, bề ngoài tuyệt đối không thể tỏ ra nao núng.
Anh thản nhiên cười nói:
“Cứng nhắc là vì tôi vẫn chưa quen với giới giao tế ở Backlund.”
“Tôi có thể dạy anh.” Oror khẽ cười đáp.
Đúng lúc ấy, khúc nhạc kết thúc. Cô lùi lại một bước, chớp mắt cười nói:
“Anh thật nhiệt tình.”
Câu này mang hai nghĩa, khiến Klein suýt đỏ mặt vì lúng túng, thật sự bắt đầu nghi ngờ liệu cô có liên quan gì đến Ma Nữ hay không.
Bề ngoài anh vẫn bình thản, cúi người chào rồi đưa Oror về chỗ cũ. Khóe mắt anh liếc thấy phu nhân Vilma Gladys đang mang “Xà Thủy Ngân” trong bụng đi về phía chiếc bàn dài bên cạnh, dường như nhắm tới mẻ kem đầu tiên.
PS: Thứ Hai, xin phiếu đề cử và phiếu tháng!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.