Cân nhắc một hồi, Klein vốn đã có phương án dự phòng tương ứng nhanh chóng sắp xếp lại suy nghĩ, xác định mấy việc cần làm tiếp theo.
Bốp! Hắn vung tay phải, ném lá thư vào ngọn lửa đỏ rực vừa bùng lên, rồi ngẩng đầu nhìn Renette Tinekerr ở phía đối diện, định móc một đồng xu Loen trong túi áo ra trả phí gửi thư.
Thế nhưng, cô đưa tin đã rời đi từ lâu, phía đối diện hắn trống không, chẳng có lấy một “người”.
“Không lấy tiền à?” Klein thoáng sững sờ, ngay sau đó đủ loại suy đoán nảy ra trong đầu, hắn nghi ngờ Renette Tinekerr vốn có thói quen chủ động đòi tiền xu từ những người không có khế ước, lần này đã tự lấy phí gửi thư.
Biết đâu cô đưa tin chẳng nói gì, chỉ để cả bốn cái đầu, tám con mắt cùng nhìn Leonard, chờ hắn trả tiền xu, kết quả tên này hoàn toàn không hiểu ý, định cưỡng ép kết thúc triệu hồi, rồi bị vặn gãy cổ thảm thương… Klein hít một tiếng, tiện tay dùng đồng tiền xu vừa móc ra để bói một quẻ, kết quả cho thấy Leonard Mitchell vẫn sống khá ổn.
Hắn thở phào nhẹ nhõm, cất đồng xu đi, hướng ra ngoài cửa gọi một tiếng:
“Richardson.”
Cánh cửa phòng bán mở lặng lẽ hé ra, người hầu thân cận Richardson bước nhanh vào, cung kính hỏi:
“Thưa ngài, tôi có thể làm gì cho ngài?”
“Mời ngài quản gia tới đây một chuyến.” Klein vừa dặn dò vừa thầm cảm khái, mình đúng là đã bị cuộc sống xa hoa làm cho tha hóa, ngay cả muốn tìm người trong nhà cũng chẳng buồn nhấc chân, phải nhờ người hầu thân cận đi gọi.
Ừm, đây là nhu cầu của việc nhập vai… Hắn thầm nhủ với mình.
Vài phút sau, Walter đeo găng tay trắng lên tầng ba, hai tay buông tự nhiên, đứng nghiêm trang đúng mực chếch phía trước bên cạnh Daun Dantes, chờ chủ nhân lên tiếng.
Klein đã cân nhắc câu chữ từ trước, thong thả nói:
“Đến nhà Nghị viên Macht, nói với ông ấy rằng tôi đã chuẩn bị xong khoản tiền ứng trước.
“Còn nữa, chuẩn bị xe ngựa. Buổi sáng tôi sẽ đến ‘Quỹ Từ thiện Hỗ trợ Giáo dục’, buổi trưa trở về.
“Nếu Nghị viên Macht không sắp xếp cho tôi buổi chiều, vậy anh hãy ghé nhà bác sĩ Allen Chrest, nói rằng chiều nay tôi sẽ đến thăm.”
Trước đó Klein đã lấy từ phía trên sương xám một vạn bảng tiền mặt, bỏ vào chiếc va li nhỏ, chỉ chờ thời cơ thích hợp để tiến hành công việc chuẩn bị cho vụ giao dịch vũ khí.
Để xua đi mùi sương xám trên những tờ tiền, hắn còn cố ý “Dịch Chuyển” ra biển, tiện thể kiếm thức ăn cho “Cơn Đói Lả Lướt”—hắn sợ rằng Amon, kẻ biết đến sự tồn tại của sương xám, có thể “ngửi” ra mùi đặc trưng ấy khi ở cùng một thành phố, hoặc nhờ đó cảm ứng được vị trí của kho báu mà hắn ta khao khát.
“Vâng, thưa ngài.” Quản gia Walter không hỏi chủ nhân gom khoản tiền ứng trước từ đâu; trong ấn tượng của ông, thời gian gần đây Daun Dantes hầu như chẳng đến ngân hàng.
Dĩ nhiên, đây cũng chẳng phải vấn đề gì đáng để bận tâm. Nhiều phú ông từ nơi khác, nhất là từ Vịnh Desi và quận Duyên Hải, đến Backlund thường chuẩn bị sẵn một lượng lớn tiền mặt bỏ vào va li.
…………
Số 22 phố Phelps, trụ sở Quỹ Từ thiện Hỗ trợ Giáo dục Loen.
Klein đi qua cổng, bước vào trong, lên tầng hai và tìm đến phòng tiếp khách dành cho các ủy viên.
— Là một ủy viên danh dự chỉ thỉnh thoảng tham gia một số công việc, hắn không có văn phòng ở đây, nhưng có thể sử dụng phòng tiếp khách.
Hắn nắm tay phải thành quyền, đưa lên miệng, cố ý ho khẽ hai tiếng, rồi bước vào phòng tiếp khách và tìm một chiếc sofa ngồi xuống.
Đợi một lát, hắn đứng dậy, nói với người hầu thân cận Richardson đang đứng hầu bên cạnh:
“Tôi vào phòng vệ sinh một chút.”
Cài lại cúc áo, Klein bước ra khỏi phòng tiếp khách, vừa hay trông thấy “Chính Nghĩa” Audrey đi ra từ văn phòng của mình.
Hôm nay, tiểu thư quý tộc này mặc một chiếc váy khá giản dị, nền trắng điểm xanh đậm, cổ tay áo và cổ áo chủ yếu trang trí bằng bèo nhún; chỉ riêng trước ngực là đóa hoa kết kiểu nơ cổ bằng nhiều lớp ren đan xen.
Nàng thậm chí không đeo trang sức, chỉ thắt một chiếc đai lưng chẳng thể nhìn ra tốt xấu; riêng ở cánh tay trái, khi gió thổi khiến vải áo áp sát vào da, có thể thấy hơi nhô lên.
“Chào buổi sáng, cô Audrey.” Klein làm ra vẻ ngạc nhiên mừng rỡ khi tình cờ gặp nàng.
Audrey liếc nhìn Daun Dantes, người đàn ông có tóc mai hoa râm và diện mạo khá bảnh bao, mỉm cười đáp:
“Chào buổi sáng, ngài Dantes.”
Nàng vốn định vui vẻ trêu hắn một câu “Lâu rồi không gặp”, ý nhắc chuyện kể từ buổi lễ thành lập, mấy ngày liền hắn chẳng ghé Quỹ Từ thiện Hỗ trợ Giáo dục, nhưng nghĩ đến quan hệ bề ngoài giữa hai người chỉ có thể coi là quen biết, nàng lại cố nén lời ấy xuống.
Klein tiện thể xoa xoa thái dương, cười khổ lắc đầu:
“Thật xin lỗi, đến hôm nay tôi mới ghé qua.
“Gần đây tôi thật sự quá bận. Có thể đoán trước là thời gian tới sẽ còn bận hơn, có lẽ tôi phải đến Nam Đại Lục một chuyến để xử lý vài việc.”
Hắn đặc biệt đến đây báo cho cô Audrey rằng mình sẽ rời Backlund một thời gian, chính là để thể hiện thành ý, mong vị tiểu thư quý tộc này giúp trông nom quỹ, bảo đảm nó hoạt động bình thường—đối với Klein, hắn thật lòng mong “Quỹ Từ thiện Hỗ trợ Giáo dục” có thể giúp được nhiều người nghèo cần giúp đỡ hơn.
“Đến Nam Đại Lục?” Audrey nhận ra sự chân thành của Daun Dantes, hơi kinh ngạc hỏi lại.
Klein cười đáp:
“Vì một vụ làm ăn.”
Ngay khoảnh khắc ấy, ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu Audrey lại là: Lại có vị Trình Tự 5 nào sắp mất mạng đây?
Nhận ra cô “Chính Nghĩa” dường như đã liên tưởng đến chuyện chẳng lành, Klein bèn nói thêm:
“Tôi có hợp tác với quân đội, buôn bán một số nhu yếu phẩm.”
Việc đó có ý nghĩa gì? Thân phận Daun Dantes này vốn dùng để dò la tình báo quân đội sao? Audrey chợt hiểu ra, nàng giơ tay phải lên, điểm bốn lần theo chiều kim đồng hồ, mỉm cười trong trẻo nói:
“
Nguyện Nữ Thần phù hộ mọi việc của ngài suôn sẻ.”
Nói theo thói quen xong, nàng mới nhận ra điều không ổn. Nàng vừa cầu mong Nữ Thần phù hộ cho một quyến giả của ngài “Kẻ Khờ”!
Chuyện này có lẽ còn gần với nguyền rủa hơn… Ngài Gehrman Sparrow có giận không nhỉ? Không, thực ra ngài ấy là người có nội tâm dịu dàng, mà vừa rồi mình cũng không hề có ác ý… Lần này đi Nam Đại Lục rồi quay về, người đóng vai Daun Dantes hẳn sẽ là một quyến giả khác nhỉ? Có thể là Bán Thần không? Suy nghĩ của Audrey bất giác lan man.
Klein bất đắc dĩ cười, cũng thành thạo vẽ mặt trăng đỏ thẫm trước ngực:
“Nguyện Nữ Thần phù hộ chúng ta.”
Chứ đừng giáng thần phạt… Hắn thầm bổ sung trong lòng.
Sau đó, hắn cứ như thể chỉ tình cờ gặp nàng trên đường nên thuận miệng trò chuyện:
“Thời gian này cô có đến trường học tuyên truyền không?”
“Có ạ.” Nhắc đến chuyện này, gương mặt Audrey dường như bừng sáng, nàng tự hào và vui mừng vì cuối cùng cũng làm được chút việc thiết thực.
Nàng gật đầu hơi mạnh nhưng biên độ rất nhỏ, rồi trong đôi mắt xanh biếc dần hiện lên vẻ thương cảm:
“Tôi đã đến vài trường tiểu học công lập. Có không ít đứa trẻ thật sự rất đáng thương, để tiết kiệm tiền, chúng đều tự mang bánh mì đen làm bữa trưa, ăn kèm một cốc nước lọc.”
Nói đến đây, nàng ngẩng lên nhìn Daun Dantes, hơi ngượng ngùng nói:
“Tôi biết họ tạm thời sẽ không đưa tôi đến trường học ban đêm và trường học Chủ Nhật, sẽ không để tôi nhìn thấy tình cảnh tồi tệ hơn.
“Nhưng tôi có thể tưởng tượng, có thể tưởng tượng, giống như những công nhân vào nhà máy rồi chỉ sống được thêm vài năm…”
Đây là chuyện “Thế Giới” Gehrman Sparrow từng kể với nàng, khiến lần đầu tiên nàng biết được tình cảnh chân thực của tầng lớp dưới đáy Backlund. Nhưng những chuyện chưa tận mắt chứng kiến thì nàng vẫn chỉ có thể dựa vào tưởng tượng.
Klein lặng lẽ thở dài:
“Có thể còn tệ hơn những gì cô tưởng tượng.
“Đừng vội. Khi cô thể hiện được năng lực của mình, chứng minh được năng lực ấy xứng đáng để họ tin tưởng, cô sẽ thật sự trở thành một người trong số họ.”
“Vâng.” Audrey gật đầu, dường như đã bắt đầu nghĩ xem phải thể hiện tốt hơn thế nào.
Klein không nói thêm, dù sao đây mới chỉ là lần gặp thứ ba giữa hai người; trước đó họ cũng chỉ nói với nhau vài câu. Giờ trò chuyện quá nhiều rất dễ khiến người khác nghi ngờ.
Hắn chỉ về phía phòng vệ sinh, nói một tiếng xin lỗi rồi cất bước đi qua.
Audrey nhìn theo bóng lưng Daun Dantes, im lặng vài giây rồi khẽ lẩm bẩm:
“Tệ hơn nữa sẽ là như thế nào…”
…………
Sau khi nhận được lời hồi đáp của Nghị viên Macht mời mình đến “Câu lạc bộ Cựu Sĩ quan Đông Balam” vào chập tối, Klein theo kế hoạch định sẵn, vào lúc bốn giờ chiều đến thăm bác sĩ Allen Chrest.
“Ngài Dantes, quản gia của ngài không nói với tôi ngài có việc gì.” Vì vợ chỉ còn khoảng một tháng nữa là sinh, gần đây bác sĩ Allen đã từ chối khá nhiều công việc, thường xuyên ở nhà.
Ông khá thắc mắc về việc Daun Dantes, người không thân thiết lắm với mình, đột nhiên đến thăm. Thêm vào đó, tính ông vốn không giỏi giao tiếp, nên sau vài câu chào hỏi đã hỏi thẳng vấn đề.
Klein mỉm cười đáp:
“Là thế này, sắp tới có lẽ tôi phải đến Nam Đại Lục một chuyến. Ngài biết đấy, ở đó thời tiết nóng ẩm, có đủ loại côn trùng và bệnh tật. Tôi muốn chuẩn bị trước một số loại thuốc để đề phòng tình huống bất trắc, không biết ngài có đề xuất gì không? Thật ngại quá, trong số những bác sĩ giỏi mà tôi quen, chỉ có ngài.”
Bác sĩ Allen chấp nhận lời giải thích của hắn, bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ rồi nêu tên các loại thuốc.
Cuối cùng, Klein ghi kín một mảnh giấy ghi chú, bèn lấy cớ đau bụng rồi đi vào phòng vệ sinh ở tầng một.
Chiếc gương rửa mặt ở đó bỗng chốc sẫm lại, dường như đã bị bóng tối dày đặc bao phủ hoàn toàn. Trong bóng tối, một chiếc xe nôi màu đen chầm chậm tiến lại gần, bên trong nằm một đứa trẻ mơ hồ được quấn trong lớp lụa bạc.
“Lần này lại có chuyện gì?” Will Auceptin dùng giọng trong trẻo chất vấn.
Klein khẽ ho hai tiếng, nặn ra nụ cười:
“Ngài hẳn đã nghe thấy rồi, tôi sắp đến Nam Đại Lục.
“Tôi không muốn bỏ lỡ ngày ngài giáng sinh, nên muốn hỏi ngài định chọn ngày nào làm sinh nhật?”
Will Auceptin mút ngón tay cái, nói:
“Ta không biết.”
“Ngay cả Thiên Sứ cũng không thể kiểm soát mình sẽ sinh ra lúc nào sao?” Klein hơi kinh ngạc hỏi.
Will Auceptin do dự trả lời:
“Ngươi không hiểu đâu… Ta đã chọn ra ba ngày sinh nhật, chúng đều có ý nghĩa độc đáo trong vận mệnh, nhưng ta vẫn chưa quyết định. Ta vẫn chưa nhìn rõ lắm, có lẽ phải đợi đến đúng thời khắc ấy mới đột nhiên hiểu được nên làm thế nào.”
Đúng là chứng khó chọn, lại còn đậm chất thần côn… Klein đan hai bàn tay vào nhau, khẽ xoa một cái rồi nói:
“Vậy tôi phải làm thế nào để kịp thời biết tin, kịp quay về hoàn tất giao dịch với ngài? À, con hạc giấy kia đã không dùng được nữa.”
PS: Ngày cuối cùng của tháng Sáu, xin phiếu tháng nhé~
Mời mọi người yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu truyện tại đây: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật Quỷ Bí Chi Chủ của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.