Vị bán thần quân đội Loen có đôi mắt vàng tán đồng gật đầu:
“Quả thực là vậy, phong cách rất giống một số kẻ trong cơ quan tình báo Intis.
“Có điều, hắn mới lấy khối đất ấy được vài giây thì xác ướp Tutanxius II đã biến mất, hẳn là không kịp hoàn thành nghi thức.”
Quý cô mặc lễ phục cúi đầu nhìn chiếc vương miện gai cắm trên cổ mình, phản ứng hơi chậm chạp, nói:
“Có lẽ hắn, hoặc bọn chúng, đã chuẩn bị xong những bước khác của nghi thức. Vừa truyền tống về là lập tức ném khối đất ấy vào tế đàn, hoàn thành bước cuối cùng.
“Đương nhiên, chưa chắc đó là nghi thức. Cũng có thể là một Phong Ấn Vật nào đó có thể mượn dịch thể để đạt được hiệu quả nhất định. Khả năng trong phương diện này quá nhiều.”
Mặc dù hiệu quả chủ yếu và ảnh hưởng tiêu cực của Phong Ấn Vật nhìn chung đều tuân theo đặc trưng Trình Tự của 22 con đường, các nhà nghiên cứu có thể miễn cưỡng đưa ra một vài phỏng đoán, nhưng cũng giống như mỗi người đều có tính cách khác nhau, Phong Ấn Vật tùy vào những thứ kết hợp với nó, môi trường hình thành, khí tức của kẻ ở cấp bậc cao hơn có thể tồn tại, hay lời nguyền của chủ nhân ban đầu… mà có đủ loại đặc tính kỳ quái. Nếu không thử nghiệm thực tế thì chẳng ai có thể nghĩ ra trước để liệt kê từng thứ một.
Bán thần mắt vàng kéo ghế ngồi xuống, nói:
“Rất khó điều tra phương diện này, tạm thời có thể không cần xét đến. Nhưng vừa rồi cô đã bỏ sót một hướng điều tra.”
“Cô còn nhớ ‘lốc xoáy’ kia không? Nó cuốn bật quan tài của xác ướp Tutanxius II, khiến vật liệu nghi thức bên trong, tức dịch thể, rò rỉ ra ngoài, đồng thời làm xác ướp lăn ra, có được điều kiện hóa thành hoạt thi. Tóm lại, việc đó đã đặt nền móng cho những diễn biến sau này. Vì thế hoàn toàn có thể xác nhận đây là việc do kẻ bí ẩn kia hoặc đồng bọn của hắn làm.”
Ánh mắt thất thần của quý cô mặc lễ phục nhạt đi đôi chút. Nàng chậm rãi tháo chiếc vương miện gai xuống, nói:
“Ý anh là, Giáo hội Bão Táp nắm giữ phương thuốc Trình Tự cấp cao và phần lớn đặc tính Phi Phàm của con đường ‘Thủy Thủ’; những Phi Phàm Giả hay vật phẩm thần kỳ không thuộc về họ nhưng có thể tạo ra ‘lốc xoáy’ hẳn không nhiều, có thể lần theo manh mối này để điều tra?”
Bán thần mắt vàng gật đầu:
“Hơn nữa, tôi nhớ cách đây không lâu, khu Đông từng xảy ra một vụ án. X tiên sinh của Hội Cực Quang bị người ta giết ngay tại buổi tụ hội do chính ông ta tổ chức. Khi ấy, tại hiện trường có sử dụng ‘Bão Tố Sấm Sét’ và ‘Lốc Xoáy’.
“Việc này khiến Giáo hội Bão Táp hết sức coi trọng, họ vẫn luôn tìm kiếm manh mối.
“Trong cùng một khu vực mà hai lần liên tiếp xuất hiện ‘lốc xoáy’ không thuộc về tổ chức chính thức chỉ trong thời gian ngắn thì không thể là trùng hợp. Tôi cho rằng có thể tạm xác định hai việc này có liên quan với nhau; rất có thể kẻ giết X tiên sinh và kẻ trộm xác ướp là cùng một nhóm. Chúng ta cần phối hợp với Giáo hội Bão Táp để điều tra.”
Quý cô mặc lễ phục đặt vương miện gai xuống, suy nghĩ một lúc rồi nói:
“Đây là một hướng rất tốt.
“Ngoài ra, cũng có thể phân tích được đôi điều từ mục đích và động cơ của chúng. Kẻ chỉ đơn thuần muốn dùng xác ướp làm nguyên liệu tạo hoạt thi sẽ không mạo hiểm lớn đến vậy để thử trộm nó. Ta nghi ngờ xác ướp Tutanxius II có ý nghĩa đặc biệt quan trọng đối với nhóm người đó.”
“Mấu chốt của nghi thức?” Bán thần mắt vàng cân nhắc nói, “Nhìn tình hình tại hiện trường, người cầm vật phẩm đặc biệt để dụ xác ướp đuổi theo hẳn là một ‘Oán Hồn’, hoặc sở hữu vật phẩm thần kỳ tương ứng. Kết hợp với mục đích và động cơ, tôi có một phỏng đoán…”
Trong lòng quý cô mặc lễ phục chợt động, nàng buột miệng:
“Kẻ Tiết Chế đào tẩu khỏi Giáo phái Hoa Hồng?”
“Đúng vậy.” Bán thần mắt vàng khẽ gật đầu, nói, “Dù việc chế tạo xác ướp chịu ảnh hưởng từ tín ngưỡng Tử Thần, sự sùng bái Mặt Trời cùng nhiều phương diện khác, nhưng sau khi Giáo phái Hoa Hồng chiếm vị trí thống trị ở những vùng cao nguyên và thung lũng, họ vẫn không cấm tập tục mai táng này. Điều đó đủ chứng tỏ xác ướp hẳn có tác dụng nhất định với họ, có lẽ là cần thiết cho nghi thức của một Trình Tự nào đó.”
Nói đến đây, hắn bật cười khẽ đầy tự giễu:
“Còn một khả năng khác: khoe khoang và biểu diễn.
“Chưa chắc nhóm người đó thật sự muốn có xác ướp. Chỉ vì vừa hay đáp ứng đủ điều kiện, có cơ hội trộm lấy nó, nên họ đã thực hiện một màn trình diễn hoành tráng. Với một số Trình Tự thuộc vài con đường, đây chính là mấu chốt để tiêu hóa Ma Dược.”
Là một tồn tại nửa thần nửa người, hắn quả thực đã chứng kiến không ít chuyện, đương nhiên nghĩ đến nhiều khả năng hơn.
Quý cô mặc lễ phục cân nhắc một lúc, trầm giọng nói:
“Ta nghi ngờ đây không phải chỉ là một khả năng đơn lẻ, mà là nhiều yếu tố đan xen.
“Chúng ta sẽ lấy việc này làm điểm xuất phát để điều tra.”
…………
Backlund, khu Joewood, gần sông Tussock.
‘Kẻ Im Lặng’ Mahamus ngồi trước chiếc bàn vuông trải khăn ăn, nhìn những chiếc đinh vàng đặt trên đó, cất giọng trầm thấp:
“Zatwin, ngươi cho rằng ai đã trộm xác ướp Kadev?”
Cách hắn không xa, trên ghế đàn piano, một bóng người nhanh chóng hiện ra.
Bóng người này mặc áo chùng giáo sĩ màu đen, tay trái đeo một chiếc găng tay đen. Gương mặt gầy gò, da ngăm nâu, hốc mắt trũng sâu trông như xác khô. Râu có gốc đen, phần ngọn phía ngoài trắng, mọc từ hai bên mép kéo dài đến gần tai, nhưng không rậm, cũng khá ngắn, lưa thưa từng chòm.
Mắt Zatwin có màu gần giống da, thuộc sắc nâu nhạt. Rõ ràng mang khí chất của một mục sư, nhưng lại khiến người ta cảm thấy âm lạnh đáng sợ, như thể sẽ trở nên biến thái trong im lặng. Hắn nghĩ một lúc rồi nói:
“Những kẻ khao khát xác ướp Kadev và sẵn lòng mạo hiểm khi các bán thần giao chiến, đếm trên đầu ngón tay cũng hết. Trong số đó, người đang ẩn náu ở Backlund chỉ có Sharon.
“Có lẽ cô ta đã được Renette Tinekerr giúp đỡ, nếu không thì không thể thành công.”
Mahamus cầm một chiếc đinh vàng phủ kín hoa văn li ti, im lặng vài giây rồi nói:
Yêu thích Chúa Tể Bí Ẩn, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Chúa Tể Bí Ẩn, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Kẻ giỏi truyền tống đó là ai?
“Không giống Gehrman Sparrow… Sharon thuê thêm trợ thủ?”
“Có lẽ vậy.” Zatwin ho khan hai tiếng, sắc mặt trắng bệch ánh xanh, nói, “Tôi cho rằng vẫn nên tìm cách cầu nguyện với Mẫu Thụ một lần, hẳn sẽ nhận được chút khải thị.”
Mahamus khẽ gật đầu, đâm chiếc đinh vàng trong tay xuyên qua môi trên và môi dưới.
Thấy vậy, Zatwin bịt miệng, chậm rãi đứng dậy, hơi khó nhọc đi xuống tầng một, định rời khỏi đây và trở về chỗ ẩn náu của mình.
Ở tầng một, hắn trông thấy khung cảnh u tối và ánh nến lập lòe. Mùi thơm thức ăn từ khắp nơi bay đến, lan tỏa trong không khí. Nhà cửa trên những con phố gần đó đều liền dãy, tầng trệt hướng ra phố là cửa tiệm; điểm liên lạc này của Giáo phái Hoa Hồng bề ngoài là một nhà hàng chuyên phục vụ món ăn đặc trưng Nam Đại Lục.
Vì bị thương không nhẹ trong lần hành động trước, Zatwin không muốn cứ mãi duy trì trạng thái ác linh. Với hắn lúc này, việc đó là gánh nặng khá lớn. Bởi vậy, khoác áo chùng giáo sĩ đen, hắn đành từng bước đi về phía cửa.
Đúng lúc này, một vị khách bước vào nhà hàng.
Vị khách ấy mặc lễ phục đen, quần đen, giày da đen, có đôi mắt đen và gương mặt gầy gò.
Trán hắn khá rộng, đeo kính một tròng và đội chiếc mũ cao. Ánh mắt tùy ý quét quanh rồi dừng lại trên người Zatwin.
Liếc nhìn chiếc găng tay đen trên tay trái Zatwin, khóe miệng vị khách hơi nhếch lên, hắn cười lắc đầu, dường như có chút thất vọng.
Sau đó, hắn bước vào nhà hàng, lướt qua Zatwin, kẻ đang trừng mắt đầy ác ý nhìn lại hắn.
Zatwin không mấy để tâm, đi ra ngoài, bước lên phố.
Dưới ánh đèn đường khí đốt, cơn gió đêm se lạnh thổi tới. Vị bán thần của Giáo phái Hoa Hồng bỗng rùng mình.
Zatwin biết đây là biểu hiện linh cảm bị khơi động. Trong lòng hắn căng thẳng, vội cúi xuống nhìn hai bàn tay, bàng hoàng phát hiện chiếc găng tay đen đeo trên tay trái đã biến mất!
Biến mất rồi!
Là một tồn tại nửa thần nửa người, Zatwin lại không biết Phong Ấn Vật đeo trên tay mình đã biến mất từ lúc nào!
Hắn đột ngột xoay người, nhìn vào bên trong nhà hàng. Hình ảnh người đàn ông vừa rồi chợt hiện lên trong đầu.
Chẳng mấy chốc, hắn khóa được khí tức của mục tiêu, phát hiện đối phương vẫn ở trong nhà hàng, thậm chí còn gọi phục vụ, xin một cuốn thực đơn.
Zatwin vốn định trực tiếp ‘hiện thân qua gương’, nhập vào đối phương, nhưng chẳng hiểu vì sao hai tay hắn lại run lên không thể kiểm soát. Trong thoáng chốc, hắn chỉ cảm thấy xung quanh ẩn nấp hết kẻ thù đáng sợ này đến kẻ thù đáng sợ khác, chúng khó phát hiện vô cùng!
Ý nghĩ lóe qua như chớp. Zatwin vô thức bước sang bên, đi về phía cuối phố, như thể vừa rồi chẳng có chuyện gì xảy ra.
…………
Khu Joewood, bên trong một căn nhà.
Fors đang đọc số mới nhất của tạp chí ‘Thẩm Mỹ Quý Bà’, bỗng nghe thấy tiếng chìa khóa xoay và cửa chính mở ra.
“Hôm nay về muộn thế?” Nàng ngẩng đầu nhìn Hugh ở cửa.
Hugh xoa mái tóc ngắn vàng óng, nói:
“Lúc sắp về, tôi thấy ám hiệu hẹn gặp của Cục Tình báo Quân sự số 9. Có việc gấp.”
“Lần này là chuyện gì?” Fors hào hứng đặt tạp chí trên tay xuống.
“Diễn biến tiếp theo của vụ án X tiên sinh bị sát hại lần trước.” Hugh vừa cúi xuống thay dép đi trong nhà vừa thuận miệng nói.
Vẻ mặt Fors khựng lại, ánh mắt xoay chuyển, nàng hỏi:
“Có manh mối rồi à?”
“Không thể gọi là manh mối. Ừm, lúc ấy hiện trường từng xuất hiện ‘lốc xoáy’ cấp bán thần. Chuyện này không thường thấy ngoài Giáo hội Bão Táp. Còn sớm tối nay, một bến tàu ở cảng Pritz cũng bị ‘lốc xoáy’ quy mô nhỏ tấn công; một xác ướp pharaoh vì thế đã bị trộm mất giữa lúc hỗn loạn.” Hugh giải thích ngắn gọn vài câu, “Cục Tình báo Quân sự số 9 nghi ngờ hai việc do cùng một nhóm người gây ra, nên thúc giục những người cung cấp tin như chúng tôi tích cực thu thập tình báo và tìm kiếm manh mối hơn.”
…Trong ‘Nhật Ký Du Lịch Lemano’ của mình vẫn còn một ‘Lốc Xoáy’… Ngài Gehrman Sparrow? Anh ta trộm xác ướp pharaoh để làm gì… Fors gượng cười, nói:
“Có khi nào là Giáo hội Bão Táp làm không?”
Hugh lườm nàng một cái, nhanh chân đi vào bếp tìm đồ ăn.
…………
Sáng sớm, số 160 phố Berkeley.
Klein vừa rửa mặt xong, còn chưa kịp mở cửa cho người hầu thân cận Richardson vào thì linh cảm đã bị khơi động. Hắn trông thấy thân thể không đầu của cô tiểu thư đưa thư bước ra từ hư không, trên tay xách bốn cái đầu.
Một cái đầu cắn chiếc phong bì khá dày, một cái há miệng, phun ào ra cả đống đồng vàng.
Cuối cùng cũng sắp trả hết nợ… Klein liếc nhìn phần cổ cụt không nối với thân thể bên dưới bốn cái đầu của Renette Tinekerr, thở phào rồi nói:
“Tôi nhớ mình còn nợ cô 3413 đồng vàng. Bây giờ cô có thể lấy nốt phần tiền còn lại này.”
Đồng thời, hắn mơ hồ cảm thấy đống đồng vàng kia hơi quen mắt, nhưng cũng không để tâm lắm, bởi vì nhìn đồng vàng nào hắn cũng thấy quen mắt.
PS: Cảm ơn Giang Nam Nam đã thưởng bạch ngân minh, chương thứ hai cầu nguyệt phiếu~
Yêu thích Chúa Tể Bí Ẩn, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Chúa Tể Bí Ẩn, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.