Trong biệt thự nhà Odra, Emlin gặp Cassimi, cũng là một nam tước.
Vị Huyết tộc đang ở độ tuổi sung sức này là người đại diện của Nibais Odra.
Mình cũng là nam tước, mà mới trưởng thành chưa lâu… Emlin lẩm bẩm trong bụng một câu, rồi đứng dậy khỏi ghế sofa trong phòng khách, cúi chào đối phương:
“Chào buổi tối, ngài nam tước.”
Cassimi đang định lên tiếng thì cánh mũi bỗng khẽ động, ánh mắt lập tức chuyển sang chiếc thùng gỗ Emlin đặt bên chân:
“Mùi máu?”
Vừa lên tiếng đầy nghi hoặc, dường như ông ta chợt liên tưởng đến điều gì, trầm ngâm một giây rồi hỏi thêm:
“Cậu lại săn được một mục tiêu?”
Khóe môi Emlin cong lên, anh lắc đầu:
“Không.”
Rồi trước khi Cassimi kịp mở miệng hỏi, anh đã cười sâu hơn:
“Không phải một, mà là hai.”
Hai người? Cassimi, dáng vẻ một quý ông trung niên, sững ra, nhìn Emlin cúi xuống nhấc chiếc thùng gỗ lên rồi mở nắp.
Trong lúc ấy, cơ mặt Emlin thoáng co giật và méo đi đôi chút, bởi một loạt động tác này khiến anh chạm phải vết thương ở tay phải.
Cố nhẫn nhịn để nét mặt không đổi, Emlin buông cánh tay xuống, nghiêng chiếc thùng về phía trước và xuống dưới, để những thứ bên trong phơi bày hoàn toàn trước mắt vị nam tước Huyết tộc đối diện:
Hai cái đầu lấm máu, cháy sém đôi chỗ nằm cạnh nhau trong đống báo cũ; bên cạnh điểm thêm hai vật thể bán trong suốt tựa trái tim, một đỏ tươi căng tràn sức sống, một đỏ sẫm gần như đen.
Khung cảnh gây choáng ngợp ấy lọt vào mắt Cassimi, khiến ông ta kinh ngạc ngẩng đầu, ngỡ ngàng nhìn Emlin rồi buột miệng hỏi:
“Cậu làm đấy à?”
Tuy nhất thời ông ta chỉ nhận ra một cái đầu thuộc về Gallis Kevin, nhưng hai phần đặc tính Phi Phàm của “Ma Cà Rồng” thì không thể là giả!
Emlin đặt chiếc thùng xuống, buông thõng tay phải, khẽ vẩy một cái bên mép quần rồi mỉm cười đáp:
“Tất nhiên.
“Chuyện là thế này, sau khi nhận được khoản thưởng 7000 bảng lần trước, tôi đã mua ‘di sản’ của một nam tước tại một buổi tụ hội Phi Phàm Giả, nhờ nó mà thăng tiến Trình Tự.
“Tôi không muốn dùng tiền để thỏa mãn kẻ sát hại đồng tộc Huyết tộc chúng ta, nhưng cũng không muốn thấy ‘di sản’ này rơi vào tay người khác; hơn nữa, người bán chưa chắc đã là kẻ đi săn.”
Nhân dịp này, Emlin nói ra chuyện mình đã trở thành “nam tước”, và từng câu anh nói đều là sự thật.
Đây là kỹ năng anh học được ở Hội Tarot.
Mình đã biết cậu là nam tước từ lâu rồi. Cậu tưởng việc thường xuyên mua đủ loại nguyên liệu có linh tính, mượn đọc sách về Ma Dược có thể qua mắt chúng ta sao? Nếu không vì vài nguyên do, bọn ta đã gọi cậu đến hỏi chuyện từ lâu rồi… Điều khiến mình kinh ngạc là, với trình độ chiến đấu của cậu, với tình trạng đến một món vật phẩm thần kỳ cũng không có mà chỉ muốn mua con rối, dù đã là nam tước thì cũng không thể dễ dàng săn hai Ma Cà Rồng nhân tạo mà chẳng gây ra động tĩnh lớn… Ngay cả mình cũng phải chuẩn bị chu đáo từ trước, nắm rõ tình báo chi tiết mới có cơ hội làm được… Không ai nhận ra mà Emlin đã lợi hại đến mức này rồi sao? Cassimi Odra không nhịn được lẩm bẩm vài câu trong bụng, rồi nở nụ cười giả tạo:
“Thì ra là vậy.
“Emlin, trước đây sao cậu lại giấu chuyện này? Chẳng lẽ cậu không muốn được những Huyết tộc khác kính xưng một tiếng ngài nam tước?”
Emlin liếc nhìn vẻ mặt vị Huyết tộc đối diện, hơi ngẩng cằm:
“Tôi đang định nói với mọi người thì lại gặp cuộc thi săn này, nên nghĩ bụng sẽ tạo cho mọi người một bất ngờ.
“Cassimi, tôi đã săn thành công ba tín đồ của ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’, còn mục tiêu ông giao chỉ có năm. Như vậy có nghĩa là tôi thắng rồi phải không?”
Anh nóng lòng đổi cách xưng hô từ “ngài nam tước” sang Cassimi.
Mí mắt Cassimi giật một cái, ông ta cười ha hả:
“Đúng, là vậy. Hai mục tiêu còn lại, cậu không cần bận tâm nữa, cứ giao cho Russ Báthory và những người kia xử lý. Như thế họ vẫn còn có thể tranh thủ chút phần thưởng an ủi.”
Nói đến đây, Cassimi mới nhận ra mình có vẻ quá lạnh nhạt, vội hỏi thăm một câu:
“Cậu không bị thương chứ?”
“Chỉ bị thương nhẹ thôi.” Emlin giơ cánh tay phải lên, co duỗi mấy ngón tay.
Nói thật, trong cuộc đi săn tối nay, vết thương nghiêm trọng nhất anh phải chịu thực ra là do sau khi dịch chuyển khỏi Khu Đông, chính anh cào rách da và mạch máu rồi dùng máu bôi lên bìa “Sổ Tay Du Hành của Leymano”.
Cassimi không thể nói gì thêm về chuyện này, im lặng mấy giây rồi nói:
“Chúc mừng cậu giành chiến thắng trong cuộc thi săn lần này. Cậu sẽ nhận được hai phần thưởng.
“Thứ nhất, sau này nếu trong tộc có cơ hội trở thành Tử tước, cậu sẽ được vào thẳng danh sách cuối cùng và nhận hỗ trợ nghi thức miễn phí.
“Thứ hai, cậu sẽ nhận được một vật phẩm thần kỳ. Đó là chiếc nhẫn do Thủy Tổ đích thân chế tác từ thời đại cổ xưa. Tuy không chứa thần tính, nó lại có năng lực rất mạnh mẽ và kỳ diệu. Vì Thủy Tổ không đặt tên cho nó, chúng ta đều gọi nó là ‘Nhẫn của Lilith’.
“Ngoài ra, theo thông lệ, hai phần đặc tính Phi Phàm này sẽ thuộc về toàn thể Huyết tộc. Như vậy có lẽ chúng ta sẽ có thêm hai trẻ sơ sinh, còn cậu sẽ nhận 3000 bảng tiền mặt để đổi lại.”
Một chiếc nhẫn do chính Thủy Tổ chế tác… Emlin tuy có phần tiếc nuối vì phần thưởng không phải đặc tính Phi Phàm của “Tử tước”, mà chỉ là cơ hội vào danh sách ứng viên cùng nghi thức miễn phí, nhưng chiếc nhẫn do chính Thủy Tổ Huyết tộc Lilith chế tác đủ để bù đắp tất cả.
Đối với một Huyết tộc có lòng tự hào chủng tộc mãnh liệt, đây chính là biểu tượng vinh dự cao quý nhất!
Niềm vui lắng xuống đôi chút. Trải qua nhiều buổi tụ hội Tarot và hoàn thành hai cuộc săn, Emlin mơ hồ cảm thấy sự việc không đơn giản như vậy.
Chương nhỏ này vẫn chưa kết thúc, hãy bấm sang trang tiếp theo để đọc phần hấp dẫn phía sau!
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của tiểu thuyết mạng Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
Bản thân mình vốn đã được Thủy Tổ phái đến chỗ ngài “Kẻ Khờ”, giờ lại nhận được nhẫn của Thủy Tổ… Có phải trùng hợp quá không? Emlin nghĩ một lúc mà không tìm được đáp án, đành quyết định lát nữa sẽ cầu nguyện với ngài “Kẻ Khờ”, kể lại toàn bộ sự việc, xem vị tồn tại ấy sẽ cho ý kiến gì.
Thấy niềm vui đã lắng xuống mà Emlin vẫn im lặng suốt hơn mười giây, Cassimi hắng giọng:
“Tối mai ta sẽ đưa chiếc nhẫn và tiền mặt cho cậu.
“Đến lúc đó, ta sẽ triệu tập Russ Báthory và những người kia, công khai tuyên bố cậu chiến thắng cuộc thi săn, rồi trao nhẫn cho cậu.”
“Không vấn đề gì.” Dù không có nhiều kinh nghiệm về những chuyện tương tự, Emlin cũng biết “phần thưởng” không thể trao riêng, nhất định phải trao trước mặt tất cả người dự thi.
Anh không nán lại thêm, cáo từ rời khỏi biệt thự nhà Odra rồi lên một cỗ xe ngựa cho thuê.
Trong lúc xe ngựa chầm chậm lăn bánh, Emlin nhìn vầng trăng đỏ thẫm lặng lẽ treo giữa không trung. Tâm trạng anh dần bình hòa, bất giác nhớ lại đủ chuyện xảy ra hôm nay, từ đó đúc kết được không ít kinh nghiệm và bài học.
Cuối cùng, anh tính xem cần ghi lại bao nhiêu năng lực Phi Phàm vào “Sổ Tay Du Hành của Leymano”:
“Đã dùng năm lần ‘Sét Đánh’, dùng hết cả rồi… Còn một lần ‘Dịch Chuyển’, một lần ‘Mở Cửa’, một lần ‘Chiêm Tinh Thuật’… Tổng cộng tám lần, còn phải trả thêm hai lần nữa, tức là mười lần.
“Hơi khó đây… Có vài năng lực Phi Phàm hẳn là không thể ghi lại, chẳng hạn năng lực tự hồi phục của mình… Chỉ còn cách lặp lại thôi… Hừm, đợi nhận được nhẫn của Thủy Tổ, mình có thể thử ghi lại năng lực Phi Phàm của nó…”
…………
“Nhẫn của Lilith?” Trên màn sương xám, trong cung điện tựa nơi cư ngụ của người khổng lồ, Klein ngồi trên chiếc ghế tựa lưng cao tương ứng với “Kẻ Khờ”, nghiền ngẫm nội dung lời cầu nguyện của “Mặt Trăng” Emlin White.
Ban đầu anh nghĩ nửa đêm có thể sẽ bị đánh thức, buộc phải giúp đỡ một Ma Cà Rồng chẳng có mấy kinh nghiệm chiến đấu, nào ngờ Emlin đã xử lý xong mọi việc trước 11 giờ, thậm chí còn “nộp” nhiệm vụ rồi.
Ban đầu Emlin cầu nguyện với “Kẻ Khờ” là vì Cổ Thần Lilith đã ban khải thị… Giờ lại nhận được nhẫn của Người… Dù “Lilith” này rốt cuộc là ai, mình cũng phải đề phòng một chút, rồi quan sát diễn biến… Klein suy nghĩ nghiêm túc mấy giây, sau đó bình thản đáp lại lời cầu nguyện của Emlin bằng giọng trầm thấp:
“Sau này, khi cầu nguyện với ta hoặc tham gia tụ hội, đều phải tháo chiếc nhẫn ấy ra.”
Dặn dò xong chuyện này, Klein trở về thế giới hiện thực, không còn lo nửa đêm bị đánh thức nữa, ngủ một mạch đến sáng.
Ăn sáng xong, nghỉ ngơi một lúc, anh đợi được cô giáo lễ nghi Vahana đến để huấn luyện đặc biệt cho buổi vũ hội nhà mình tổ chức vào cuối tuần.
Mái tóc đen búi nhẹ, tà váy lay động, Vahana dẫn Dawn Dantes bắt đầu từ điệu nhảy khai mạc, cùng anh làm quen với toàn bộ quy trình.
Giữa khúc nhạc nhẹ nhàng du dương, cô giáo lễ nghi bỗng lên tiếng:
“Nghe nói chiều hôm qua phu nhân Mary đã đến thăm anh?”
“Đúng vậy.” Klein vừa cảm khái rằng trong chuyện giao thiệp, khu phố này chẳng có bí mật nào, vừa thản nhiên gật đầu.
Vahana khẽ gật đầu, im lặng hai giây rồi nói:
“Tôi nghe nói phu nhân Mary đã đem toàn bộ cổ phần thế chấp cho ngân hàng để vay một khoản tiền lớn.”
Cô ấy đang nhắc mình cẩn thận, đừng sa vào một vụ lừa đảo có thể xảy ra… Sự giúp đỡ trước đây không chỉ khiến mình nhanh chóng bước vào giới giao thiệp ở phố Backlund, mà còn đem lại những hồi báo liên tiếp… Có điều, phu nhân Mary thế chấp cổ phần là để âm thầm thu mua thêm cổ phần… Klein lặng lẽ nghe hết, nở nụ cười ôn hòa:
“Cảm ơn cô.”
Anh ngừng một chút rồi nói thêm:
“Tôi tin vào nhân cách của mỗi người bạn, nhưng trong lĩnh vực kinh doanh, thận trọng và cẩn thận luôn là nguyên tắc hàng đầu.
“Tôi đã bảo Walter thuê một nhóm luật sư và kế toán độc lập. Họ sẽ tiến hành điều tra chi tiết, có trách nhiệm và đưa ra phương án bảo vệ lợi ích của tôi tốt nhất, đồng thời giúp tôi tránh thuế nhiều nhất có thể.
“Trước đó, tôi sẽ không đưa ra bất kỳ quyết định nào.”
Vahana hơi ngửa mặt, nhìn vào đôi mắt xanh thẳm của Dawn Dantes, bỗng nửa thở dài nửa mỉm cười:
“Anh đúng là một người khôn ngoan.”
Klein vốn định nói đó là sự trưởng thành, nhưng chợt nhớ chồng Vahana trước đây từng bị người ta lừa mất vải vóc, nhờ anh giúp đỡ mới vãn hồi được phần lớn tổn thất. Đáp như vậy rất dễ khiến cô liên tưởng, đem chuyện ra so sánh, khác nào chế giễu. Thế là anh kịp thời đổi lời, khẽ cười:
“Sự khôn ngoan của tôi đều bắt nguồn từ những bài học trước đây.”
“Thật khó tưởng tượng anh lại bị lừa.” Vahana cúi đầu cười nói. “Cũng vì đã trải qua quá nhiều chuyện nên anh mới biết trân trọng nét quyến rũ khác nhau của mọi kiểu phụ nữ sao?”
Tin đồn này không chịu qua đi được sao… Klein bất đắc dĩ cười:
“Mỗi đóa hoa đều có nét đẹp riêng.”
Sau khi làm quen với toàn bộ quy trình và những điệu nhảy tương ứng, Klein tiễn Vahana đi, dẫn theo nam hầu thân cận Richardson, theo lời mời của phu nhân Mary đến Công ty Cowim ở khu Joewood tham quan.
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của tiểu thuyết mạng Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.