Bắc Kinh, số 160 phố Boklund.
Bóng dáng Gehrman Sparrow đột nhiên hiện ra trong phòng ngủ chính, áo khoác gió đen khẽ lay, mũ nửa chóp đặt ngay ngắn.
Dawn Dante đang nằm trên giường lập tức hóa hư ảnh, thu nhỏ lại thành một chiếc gương chỉ bằng bàn tay.
Tối nay hẳn không có ai đến thăm, Arrodes cũng chẳng gây ra chuyện gì… Thấy cảnh tượng trước mắt, xung quanh yên ắng bình hòa, Klein âm thầm thở phào. Thân hình anh cao lên đôi chút, tóc mai nhanh chóng bạc trắng, đôi mắt xanh thẫm lại, biến trở về dáng vẻ của Dawn Dante.
Cùng lúc đó, trên mặt gương, gợn nước lay động, ánh bạc tụ lại, phác họa thành từng chữ một:
“Thưa chủ nhân vĩ đại, tối nay tôi không làm gì cả! Không, tôi đã nghiêm túc đóng vai Dawn Dante đang ngủ.
“Ngoài ra, tôi có gặp một chuyện. Ngài muốn biết không?”
Bỏ qua đoạn đầu tự kể công của “Ma Kính” Arrodes, tim Klein khẽ thót một cái. Anh vừa tháo mũ, tiện tay ném lên chiếc ghế bành bên cạnh, vừa trầm giọng đáp:
“Nói đi.”
Trên mặt gương, những từ ngữ ban nãy tan ra, ngọ nguậy tạo thành dòng chữ mới:
“Có một quý cô khi đi ngang qua con phố này đã nhìn căn nhà này một cái.”
Thế thì có gì lạ? Mỗi ngày người đi ngang qua đây, tiện thể thưởng thức cảnh vật xung quanh chẳng phải đông lắm sao… Klein đang định lên tiếng thì thấy mặt gương gợn ánh nước, phản chiếu một bóng người.
Với người bình thường, bóng người ấy ăn mặc kỳ dị: nàng mặc áo choàng đen của Linh Giới Giả, phấn mắt và má hồng đều màu xanh lam, vừa diễm lệ vừa yêu dị, chính là Daly Simone.
Quý cô này ngồi xe ngựa đi qua phố Boklund. Khi xe ngang qua số 160, nàng nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn hơn ba giây.
Chậc, không chỉ vì đôi mắt mà nàng có ấn tượng về Dawn Dante, nàng còn tiện thể nắm được vài tình hình nữa sao? Klein khẽ cau mày, rồi hỏi:
“Không còn chuyện gì khác à?”
“Không còn!” Arrodes vừa hiện chữ trên mặt gương để trả lời, vừa vẽ một hình đơn giản tượng trưng cho “thề thốt”.
Klein gật đầu, chẳng màng đến sự nhiệt tình của “Ma Kính”, cưỡng ép cho nó lui đi.
Làm xong tất cả, Klein lấy ra một cây nến, chuẩn bị bố trí nghi thức, tự triệu hồi chính mình, tự đáp lại chính mình, mang chiến lợi phẩm lần này cùng toàn bộ quần áo đang mặc lên phía trên sương xám — anh định tách riêng quần áo của Gehrman Sparrow và Dawn Dante, tránh để lộ sơ hở ở chi tiết này về sau.
Chát!
Anh búng tay, khiến tim nến bùng lên ngọn lửa đỏ rực.
Ngọn lửa.
Ngọn lửa…
Ánh mắt Klein khựng lại vài giây. Anh nhanh chóng nhắm mắt, xoay người, quay lưng về phía cây nến.
Sau đó, anh điều khiển “Oán Hồn” Senor, từng bước tiến lại gần bàn viết.
Trong quá trình ấy, thân thể Senor run rẩy ngày một dữ dội, nhưng cuối cùng vẫn cố vươn tay phải ra, dập tắt ngọn nến.
Ngủ một giấc trước, mai tính sau… Không được, lá “Bạo Chúa” đang ở trên người, hơn nữa đã được mở ra. Dù có “Bức Tường Linh Tính” phong ấn, chưa chắc đã hoàn toàn ngăn cách được năng lực thu hút và hội tụ những thứ cùng đường tắt của nó; có lẽ chỉ làm suy yếu ảnh hưởng, kéo dài thời gian… Vừa rồi ở Bayam, mình toàn đến rồi đi ngay, chẳng dám nán lại lâu… Klein vừa bình tĩnh lại đã nghĩ đến một số vấn đề.
Vài giây sau, anh chậm rãi hít vào một hơi, lại giơ tay búng ngón, châm nến.
Ngay sau đó, anh khống chế nỗi sợ trong lòng, điều khiển “Oán Hồn” Senor lấy ra hai cây nến khác, bắt đầu bố trí nghi thức hiến tế — như vậy sẽ không phải trải qua bước đáp lại lời triệu hồi, xuyên qua ánh nến để đến thế giới hiện thực.
Đợi mọi thứ chuẩn bị xong, Klein khó nhọc xoay người, “thành kính” cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào ánh nến, rồi nghiêm túc đọc tôn danh của “Kẻ Khờ”.
Nhờ ý chí, cuối cùng anh cũng hoàn thành nghi thức, dù suýt nữa bật khóc, và hiến tế toàn bộ vật phẩm cần đưa lên phía trên sương xám.
Phù… Klein thở ra một hơi, đi ngược bốn bước, đến không gian thần bí tĩnh lặng ấy, ngồi vào chiếc ghế thuộc về “Kẻ Khờ”, trước tiên cầm lấy lá “Bạo Chúa”, kích hoạt nội dung bên trong.
Lá “Bài Báng” ấy lập tức trở nên sống động như thật, nom hệt một quyển sách nhỏ chỉ bằng bàn tay.
Quyển sách lật giở. Trên mỗi trang đều có một Roselle Gustav: khi thì làm thủy thủ, khi thì đội mũ thuyền trưởng, cầm kính lục phân, khi thì cất cao giọng hát giữa khung cảnh đại dương.
Klein nhìn mà cạn lời, càng cảm thấy ông đồng hương này tự luyến quá mức.
Nếu lá “Ma Nữ” cũng dùng hình tượng của chính lão thì mình mới thật sự phục… Klein vừa lẩm bẩm trong bụng, vừa xem nội dung tương ứng, phân tích tên Trình Tự và nghi thức nguyên liệu của toàn bộ đường tắt Bão Táp:
“Trình Tự 9: Thủy Thủ… Trình Tự 8: Dân Cuồng Nộ… Trình Tự 7: Nhà Hàng Hải… Trình Tự 6: Kẻ Được Gió Ưu Ái… Trình Tự 5: Ca Giả Đại Dương… Trình Tự 4: Tế Chủ Tai Họa… Trình Tự 3: Hải Vương… Trình Tự 2: Thiên Tai… Trình Tự 1: Lôi Thần… Trình Tự 0: Bạo Chúa…
“Nghi thức để trở thành ‘Bạo Chúa’, tức ‘Chúa Tể Bão Táp’, khác xa ‘Hắc Hoàng Đế’. Trước hết cần có hàng trăm nghìn tín đồ, những người đi theo vì sợ hãi mà phục tùng; kế đến, một mình khiêu chiến một Chân Thần, tức một Trình Tự 0 khác, và sống sót; cuối cùng, trong bầu không khí sợ hãi và phục tùng ấy, uống Ma Dược để hoàn thành thăng cấp.
“Khá là hố người… Một Trình Tự 1 chưa chất biến mà đi khiêu chiến Chân Thần Trình Tự 0, mười lần thì chắc chết bảy tám lần mất… Với lại, nếu thời đại ấy không có Trình Tự 0 nào khác thì sao? Chẳng lẽ còn phải tự nghĩ cách bồi dưỡng một vị, hoặc chuyển sang đường tắt gần kề… Đương nhiên, nghi thức có lẽ không phải điều bắt buộc. Chỉ cần đủ may mắn thì uống Ma Dược trực tiếp cũng không phải không có cơ hội. ‘Hải Thần’ Kalvetua là ví dụ, thứ nó uống còn chẳng phải Ma Dược, mà là đặc tính Phi Phàm chưa được điều hòa…
Thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại truyện: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật Quỷ Bí Chi Chủ của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
“Cốt lõi của nghi thức này là lòng can đảm khiêu chiến thần linh, cùng lượng lớn sợ hãi và phục tùng?”
“Ừm, ‘Bạo Chúa’ dường như cũng không có năng lực đặc biệt kiểu vặn vẹo quy tắc rồi lợi dụng quy tắc như ‘Hắc Hoàng Đế’, không thể chết đi rồi sống lại, trở về từ hư vô. Nhưng hình như vị ấy có năng lực đáng sợ là hóa thành dòng điện, đạt tốc độ ánh sáng trong thời gian ngắn; nói không chừng còn có thể tạo ra tai họa cấp hành tinh… Đại Đế Roselle ghi chép trọng tâm là phương thuốc và nghi thức, mô tả về năng lực Phi Phàm và quyền bính thần linh tương ứng quá ít, lại còn rất mơ hồ…”
Klein tiện tay triệu đến một tờ giấy không hiện thực hóa, dùng bút thép thân tròn chép lại phương thuốc Ma Dược của “Tế Chủ Tai Họa”, rồi ghi chú một câu bằng giọng điệu của “Thế Giới” Gehrman Sparrow:
“Bình thường hãy cố hết sức đừng hồi tưởng nội dung bức tranh ấy.”
Đây là lời nhắc dành cho “Người Treo Ngược”. Trong lĩnh vực thần bí, chuyện liên quan đến Trình Tự 0 cần hết sức thận trọng, dù trái với lẽ thường cũng phải để ý.
— Thảo luận về bức tranh nhìn thấy trên hòn đảo nguyên thủy ấy ở đó không sao, không có nghĩa là ở bên ngoài chắc chắn an toàn. Nếu thường xuyên hồi tưởng, biết đâu một ngày nào đó chỉ vì không đủ “may mắn”, sẽ bị sét đánh chết giữa trời giông bão, hoặc gặp vấn đề khó giải, mạch máu trong não đột nhiên vỡ ra, hay bị nắng chiếu đến say nắng, không được cấp cứu kịp thời rồi bỏ mạng.
“Nghi thức của ‘Tế Chủ Tai Họa’ nguy hiểm thật, sẽ gây ra động đất và sóng thần; người thăng cấp phải uống Ma Dược trong môi trường như vậy, gắng chống chọi cho đến khi kết thúc…” Klein gấp tờ giấy lại, đặt sang bên rồi cất lá “Bạo Chúa” đi.
Sau khi dùng phương pháp bói toán xác định ba phần đặc tính Phi Phàm thu được lần này lần lượt thuộc về Trình Tự 5 “Đạo Sư Hỗn Loạn” của đường tắt Hắc Hoàng Đế, Trình Tự 5 “Ca Giả Đại Dương” của đường tắt Bão Táp và Trình Tự 5 “Druid” của đường tắt Canh Tác, cuối cùng Klein cũng có thời gian rảnh để hồi tưởng đủ chuyện đã xảy ra trong chuyến thám hiểm này, suy ngẫm những thông tin ẩn chứa bên trong:
“‘Vĩnh Hằng Liệt Dương’ rõ ràng thuộc đường tắt ‘Mặt Trời’, còn vị Tạo Vật Chủ của Thành Bạc Trắng kia cũng được gọi là Mặt Trời Cổ Đại. Có thể rút ra kết luận này từ một số tư liệu lịch sử còn sót lại của Kỷ thứ Tư và những bức bích họa của tộc Tinh Linh… Căn cứ theo định luật bảo toàn Trình Tự 0 và Trình Tự 1, ‘Thiên Sứ Trắng Tinh’ lúc đó không nên là Vua Thiên Sứ. Nhưng nếu không phải Vua Thiên Sứ, vị ấy hoàn toàn không đủ tư cách tham gia bữa tiệc chia phần Tạo Vật Chủ của Thành Bạc Trắng. Điều này không chỉ do yếu tố bên ngoài, mà còn liên quan đến vấn đề của bản thân vị ấy — trực tiếp nhảy từ Trình Tự 2 lên Trình Tự 0, khả năng mất kiểm soát cực cao!
“Hoặc ‘Vĩnh Hằng Liệt Dương’ đã chuyển đường tắt để thành thần, hoặc quyền bính chính yếu của vị Tạo Vật Chủ Thành Bạc Trắng kia không phải ‘Mặt Trời’. Sau khi đánh bại các Cổ Thần, vị ấy đã phân chia phần quyền bính này cho thiên sứ bên cạnh, khiến vị đó trở thành Vua Thiên Sứ. Vì vậy, bích họa của tộc Tinh Linh và danh xưng được lưu truyền về sau chỉ cho thấy vị ấy từng nắm giữ quyền bính ‘Mặt Trời’, chứ không phải luôn luôn nắm giữ.
“Còn một khả năng nữa: sau khi thu hồi quyền bính của Cổ Thần, vị Tạo Vật Chủ kia đã có năng lực khiến Trình Tự 2 cùng đường tắt thăng cấp lên Trình Tự 1…”
Mạch suy nghĩ của Klein nhanh chóng chuyển sang câu hỏi ai đã xây dựng nhà thờ kia, ai để lại bức bích họa ấy. Vì nhiều chuyện đan xen, khó mà làm rõ, anh dứt khoát hiện thực hóa một tờ giấy da dê, viết ra các ý chính để tìm mối liên hệ:
“Hòn đảo nguyên thủy ấy do Zilingus và ngài ‘Người Treo Ngược’ cùng phát hiện…
“Zilingus nhận nhiệm vụ của Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn, vì một món đồ có giá trị không nhỏ mà đến Backlund ám sát Công tước Nigan, rồi chết dưới tay ngài Azik…
“Zilingus nói với ngài ‘Người Treo Ngược’ rằng trong sâu thẳm phế tích nhà thờ kia có thứ quý giá chẳng kém bài Tarot của Roselle, nhưng phải đạt cấp độ Trình Tự 5 mới lấy được…
“Sau đó hắn có được ‘Đói Khát Ngọ Nguậy’, trở thành Tướng Quân Hải Tặc, thực lực đã tương đương Trình Tự 5 mạnh…
“Lá ‘Bạo Chúa’ ấy vẫn nằm trong sảnh mộ dưới lòng đất của nhà thờ…
“Sau đó Zilingus không thử lại nữa? Hay đã thử nhưng thất bại?
“Nhà thờ kia được xây bởi một tồn tại tín ngưỡng Mặt Trời Cổ Đại. Bích họa bên trong ghi lại những bí mật đen tối của các Chính Thần trước Đại Tai Biến, lập trường rõ ràng nghiêng về phía Mặt Trời Cổ Đại…
“Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn dường như do Adam, Thần Tử, sáng lập, mục tiêu là phục sinh vị Mặt Trời Cổ Đại, Tạo Vật Chủ của Thành Bạc Trắng kia…
“Hòn đảo nguyên thủy ấy đột nhiên biến mất, như thể trước giờ chưa từng tồn tại…
“Adam là Thiên Sứ Tưởng Tượng… Trong số thành viên cốt lõi của Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn, ít nhất còn có một thiên sứ thuộc đường tắt Khán Giả, Hermes…
“Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn có xu hướng để thành viên chọn đường tắt ‘Thủy Thủ’, ‘Độc Giả’, ‘Mặt Trời’, khả năng cao là họ sở hữu nguyên liệu và vật phẩm cấp cao thuộc lĩnh vực Bão Táp… Trong hội có lẽ có một thiên sứ thuộc lĩnh vực Bão Táp…”
Klein đặt bút thép xuống, nhìn những điều được liệt kê trên giấy, chậm rãi hình thành một phỏng đoán.
Thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại truyện: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật Quỷ Bí Chi Chủ của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.