Trong đêm đen, giữa khu rừng dây leo xanh biếc, Klein nhắm mắt, lắng nghe khúc nhạc dường như vọng đến từ chân trời.
Thân thể lẫn tâm trí hắn đều bình yên tĩnh lặng, thế nhưng hắn vẫn cảm thấy nỗi u trầm và bi thương nhàn nhạt đang nảy nở, lan tỏa, vọng đi vọng lại.
Không biết đã qua bao lâu, giai điệu du dương kia cuối cùng cũng tan biến. Giữa những dây đậu Hà Lan buông rủ, gió đêm khẽ khàng thổi qua.
Klein lặng lẽ thở dài, mở mắt nhìn lên, chỉ thấy “Nữ Vương Thần Bí” Bernadette đang giao chiếc “sọ người” đầy lỗ thủng trong tay cho “người hầu” có thân trên là người, thân dưới là gió.
“Được rồi.” Giọng nói dịu dàng, bình thản của Bernadette vang lên.
“Cảm ơn cô đã giúp đỡ.” Klein lại hành lễ, điều khiển “Oán Hồn” Senor trở về bên cạnh.
Lúc này, từng dây đậu Hà Lan co lên, dần trở nên mờ nhạt; khu rừng xanh biếc nhanh chóng biến mất.
Klein và Senor đồng thời rơi xuống lối vào cây cầu. Xung quanh yên ắng không bóng người, chỉ có một đội lính canh cầu cách đó không xa đang quay lưng về phía này, chẳng khác gì trước đó.
Khung cảnh tựa như cổ tích vừa rồi dường như chỉ là ảo giác.
Đến lúc này, Klein mới có thời gian xem xét Bí Ngẫu của mình, phát hiện hắn trông giống người chết hơn trước: sắc mặt trắng bệch, hơi thở âm lãnh, mang vẻ âm u đáng sợ rõ rệt.
Đây hẳn là kết quả của một lần bị ăn mòn với liều lượng lớn… Nếu chỉ trực ở cánh cửa Chanis, mỗi tuần một đến hai lần, mỗi lần một ngày, thì chắc sẽ không nghiêm trọng đến thế, không thể nào mới hai tháng đã không chịu nổi… Nếu đúng là vậy, ngay cả Giáo Hội Chính Thần cũng không kham nổi tổn thất như thế… Có lẽ những người canh gác bên trong bình thường có thể sống vài năm, thậm chí mười mấy năm, nhưng trong thời gian ấy rất dễ biến dị, dễ mất kiểm soát… Haiz, khi chọn làm người canh gác bên trong, chắc họ đã biết kết cục sẽ như vậy… Klein cảm khái một hồi, để “Oán Hồn” Senor tự chiếu vào đồng vàng trong chiếc hộp thuốc lá bằng sắt.
Ngay sau đó, hắn liên tục sử dụng “Du Lịch”, trước tiên đến biển một chuyến, chọn sẵn thức ăn cho “Cơn Đói Ngọ Nguậy”, rồi mới trở về phòng tắm trong phòng ngủ chính ở số 160 phố Berklund.
…………
Chủ nhật, ngày 5 tháng Sáu, bên trong lâu đài của gia tộc Hall.
Audrey đang ngồi trước bàn viết, ngắm nghía món vật phẩm thần kỳ vừa thu được.
Nó có hình dáng một chiếc găng tay dài bằng vải tuyn đen, dài đến khuỷu tay, phảng phất xuất thân hoàng gia, tự mang khí chất cao quý thanh nhã.
Nó được chế tác trong một khoảng thời gian nhất định bởi một “Thợ Thủ Công”, từ đặc tính Phi Phàm của “Thầy Cố Vấn Hỗn Loạn” do “Thế Giới” Gehrman Sparrow bán ra.
— Trước đó, Audrey đã xin phép cha mình, Bá tước Hall, và nhận được câu trả lời: “Có thể mua, con cứ dùng đi. Có lòng hiếu kính là tốt lắm rồi.” Vì vậy, cô đặc biệt dặn ngài “Kẻ Treo Ngược” bảo “Thợ Thủ Công” chế tạo thành một món đồ để phụ nữ có thể mang theo bên mình.
Điều này cũng khiến cô hơi nghi ngờ liệu cha có vật phẩm thần kỳ tốt hơn hay Giáo Hội Nữ Thần đã bố trí sự bảo vệ với quy cách khá cao cho ông.
Theo lời kể của “Kẻ Treo Ngược”, chiếc găng tay vải tuyn này có thể đem lại cho người đeo vài hiệu quả Phi Phàm:
Thứ nhất, nâng cao uy nghiêm và thể chất, khiến sinh linh xung quanh bất giác hạ mình, muốn phục tùng;
Thứ hai, có được năng lực “bẻ cong” ngôn ngữ, hành động và ý định của mục tiêu, từ đó tạo dựng những quy tắc nhất định có lợi cho bản thân;
Thứ ba, thông qua một hình thức “hối lộ” mang ý nghĩa tượng trưng, khiến mục tiêu nảy sinh thiện cảm mãnh liệt, khó có thể hình thành ý định thù địch, thậm chí không muốn chiến đấu với người đeo. Nếu điều kiện thích hợp, kẻ nhận hối lộ còn có xác suất cực nhỏ quay sang tấn công đồng đội. Audrey nghe ngài “Thế Giới” nói đây là một loại năng lực Phi Phàm của “hối lộ”, gọi là “Hối Lộ — Mê Hoặc”;
Thứ tư, khiến mục tiêu bị khóa định hoặc một khu vực nhất định xung quanh rơi vào trạng thái “hỗn loạn”, làm cho đòn tấn công khó đánh trúng bản thân, khiến kẻ địch dễ “lựa chọn” sai lầm.
Audrey rất hài lòng với những hiệu quả này, nhưng điều khiến cô phiền lòng là do cấp bậc của “Thợ Thủ Công” kia chưa đủ, món vật phẩm thần kỳ Trình Tự 5 được chế tác có tác dụng phụ khá lớn:
Thứ nhất, nó sẽ khiến tâm lý người mang theo dần trở nên u ám, luôn muốn đi đường tắt, dùng mưu kế, làm việc bằng thủ đoạn không quang minh; thứ hai, sau khi đeo quá 3 phút, chính người sử dụng cũng sẽ rơi vào trạng thái hỗn loạn. Trước đó Audrey đã thử một lần, kết quả là lúc tắm, cô vô thức làm sai mọi việc.
Quy trình vốn bình thường là để nữ hầu cho nước nóng vào bồn, chỉnh nhiệt độ thích hợp, rồi tự mình cởi quần áo, bước vào bồn tắm, cuối cùng mới tắm rửa. Thế nhưng Audrey lại bước vào bồn trước, sau đó mới mở nước lạnh; đến khi quần áo bị thấm ướt, cô mới nhớ ra phải cởi chúng.
Điều duy nhất khiến cô thấy may mắn là cuối cùng cô đã kiềm chế được bản thân, không gọi nữ hầu vào để chứng kiến cảnh mất mặt của mình.
Thế này khiến mình chẳng khác nào con khỉ đầu chó lông xoăn! Audrey hơi xấu hổ tức giận nghĩ thầm.
Cô cảm thấy tác dụng phụ đầu tiên vẫn có thể chấp nhận được, vì cô là “Bác Sĩ Tâm Lý”, có thể thường xuyên tự xem xét bản thân, gạt bỏ vài ý nghĩ u ám, hơn nữa còn có Susie giúp đỡ từ góc nhìn của người ngoài. Nhưng tác dụng phụ thứ hai thì hơi quá sức.
Tác dụng phụ thứ hai là vấn đề lớn, chỉ có thể mang theo bên mình trước, đến thời khắc then chốt mới đeo lên sử dụng. À phải rồi, mình còn có “Lời Nói Dối”; nó có thể khuếch đại cảm xúc của mình. Nếu kết hợp với chiếc găng tay này, tâm lý u ám sẽ trở nên rất nghiêm trọng, chưa chắc hiện giờ mình đã chống đỡ nổi… Đôi mắt xanh biếc của Audrey chuyển động, suy nghĩ cách giải quyết.
Đúng lúc ấy, cô nghe thấy tiếng gõ cửa cộc cộc cộc.
Nữ hầu thân cận của cô, Annie, nói từ bên ngoài:
“Thưa tiểu thư, Bá tước có việc muốn gặp cô.”
Audrey cứ để chiếc găng tay vải tuyn đen trên bàn, đứng dậy đi thẳng đến cửa rồi mở ra.
Bá tước Hall ở nhà không mặc áo khoác, chỉ mặc sơ mi phối với áo gi-lê, đưa tay vuốt bộ ria mép đẹp đẽ của mình rồi cười ha hả:
Chương nhỏ này vẫn chưa hết, xin hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc phần hấp dẫn phía sau!
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật truyện Quỷ Bí Chi Chủ của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
“Vẫn chưa chuẩn bị xong à? Lát nữa chúng ta sẽ trở về Backlund.
“Vũ hội sinh nhật mừng con tròn 18 tuổi là vào tối mai.”
Trong lúc nói, Bá tước Hall liếc nhìn nữ hầu Annie và những người khác, khiến họ tự giác lùi ra xa một đoạn.
“Haiz, lại đến mùa xã giao thường niên rồi.” Audrey cố tỏ vẻ chín chắn, gật đầu. (Chú thích 1)
Bá tước Hall nhìn con gái, mỉm cười hỏi:
“Con đã nghĩ ra cách sử dụng món đồ kia chưa?”
Audrey mỉm cười đáp:
“Dĩ nhiên rồi.
“Con định gấp nó lại, đặt vào chiếc túi nhỏ, để Susie đeo.”
Làm vậy, vì không đeo cũng không sử dụng, Susie sẽ không rơi vào tình trạng hành động hỗn loạn. Còn vấn đề tâm lý u ám, Audrey có thể an ủi và chữa trị cho nó. Quan trọng hơn, khi không có “Lời Nói Dối” khuếch đại, Susie vốn cũng là “Bác Sĩ Tâm Lý”, có thể tự xem xét bản thân, thỉnh thoảng điều chỉnh trạng thái tinh thần.
Bá tước Hall ngẩn ra rồi bật cười khen:
“Cách hay đấy.”
Audrey đắc ý một hồi, nhưng ngoài mặt vẫn khá dè dặt nói:
“Con định đặt tên cho nó là ‘Bàn Tay Sợ Hãi’.
“Bá tước thân mến, cảm ơn món quà sinh nhật của ngài~”
Đợi thêm vài ngày nữa, mình có thể điều chế Ma Dược, thử thăng cấp rồi! Audrey vui mừng bổ sung trong lòng.
…………
Đêm chủ nhật, số 160 phố Berklund.
Klein đứng trên ban công, nhìn cảnh phố xá bên ngoài qua khe rèm, trong lòng không sao kiềm được đôi chút căng thẳng.
Nếu không có gì bất trắc, lát nữa hắn sẽ bắt đầu hành động đánh cắp cuốn sổ tay gia tộc Antigonus.
Kể từ khi nhờ “Nữ Vương Thần Bí” Bernadette giúp đỡ, khiến Bí Ngẫu nhà mình thể hiện trạng thái bị ăn mòn, rồi thông qua việc thường xuyên đến nhà thờ cầu nguyện, nghe giảng và quyên góp để nắm rõ quy luật luân phiên trực của những người canh gác bên trong, công tác chuẩn bị cho kế hoạch đánh cắp của Klein chỉ còn thiếu một việc.
Đó là làm thế nào để lặng lẽ, không ai hay biết mà thay thế mục tiêu!
Theo những gì Klein tìm hiểu, những người canh gác bên trong sẽ xuống lòng đất ngay khi trời vừa sáng. Lúc đó nhà thờ vẫn chưa mở cửa; muốn lẻn vào trực tiếp thì phải mạo hiểm bị vị Đại Chủ Giáo Giáo Khu Backlund, một Bán Thần, phát hiện. Có thể nói, gần như không có khả năng thành công.
Vì vậy, dự định của Klein là lẻn vào nhà thờ từ trước một ngày, kiên nhẫn chờ cơ hội.
Việc này chắc chắn cần ngụy trang thật tốt, nhưng không làm khó được “Kẻ Không Mặt”.
Sau một thời gian quan sát, Klein phát hiện tối chủ nhật Giáo Hội cũng tổ chức một buổi đại lễ Mi-xa, bởi chủ nhật và bóng tối đều là biểu tượng của Nữ Thần.
Sau khi đại lễ Mi-xa kết thúc, những người hầu sẽ bận rộn một lúc, dọn rác rưởi và đồ tạp vật ra ngoài.
Kế hoạch của Klein là tranh thủ cơ hội này, lặng lẽ đánh ngất một người hầu, cải trang thành người đó để vào nhà thờ, rồi ngủ trong phòng dành cho người hầu.
Vì việc này, hắn đã mua trước từ “Mặt Trăng” Emlyn một liều thuốc ngủ thích hợp, có thể khiến người ta ngủ 10 tiếng mà không gây tổn hại sinh lý, phải trả tận 5 bảng.
Phù… Vài phút sau, Klein chậm rãi thở ra, kéo rèm cửa lại, đi về phòng, bước ngược bốn bước, tiến vào phía trên màn sương xám.
Ngồi vào vị trí thuộc về “Kẻ Khờ”, hắn trầm tư gần một phút, cụ hiện giấy bút, viết câu bói toán:
“Lần đánh cắp cuốn sổ tay gia tộc Antigonus này có nguy hiểm.”
Đặt cây bút máy bụng tròn màu đỏ sẫm xuống, Klein tháo chiếc linh bãi khỏi cổ tay trái, dùng tay trái nắm sợi dây bạc, để mặt dây chuyền thạch anh vàng lơ lửng trên mặt giấy, gần như chạm vào nó.
Hắn tiến vào trạng thái thiền định, nhắm mắt, thầm đọc câu bói toán. Sau khi đọc liên tục bảy lần, hắn chậm rãi mở mắt, thấy linh bãi đang xoay theo chiều kim đồng hồ, biên độ bình thường, tốc độ vừa phải.
Có nguy hiểm, nhưng nằm trong phạm vi bình thường… Klein nhanh chóng đưa ra lời giải đoán.
Thật ra hắn hơi lo chuyện này lại bị ai đó can thiệp, giống như cách “Mẫu Thụ Dục Vọng” từng làm, nhưng việc đó không thể chứng thực, cũng chẳng cách nào bác bỏ.
Vì vậy, khi kết quả bói toán, phương án dự phòng và sự chuẩn bị của bản thân đều đáp ứng những điều kiện cần thiết, Klein đã quyết định.
Hắn nhìn mặt dây chuyền thạch anh vàng đang dần ngừng xoay, trầm giọng nói bằng tiếng mẹ đẻ:
“Tên đã lên dây, không bắn không được.”
Lời vừa dứt, Klein dùng linh tính bao bọc bản thân, mô phỏng cảm giác rơi xuống, trở về thế giới hiện thực.
Lần này, những vật phẩm hắn định mang theo bên mình chỉ có ba món: một là “Cơn Đói Ngọ Nguậy”, hai là “Đồng Vàng Senor”, ba là “Còi Đồng Azik”. Chúng có điểm chung là đều có thể đặt vào trong chiếc hộp thuốc lá bằng sắt, dùng “Thiên Sứ Người Giấy” và “Bức Tường Linh Tính” để che giấu kép.
Còn những thứ khác phần lớn sẽ không qua được cánh cửa Chanis, dễ khiến lõi phong ấn dị biến, nên Klein đã ném tất cả chúng cùng tiền mặt lên phía trên màn sương xám, chuẩn bị sẵn sàng bỏ trốn ngay khi có vấn đề.
Chỉ có 3% cổ phần công ty Coim mua bằng bảng là chỉ có thể gắn với thân phận Dawn Dante… Klein nhanh chóng thu lại suy nghĩ, cầm một chiếc gương đặt lên gối.
Tiếp đó, hắn vẽ ra ký hiệu thần bí dùng để triệu hồi “Ma Kính” Arrodes.
Chú thích 1: Mùa xã giao London trong lịch sử kéo dài từ sau Giáng sinh tháng Mười Hai đến tháng Sáu. Khi thiết lập bối cảnh cho cuốn sách này, xét đến cách sắp xếp một số tình tiết và việc tầng lớp thượng lưu Loen chủ yếu tin “Chúa Tể Bão Táp”, thời gian bàn chuyện quốc gia đại sự được đặt vào khoảng tháng Sáu đến tháng Chín, mùa bão thường xuyên xuất hiện; mùa xã giao cũng tự nhiên chuyển thành từ tháng Sáu đến năm mới. Dĩ nhiên, vào những ngày cuối tuần mùa thu đông, quý tộc chắc chắn sẽ về vùng quê săn cáo. Mọi người đừng nhầm lẫn, đừng trả lời ngược lại khi người khác hỏi mùa xã giao London là khi nào.
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật truyện Quỷ Bí Chi Chủ của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.