Ta nghĩ ư? Nếu biết đáp án thì sao ta còn ở đây, đã sớm tìm cách gián tiếp chuyển tin tức lên trên rồi! Leonard lặng lẽ lầm bầm hai câu, trong lòng cân nhắc lời lẽ.
Trong quá trình ấy, anh phát hiện dù mình đứng thẳng, đang nhìn xuống Dwayne Dantes, nhưng ông phú ông ngồi nhàn nhã trên ghế bành lại chiếm thế thượng phong về khí thế, tựa như một vị cấp trên tùy ý nghe thuộc hạ báo cáo.
Điều đó khiến Leonard hơi mất tự nhiên, anh vô thức đảo mắt nhìn quanh, kéo một chiếc ghế lại, nửa vì thói quen, nửa cố ý ngả người ra sau rồi nói:
“Ta cho rằng hắn, hoặc nói là các người, đang tìm kiếm một món đồ nào đó.
“Ở Tingen, hắn trà trộn vào Kẻ Gác Đêm là để tìm một món đồ; tại Backlund, hắn lẻn vào cổng Chanis cũng là để tìm món đồ ấy!
“Lần đầu tiên, hắn không thu hoạch được gì, nên mượn cuộc tập kích của Ince Zangwill để giả chết thoát thân;
“Lần thứ hai, hắn vẫn không tìm thấy, vậy nên chẳng lấy gì cả, trực tiếp rời khỏi phía sau cổng Chanis!”
Trong mấy câu ấy, Leonard dùng giọng quả quyết để ám chỉ mình đã nắm được chuyện Gehrman Sparrow chính là Sherlock Moriarty, cũng là Klein Moretti; đồng thời hắn là thành viên của tổ chức bí ẩn tín ngưỡng Kẻ Khờ. Anh muốn tạo sức ép, khiến Dwayne Dantes không còn bình thản như vậy, cũng chẳng muốn ngụy biện nữa.
Quả nhiên, anh ta đã đào mộ ta… Klein thầm cười khẽ, cảm khái đôi chút, cầm ly rượu vang đỏ lên, khẽ lắc rồi nói:
“Ngươi nghĩ rằng khi chưa có tin tức xác thực, chúng ta sẽ liên tiếp hai lần thăm dò một cách lỗ mãng sao? Phải biết, chuyện này chỉ có một cơ hội. Một khi thất bại, đồng nghĩa sẽ chẳng còn khả năng thành công.
“Vậy ai lại dựa vào hành động để xác minh suy đoán khi mục tiêu còn chưa rõ ràng?”
Anh ta mặc nhận lời ta nói, Klein Moretti chính là Gehrman Sparrow, là thành viên của tổ chức bí ẩn kia, tổ chức tín ngưỡng Kẻ Khờ, “Đạo Tặc” Hắc Hoàng Đế… Leonard cố không cau mày, gác chân phải lên chân trái rồi nói:
“Vậy tức là không phải không tìm thấy, mà là thất bại do những yếu tố khác?
“Trong hai giai đoạn ấy, những thứ giống nhau duy nhất giữa nhà thờ Thánh Selina ở thành phố Tingen và nhà thờ Thánh Samuel ở Backlund là hai món: Phong Ấn Vật ‘2-049’ và cuốn sổ gia tộc Antigonus.
“Cuốn sổ gia tộc Antigonus… là nó ư? Klein Moretti gia nhập Kẻ Gác Đêm chính vì nó!”
Quá trình suy luận tuy sai, nhưng đáp án lại đúng… Klein cười khẽ rồi nói:
“Đầu óc chúng ta đâu phải để trưng bày.
“Nếu mục đích của hắn là cuốn sổ gia tộc Antigonus, hắn vốn chẳng cần gia nhập Kẻ Gác Đêm. Trước khi các ngươi lấy được nó, hắn có thừa cơ hội.
“Mà kể cả sau khi các ngươi lấy được, hắn vẫn có khả năng lấy được nó. Tình hình khi ấy, hẳn ngươi hiểu rõ hơn ta.
“Còn nữa, nếu mục tiêu là cuốn sổ gia tộc Antigonus, vậy lần này sao hắn không mang nó đi?”
Bị Dwayne Dantes chế giễu một câu, lúc này Leonard Mitchell mới nhận ra ý nghĩ vừa nảy ra của mình đầy mâu thuẫn về logic. Trong lòng anh hổ thẹn, rồi thoáng nhen lên chút tức giận.
Anh lặng lẽ hít vào một hơi rồi nói:
“Vậy tại sao hắn lại dùng hai cách khác nhau để trà trộn vào cổng Chanis? Lần này không chỉ chẳng lấy đi thứ gì, cũng chẳng để lại gì, mà bản thân còn rơi vào một trạng thái kỳ lạ.”
Leonard vừa dứt lời đã thấy Dwayne Dantes, người có tóc mai hoa râm, nở một nụ cười đầy ẩn ý:
“Chuyện sau đó, ta cũng không biết vì sao. Có lẽ ngươi nên đi hỏi Nữ Thần Đêm Tối.”
Nữ Thần… ý ông ta là gì? Leonard lập tức vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc, khó lòng tưởng tượng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì phía sau cổng Chanis của nhà thờ Thánh Samuel.
Ngay sau đó, anh nghe Dwayne Dantes cười trầm giọng:
“Còn câu hỏi đầu tiên của ngươi, ta nghĩ có lẽ ngươi đã hiểu lầm vài chuyện.
“Thành viên trong tổ chức chúng ta đến từ nhiều nơi khác nhau, gia nhập vì những mục đích khác nhau, lựa chọn thay đổi tín ngưỡng của mình. Trước đó, cuộc đời họ vẫn thuộc về chính họ.
“Giống như ta, ta có quá khứ và hiện tại. Sở dĩ đến đây là vì cái họ mà ta tự đặt cho mình.”
Dantes… ‘Bá Tước Trở Về’… Ông ta gia nhập tổ chức bí ẩn tín ngưỡng Kẻ Khờ để báo thù, rồi đến Backlund ư? Leonard trầm ngâm gật đầu.
Klein im lặng vài giây, tùy ý nhấp một ngụm rượu vang đỏ, mỉm cười rồi tiếp tục:
“Tương tự, kẻ sống lại nhờ lời nguyền của cuốn sổ gia tộc Antigonus cũng là vì báo thù.”
Vừa rồi Klein cố ý nhắc tới họ hiện tại của mình — “Dantes”, nhắc tới chuyện báo thù, để tách biệt bản thân với Gehrman Sparrow, Klein Moretti từ trước; tránh cho sau này Leonard nghĩ đến việc cả hai có mục đích tương tự, có điểm chung, rồi đoán rằng giữa họ có thể ẩn giấu mối liên hệ sâu xa hơn.
— Chủ động nói ra chuyện này có thể tạo thành định kiến trong suy nghĩ của người nghe, khiến họ vô thức đi theo mạch logic của lời nói, xem Dwayne Dantes và Klein Moretti là hai người hoàn toàn khác nhau; điểm chung duy nhất là cả hai đều muốn báo thù. Mà trên đời này, người muốn báo thù tuyệt đối không chỉ có hai người họ.
Leonard vô thức hạ chân phải đang gác xuống, hơi nghiêng người về phía trước rồi hỏi:
“Báo thù ư?
“Hắn muốn báo thù ai?”
Hỏi xong, vị quý ông trung niên nho nhã tuấn tú trong mắt anh hơi nhếch khóe miệng:
“Lanvus, và…
“Ince Zangwill.”
“Ince Zangwill…” Leonard buột miệng lặp lại, vẻ mặt liên tiếp biến đổi mấy lần không sao kìm được, cuối cùng trở lại bình tĩnh.
。
Đôi mắt xanh biếc của anh nhìn về phía trước, thoáng chốc mất tiêu cự, chẳng rõ đang nghĩ gì, suy xét điều gì.
Hô… Im lặng hồi lâu, Leonard thở ra một hơi, buông đôi tay vốn đang nắm chặt theo bản năng.
Anh hỏi bằng giọng hơi khàn:
“Lanvus thật sự là do hắn giết ư?”
“Đương nhiên.” Klein thầm thở dài, bình thản đáp.
Leonard há miệng, dường như muốn nói gì đó, nhưng không thể thốt ra, rồi lại mím chặt môi.
Thấy mục đích gợi mở đôi chút đã đạt được, Klein lập tức chuyển chủ đề, cười ha hả:
“Nếu ngươi cũng có mục đích tương tự, hoặc cần giúp đỡ, cũng có thể tụng niệm tôn danh của Ngài. Có lẽ ngươi sẽ nhận được hồi đáp.”
Ngài… tồn tại bí ẩn Kẻ Khờ kia ư? Leonard cho rằng Dwayne Dantes đang truyền giáo theo thói quen, định thu nạp mình vào tổ chức bí ẩn ấy, nên không nghĩ ngợi nhiều, chỉ im lặng đáp lại.
Klein chuyển sang cười nói:
“À phải rồi, hãy chuyển lời với Pallez Zoroast: Một thành viên trong tổ chức chúng ta đã gặp ‘Kẻ Báng Thần’ Amon ở ‘Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi’.”
Hàm lượng thông tin trong câu ấy cực lớn, khiến Leonard nhất thời chẳng biết nên phản ứng ra sao. Trong đầu anh chỉ vang vọng những ý nghĩ liên quan:
“‘Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi’? Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi mà bảy đại giáo hội tìm khắp nơi vẫn không thấy? Tổ chức bí ẩn này của họ lại có thành viên có thể ra vào Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi!
“‘Kẻ Báng Thần’ Amon… Lão già từng nói ông ta đang trốn tránh một Phi Phàm Giả Trình Tự cao mang họ Amon. Ông ta bị đối phương đánh trọng thương, mới buộc phải ký sinh hết nơi này đến nơi khác, cuối cùng vào trong cơ thể ta…
“Giọng điệu và tư thái nói chuyện của Dwayne Dantes thật sự giống một quái vật bất tử sống sót từ Kỷ thứ Tư, hơn nữa còn ở cùng cấp bậc hoặc gần với lão già… Trước mặt ông ta, ta chẳng có chút cảm giác ưu việt nào, thậm chí còn thiếu tự tin…”
Ý nghĩ chớp hiện, Leonard cố gắng hoàn hồn rồi nói:
“Tôi sẽ chuyển lời cho ông ấy.”
Ừm, sau khi Leonard tiến vào giấc mơ của người khác, lão gia gia kia xem ra không thể nắm bắt chính xác các giác quan của anh. Nếu không, khi nghe đến ‘Kẻ Báng Thần’ Amon, hẳn lão đã có phản ứng khác thường… Lời trước đó của “Rắn Vận Mệnh” Will Auceptin cũng có thể chứng minh điều này: mãi đến khi bạn học thi sĩ thật sự gặp nguy hiểm, lão gia gia mới nhận ra, mới hành động… Tốt, Ngài không phải kiểu “ký sinh” hoàn toàn… Klein vừa giải mã thông tin ẩn giấu, vừa cười nói:
“Ngươi có thể về rồi. Cứ yên tâm, mục đích của ta không nằm ở Giáo hội Đêm Tối.”
Ý là mục đích sắp tới, chứ không phải trước kia… Klein thầm bổ sung một câu trong lòng.
Leonard đã thu được đủ thông tin, không dám nán lại, đứng dậy khỏi ghế rồi hành lễ.
Sau đó, anh thoát khỏi giấc mơ của Dwayne Dantes.
…………
Trong một căn phòng ở con phố phía sau nhà thờ Thánh Samuel, Leonard tỉnh lại, nghe thấy giọng nói hơi già nua của “Kẻ Ký Sinh” trong cơ thể mình vang lên trong đầu:
“Hắn đã nói gì?”
Leonard cân nhắc lời lẽ rồi đáp:
“Hắn thừa nhận thẳng mình là thành viên của tổ chức bí ẩn tín ngưỡng Kẻ Khờ. Klein Moretti, kẻ lấy tên giả Gehrman Sparrow, cũng vậy.
“Mục đích của họ đều là báo thù, mỗi người báo thù riêng.”
Pallez Zoroast im lặng một giây rồi hỏi:
“Hắn có nói vì sao Klein Moretti có thể sống lại không? Hoặc làm thế nào để giả chết đến mức ấy?”
Leonard hồi tưởng một chút rồi đáp:
“Lời giải thích hắn đưa ra là lời nguyền từ cuốn sổ gia tộc Antigonus.”
Lời nguyền… Đến lúc này Leonard mới nhận ra cách dùng từ của Dwayne Dantes khá kỳ lạ:
Sức mạnh có thể khiến người chết sống lại, vậy mà lại được gọi là lời nguyền!
Pallez Zoroast dường như chẳng thắc mắc gì về chuyện ấy. Im lặng vài giây, ông hỏi:
“Hắn còn nói gì nữa?”
Leonard không giấu giếm, thẳng thắn đáp:
“Hắn nhắc đến ‘Kẻ Báng Thần’ Amon, nói một thành viên trong tổ chức họ đã gặp đối phương ở ‘Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi’.
“Lão già, đó chính là Amon mà ông từng nhắc đến?”
Giọng nói hơi già nua cách một hồi lâu mới đáp:
“Chắc là vậy.”
Ông dừng một chút rồi nói tiếp:
“Ta đang nghĩ, Dwayne Dantes… không, vị Kẻ Khờ đứng sau lưng hắn, có lẽ thật sự là một người bạn cũ nào đó của ta…”
Lão già tự cho mình cao hơn Dwayne Dantes một cấp bậc, thậm chí còn hơn thế… Ông ta là Thiên Sứ Trên Mặt Đất ư? Leonard suy nghĩ thoáng qua rồi hỏi:
“Người bạn cũ nào?”
Pallez Zoroast không trả lời, chuyển sang hỏi:
“Ngươi còn định tìm cơ hội tiết lộ chuyện Dwayne Dantes và Klein Moretti không?”
Leonard đột ngột im lặng, hơn mười giây sau mới trầm giọng nói:
“Tạm thời không.
“Có lẽ ta và hắn, và họ vẫn còn khả năng hợp tác…
“Hơn nữa, lần này giáo hội cũng không chịu tổn thất thực chất nào.”
“Kẻ Ký Sinh” trong cơ thể anh không nói thêm, dường như lại chìm vào giấc ngủ.
Leonard chậm rãi ngẩng đầu, nhìn xấp tài liệu phía trước, đôi mắt xanh biếc tối tăm, khẽ thì thầm:
“Anh ta đã bỏ ta lại phía sau…”
。