Bảng… Audrey chớp mắt, khẽ biến đổi nét mặt để bày tỏ sự kinh ngạc.
Không cần nàng mở lời hỏi, Bá tước Hall đã nhận ra vẻ nghi hoặc của nàng, cười ha hả nói:
“Đây là một người rất có hiểu biết. Một vài suy nghĩ của anh ta đã gợi mở cho ta, khiến ta có chút đồng cảm. Hơn nữa, không thể vì khổ nạn tồn tại khách quan và khó lòng được giải quyết triệt để trong một thời gian dài mà làm ngơ trước nó.”
Audrey mơ hồ hiểu được lời cha, nhưng lại cảm thấy mình chưa hiểu đủ rõ. Nàng khẽ gật đầu, lấy cuốn sổ chi phiếu trong chiếc túi xách phối với váy áo ra, viết con số một nghìn bảng.
— Đây là dạ tiệc từ thiện, lại được tổ chức trong phòng bên của giáo đường, nên sẽ không có khiêu vũ, cũng chẳng có sắp đặt xa hoa quá mức, không có người hầu nam hay hầu gái theo bên cạnh; chỉ có tiệc tự chọn đơn giản và việc quyên góp ít nhiều tùy tâm. Các quý cô đương nhiên sẽ mang theo túi xách.
Sau khi lần lượt bỏ chi phiếu vào hòm công đức, các vị khách chia nhau đến những chiếc bàn dài hai bên lấy đồ uống hoặc thức ăn đơn giản, đi lại trò chuyện với người khác trong đại sảnh, không còn ngồi xuống nữa.
Hình thức này gần với tiệc nguội hơn.
Klein theo Giám mục Electra đến bên cạnh Thánh nhân Anthony, được giới thiệu với vị cấp cao của Giáo hội Đêm Tối này.
Thánh Anthony mỉm cười đáp lại lời chào của Dawn Dante, quan sát anh một lượt rồi nói:
“Rất tốt. Chúng ta tự hào vì có một tín đồ như anh.
“Nữ Thần dạy chúng ta rằng phẩm hạnh quan trọng hơn địa vị, vì vậy anh là một quý ông đủ cao quý.”
Nói thật, khi đối diện vị Thánh nhân này, trong lòng Klein có chút thấp thỏm, bởi thần linh hoặc Phi Phàm Giả có liên quan đến lĩnh vực ‘vận mệnh’ đều có thể nhìn ra khí tức màn sương xám trên người anh. Chẳng hạn như toàn bộ những người thuộc con đường ‘Quái Vật’, hay ‘Nữ Thần Đêm Tối’ nắm giữ vận rủi. Nếu Thánh Anthony thuộc Trình Tự cao của con đường ‘Kẻ Không Ngủ’, lại nắm được năng lực Phi Phàm liên quan đến vận rủi, thì phải thừa nhận rằng ông quả thật có khả năng nhất định phát hiện Dawn Dante có vấn đề.
Vì chuyện này, trước khi đến dự dạ tiệc từ thiện, Klein đã lên phía trên màn sương xám để bói toán, và nhận được câu trả lời rằng không có nguy hiểm.
Đã Nữ Thần không nói gì, vậy dù Đại giáo chủ của Người thật sự phát hiện ra vấn đề, chắc cũng sẽ giả vờ như không thấy… Klein nở nụ cười ôn hòa đáp:
“Thời gian qua, tôi thường đến giáo đường cầu nguyện, nghe Giám mục Electra giảng kinh. Tôi cảm thấy tâm hồn mình đã được gột rửa, đến linh hồn dường như cũng được thanh lọc phần nào, nhờ vậy mới có thể tuân theo lời dạy của Nữ Thần, truyền đi điều tốt đẹp và hy vọng cho người khác.”
Thánh Anthony gật đầu:
“Trước mặt Nữ Thần, tín đồ chỉ được phân biệt dựa trên phẩm hạnh, bất kể quý tộc hay bình dân, bất kể nam giới hay quý cô, đều như nhau.
“Nguyện cho những người sống ở nơi tồi tệ được tránh xa nỗi sợ hãi, tìm thấy bình yên.
“Tán dương Nữ Thần.”
Klein và Giám mục Electra cũng thuận thế chấm bốn điểm theo chiều kim đồng hồ trước ngực:
“Tán dương Nữ Thần!”
Thấy Đại giáo chủ Thánh Anthony quay sang các tín đồ khác, Klein định đến bàn dài lấy một ly sâm panh để giải khát.
Đúng lúc ấy, anh thấy một quý ông tiến lại gần.
Da vị tiên sinh này đã hơi chảy xệ, bụng phệ thấy rõ, nhưng có thể nhận ra thời trẻ ông từng rất tuấn tú. Ngay cả bây giờ, đôi mắt xanh lam ánh lên ý cười cùng hàng ria mép tỉa đẹp cũng khiến ông không đến nỗi khó coi.
Klein vừa nghe nghị viên Macht giới thiệu, biết ông là Bá tước Hall, nghị viên Thượng viện, một đại chủ ngân hàng.
Dĩ nhiên, với anh, thân phận quan trọng nhất của vị quý tộc này là cha của cô ‘Chính Nghĩa’. Audrey vừa hay đang đi bên cạnh, ánh mắt sáng rõ, chăm chú quan sát Dawn Dante, chờ đợi cuộc trò chuyện giữa những quý ông tiếp theo.
Điều này khiến Klein lập tức lại thấy không được tự nhiên.
Mình phải thể hiện cho đúng thiết lập của Dawn Dante… Một người xuất thân bình thường, cố gắng chen chân vào giới thượng lưu, vào lúc này hẳn sẽ có chút căng thẳng và luống cuống. Một quý ông ham mê sắc đẹp, khi được viên ngọc sáng nhất Backlund chăm chú nhìn, cũng không tránh khỏi căng thẳng và bối rối, nhưng lại bất giác thể hiện kiến thức, phô bày mặt cuốn hút của mình, có ham muốn bày tỏ. Ừm, một phú ông từng trải, bước ra từ hỗn loạn, chắc chắn có niềm kiêu hãnh, tự tin và chỗ dựa âm thầm; bất kể trong lòng cảm thấy thế nào, ngoài mặt cũng sẽ cố giữ bình thản, kính trọng mà không khúm núm… Suy nghĩ của Klein xoay chuyển thật nhanh. Anh nở nụ cười, chào Bá tước Hall đang tiến lại gần:
“Thưa Bá tước cao quý, vừa rồi tôi tình cờ nhìn thấy chi phiếu của ngài. Lòng tốt và sự nhân từ của ngài khiến tôi vô cùng khâm phục, vậy mà ngài chưa bao giờ khoe khoang, cũng không nói với người khác mình đã quyên góp bao nhiêu.”
Bá tước Hall cười ha hả:
“Không, ta không bằng anh, bởi cái giá ta phải trả kém xa anh.”
Ẩn ý của ông là: số bảng kia có thể bằng một phần mười, thậm chí một phần năm tổng tài sản của Dawn Dante; còn số bảng đối với ông chỉ bằng một phần nghìn, hoặc ít hơn. Hiển nhiên, người trước phải trả giá cao hơn, tấm lòng sẵn sàng đóng góp cũng thuần túy hơn.
“Theo tôi, chỉ cần có thể giúp những người nghèo khao khát dùng tri thức thay đổi vận mệnh, thì mọi khoản quyên góp đều đủ tốt bụng, đủ nhân từ. Xét từ góc độ này, khoảng cách giữa số bảng và số bảng chỉ là năm nghìn bảng.” Klein cố tỏ ra chân thành, đồng thời cố ý liếc cô gái tóc vàng đang lắng nghe bên cạnh một cái thật kín đáo.
Anh biết, ‘kín đáo’ theo cách bình thường đối với ‘Khán Giả’ có nghĩa là ‘cực kỳ lộ liễu’.
Audrey khẽ mỉm cười, lặng lẽ nghe cha và Dawn Dante trò chuyện, dường như không nhận ra vị quý ông kia đang nhìn trộm. Không nhận được phản hồi, Klein diễn xuất mà chẳng mấy tự tin.
Chương nhỏ này vẫn chưa kết thúc, xin hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc phần nội dung hấp dẫn phía sau!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Bá tước Hall mỉm cười, nói:
“Vậy thì mỗi người giữ ý kiến riêng. Đây cũng chẳng phải chuyện xấu, ít nhất chúng ta đều đang khen đối phương.
“Có thể thấy anh từng trải qua những tháng ngày gian khó, cũng từng sống cuộc đời của người nghèo.”
Klein gật đầu nói:
“Tôi không trốn tránh quá khứ ấy. Chúng là tài sản quý báu của tôi.”
“Đó cũng là điều ta và các bạn bè còn thiếu.” Bá tước Hall cười, nói thêm một câu. “Chính vì vậy, anh có trí tuệ và góc nhìn độc đáo. Ta hy vọng sau này sẽ có cơ hội hợp tác với anh.”
“Đó cũng là điều tôi mong đợi.” Klein đáp lại vừa phải và chân thành.
Bá tước Hall chỉ về phía bên cạnh:
“Một vài người bạn đang đợi ta qua đó. Mong việc thiện của anh và tài sản của anh ngày càng nhiều.”
Klein không nói thêm, vẽ mặt trăng đỏ thẫm trước ngực:
“Tán dương Nữ Thần.”
“Tán dương Nữ Thần.” Bá tước Hall và Audrey đồng thời chấm bốn điểm theo chiều kim đồng hồ trước ngực.
Nhìn họ đi ngang qua mình, tiến đến chỗ khác, Klein không khỏi thầm thở phào nhẹ nhõm.
Đột nhiên, anh lại căng cứng người, tự nhiên nhìn quanh đại sảnh, ánh mắt dừng ở bóng tối nơi cửa ra vào.
Con chó lớn lông vàng vẫn ngồi xổm ở đó, yên lặng, không một tiếng động.
…………
Trên cỗ xe ngựa trở về quận Hoàng Hậu, Bá tước Hall trông như đang nhắm mắt dưỡng thần bỗng nghiêng đầu nhìn con gái:
“Audrey, trước đây chẳng phải con nói muốn làm việc trong một tổ chức từ thiện nào đó của giáo hội sao?
“Con có hứng thú tham gia quỹ học bổng từ thiện này không?”
“A?” Ngay từ trong giáo đường, Audrey đã nhận ra có lẽ cha đang nghĩ đến chuyện này. Lúc này, nàng thể hiện vẻ kinh ngạc và mờ mịt rất đúng mực.
“Đây chỉ là một quỹ từ thiện rất nhỏ thôi.” Anh trai của Audrey, Hibbert Hall, lên tiếng bênh vực em gái.
Bá tước Hall mỉm cười lắc đầu:
“Ta đã hỏi mấy vị giám mục. Tổng số tiền quyên góp tối nay đã lên tới một trăm nghìn kim bảng.
“Các con nghĩ tại sao lại có nhiều đến vậy?”
Hibbert Hall khẽ cau mày, vừa suy nghĩ vừa nói:
“Mua chuộc ạ?”
Cùng lúc đó, Audrey cũng đưa ra cách nhìn của mình:
“Tri thức và tư cách bầu cử đang dần được phổ cập xuống tầng lớp dưới?”
Bá tước Hall gật đầu, thở dài:
“Không có thứ gì là tất yếu tồn tại, kể cả bản thân loài người, kể cả quý tộc.”
Ông lại nhìn Audrey, mỉm cười nói:
“Con không cần ép buộc bản thân. Ta có thể tìm người khác tham gia quỹ học bổng này. Ta chỉ hy vọng chuyện này giúp con mở mang tầm mắt, đừng coi một số điều là tất nhiên và sẽ không bao giờ thay đổi. Ha ha, bỏ lỡ dịp này thì còn tổ chức từ thiện khác mà.”
“Cha, con sẽ suy nghĩ.” Audrey nghiêm túc đáp.
Sau khi nghe Dawn Dante kể những câu chuyện về người nghèo, trong lòng nàng thật ra đã muốn tham gia quỹ học bổng, góp một phần sức vào việc vận động quyên góp, liên lạc với chính phủ và tổ chức hoạt động. Điều khiến nàng do dự là nàng cảm thấy vị quý ông trung niên kia có chút vấn đề.
Về đến nhà, Audrey lập tức gọi Susie đến, đóng cửa phòng lại.
“Cậu có nhận xét gì về tiên sinh Dawn Dante kia?” Audrey hỏi thẳng.
Con chó lớn lông vàng ngồi xuống đối diện, suy nghĩ một lát rồi nói:
“Ông ấy dường như biết cậu hoặc một món đồ nào đó trên người cậu. Với lại, nhiều lúc ông ấy đang diễn, có để lộ chút dấu vết… Hình như ông ấy đề phòng tôi, rất nhạy bén…”
“Ừm, tôi cũng nhận ra. Ông ấy có thể là Phi Phàm Giả. Ông ấy diễn rất tốt, nhưng vẫn là đang diễn. Có điều, chuyện này cũng bình thường. Trong các buổi giao tế, khi đối diện với những người khác nhau, chúng ta đều sẽ đóng vai khác nhau, diễn xuất tương ứng.” Audrey suy nghĩ rồi nói tiếp, “Vấn đề lớn nhất vẫn là tại sao ông ấy lại kinh ngạc khi nhìn thấy tôi, thậm chí còn hơi bị dọa sợ. Hơn nữa, ông ấy lại liên tục bị cuốn vào hai vụ án, nhất là vụ Nam tước Syndras, dường như có yếu tố Phi Phàm, còn có dấu hiệu bị dẫn dắt…”
Susie há miệng, không tìm được lời giải thích đủ chắc chắn, đành “gâu” một tiếng.
Audrey chuyển sang suy nghĩ khác:
Ừm… phải tìm người điều tra Dawn Dante, đợi xác nhận không có vấn đề lớn rồi mới tham gia quỹ học bổng ấy… À đúng rồi, sắp đến thứ Hai. Có thể ủy thác cho Fors và ngài ‘Mặt Trăng’ trong Hội Tarot, cả hai đều ở Backlund…
…………
Ba giờ chiều thứ Hai.
Từng luồng ánh sáng đỏ thẫm bừng lên trong cung điện nguy nga, rồi ngưng tụ thành những bóng người mơ hồ.
‘Chính Nghĩa’ Audrey nhanh chóng nhìn quanh một lượt, hướng về đầu trên cùng của chiếc bàn đồng dài, mỉm cười hành lễ:
“Chào buổi chiều, ngài ‘Kẻ Khờ’~”
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.