Klein dựng nên giấc mơ của mình dựa trên căn nhà số 160 phố Bocklund, rồi nặn ra không ít mỹ nhân đặt vào đó, vây quanh Dawn Dantes. Hình tượng một phú ông từng trải, kiến thức rộng, nhưng vì danh tiếng mà đành khổ sở nhẫn nhịn trong thế giới thực, chỉ có thể buông thả đôi chút trong mơ, đã được tạo dựng hoàn hảo.
Ngồi trên ghế sô pha, nhận lấy ly vang đỏ do một thiếu nữ đưa tới, Klein còn chưa kịp nếm thử thì cảnh vật xung quanh đột ngột đổi khác. Căn biệt thự sáng đèn, trang hoàng tao nhã, mỹ nhân đông đúc biến thành một đường cống tối tăm âm u, ẩm ướt bẩn thỉu.
Ngay sau đó, hắn thấy trong tay mình có thêm năm thỏi thuốc nổ quen thuộc.
Chẳng phải đây là thứ mình đã đặt trước đó sao? Klein thoáng sững người, rồi lập tức giả vờ giật mình, luống cuống ném thuốc nổ đi, cảnh giác nhìn quanh.
Thấy không có gì bất thường khác, hắn lùi từng bước, lần mò tìm được chiếc thang kim loại dựng đứng, quả quyết trèo lên thật nhanh, đẩy nắp cống rồi rời khỏi đường cống.
Khi hắn trở về phố Bocklund, toàn bộ giấc mơ lập tức tan vỡ, khiến hắn tỉnh giấc.
Klein mở mắt, trong căn phòng gần như không có ánh sáng, nhìn trần nhà điểm những họa tiết vàng, hồi tưởng lại chuyện vừa xảy ra:
“Là do vị bán thần thuộc con đường ‘Kẻ Trộm’ kia làm sao?
“Hắn thoát khỏi sự truy lùng của Kẻ Gác Đêm, vẫn ẩn náu gần đây. Vì sợ ‘Hắc Hoàng Đế’ đã để lộ tung tích của hắn lại xuất hiện, nên hắn lần lượt dẫn dụ người ta vào mộng, tìm kiếm mục tiêu?
“Rất có thể! Nếu không phải ta có thể giữ tỉnh táo và lý trí trong giấc mơ bị kẻ khác xâm nhập, ban nãy ta đã bị tiềm thức chi phối, lặp lại quá trình đặt thuốc nổ rồi kích nổ để cảnh báo. Dù sao đó cũng là chuyện ta từng làm, ký ức rất sâu đậm…
“May mà ta đã đúc kết được quy tắc ‘Bậc Thầy Con Rối nên cố gắng ẩn mình sau hậu trường’. Dù thăm dò cống ngầm hay gặp Trissy, ta đều dựa vào con rối. Ngay cả khi vì khoảng cách không đủ mà buộc phải đích thân tới đó, ta cũng dùng linh thể, vòng qua sương mù xám một lần. Trên người còn mang theo vật phẩm có thể quấy nhiễu việc nhìn trộm và bói toán, khiến người ta không thể tra ra kẻ điều khiển thật sự là ai. Nếu không, ta đã sớm bị phát hiện, bị nhắm vào; dù không chết thì cũng phải chật vật chạy khỏi Backlund rồi.”
Nghĩ đến đây, Klein cảm thấy may mắn khôn xiết. Ban đầu hắn không biết dưới cống ngầm cất giấu bí mật gì, cũng chẳng hề nghĩ tới chuyện có bán thần, nhưng hắn vẫn tuân thủ quy tắc của ‘Bậc Thầy Con Rối’, nghiêm khắc đòi hỏi bản thân. Nhờ vậy, hắn đã thành công tránh được thảm kịch màn ‘diễn’ bị vạch trần.
Backlund đúng là nơi nguy hiểm, chỉ cần hơi bất cẩn là sẽ gặp chuyện… Klein cảm khái, chỉ cảm thấy Ma Dược ‘Bậc Thầy Con Rối’ của mình đã âm thầm tiêu hóa thêm một chút.
Đợi tâm trạng bình ổn lại, hắn khẽ cười một tiếng trong lòng:
“Xem ra kẻ kia vẫn còn ở phố Bocklund, khả năng cao đang ẩn náu trong nhà Hayley, thậm chí ngay bên cạnh cô bé.
“Ha ha, nếu vị bán thần này xâm nhập giấc mơ của ta sớm hơn một hai phút, hắn đã có thể trông thấy ‘Rắn Vận Mệnh’ Will Auceptin. Tuy vị thiên sứ Trình Tự 1 này đang trong thời kỳ suy yếu, nhưng đó chỉ là so với Ouroboros và những thiên sứ khác. Đối phó với một kẻ lén lút đến mức ngay cả ‘Ký Sinh’ Hayley trực tiếp cũng không làm được thì hẳn chẳng quá khó khăn. Chưa cần nói đến năng lực nào khác, chỉ cần để lộ hình thái sinh vật thần thoại hoàn chỉnh cũng đủ khiến kẻ kia vốn đã rất yếu bị thương nặng.”
“Ta dám cá Will Auceptin đã biết trước chuyện này, nên mới chọn đúng khung giờ ấy, thành công tránh được việc bị một bán thần khác bắt gặp.”
“Đáng tiếc, không thể để vị bán thần ‘Kẻ Trộm’ kia hiểu được tùy tiện xâm nhập giấc mơ ở Backlund nguy hiểm đến mức nào… Leonard chắc chắn hiểu rất rõ chuyện này…”
Klein thu lại dòng suy nghĩ, giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra, nhờ thiền định mà chìm vào giấc ngủ lần nữa.
Đến khi mặt trời từ từ nhô lên nơi chân trời, hắn tự nhiên tỉnh dậy, trở mình ngồi thẳng, biến thành Gehrman Sparrow rồi lẩm nhẩm cầu nguyện:
“...Xin hãy chuyển lời với quý cô ‘Ẩn Sĩ’, vị thiên sứ kia đã chấp nhận điều kiện ‘phương pháp tạm thời khôi phục một phần thực lực trong thời kỳ suy yếu’, đồng ý giao dịch vào cuối tháng Sáu, đầu tháng Bảy.
“Ngươi có thể hỏi Bernadette xem khi nào ta có thể gặp cô ấy.”
Cầu nguyện xong, Klein biến trở lại thành Dawn Dantes, thức dậy đi vào phòng rửa mặt, giải quyết nhu cầu cá nhân.
Đánh răng, rửa mặt, tinh thần phấn chấn hẳn lên, hắn mới đi ngược bốn bước, tiến lên trên sương mù xám, biến nội dung vừa cầu nguyện thành hình ảnh rồi ném vào ngôi sao đỏ thẫm tượng trưng cho ‘Ẩn Sĩ’.
…………
Trên ‘Tương Lai’, đang neo đậu tại một bến cảng, ‘Đô Đốc Sao’ Cattleya nhìn Frank Lee đầy mong đợi bước lên cầu tàu, chuẩn bị tìm chỗ bán bớt vài món đồ để gom đủ 8000 bảng tiền mặt mua đặc tính Phi Phàm ‘Druid’. Cô không nhịn được đưa tay day trán, trong lòng bỗng thấy hơi bất an.
Tuy tự nhận rằng xét cả cấp độ, kiến thức huyền bí học lẫn vật phẩm thần kỳ, cô đều có thể áp chế Frank Lee, nhưng nhớ tới những ý tưởng kỳ quặc của đối phương cùng khả năng thực hành đáng sợ của anh ta, cô lại cảm thấy mọi chuyện sẽ chẳng đơn giản đến thế. Cô không muốn trên đầu mọc ra một quả dưa hấu, ngoài da phủ đầy bông lúa rồi đi lên trên sương mù xám tham gia Hội Tarot.
May mà anh ta vẫn chưa có công thức Ma Dược ‘Druid’, tạm thời không cần lo anh ta thăng lên Trình Tự 5… Cattleya đẩy kính, tự an ủi mình một câu.
Đúng lúc ấy, sương mù xám hư ảo lan ra trước mắt cô, bên tai vang lên lời của Gehrman Sparrow.
Vị thiên sứ kia đồng ý rồi sao? Vẻ mặt ‘Đô Đốc Sao’ Cattleya lập tức dịu lại, khóe môi không kìm được khẽ nở nụ cười.
Một khi có được giọt máu sinh vật thần thoại ấy, điều đó có nghĩa cô đã ở rất gần cấp độ bán thần!
Chương này vẫn chưa hết, xin hãy nhấn vào trang tiếp theo để đọc tiếp nội dung đặc sắc!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các — tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
— Bản thân cô đã có công thức Ma Dược ‘Nhà Huyền Bí’, trước đó cũng tích lũy đủ công lao để đổi được một nguyên liệu chính từ Hội Khổ Tu Moses. Còn nguyên liệu kia, cô cũng biết nguồn cung ở đâu, cần dùng cách nào để có được.
Đợi đến tháng Bảy, tháng Bảy… Cattleya mím môi, ánh mắt xuyên qua cặp kính dày, chậm rãi nhìn quanh phòng thuyền trưởng.
…………
Sáng thứ Năm, Klein vừa kết thúc một tiết văn học cổ điển thì nghe thấy tiếng cầu khẩn hư ảo chồng lớp.
Tiến lên trên sương mù xám, hắn phát hiện người cầu khẩn là ‘Ẩn Sĩ’ Cattleya.
Vị ‘Đô Đốc Sao’ này nhờ ngài ‘Kẻ Khờ’ chuyển lời với ‘Thế Giới’ rằng ‘Nữ Vương Thần Bí’ đã đồng ý yêu cầu. Nếu hắn đang ở Backlund thì tối nay lúc 11 giờ, hãy gặp nhau gần lối vào cây cầu ở bờ nam sông Tussock.
Bernadette vẫn còn ở lại Backlund… Klein hiện thực hóa Gehrman Sparrow, đưa ra câu trả lời khẳng định.
Đêm đó, lúc 10 giờ 58 phút, hắn đi vào phòng rửa mặt, rút một người giấy từ túi áo ra.
Bốp!
Klein khẽ rung tay, khiến người giấy hóa thành Dawn Dantes, ngồi trên bồn cầu, tay cầm sách, dáng vẻ như đang xuất thần.
Sau đó, vóc dáng hắn thấp đi ba bốn centimet, gương mặt gầy hơn, đường nét sâu sắc hơn; hắn đã biến thành Gehrman Sparrow.
Ngay sau đó, chiếc găng tay đeo ở tay trái hắn trở nên trong suốt, bên trong hiện ra vô số bóng hình hư ảo.
Klein lập tức thấy màu sắc xung quanh ban đầu đậm nét, rồi trở nên rõ ràng, chồng lớp lên nhau. Còn bản thân hắn thì mờ dần, biến mất khỏi thế giới hiện thực.
Hắn nhanh chóng xuyên qua Linh Giới, liên tục điều chỉnh hướng đi theo tọa độ định vị. Chỉ vài giây sau, hắn đã xuất hiện tại lối vào cầu Backlund ở bờ nam sông Tussock.
Lúc này, đêm đã khuya, không ai đi lại trên cầu, bốn phía vô cùng yên tĩnh. Chỉ thấp thoáng thấy một đội binh lính canh cầu đứng cách đó không xa.
Klein đang định tìm tung tích ‘Nữ Vương Thần Bí’ Bernadette thì chợt thấy từng dây đậu xanh từ trên cao rủ xuống, đan xen thành một khu rừng sum suê rậm rạp.
Khu rừng ấy nhìn lên chẳng thấy ngọn, từng dây leo kết thành những lối đi khác nhau, đan cài hoặc uốn lượn, kéo dài mãi lên cao.
Klein chỉ sững người một giây, rồi tùy ý chọn một lối nhỏ do dây đậu xanh bện thành, lơ lửng giữa không trung, bước từng bước về phía trước.
Không biết đã qua bao lâu, hắn nhìn thấy những loài cây xanh ấy kết thành những chiếc ghế như võng, khẽ đung đưa trên cao.
‘Nữ Vương Thần Bí’ ngồi ở đó, mặc áo sơ mi kiểu Intis màu trắng và áo khoác ngoài đen sẫm, bên hông đeo một thanh kiếm mảnh. Ngoại trừ không đội mũ tam giác, cô ăn mặc đúng kiểu thuyền trưởng trên biển.
Cô không còn chỉ để lộ một đôi ủng da đen như lần trước tiếp xúc với Sherlock Moriarty ở Backlund. Lúc này, mái tóc nâu hạt dẻ buông tự nhiên, đôi mắt xanh thẳm nhìn sang. Cô dịu dàng nhưng không cảm xúc cất lời:
“Thay ta cảm ơn vị tồn tại đứng sau lưng ngươi.”
Cũng khá kính trọng ‘Kẻ Khờ’ đấy. Ừm, mấy câu trả lời trước của mình hẳn đã giải đáp không ít thắc mắc cho cô ấy… Klein đeo ‘mặt nạ’ Gehrman Sparrow, lịch sự đáp:
“Được.”
Ánh mắt Bernadette không hề dịch chuyển, vẫn nhìn hắn rồi hỏi:
“Lần này ngươi có chuyện gì?”
Klein ngừng lại một giây, rồi nói ra câu chữ đã chuẩn bị từ lâu:
“Ta muốn nhờ cô giúp, khiến hắn trông như đã chịu sự xâm thực lâu dài từ sức mạnh cốt lõi của Phong Ấn phía sau cánh cửa Chanis của Giáo hội Đêm Tối.”
Trong lúc nói, Klein để ‘Oán Hồn’ Senor hiện ra bên cạnh.
Bernadette nhìn sâu vào ‘Đô Đốc Máu’ đang đứng nghiêm trang, không hỏi vì sao Gehrman Sparrow biết cô có cách làm được, chỉ bình thản nói:
“Sức mạnh cốt lõi của Phong Ấn ở các giáo đường khác nhau của Giáo hội Đêm Tối có khác biệt, trạng thái sau khi bị xâm thực cũng không giống nhau.
“Là con đường ‘Đêm Tối’, hay con đường ‘Tử Thần’, hay con đường nào khác?
“Là giáo đường chính của giáo khu, hay giáo đường trung tâm của một thành phố bình thường?”
Cô trực tiếp loại trừ phương án Nhà thờ Tĩnh Lặng, tổng bộ của Giáo hội Đêm Tối, bởi ngay cả Vua Thiên Sứ cũng không dám nhắm vào nơi đó.
Klein hồi tưởng một chút rồi đáp:
“Giáo đường chính của giáo khu, con đường ‘Đêm Tối’.”
‘Nữ Vương Thần Bí’ Bernadette khẽ gật đầu:
“Vậy ta có thể khiến hắn chịu sự xâm thực tương ứng. Nhưng như thế, con rối của ngươi cũng coi như hỏng mất. Ban đầu hắn vẫn có thể được sử dụng bình thường, nhưng theo thời gian, khi sự xâm thực ngày càng sâu, hắn sẽ dần chìm vào giấc ngủ, không bao giờ tỉnh lại nữa.”
“Có thể cố gắng kéo dài thời gian cho đến khi bị xâm thực hoàn toàn không?” Klein cố nén xót xa hỏi.
Con rối ‘Đô Đốc Máu’ Senor này là một trong những tài sản có giá trị nhất của hắn!
Bernadette thản nhiên nói:
“Tối đa hai tháng.”
Klein giằng co trong lòng hai giây, rồi đáp với vẻ mặt không đổi:
“Được.”
Hắn lập tức đặt tay lên ngực, cúi người hành lễ:
“Cảm ơn cô đã giúp đỡ.”
‘Nữ Vương Thần Bí’ Bernadette không nói gì thêm, thu hồi ánh mắt, đưa tay phải lên, vạch ra giữa không trung từng từ đơn khác hẳn tiếng Người Khổng Lồ, tiếng Rồng, tiếng Tinh Linh và tiếng Hermes Cổ.
Những từ đơn ấy lấp lánh như ánh sao, đan xen thành những ký hiệu kỳ lạ, dường như mở ra một cánh cửa bí mật dẫn vào nơi sâu thẳm của Linh Giới.
‘Cánh cửa bí mật’ mở rộng, một luồng gió thổi ra, nửa thân trên hóa thành một người đàn ông được vải trắng quấn kín.
“Tù Và An Miên.” Giọng Bernadette dịu dàng nhưng ẩn chứa uy nghiêm.
Người đàn ông có thân trên là người, thân dưới là gió cung kính đáp lời, rồi lấy từ một dải vải trắng ra một chiếc sọ người.
Hốc mắt của chiếc sọ sâu thẳm u tối, không thấy đáy; những nơi còn lại có từng lỗ thủng hình dạng khác nhau, quanh đó đầy vết nứt, trắng muốt như ngọc.
Bernadette nhận lấy ‘Tù Và An Miên’, liếc Gehrman Sparrow rồi nói:
“Ngươi lùi lại ít nhất 50 mét.”
Klein không hỏi vì sao, để ‘Oán Hồn’ Senor lại chỗ cũ, rồi men theo con đường do dây đậu xanh tạo thành, nhanh chóng đi xa.
Sau khi đi quá 50 mét, hắn chợt nghe thấy một giai điệu xa xăm, tĩnh lặng, ẩn chứa nỗi buồn.
Theo bản năng, Klein ngẩng đầu nhìn lên. Qua những nơi dây đậu xanh che khuất, hắn thấy Bernadette đang ngồi, lưng hơi cúi, mái tóc nâu khẽ lay động, đầu cúi thấp, đưa chiếc ‘sọ người’ lên bên miệng. Từng lỗ thủng thổi ra những luồng khí, đan thành khúc nhạc của đêm.
Khúc nhạc ấy mang sức mạnh khiến lòng người bình yên cùng nỗi buồn nhàn nhạt, từng chút lan tỏa, nhưng không làm kinh động đám lính canh cầu bên ngoài khu rừng dây đậu xanh.
Klein đứng đó, chăm chú lắng nghe, trong lòng bỗng dâng lên nỗi nhớ nhà.
Đó là chốn trở về mà một lữ khách phiêu bạt đã lâu khao khát nhất, nhưng cũng chẳng thể chạm tới.
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các — tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.