Ta chỉ về hướng tiệm thuốc, bảo người giao hàng đừng bỏ giấy vào trong phòng. Thanh Hòa đã mượn sách của ta, không đợi đồ đạc ở tiệm đều thuộc về ta thu.
Hắn mới nhớ ra mình đã nghe nhầm nửa câu, cười ôm tờ giấy đi. Ta đưa đến đầu phố, không tháo trói cho ai xem bên trong là gì. Khi về phòng, bức tranh tường cao kia vẫn đè bên bàn, ta lấy một cuốn sách mỏng che lại, đỡ phải lật đi lật lại suy nghĩ.
Sáng ngày thứ ba luyện tập, ta không còn để ý đến cổng viện nữa. Thiệu sư phụ bảo ta đi, con dừng chân vững vàng nửa lần, bước sau vẫn chậm. Ông ấy bảo mình tự nói chỗ nào không đúng, tôi nói chân trước hạ xuống liền không nỡ di chuyển, như sợ người khác cướp mất mảnh đất đó.
Hắn hừ một tiếng trong mũi, không khen lời này nói hay lắm, chỉ bảo ta thu chân sau lại. Mười mấy phút, hắn gọi dừng, ta không cầu xin thêm một chiêu cứu cấp nào khác, nói sau này không đến được thì mang lời tới trước, liền về ăn sáng.
Sáng nay đi tiệm thuốc, là hỏi giấy hôm qua có đưa nhầm không, cũng hỏi xem trong tiệm có vải bông sạch sẽ như trước không. Bên tay cất giữ không nhiều bài đen và chuông, ống tay áo vẫn còn ở quầy giặt đồ, kẹp gỗ để lại phòng.
Thanh Hòa nằm sấp bên tủ, dùng mảnh tre gạt hai đống dược liệu ra, vừa xem sổ nhỏ, một bên đặt lại cái đã chọn sai. Nàng thấy ta vào, trước tiên nói Đào thẩm đang ở phía sau đối cân với sư phụ, bảo ta đừng giẫm lên chiếc hộp giấy bên cửa, trong rương là bình rỗng.
"Hôm qua sao lại hỏi đến chỗ ta?" Ta nói.
Cô giơ mảnh tre lên: "Tôi nói tiểu tiên sinh mượn sách ở chợ. Cậu ấy nghe nửa câu đầu, nửa sau tự nhận. Tôi còn tưởng cậu ấy đều nhớ kỹ."
Nàng không đổ lỗi lên người giao hàng, cầm bút viết rõ tên cửa tiệm và hướng về phía nào trên một tờ giấy vụn, đè lên tủ, quay đầu để hắn mang theo nhận.
Phía sau có tiếng cân khẽ chạm vào nhau. Một phụ nữ đi ra, khoảng hơn năm mươi tuổi, tóc buộc bằng dây đen, một chân đeo kính quấn chỉ xanh. Áo bông không có hoa văn tượng thần, nhưng tay áo trái lại khâu một chiếc túi trong rất hẹp, để lộ nửa que tre bình thường.
Nàng trải giấy dày lên tủ, nhặt hai tờ, ngắm ánh sáng rồi mới gật đầu.
"Lần này mỏng như vậy. Đừng có trên đó hai tấm tốt, bên trong lại trộn vào."
Thanh Hòa sư phụ ở phía sau trả lời, nói rằng để nàng chia tay ghi nhớ. Phụ nhân cũng không chỉ đáp lại bằng miệng, lấy tiền từ ví lẻ ra, đối chiếu từng khoản một. Thanh Hoà gọi nàng là Đào thẩm, nàng liền bảo Thanh Hà làm xong nhóm thuốc trong tay trước, đừng vì có người quen mà trộn lẫn cả hai thứ vào nhau.
Ta tránh ra bên tủ. Nàng nhìn tấm vải trên tay ta, không đưa tới sờ, chỉ hỏi tiệm thuốc: “Là nuôi theo lời dặn của đại phu trước đây sao?”
Thanh Hòa đáp vâng. Ta gật đầu. Nàng không nhìn vết thương của ta nữa, cầm tờ giấy định đi.
Nàng dừng lại bên tủ một chút, lấy ra hai tờ giấy hẹp, nhờ sư phụ tiệm thuốc gạch tên trên đó đi một cái. Người đó hôm trước đã tự mình đến lấy thuốc, Đào thẩm hôm qua lại giúp hắn chuyển một chuyến, nặng rồi.
Sư phụ bảo Thanh Hòa lật lại tờ đơn. Thanh Hoà nhìn nhầm một lượt, tay đã chỉ lên, mình lại thu về, ngày hôm nay nhận lại. Sư phó không báo đáp án cho nàng, Đào thẩm cũng chờ đợi, đợi nàng lấy tờ chính xác ra, mới đem nét bút mình trả thêm kia câu đi.
Nàng không bảo tiệm thuốc lấy thêm thuốc để trừ tiền của người đến lần sau, nói lần tới là ai, dùng gì cũng không định, trộn lẫn vào nhau, quay đầu lại thì chẳng ai nói rõ được. Ta vốn muốn thay Thanh Hòa ép tờ đơn xuống, nàng đã dùng chặn giấy đè lên, ngước mắt ra hiệu ta không cần. Sau đó ta thu tay về, đứng bên ngoài tủ.
Ở cửa có người xách thuốc chặn nàng lại, nói mẹ mình ăn mấy ngày mà vẫn không lưu loát, có thể mời nàng đi nói vài câu hay không, vội vàng chiều phải xuống giường. Đào thẩm hỏi là vị nào, không hỏi sinh nhật, trước tiên hỏi bệnh hôm qua gọi đi xem lại đã xem chưa.
Người kia nói không có thời gian.
"Vậy ngươi đừng tìm ta tiết kiệm thời gian này."
Nàng nói không cao, trên mặt cũng không treo nụ cười. Người đó lầm bầm tiêu tiền chẳng phải là muốn nhanh sao, nàng đặt tờ giấy xuống, lấy từ trong túi ra một tờ thẻ gấp, bảo hắn mang đi tìm người xem bệnh lần trước, đừng chỉ báo một câu vẫn thấy khó chịu.
Sau khi người đi rồi, nàng mới nhìn về phía ta.
"Ngươi chính là vị kia trong bồn tắm?"
Ta đáp ứng. Nàng nói Sử lão bản từng đến tiệm thuốc lấy đồ, kể rằng có người đưa con ngựa già đi xem eo trước, rồi tự mình đi dọn đường. Bà không hỏi ta thu bao nhiêu, cũng không bảo ta đọc thuộc lòng khẩu lệnh của chuyện rách nát này.
"Nghe nói ngươi đã đưa về rồi, không cất trong túi sao?"
"Nó có chỗ cũ."
Đào thẩm cầm tờ giấy trong khuỷu tay, như đang xem câu này nói hết, ta có thể sẽ bổ sung thêm một câu sau này đều thuộc về ta dùng hay không. Ta không bổ, nàng liền bảo ta giúp đưa một cái giỏ tre trống bên tủ qua.
Cái giỏ không nặng, ta dùng cánh tay trái nâng lên, đặt bên cạnh nàng, không nắm chặt xà nhà. Nàng bỏ giấy vào giỏ, tự mình nhấc lên.
Thanh Hòa hỏi nàng ngày mai có còn đến mượn cân không. Đào thẩm nói, phố trước có người muốn mang về chút gạo lần trước, nàng không ở nhà bàn bạc, tiệm thuốc bên này có chỗ người khác nhìn rõ.
“Mễ bao nhiêu?” Thanh Hòa hỏi.
"Bắt vài lần rồi, không nói rõ được. Xứng trước đi, đừng nghe hắn nói là lấy bao nhiêu."
Ta nhìn que tre kia, hỏi nàng là xem việc hay làm ăn gạo. Lời vừa thốt ra mới nhận ra mình hỏi rất cứng, nàng không hề tức giận, đẩy cặp kính màu xanh lên trên.
"Nhìn việc. Họ Đào, không họ Bạch. Đưa cho Bạch Môn vài câu, lương thực cũng không phải do ta trồng, tuyệt đối không thể miễn trừ tất cả mọi người."
Sư phụ tiệm thuốc từ phòng sau đi ra, dọn dẹp chỗ mượn cân, hỏi ngày mai mấy giờ. Đào thẩm nói buổi chiều, xem người có thể nói hết lời hay không, không làm chậm trễ việc bốc thuốc vào buổi sáng. Bà ấy không bảo tôi nhất định sẽ đến, cũng không lấy vết thương tay tôi làm khởi đầu, để lại một danh sách mua giấy rồi rời đi.
Đào thẩm xách giỏ đi ra, rèm cửa ngăn lại cặp kính quấn dây xanh của nàng. Ta nhìn ra ngoài cửa một lúc, muốn đi theo hỏi tiếp, chân động nửa bước, lại dừng lại.
Thanh Hòa chia hai gói đồ mới được gọi rõ sang hai bên, hỏi ta còn mua vải bông không. Ta lúc này mới nhớ ra mình vốn còn có việc này, chọn một đoạn nhỏ giống như trước, để sư phụ gói kỹ theo cách bình thường trong tiệm. Tiền đã trả, vải thì về vải, không lấy chiếc hộp thuốc lót giấy vẽ chữ của người khác.
"Ngày mai em thật sự đến sao?" Cô hỏi.
"Nàng không nói là không cho xem. Ta phải hỏi rõ trước đã."
"Vậy thì hỏi thẳng mặt. Đừng đứng ngoài cửa đợi người đoán xem ngươi muốn học cái gì."
Nàng nói xong, cúi đầu tách lại mấy cây dược liệu bên cạnh mảnh trúc. Người mới quen phải mở miệng thỉnh giáo, người quen lâu rồi vẫn còn việc riêng, ta không thể cứ mãi chắn ngang tủ của nàng. Ta lui đến bên cửa, đợi chưởng quầy rảnh rỗi mới hỏi rõ chuyện đứng ngoài quan sát, không bảo Thanh Hòa đòi ân tình cho ta.
Ta hỏi Thanh Hòa, nàng thường mượn cân như vậy sao.
“Người ta nói nàng thu bao nhiêu, tự mình lại nói lùi bao lâu, miệng đối miệng cãi nhau không rõ. Nàng thà ôm tới cân.” Thanh Hòa nói, “Ta còn phải nhớ ai đến mượn nữa, sư phụ nói trên cân mất một hạt gạo không sợ, sổ sách dính một khoản mới phiền phức.”
Ta đã ấn phẳng một góc của danh sách bị gió thổi lên. Tiền mua giấy, chuyện mượn cân viết, còn có câu khác, chữ nhỏ, nhưng bút lại nặng.
"Lời cũ nhận ngay, đừng gọi người nhà ứng phó thay."
Ta nhớ lại trước kia mỗi lần có người nói nguyện ý, bản thân luôn muốn hỏi trước nguyện vọng cái gì. Lần này, cuối cùng cũng có cơ hội xem người của môn phái làm sao lấy lại lời đã hứa.