"Chị dâu, đứng sau lưng Triệu."
Ta vừa dứt lời, chiếc áo bông trên mặt đất liền phóng vọt về phía trước một đoạn.
Nó không đứng thẳng, hai móng vuốt phía trước giấu trong tay áo, ống tay che đất chống lên, theo cửa định chui vào. Ta đưa hương từ bên trái qua, thân thể lại bị kéo sang bên phải. Khuôn mặt tàn tạ kia đột nhiên vặn mạnh một cái, đuổi theo Hương, móng tay lướt qua khung cửa, chộp lấy ba mảnh gỗ trắng.
Lão Tiền ngang người, chặn đường thẳng của nó trong sân. Hắn không xách nó bằng tay không, chân nhường sang bên cạnh, tẩu tử đã dẫn Triệu Khánh Hải lui về phía chân tường.
Nó quay đầu hướng Triệu Tiếu, móng phải vạch một đường dưới cổ họng mình.
Triệu Khánh Hải chỉ co vai lại, cổ họng không còn hơi thở.
Ta dừng hương lại, không cho nó đuổi theo ngón tay.
"Lúc này ngươi bắt chính là ngươi."
Nó cúi đầu nhìn móng vuốt, nhúm lông dưới cổ bị bắt trụi một chút, trong da rỉ ra một chấm đỏ. Nó lập tức dừng tay, ánh mắt chuyển về phía ta.
Ta liếc nhìn bên cửa phòng ngoài, trước tiên bảo lão Tiền đứng qua đó, đừng để lại giữa ta và nó. Khi lão tiền di chuyển, thứ đó đột nhiên bắt chước giọng ta gọi: “Tiền thúc, cửa mở to ra chút!”
Tiếng hét vừa nhanh vừa gấp.
Cánh tay của lão Tiền đã nhấc lên. Chân ta đập xuống đất, hắn quay đầu lại, thấy ta vẫn đứng nguyên tại chỗ, miệng không động đậy, tay lập tức thu về.
Nó nhân lúc này sơ hở chạy ra ngoài, nửa bên áo bông sượt qua đầu gối của lão Tiền. Lão Tiền không lảo đảo về phía sau, nghiêng người nhường tay áo, đưa tấm ván cửa về trước mặt nó. Móng vuốt đập vào gỗ, cào cho vòng cửa vang lên một tiếng.
"Suýt chút nữa nghe lời ngươi rồi." Lão Tiền nói.
Thứ đó ngẩng đầu, lại cố gắng thốt ra tiếng của ta, bảo hắn đừng cản. Ta không tranh nhau kêu lên với nó, trước tiên nâng nén hương qua cánh cửa. Khói từ mép cửa cong xuống, dán vào sống mũi nó.
Cái miệng kia còn đang kêu, nhưng mũi đã đuổi theo trước, kéo cả khuôn mặt giả cọ vào gỗ. Nó nổi giận, phun thuốc lên trên, lão Tiền thuận thế rẽ cửa ra một chút, để ta nhìn rõ móng vuốt của nó rơi ở đâu.
Ta không cười nó. Chân thơm đã sắp đến tận gốc ngón tay, nếu cứ kéo dài nữa, nó chờ được, ta không thể đợi nổi.
"Tiền thúc, cánh cửa phòng ngoài này kéo sang chỗ chú, đừng nhốt chết."
Lão Tiền nghe hiểu, đứng sau cửa chỉ để lại một khe hở có thể qua được con thú nhỏ. Tấm ván chắn trước người hắn, không để nó bị bỏ thẳng chân vào. Thứ ta muốn là để cho nó dọc theo nén hương đi ra ngoài, chứ không cho phép nó vòng từ lòng bàn chân sang người nhà họ Triệu.
Nó nhìn khe hở đó, không chịu đi, ngược lại đứng thẳng người dậy. Áo bông bị sập lại căng đầy, mũi co về phía sau, khuôn mặt Triệu Khánh Hải từ trong lông chậm rãi nổi lên.
“Vợ.”
Tiếng này thấp hơn lúc nãy, giống như người bệnh đến mức không còn sức lực. Tay chị dâu từ vai Triệu Khánh Hải nới lỏng một chút, rồi lại đột ngột nắm chặt trở lại. Người bên cạnh nàng vẫn đang ngồi, đang thở dốc thì trên mu bàn tay có vết sẹo do nhiều năm khuân than cọ ra.
Nàng nắm chặt bàn tay kia, không đi về phía cửa.
"Ngươi đừng gọi ta."
Ta đặt tờ giấy vàng xông vào chốt cửa, kẹp chặt, ngón cái trái quệt tro hương xuống, đè lên vết gấp đã hút khói kia. Áo mới xám kéo vai trái, ta không nhấc cánh tay nữa, nghiêng người sang một bên, để đầu thơm cách mép giấy một chút.
"Mượn người làm mặt, lui mặt hoàn thân!"
Vết gấp trên giấy bỗng sáng lên, lửa nhỏ theo đường gấp đi, không đốt cửa ván, khuôn mặt giả trên mặt đất lại đột ngột co rụt vào. Triệu Khánh Hải giơ tay sờ mặt mình, trên người không có lửa, cũng không đau.
Nó không giành được hơi người, há miệng phun ra một làn khói đặc. Lửa trên giấy bị ép thấp, mu bàn tay ta cũng bị thổi tê dại, vội vàng buông tờ giấy bên cạnh then cài, hương thơm bay ra ngoài.
Nó duỗi móng vuốt bắt lấy tờ giấy, hung hăng giật một cái, giấy nứt thành hai mảnh. Ngọn lửa còn sót lại đã tắt, bên miệng khuôn mặt giả cũng đã nứt ra một đường, lộ ra hàm răng nhỏ, rốt cuộc không khép chặt được nữa.
Cánh cửa lập tức từ tay lão Tiền quay lại, chặn nó đang lao về phía người nhà họ Triệu. Nó không đâm trúng người, nửa khuôn mặt người lướt qua cánh cửa rồi lóe lên, để lộ hàm răng nhọn bên dưới.
Ta không so đo tay chân với nó, lùi vào trong sân, canh giữ chút hương hỏa trước người.
"Đi theo Hương, đừng tìm người!"
Nó dừng lại trong khe cửa, chóp mũi dán vào gỗ, bỗng nhiên há miệng. Khuôn mặt người còn sót lại kia từ khóe miệng chống sang hai bên, căng đến mức mí mắt cũng trợn ngược. Triệu Khánh Hải phía sau ta hét lên một tiếng, tẩu tử che mắt hắn, nhưng không buông tay hắn ra.
Nó không mượn được hơi thở, chỉ có thể cứng rắn chống đỡ cho chúng ta xem.
Ta cúi đầu nhìn xuống đất, gót chân mình cách tường không xa, lùi nữa là hết đường. Ta không lùi, hông buông lỏng, nghiêng người dịch sang bên cạnh. Tay phải vẫn luôn không nắm chặt, mũi hương từ tay trái vững vàng trước khe cửa.
“Đến từ cửa Hoàng, dẫn hương ra ngoài. Lùi lại như người khác, người ta ở lại.”
Nó lao về phía trước.
Ta liền dẫn nén hương từ khe hở ra, vòng đến phía cửa sổ hướng về sân. Lão Tiền không dùng cửa kẹp nó, chỉ theo nó đi ra từ từ đóng cửa lại. Căn nhà phía sau bị chặn lại, khi nó quay đầu lại thì mũi đã đâm sầm vào cánh cửa trước.
Khuôn mặt người đó dán vào cánh cửa, không áp được, từ từ trượt xuống.
Ta không để hương ngừng, dọc theo sân viện trống đi ra phía trước. Nó vặn trở lại, móng vuốt lao thẳng đến chân ta. Ta tránh ra một chút, lòng bàn chân không đóng chặt, chân sau cũng thu lại theo, tránh được, không đụng vào chân lò nữa.
Hương thơm lại tắt ngay lúc này.
Nó ngẩng đầu, đáy mắt bỗng nhiên sáng lên.
Ta không sờ diêm nữa. Hương chân xoay chuyển giữa ngón tay trái, ta đưa tàn hương ngang trước mũi nó, đè nhẹ làn khói chưa tan hết kia, quát lớn xuống dưới: “Đã ra rồi, hiện nguyên thân ngươi!”
Khói không rơi ngay lập tức. Thứ đó ngẩng mặt lên, há miệng hút, muốn nuốt lại thuốc. Ngón tay trái của ta run rẩy dữ dội, chân thơm gần như trượt ra ngoài, liền bị kẹp ở gốc hai ngón tay, không chạm vào vảy mỏng.
Lão Tiền đứng vững bên cửa, không gọi cho ta. Ta nghe thấy hơi thở của Triệu Khánh Hải, hỗn loạn nhưng không hề đứt đoạn.
Ta điểm tàn hương xuống một tấc.
Luồng khói đó rút ra từ lỗ mũi của khuôn mặt người, đột nhiên áp sát vào khóe miệng hai bên nó. Da mặt xẹp xuống, để lộ cả cái miệng nhọn hoắt, ngay sau đó vòng hình người mượn đến kia trượt xuống cổ.
Áo bông rơi xuống đất.
Một con thú nhỏ thân hình xám vàng từ cổ áo chui ra, nghiến răng cắn một chút khói cuối cùng, không chịu nhả. Ta cúi người, dừng lại ở chỗ nó không với tới được, đem tàn hương rơi xuống trước chân nó.
"Còn muốn gọi một tiếng vợ sao?"
Trong cổ họng nó ép ra một tiếng kêu chíp, điếu thuốc đang cắn buông lỏng, rải lên phía trên áo bông. Trên mặt đất không còn khuôn mặt của Triệu Khánh Hải nữa, chỉ có tên tóc vàng và một ống tay áo bị giẫm lệch.
Tẩu tử buông tay che mắt xuống. Nàng nhìn chồng trước, rồi lại nhìn xuống đất, môi run rẩy hồi lâu mới hỏi có phải tốt hay không.
Lão Tiền không vội vàng kêu hay, trước tiên tránh nó ra, xem lại con đường để lại ở phía cổng viện một lần nữa. Nó lộ răng, giả vờ ho khan ngắn của Triệu Khánh Hải, ông thấy người trong sân vẫn đang thở hổn hển, liền đặt cánh cửa vững vàng xuống, không còn bị tiếng kêu kia làm cho lay động nữa nữa đâu.
Ta gật đầu với hắn. Mồ hôi trên mặt hắn chảy dọc theo thái dương, không lau một cái nào, trước tiên dời tay khỏi khe hở bên cửa, tránh để lát nữa bị phản công kẹp chặt.
"Lùi lại như thế nào." Ta nói, "Các ngươi đừng dựa dẫm trước đã."
Bên cạnh kho có một cái giỏ liễu úp ngược, chị dâu nói trước kia đã lắp ngô, trống không. Ta bảo lão Tiền mang tới, thấy tiểu thú lao thẳng đến góc tường, liền chuyển mùi hương tàn đến trước mũi nó.
Nó do dự một thoáng.
Bắt giỏ xuống, đám tóc vàng bên dưới vừa đẩy, cái giỏ liền lệch đi. Lão Tiền lập tức đặt phẳng, dùng chân chống vào mép rổ, không cầm đá ném vào trong.
Móng vuốt nhỏ cào hai cái trong giỏ, không còn phát ra tiếng động nào nữa.
Ta bảo lão Tiền đừng buông chân. Nó ngay cả cánh cửa cũng cào được miếng gỗ, một cái giỏ cũ không nhốt được lâu, không giữ được thì về nhà nấy. Lão Tiền nghe thấy, tự mình đỡ cái rổ lại, hỏi con đường đó có phải nên đi một chuyến không.
"Phải đi. Còn phải xem lão Triệu có muốn nói trước vị trí gặp nó hay không."
Triệu Khánh Hải gật đầu bên tường, lần này không bảo chúng ta đi thay hắn, tự mình chống đầu gối từ từ đứng dậy.
Ta ngồi xổm xuống bên cạnh, đặt tàn hương trước giỏ. Nó vốn cõng chúng ta, thấy chân thơm đặt xuống, bỗng nhiên vươn một móng vuốt ra, bám chặt lấy giỏ nhỏ.
Nó không phải đang đào nhà, mà là hướng về phía lối đi cũ ở phía tây huyện.