Ta lại nhét số tiền đè trong trang sổ sách vào, tắt đèn rồi ngủ thiếp đi.
Ngày hôm sau mở mắt, giấy cửa sổ vẫn chưa sáng. Lão Tiền ở bên ngoài gạt tro lò, ta nghe thấy vốc sắt chạm một tiếng, vội vàng ngồi dậy xỏ giày. Vai trái nâng lên vẫn đau, khi cài vào chiếc cúc áo, đành phải cúi đầu, đưa áo khoác đến bên tay.
Lão Tiền hỏi qua cửa: "Hôm nay xin nghỉ phép?"
"Đi."
"Vậy thì ăn trước đi. Ngươi đi luyện chân, đâu phải đi xin cơm."
Bên bếp có nửa cái bánh bao còn lại tối qua. Ta liền dùng nước nóng ăn, lúc ra cửa, lão Tiền lấy mũi chân gạt thanh gỗ đặt trên lối đi ra. Vừa định làm theo lời Thiệu sư phụ dạy để vòng nửa bước, ông ta đã ngồi xổm xuống nhặt lên, nói đừng thấy khúc gỗ cũng bày tư thế, đồ cản đường dọn dẹp trước.
Đến phía sau nhà máy nông nghiệp, cửa xanh chỉ mở một cánh. Thiệu sư phụ ngồi xổm trong cửa thay giày, bộ đồ làm việc cũ đầu gối dính vụn gỗ, chỗ thiếu hụt đặt chum sứ lên bệ cửa sổ. Tôi đã gọi người rồi, ông ấy nhìn vai tôi trước.
"Bỏ tay xuống. Chuyển cho ta xem."
Ta xoay được nửa đường, cổ áo kéo lấy chỗ bầm tím, chân vô thức di chuyển theo. Hắn bảo ta dừng lại, đứng ngay trước cửa, không để ta giấu đi chút đau đớn đêm qua.
Hôm nay không dạy chiêu mới. Hai chiếc ghế trống ngăn ra một con đường hẹp, hắn đứng bên trong, gọi ta qua đó, đừng đụng vào ghế, cũng đừng tặng cả lưng cho hắn. Ta nhớ trước tiên nhìn đường lui, mắt quét về phía cửa, chân liền vội vã bước ra ngoài.
Thiệu sư phụ chỉ dịch mũi chân một chút.
Giày của tôi chạm vào giày của hắn, vội vàng thu chân lại, suýt chút nữa ngồi xuống ghế. Vai trái rụt về phía sau, hắn đưa tay đỡ lấy lưng tôi, không hề chạm đến vết thương.
"Ngươi nhìn thấy chỗ trống, liền khẳng định nó luôn để trống?"
Ta đứng vững trở lại. Lần thứ hai không dám nhanh, mắt lại dán chặt vào chân hắn, hắn dùng khăn cũ trong tay chạm nhẹ lên trán ta.
"Phía trên không quản nữa sao?"
Ta không né được, khăn mặt vắt trên đuôi lông mày, hồi lâu mới tháo xuống. Sự đắc ý có thể ngăn cản con đường ly hôm trước, đến đây chẳng còn lại bao nhiêu.
Hắn không bảo ta cứ thử mãi. Qua vài chuyến, liền tháo ghế ra, chỉ để ta đứng vững, trước tiên buông hông, rồi lại dời trọng tâm qua đó. Tay phải buông thõng, vai trái không được vặn mạnh. Lòng bàn chân cứng đờ, hắn dùng mép giày khẽ chạm vào gót giày của ta, đợi ta tự thả lỏng, không hề bẻ chân thay ta mà sắp xếp.
Ngoài sân có người đẩy xe đi qua, bánh xe đâm vào cửa một cái ngưỡng trước. Ta nghe thấy tiếng động, đầu xoay chuyển trước, thân thể vẫn còn ở nguyên tại chỗ, dưới chân ngược lại không đóng đinh được. Cú di chuyển này còn thuận hơn lúc nãy.
Thiệu sư phụ thu khăn mặt lại.
"Nhớ kỹ vừa rồi. Không phải nhớ cách bày cho đẹp đâu."
Ta còn muốn đi thêm hai chuyến nữa, hắn bảo ta ngồi. Vai có thương tích, luyện lâu sẽ dùng chỗ khác cứng đối cứng. Hắn để ta qua hai ngày lại theo lời dặn dò trước đó mà đi kiểm tra lại, bình thường đi đường đừng cố ý giữ thái độ, sáng sớm vẫn đến, có thể làm bao nhiêu xem thân thể ngày đó.
Ta hỏi những quyền phổ trong tiệm sách có thể mua một cuốn về xem thử không. Hắn không kể chuyện đều là giả, chỉ hỏi ta, mình luyện sai rồi, ai nhìn ra cho ta.
"Trước tiên hãy làm tốt chút này trong tay ngươi đã. Muốn đọc sách, mua thì biết rõ."
Tôi đặt cuốn tạp chí vẽ chân bay trên bìa sách đó xuống từ trong lòng, hỏi xem có con đường biết chữ nào không. Hắn bảo tôi đi tìm cuốn sổ mỏng về xương người và khớp nối, phải rõ bức tranh, đừng ôm về một cuốn được mệnh danh là bảy ngày sẽ đánh người.
Trước khi đi, ta sờ vào túi. Hắn thấy, liền bưng cái vại sứ lên trước.
"Tiền tháng đã đưa rồi."
"Ta biết. Ta muốn mời ngươi một bữa cơm."
"Đợi đến khi ngươi thực sự muốn ăn thì cùng một miếng. Hôm nay ta phải đi làm."
Hắn đi ra ngoài cửa lại dừng lại, bảo ta chuyển ghế về bên tường. Ta theo bản năng đưa tay phải ra, duỗi đến nửa chừng rụt về, đổi sang dùng tay trái kéo một chút. Hắn nhìn, không khen thêm câu nào nữa.
Chợ sớm đang bận. Ta mua hai cái bánh bao nóng, mang về cho Lão Tiền một cái. Hắn nói mình đã ăn rồi, nhưng tay đã thò vào túi giấy, cầm lên miệng mới hỏi, hôm nay có phải lại bị người ta lấy khăn che mặt không.
Ta nhìn hắn. Hắn nhai bánh bao cười, hóa ra lúc trẻ mình cũng từng bị chiêu này.
Ăn xong, ta đi đến hiệu sách trong huyện. Sách mỏng được đặt ở góc tầng một, không oai phong như võ sư trên bìa. Ta lật qua vài trang, xương trên vai vẽ rõ ràng, khớp ngón tay cũng tách ra đánh dấu. Nhìn thấy mấy chữ "phạm vi hoạt động", ta lại lật về hình ảnh, so sánh với những chỗ mình có thể cử động.
Người ở quầy hỏi ta có phải mua thay người không. Ta nói mình xem, nàng liền bảo ta đừng gấp sách góc, lấy tờ giấy vụn kẹp lại. Ngươi trả sáu đồng tám, cùng với một cuốn sổ trống dày hơn bỏ vào túi vải Tiểu Đường đưa, bút chì ngắn đặt trong túi, không tiện tay chọn thêm một quyển bí thuật trên bìa đáng sợ nữa.
Cửa hàng ra, ta lại đi mua một hộp sắt mỏng có nắp. Người bán hộp khen nó có thể đựng tiền, nên ta mở nắp hai lần, chỉ hỏi bên trong có bị trầy sơn không. Sau này ra ngoài, thuốc và băng gạc phải được đặt đơn, cũng không thể vừa sờ túi, giấy thơm, vải khô và đồ đổi thuốc đều chen chúc vào nhau.
Hắn muốn chọn cho ta một cái lớn hơn, ta đưa túi rỗng qua so sánh. Hộp lớn nhét vào, ngay cả quần áo cũng không đặt xuống được. Ta cầm tiểu, tốn bốn miếng, lại kéo thêm một miếng vải bông bình thường, không cần để trên quầy in bao nhung Long Phượng.
Về chợ, ta đưa cuốn sách tranh xương đó cho lão Tiền xem trước. Hắn lật đến trang cổ tay, trong tay vẫn còn cầm đào hoa, nhìn một lát rồi hỏi ta mua nó làm gì.
"Đừng tự luyện hỏng bản thân."
"Lời này còn đáng tin hơn luyện tập nhiều."
Ta ngồi xuống ghi chép tiền sách, nhớ lại những cuốn sách chưa có chỗ để mua về. Dưới giường nhét túi xách, bên tường đặt thuốc và chậu nước, nếu bàn còn chen chúc thêm một xấp đồ vật nữa, người đến ngay cả chỗ rơi chén cũng không có.
Lão Tiền chưa lập tức đóng tủ cho ta, trước tiên hỏi chuyện mua sân có phải thực sự đã nghĩ kỹ rồi không.
Ta lật trang sổ sách đó cho hắn. Hắn không nhìn số tiền kẹp ở phía sau, chỉ dùng ngón tay dính bụi gỗ gõ vào hai chữ "sân viện" trên giấy.
"Muốn mấy phòng? Đi đâu? Ở hay đón việc?"
Ta nhất thời không trả lời được. Hắn lau sạch tay, cầm cuốn sổ mới mua của ta qua, để ta tự vẽ một nét.
Ta vẽ một căn nhà ngủ trước, rồi vẽ thêm một gian để người đến ngồi. Khi vẽ đến cổng sân mới phát hiện mình để lại cửa quá hẹp, lão Tiền không thể vào nổi dù chỉ là chiếc xe đẩy gỗ.
Hắn cười qua, chỉ một chỗ. Ở phố sau chợ Nam có một tiểu viện muốn bán, cửa dán giấy, hắn đã tặng gỗ thấy rồi, vẫn chưa trả giá cho ai. Nếu ta thực sự muốn biết, thì đi đứng trước một chút, đừng để lộ ra trong sổ.
Tôi mở hộp sắt mới ra, lót vải bông vào trong, không bỏ thuốc trước, mang đến cửa phơi một chút. Lão Tiền nhìn thấy kích thước đó, hỏi sao không dứt khoát mua cái tủ. Tôi nói là mua trước cái mình vác được. Ông ta không tiếp tục chê nữa, ấn phẳng một chiếc đinh nhỏ đang gác trên bàn, tránh để treo túi vải hỏng.
Hắn còn phải đưa khung cửa cho người ta, hôm nay không thể đi cùng. Ta hỏi xem phòng có cần mang dụng cụ không, hắn nói trước tiên hỏi chủ nhân có nhường hay không xem, đừng cầm búa vào cửa, cứ như muốn phá nhà người khác vậy. Tôi lật sổ đến trang mới, ghi chép vài chuyện mình thực sự muốn biết, viết đến hai chữ thông hành, sẽ không viết cái nét trong dòng đó, lấy trang sách so sánh nửa ngày.
Ta cất hai cuốn sách vào túi vải, không cầm sổ sách gắp tiền.
Lần này ra ngoài, là đi xem một sân viện có thể ở người.