"Nhận ra ngươi, rồi bế ngươi lên là hai chuyện khác nhau."
Ta không ngồi yên được ngang bằng với nó, liền ngồi xuống chiếc ghế đẩu thấp bên cửa, để nó nhìn rõ hai tay đều không có lấy. Bàn tay phải trải ra, tay trái đặt trên đầu gối, kẹp gỗ đã thu lại bên hông túi.
Liễu Trì cằm dán vào mép chậu, vết thương cũ dưới cổ bị vảy ướt chống mở ra. Nó không tiếp tục ép ta, chỉ hỏi lão Mã vì sao không tự mình nói.
"Đi trông lưng đi. Người đi lại được mới để hắn đi được. Ngươi muốn nhận người ngày xưa, cũng phải nhận hắn hiện tại không muốn."
Cái đuôi của nó đổi một vòng trên mặt đất, nước không còn chia thành tay nữa. Ta đợi nó tự mình trượt vào trong chậu, không thuận theo khoảnh khắc này mà đưa tay sờ vảy, khen nó thông tình người.
Nước trong lan ra trong chậu, chiếc khăn bên hồ không còn động đậy.
Sử lão bản vịn khung cửa, trước tiên hỏi ta có phải lấy gì để đè lại không. Ta lắc đầu, bảo hắn giữ vững xe dùng để chuyển đá, lúc khiêng chậu lên xe đừng xóc, không thêm nước nóng, cũng không bịt miệng chết. Không phải điều cấm kỵ mới lập, bên trong là vật sống thân thể, nhiệt lạnh lẽo đều nên lo, chứ không được gọi là tiên gia, vừa ra tay đã coi nó như bọc hành lý mà đập.
Hắn tìm tấm ván dày lót đáy xe, gọi người làm việc cùng lúc đứng dậy. Ta chỉ đứng ở bên cạnh xem chậu cài lệch, không đè tay bị thương xuống tận cùng giúp đỡ. Liễu Trì đầu nằm phục trên mép chậu, nửa thân ngâm nước, xe vừa động, nó cũng thu theo một chút.
Trước khi ra khỏi hồ, ta bảo ông chủ Sử dùng cây chổi tre cũ khều khăn tàn, để lại trong thùng rỗng bên bờ ao, đừng treo lại giường tắm nữa. Một góc bị cháy đen, miếng vá sơ nới lỏng hai sợi chỉ, không còn phồng thành tay nữa nữa."
"Việc này xử lý thế nào, đợi lão Mã tự nghe rõ rồi nói. Không phải nhặt về phơi khô là có thể vẫn như cũ mà chà xát khách."
Liễu Trì nghe thấy, đầu quay lại phía sau, rồi chậm rãi cúi xuống.
Bên bờ ao cách thành không xa, đợi chúng ta đến nơi, mặt trời đã áp sát ngọn cây. Đá được đặt ở chỗ cũ, gạch đã dọn ra đều mang đi hết, quay về ngoài miệng nước để lại một bên có thể nhìn thấy. Người khuân vác đứng trên đường đất chỉ cho tôi xem, nói rằng nước cứ đi như vậy, không có thì sập nữa.
Ta xem tia nước hồi âm đó trước, rồi hãy nhìn con rắn trong chậu.
Liễu Trì nghiêng đầu về phía Lượng Băng. Ta không thúc giục nó, tự mình vòng ra bờ đất thực địa, đứng đến nơi nước đen phun ra buổi chiều. Nó xoay người trong chậu, lần này không theo ta, đầu rơi xuống chỗ sứt của tảng đá.
"Ở đó?" Ta hỏi.
Vòng tròn nông dưới cổ nó căng cứng một chút.
Chúng ta không chen vào bờ. Hai người đặt tấm ván dày xuống, miệng chậu từ từ nghiêng về phía lỗ hổng, trước tiên để một chút nước rơi vào rãnh bùn, Liễu Trì tự mình men theo mép chậu dò ra ngoài.
Nước đến giữa đường, bị một đống cỏ khô kẹt lại.
Ta ra hiệu dừng lại, không cho người tiếp tục đổ nước lấy rắn xông lên. Dùng cành dài hất đám cỏ kia từ bên ngoài ra, nước hồi lộ ra rồi đầu trong chậu mới vươn về phía trước. Đoạn thân thể đó rời khỏi chậu từng tấc một, đi ngang qua mép đá, vết sẹo cũ sượt qua chỗ hổng thì dừng một chút.
Nó quay đầu nhìn ta.
Ta đặt cành xuống, không đưa tay sờ vết thương đó cho nó. Nó đợi một lát, tự mình nghiêng cổ, nhường vào khe hở.
Đuôi đuôi xám xanh chìm vào nước đen, trong vòng xoáy nông nổi lên một chút bùn. Mặt ao băng sáng không vỡ, nước chưa nâng lên nuốt ai, cũng không có tiếng động gọi chúng ta xuống dưới. Con đường thực sự đi được giấu dưới đáy đá, mắt rời khỏi nơi ánh sáng mới nhìn thấy chút động tĩnh cuối cùng đó.
Sử lão bản đứng sau lưng tôi, hỏi xem nơi này có nên để lại đồ vật không.
Ta còn chưa trả lời, dưới đá đã lên tiếng trước.
"Đừng để lại bát. Đừng đổ nước nóng vào trong."
Âm thanh xa hơn trong hồ, rõ ràng rành mạch, nhưng không cho ai mượn miệng. Ta nói cửa nước gốc không động nữa, bên đường sẽ để lại ngăn cản, nếu sau này thực sự phải sửa chữa, cũng xem nước đi đâu trước, không lấy thân thể người và rắn lấp vào.
Sử lão bản tiếp lời, nói rằng hắn có thể quản những công việc mình gọi đến, nhưng không thể bảo đảm cho chủ nhân phía sau của vùng đất này. Nơi đã đào và trả lại hôm nay, hắn sẽ nói rõ với người khác, đừng quay đầu lại lấy gạch vụn đậy đi.
Dưới đá vang lên một tiếng, giống như vảy sượt qua mép cứng. Sử lão bản không đổi giọng, cũng không thề thốt rằng sau này ai cũng dám động vào. Ta đứng bên cạnh hắn, đợi tiếng nổ kia tự mình dừng lại. Nếu thật sự quy về nước, việc cần làm sau là người phải khai báo rõ ràng những lời đã sửa, chứ không phải để ông chủ lại cho nó làm người gác cổng nữa.
Nước quay qua khe hở, mang theo một sợi bùn mỏng, không vươn thành tay nữa. Sử lão bản xoa nhẹ chiếc que trắng trên cổ tay áo, chưa bật vào ao, nắm chặt trong lòng bàn tay, cúi đầu nhìn đôi giày của mình.
Liễu Trì không trả lời tốt nghe lời, chỉ nói bên trong còn có nước, đừng nhìn chằm chằm vào điểm sáng phía trên.
Ta nhìn về phía Đường Tâm vừa nhìn nhầm, rồi lại quay trở vào trong bờ. Câu nói đó ta đã ghi nhớ, không thuận miệng đồng ý thì sau này chuyện bên bờ nước đều nhờ nó làm thay ta.
"Nếu ở nơi khác có đường thủy mà ta không hiểu, liệu có thể đến hỏi ngươi một lần không?"
Dưới đá yên tĩnh một lát.
"Nhận nước thì hỏi. Lấy người đến đổi đi, đừng tới."
Ta không hỏi thêm vài chiêu, nhận lễ gì nữa. Câu nói này mà nó chịu để lại đã có thêm một con đường có thể đi hơn so với lúc ta vào bồn tắm. Sau này thực sự đến, cũng phải tự mình đi đến trước cái lỗ hổng này, không được gọi tên trên không huyện thành, trông mong nó hiện thân từ chậu nước.
Trên xe về thành, chậu gỗ rỗng dựa vào xe để đặt. Sử lão bản dùng vải lót mép chậu, vẫn sợ bị nứt, ta nhìn thấy mới nhận ra mình đang ngồi xuống, chân hơi nhũn ra.
Đến bồn tắm, trời tối. Khăn tàn vẫn còn trong thùng, mép cuộn xám đen đã khô, ta để nó ở lại đó, trước tiên không để ông chủ ném cho lão Mã. Lão bản Sử đi rửa tay, giặt được nửa chừng thì đột nhiên giơ hai tay lên dưới đèn nhìn. Ta không cười hắn, bản thân cũng vén một chút vải trên ngón tay trái ra, vảy vẫn chưa nứt.
Lão Mã trước khi người nhà đi cùng về chỗ ở, đã nhờ người hỏi tin tức. Tôi mượn điện thoại nói ngắn gọn quá trình, không cần ông quay lại phối hợp thêm một lần nữa. Không còn làm khó hắn nữa, có thể giữ lại như đồ cũ hay không, phải thu miệng Thủy Ảnh đã dính vào trước đã, tôi sẽ xử lý xong rồi mới dặn dò, tuyệt đối không được để lại một cái tốt nửa vời.
Hắn nghe rất lâu, hỏi xem có phải đã cứu nó không còn lần đó nữa hay không.
"Nhớ là ngươi và nó, không phải một mảnh vải."
"Vậy thì đốt đi."
Hắn nói xong ba chữ này, không bảo người khác đổi lời thay. Ta châm lửa lại trong chậu sắt trống sân sau, từ từ đốt sạch chiếc khăn tàn đã khô nửa phần. Sử lão bản canh giữ, cất tro đi, chưa rải vào rãnh thoát nước. Không còn bóng người ngẩng đầu khỏi đống lửa nữa, nước lạnh cũng không trào ra ngoài.
Đêm đó ta ở lại canh gác, nhắn lời cho lão Tiền, sáng mai nếu không kịp luyện tập buổi sáng, xin ông ấy thay ta giải thích với Thiệu sư phụ rằng mình đã luyện thêm. Sử lão bản bảo người trong tủ trước về nhà, tự mình ở ở, chuyển một chiếc ghế khô ngồi ngoài cửa, trong quầy chuẩn bị ba ngàn ba còn lại, đợi xem xong kết thúc.
Lão Mã lại sai người nhắn thêm một câu, sáng mai ông ta muốn đến.
Sử lão bản tưởng hắn vẫn còn nhớ khăn, cầm micro lên định khuyên. Người bên kia từng nghe lời Lão Mã, liền nói lại một lần nữa.
"Không xuống ao. Bảo ngươi để lại cho hắn một cái ghế khô tủ trước. Sau này việc này, hắn muốn đổi cách làm."