Lão sư phụ tiệm thuốc tháo vải cũ ra, nhìn lòng bàn tay phải, rồi lại nhìn tay trái của tôi, hồi lâu không nói gì.
Ta mở lời trước: “Không có thêm người mới.”
"Ừm, biết tiết kiệm thuốc cho ta."
Hứa Thanh Hòa cúi đầu chia gói giấy sau quầy, vai nhẹ nhàng cử động. Ta giả vờ như không thấy, ngoan ngoãn đặt tay trở lại. Lão sư phụ thay thuốc xong, bảo ta tiếp tục nghỉ ngơi, đừng nắm, chớ ngâm nước. Điểm đỏ bên cạnh ngón tay trái, hai ngày nữa hãy xem.
Lão Tiền đợi ngoài cửa, đợi đến mất kiên nhẫn, qua cánh cửa hỏi xem cánh tay ta có còn muốn hay không.
"Muốn."
"Muốn thì ra. Mua tay áo cho ngươi."
Ta nghe mà khó hiểu, đợi đến khi đi đến chợ sớm mới biết hắn muốn giúp ta chọn áo bông.
Quầy bán quần áo được đặt ở đầu đông thị trường, bên cạnh một chậu lê lạnh vẫn chưa tan hết, chủ sạp dùng muỗng gõ vào mép chậu rao hàng. Lão Tiền đi thẳng đến chiếc áo bông đỏ sẫm, xách lên so sánh với vai tôi.
"Hỉ khánh."
Ta lùi lại phía sau.
"Cái này không được."
"Bà con nhất định sẽ thích. Mặc vào trong, để bà ấy biết con không chịu khuất phục trong thành."
Chủ sạp lập tức phụ họa, đưa tay định khoác áo cho ta. Ta nói tay có thương tích, không thể dùng sức, nàng liền dừng lại, xách một món khác lên, ống tay áo rộng, vạt áo trước cũng không siết chặt.
Màu sắc là màu xám.
Ta vừa thở phào nhẹ nhõm, Lão Tiền lại đưa chiếc màu đỏ qua.
"Giá rẻ năm đồng đấy."
Ta nhìn hắn.
Hắn không chịu nổi, trước tiên vui vẻ, treo áo đỏ trở lại.
Cuối cùng mua tro bụi, bốn mươi tám. Ta phải tự trả, lão Tiền không tranh với ta, chỉ bảo chủ sạp mở tay áo phải ra, đừng cọ vào mép vải. Áo mới mặc lên người, cổ áo hơi cứng, ta nghiêng cổ đi nửa con phố.
"Cúi đầu." Lão Tiền nói.
Ta tưởng cổ áo chưa lật xong, cúi đầu để hắn xem. Hắn đưa tay tháo thẻ giá sau gáy xuống, giơ lên trước mắt ta.
"Ngươi còn định mang giá về nhà sao?"
Ta lấy ra gấp lại, bỏ vào túi.
Hắn cười càng dữ dội hơn.
Thực ra ta muốn giữ lại ghi sổ.
Đi vào trong, chợ sáng đã chật kín người. Một chàng trai trẻ xách rau cải trắng cho mẹ hắn, miệng túi không buộc, một hạt cải thảo lăn ra, hắn cúi người nhặt, trong ngực lại rơi mất một quả. Dì bán rau đứng sau sạp mắng hắn ngu ngốc, chửi xong vẫn lấy dây trói miệng bao lại.
Lão Tiền nhìn mà gật đầu lia lịa, như cuối cùng cũng tìm được một người còn không biết sống hơn cả ta.
Ta mua nửa cân thịt, muốn xách thì hắn cầm lấy trước, nói cánh tay rảnh rỗi cũng là nhàn rỗi.
"Trưa nay ăn trong phòng ta?" Ta hỏi.
"Ngươi làm?"
"Ta không hòa thuận, mua sẵn."
"Cũng biết cách đỡ tốn sức rồi."
Chúng tôi lại mua đậu phụ và một bó rau dế. Tôi nhớ ra Thanh Hòa vẫn đang bận ở tiệm thuốc, hỏi lão Tiền hai người có phải đã mua nhiều không. Hắn liếc nhìn tôi một cái, nói thêm một đôi đũa, rồi hỏi hắn làm gì.
Ta liền vòng ra ngoài cửa tiệm thuốc.
Thanh Hòa đang giúp khách buộc thuốc, sợi dây giấy quấn nhanh giữa các ngón tay nàng. Ta đứng một lát, nàng bận xong mới ngẩng đầu lên, thấy ta thay áo bông, liền nhìn ra ngoài tiệm thuốc trước.
"Tiền sư phụ không bảo ngươi mua hồng sao?"
Ta sững sờ.
"Hai người đã bàn bạc chưa?"
"Ai bàn với hắn. Năm ngoái hắn mua Weibo cho sư phụ, cũng là chọn màu đỏ đấy."
Tôi nhìn về phía Lão Tiền. Ông ta giả vờ nghiên cứu quả cân trên quầy, không nhìn sang bên này.
Ta đã kể chuyện ăn trưa. Nàng hỏi ăn gì, ta nói thịt và rau đều có, nàng lại hỏi ai làm. Ta nói ta có thể chọn món, lão Tiền biết đốt.
"Ngươi lại sắp xếp rõ ràng rồi."
Nàng cười xong, quay lại mời lão sư phó cho nàng về buổi trưa muộn một lát. Sư phụ gật đầu, nhưng bảo nàng nhận hết hai vị thuốc trước, không ăn được thì quên học những thứ.
Nàng đáp ứng rất nghiêm túc, không vội tháo bao tay áo đi theo chúng ta.
Trước khi đi, ta hỏi nàng có muốn mang theo gì không, nàng nói trong canh đừng bỏ quá nhiều muối, lão sư phụ ăn nhạt nhẽo, để lại cho hắn một bát nhỏ là được. Nàng không quên chuyện ở tiệm, cũng đã ghi nhớ rồi.
Khi Lão Tiền trở về, đã đặc biệt mua một cái bát có nắp. Nói cô nương người ta tặng một đĩa củ cải, chúng ta không thể bưng nửa nồi canh sôi vào tiệm thuốc, để sư phụ nàng lấy cân thuốc nhận.
Ta trở lại phòng, mới phát hiện thịt và rau đều nằm trong tay lão Tiền, bản thân chỉ xách theo hai cọng hành.
Hắn đặt đồ xuống, bảo ta xắn tay áo lên, đừng để một bữa cơm làm bẩn áo mới. Ta đi lấy dao, hắn ho khan một tiếng, ta liền đổi giỏ rau, ngồi bên cửa sổ chậm rãi nhặt rau dế.
Đến trưa, Thanh Hòa mang theo một đĩa củ cải muối nhà sư phụ nàng. Tiền cũ nói thịt mua ít, ta hỏi còn chưa đủ ăn? Hắn lấy xẻng điểm ta, bảo ta đi thêm một nắm phấn.
Gói bột ngâm mềm, thịt hầm đến bốc khói, bên cạnh đậu phụ cũng dính canh. Ta dời ghế ra, để lại cho Thanh Hòa một vị trí không chịu bếp. Nàng đặt giỏ thuốc xong, từ dưới giỏ lấy ra giấy tên thuốc do lão sư phụ đưa, tranh thủ còn nhìn hai cái.
"Buổi chiều thi à?"
"Muốn nhận vật thật, chỉ mang tên thì không tính."
"Ta có thể giúp gì?"
Nàng nhìn món ăn đã chọn trước mặt ta.
"Đừng vứt rễ rau dế đi, rửa sạch cũng ăn được. Cái này ngươi giúp được."
Ta nhặt một cọng từ bên giỏ về, lão Tiền ở bên cạnh cười. Ta có chút lúng túng, quay đầu tìm chậu, kết quả thấy nàng đã giúp ta nhận nước, không trêu chọc ta nữa.
Khi ba người ngồi xuống ăn cơm, ngoài cửa có người đến để chuẩn bị chìa khóa. Lão Tiền đặt bát xuống, ra ngoài chào hỏi, trước khi đi gắp một miếng thịt vào bát ta.
"Để dành cho ta. Không ai được ăn hết."
Chúng ta cứ ăn trước đã.
Thanh Hòa hỏi ta món đồ Khảm vai có muốn trả lại Lương gia không, ta nói rửa sạch sẽ thì không thể lấy không. Nàng gật đầu, nói Lương thúc buổi sáng đã gọi nàng, bảo rằng Chiếu Dã không thu quần áo thì coi như mượn, trời ấm rồi thì còn được.
Ta cúi đầu ăn một miếng cơm, suýt chút nữa làm nóng bị sặc.
Ngoài cửa sổ có chuông xe, cũng có người mặc cả. Trong phòng nắp nồi khẽ vang lên, ta nhớ lại đêm qua suốt đêm không dám rời khỏi cánh cửa đó, liền dời ghế của mình vào trong một chút, để lại cho lão Tiền đi đường.
Khi hắn trở về, thịt vẫn còn.
Thanh Hòa đẩy đĩa về phía hắn, nói ta một đũa không dám động. Lão Tiền gắp miếng thịt kia xem thử, đột nhiên bỏ lại vào nồi.
"Dù nóng đến mấy. Ta ra ngoài chuyến này, đều nguội hết rồi."
Ăn xong, ta múc một phần thức ăn chưa động vào bát có nắp, nước canh ít đựng, tránh bị bỏng tay. Thanh Hòa trước khi đi xem đáy bát, xác nhận không sót mới bỏ vào giỏ. Nàng nói nếu buổi chiều nhận thuốc qua, lần sau cho ta xem sổ sách nàng tự chép; không nhận được, chỉ chờ chép xong rồi tính tiếp.
Ta nói ta không nhận hết những chữ đó, nàng nói vậy thì nhận từng chữ một, lại chưa bảo ta học được ngày nào.
Ăn xong, nàng vội vã trở về tiệm thuốc, ta đứng dậy muốn đưa. Nàng chỉ vào bát trên bàn, rồi lại chỉ tay ta.
"Ngồi cho tốt. Ta đi bộ không cần ai đỡ."
Ta đành phải mở cửa cho nàng.
Lão Tiền thu dọn bát, đột nhiên hỏi ta, tại sao tối qua lại buông câu.
"Nó cho ta mượn dùng sức."
"Bình thường cũng nhớ kỹ cái này. Nửa bước của ngươi đã có rồi, hông còn cứng đờ, hoảng một chút là thích chống đỡ."
Hắn dùng chân gạt chiếc ghế trên mặt đất ngay ngắn.
"Đợi tay nuôi dưỡng xong, ta sẽ dẫn ngươi đi tìm những người từng dạy ta luyện tập trước. Để cho người khác thấy ngươi đứng đúng không."
Ta ngẩng đầu lên.
Hắn không cam đoan thay ta, chỉ nói người ta có muốn dạy hay không, muốn gặp mặt rồi bàn tiếp.
Tôi đồng ý, tiện tay giao chìa khóa vốn định nhét vào túi cho hắn.
"Vậy ngày mai, ta nấu chín cơm trước đã."
"Đừng luyện công chưa học được, cứ đút ta thành một quả bóng trước đã."