Lương thẩm cất kỹ mì và hoành thánh còn lại, cầm bút viết một tờ giấy, dán lên cửa.
"Có việc, nghỉ một ngày."
Lão Tiền đọc xong, nói nghỉ vài ngày còn chưa biết.
"Tính ngày một ngày." Cô đặt bút xuống, "Viết lâu rồi, khách quen tưởng không làm nữa."
Ta không nói gì.
Nàng không phải không sợ khúc gỗ đó. Từ đầu đến cuối nàng đều không dám nhìn về phía tường, nhưng nghĩ đến việc làm ăn ngày mai, vẫn không nỡ rời đi.
Hai bát canh thừa trên bàn đã nguội lạnh.
Lão Tiền đi qua giúp nàng lấy bát một chỗ, không lấy vào bếp.
"Cứ để ở đây đi. Ngươi đi đón người trước đi."
Lương thẩm gật đầu, lại rút từ hộp tiền ra mấy tờ giấy, đưa cho tôi.
"Chiếu Dã, đưa cho ngươi trước đi."
Ta hỏi nàng tối nay ở đâu.
"Phía sau phố là nhà chị tôi. Hai vợ chồng chen chúc nhau. Lương thúc nếu không dám đi đường đêm, để tôi đón."
"Để tiền lại đã. Việc này vẫn chưa xong, đợi gỗ cũ điều tra rõ lai lịch rồi tính sau."
Nàng không ép buộc, bỏ tiền lại rồi xoay người mặc áo khoác ngoài.
Gạt được một nửa, lại quay đầu hỏi: “Sáng mai mở cửa gọi ngươi?”
"Gọi ta đi. Đừng tự chạm vào khúc gỗ đó, cũng đừng mang đao về."
Nàng đáp ứng rất nhanh, xách túi củ cải đi mất. Dưới đáy túi rò rỉ ra một củ cà rốt nhỏ, Lão Tiền nhặt lên đuổi theo, nhét lại vào tay nàng.
"Đừng có làm mất cả bữa tối nữa."
Lương thẩm cười một cái, cười rất miễn cưỡng, nhưng vẫn nói lời cảm ơn.
Sau khi nàng đi, ta ngồi vào phòng trước mới cảm thấy bả vai mỏi nhừ.
Ngón tay trái bên cạnh một mảng đỏ, may mà chưa rách. Vải ở lòng bàn tay phải vẫn sạch sẽ, ta không cố gắng kéo nó xuống được.
Lão Tiền nhìn tay tôi, hỏi có sao không.
"Về thay thuốc."
"Lần này lại biết nghe lời rồi."
Hắn di chuyển một chiếc ghế, ngồi bên cạnh ta. Cặp quần dính bụi, trên mặt cũng có một mảng, vừa rồi bận đến mức không kịp lau.
Ta chỉ cho hắn xem.
Hắn dùng tay áo lau một cái, bôi rộng hơn.
Ta muốn cười, lại nghĩ đến tro từ đâu mà có, không cười nổi nữa.
Khi Hứa Thanh Hòa trở về, thấy hai chúng ta đang ngồi xếp hàng, liền nhìn vào nhà bếp trước.
"Còn vang không?"
"Không còn tiếng nữa."
Nàng buông vai, đặt giỏ thuốc lên bàn.
Lão sư phụ đã xem Lương thúc, ngón tay có thể cử động, màu sắc cũng khôi phục, tạm thời chưa phát hiện vết thương mới. Tối nay cứ để tâm, nếu không khỏe thì đi bệnh viện. Lương Thúc đợi vợ đến đón, vẫn luôn nhớ tiệm cơm, nói rằng lò có bị phong ấn hay không, cửa sau có khóa lại không.
Lão Tiền đứng dậy đi kiểm tra miệng lò, tôi bảo ông đừng dựa vào ván cũ. Ông nhìn rõ từ xa, rồi lại quay về phòng trước ngồi xuống.
Thanh Hòa kéo ghế, ngồi ở phía bên kia bàn.
Ta đưa tay trái ra.
Nàng nhìn thoáng qua, không trách cứ, chỉ đưa vải khô cho ta, bảo ta lau mồ hôi, trở về rồi thay thuốc theo lời sư phụ dặn.
Khi ta cầm vải, ngón tay hơi cứng lại, động tác chậm.
Nàng không thúc giục.
"Vừa rồi có sợ không?" Ta hỏi.
Nàng ngẩng đầu nhìn ta.
"Sợ chứ."
Ta nhất thời không biết tiếp cái gì.
Nàng nhìn giỏ thuốc của mình, khẽ nói: "Nghe thấy Lương thúc dùng giọng người khác để nói chuyện, đầu óc ta trống rỗng một chút."
Ta nhớ lại lúc đó nàng đứng bên cạnh, tay dừng giữa không trung.
Hóa ra không phải là không sợ.
Chỉ là sợ cũng không đi.
"Hôm nay đa tạ ngươi." Ta nói.
Nàng kéo góc vải ra, không tiếp lời câu này, ngược lại hỏi: "Bình thường ngươi ăn một bữa cơm mà đều như vậy sao?"
"Không phải."
Ta vội vàng đáp.
Nàng nhìn ta, cuối cùng cũng cười một chút.
"Vậy thì tốt. Ta còn tưởng bát hoành thánh này sau này không được ăn nữa."
Lão Tiền ở bên cạnh ho một tiếng.
"Lần sau tìm một nơi để lộ. Tiền sư phụ xem xét thớt cho hai người trước đã."
"Ngài cũng ăn." Tôi nói.
Hắn khựng lại một chút, rồi vẫy tay.
"Ta còn thiếu bữa này của ngươi nữa."
Thanh Hòa cúi đầu, khóe miệng không ngừng lại.
Lúc này ta mới cảm thấy mình như trả lời sai điều gì, lại không biết sai ở đâu, dứt khoát không nói thêm nữa.
Gần đến tiệm thuốc đóng cửa, nàng phải về giúp sư phụ thu dọn. Ta đưa đến cửa trước, bảo nàng đến đầu phố thì đừng quay đầu lại nhìn.
Nàng nhìn ta một cái.
"Ngươi cũng về sớm đi, đừng canh chừng rồi lại quên thay thuốc."
Ta gật đầu, nhìn nàng vòng qua xe than, bước vào con phố có đèn.
Lão Tiền giữ lại bầu bạn với ta, đợi Tần công an trở về.
Loại gỗ này có lẽ còn bán cho nhà khác, không thể đợi ngày mai chúng ta thong thả đi tìm.
Tần công an lát nữa vào cửa, trước tiên xem phòng bếp, rồi lại nhìn hộp dao ngoài cửa. Nghe xong chuyện đi qua, hắn không đụng đến ván cũ, lấy ra địa chỉ sạp gỗ của sổ tử ký.
"Tối nay gọi người trông sạp. Sáng mai cùng đi."
Ta đưa tờ giấy thu Lương thẩm cho qua.
Trên giấy dính dầu, mặt trước ngoài sáu mươi lăm đồng ra, phía dưới còn có một dòng chữ nhỏ. Ta vừa rồi chỉ lo phòng bếp, không nhìn kỹ.
Tần Công An cầm nó dưới đèn.
"Bàn cũ, ba bộ. Đặt một bộ để đổi án."
Lão Tiền xúm lại.
"Ba bộ?"
Ta nhìn về phía tường.
Khuôn mặt đó giấu trong lớp sơn cũ, mắt nhắm nghiền, không động đậy nữa.
Những thứ chúng ta cất giữ tối nay, chỉ là một bộ.
Hai bộ còn lại ở đâu, bán cho ai cũng không biết.
Tần Công An khép sổ lại, đứng dậy.
"Ta đi tìm người ngay đây."