Về chợ, ta sẽ kể chuyện ở quán cho lão Tiền nghe trước. Ông đang đưa một chiếc chìa khóa mới được ghép, không ngẩng đầu lên hỏi ta đã chửi người chưa.
"Không có."
"Vậy cũng được. Những ngày gặp mặt sau này còn dài lắm."
Tôi nói hội quán cũng có người thực sự làm việc, Trịnh sư phụ chịu đi xem đơn của bệnh viện, trong tiệc đêm cũng không bỏ lại tôi. Lão Tiền thổi sạch số đồng trong răng chìa khóa, bảo tôi đừng vì hắn từng giúp đỡ mà ký tên vốn không chịu ký thay hắn.
Tôi không ghi lại khoản tiền chưa kiếm được đó là tổn thất. Trong cuốn mới chỉ bổ sung một dòng: Việc giới thiệu, trước tiên nói rõ ai làm, ai thu, có chuyện thì tìm người đó. Viết đến chữ "Ai" cuối cùng, giấy bị bút chì chọc thủng một cái hố nhỏ. Tôi xóa sạch, không viết thêm một bản quy tắc nào nữa.
Buổi chiều, Tần Công An nhờ cửa hàng quen thuộc gọi ta đi một chuyến. Hắn đã xác minh cuộc gặp mặt ở Bạch Hà ngày hôm sau, lão nhân ký gửi của nguyên quản không tiện chân, chịu đợi bên cạnh sạp sửa giày dưới lầu nhà khách cũ, đỡ cho hai chúng ta phải đi đường vòng nhà hắn. Tần muốn đến đó làm việc của mình, có thể cùng ta gặp người, không phải cả ngày chỉ tra giúp ta một tờ giấy.
Hắn bỏ mẫu chữ gốc vào kẹp giấy cứng, đặt đơn sống khác, nói hai tờ này có công dụng khác nhau, đừng để lão nhân nhớ ra, hãy kể cho hắn câu trả lời mình muốn trước. Ta hỏi thẻ gốc có mang theo không, hắn gọi tạm thời không cần, nhận là giấy, vừa lên đã đưa sạp hàng sau lưng cho người không liên quan.
Về nhà ta mở cửa tủ, tay sờ vào lớp vải bên ngoài ga đường, không tháo ra. Dấu cửa sát mặt trong, ta đóng cửa lại, chìa khóa đặt về chỗ bình thường.
Ta thu thập một kiện quần áo thay, một miếng vải khô, thuốc và túi vải Tiểu Đường đưa. Tay còn không cho phép cầm cứng, vai cũng không thể siết lâu, liền lấy ra thứ trong túi không dùng được. Lão Tiền thấy ta cầm kẹp gỗ rồi lại đặt xuống, hỏi xem giấy muốn kẹp ai.
Ta cười một cái, gắp gỗ để lại trong phòng. Không phải mỗi lần ra ngoài đều phải mang tất cả đồ đạc đi.
Buổi chiều đi tiệm thuốc lấy sách, Hứa Thanh Hòa đang rút tờ giấy mượn sách ra. Vỏ sách gói gọn gàng, bên cạnh dùng chữ nhỏ ghi lại vài chỗ không hiểu, nàng nói còn chưa xem xong, không cầm cái nơi chiếm ta nữa.
Ta nói đợi về còn có thể mượn. Nàng nghe thấy Bạch Hà, hỏi hôm đó có về không. Ta bảo là hẹn ngày hôm ấy, xe muộn sẽ để lại lời nhắn cho tiệm quen, tránh lão Tiền chờ. Bà ta giao sách trả lại cho ta, ngón tay không ấn được băng gạc, chỉ nói gói thuốc nhớ đựng riêng, đừng trộn lẫn với đồ đã mua về.
Ta không cầm sách vẽ trong tiệm nói chuyện dây dưa với nàng. Nàng xoay người bận rộn, ta cũng cất sách đi, trước tiên theo hẹn đi kiểm tra tay.
Người xem vết thương cho ta để băng gạc nới lỏng, vết sẹo không nứt ra lần nữa, tay phải khẽ co duỗi lại được, vừa bảo ta nắm chặt là ta dừng lại. Hắn nhìn mảnh xanh trên vai, ấn sang một bên, thân thể ta lùi sang bên cạnh, không cứng rắn nói không đau nữa. Ông ta không thêm một đống thuốc mới, chỉ dặn dò tiếp tục nuôi theo cách phía trước, đừng xách đồ nặng, bên trái cũng đừng ngâm nước. Trước khi ra cửa, ta hỏi có ngồi xe không, ông ta hãy hỏi rõ lộ trình, bảo mình đừng tranh giành chen chúc trong đám đông.
Ta ghi mấy câu này vào sau sổ tay, không thêm một câu cho mình đã khỏi. Lão Tiền nói gần đây ta nhớ nhiều, ta trả lời hắn, nhớ kỹ bớt làm một chuyện tổn thương tay chân, so với học thuộc khẩu quyết thì đỡ hơn. Khi đi đến trường vệ sinh, túi vải đổi sang vai không bị thương, ở cửa chờ một lát, mới nhờ người đưa lời.
Tiểu Đường không xin nghỉ phép ra ngoài chơi. Ta đã gọi người gác cổng, nàng ôm sách đến cửa, chỉ có thể đứng một lát. Trong ống tay áo lộ ra cổ tay quen thuộc kia, không có vết thương mới, góc sách kẹp mấy tờ giấy luyện tập. ta hỏi thi chuẩn bị như thế nào, trước tiên nàng nhìn thấy túi của ta, hỏi có phải lại chạy ra bên ngoài hay không.
Ta nói rõ mục đích đến đây, mới lấy cuốn sổ nhỏ chọn từ hiệu sách ra, lật cho nàng xem hai trang tranh và sổ sách của mình. Nàng xem một lúc, không cười cửa viện vẽ lệch, mà trước tiên chỉ vào khoản chi phí qua mùa đông chưa viết xong, hỏi có đủ ở bên cạnh hay không.
"Không phải là dồn hết những gì đã kiếm được vào. Nhà vẫn chưa mua."
"Vậy thì tốt."
Cô gập cuốn sổ lại, nói là chưa qua khảo hạch, địa điểm thực tập cũng không định, người khác nói đâu ra thì cô cũng phải tự mình đi hỏi. Hôm trước vừa luyện mấy hạng mục thầy yêu cầu, cổ tay lạnh vẫn mỏi, nghỉ một lát rồi làm tiếp. Cô nói không nhanh, nhưng mắt lại nhìn vào trong cổng trường, sợ làm lỡ việc luyện tập buổi chiều.
Tôi hỏi có muốn mang theo gì không. Cô ấy vốn lắc đầu, chợt nhớ ra một chuyện, nói nếu hiệu sách trong huyện lại đi nữa, giúp hỏi xem một cuốn tập luyện có bán lẻ hay không, trang sổ cũ của trường đều đã mất rồi. Bà lấy giấy ngắn viết tên, số tiền lẻ gãy bên trong nhét hết cho tôi.
Ta không đẩy tiền về, nói đợi về hỏi, mua không được thì trả nguyên. Nàng mới ôm sách của mình lên một chút, bảo ta ra ngoài đừng ngồi trong khe cửa sổ hóng gió, tay cũng đừng chống cửa xe nhảy lên.
Ta đồng ý, đứng đó chưa đi. Nàng hỏi còn việc gì không.
"Bữa hoành thánh lần trước, khá tốt."
Nàng nhìn ta một cái, cười, hỏi ta đang khen hoành thánh hay khen nàng ăn sạch sẽ. Ta không nghĩ kỹ, nàng đã ôm chặt sách, đi vào trong hai bước, lại quay lại.
"Về rồi hãy nói. Cứ làm xong việc trước mắt đã."
Tôi bỏ tờ giấy cô ấy viết tập luyện vào túi vải, ngăn cách với bút chì ngắn. Khoản tiền đó kẹp lại, không ghi vào sổ sách của mình.
Sáng sớm hôm sau, ta đến Lam Môn Viện giải thích đi Bạch Hà. Thiệu sư phụ biết Tần bồi theo, không bảo ta vội vàng luyện một đoạn dài, chỉ nhìn ta đi vài bước, vai không vặn vẹo liền kêu dừng. Hắn nói sau này nếu ra ngoài sớm, truyền lời trước là được, đừng vội chứng minh mình một lần cũng không kém.
Đến nhà ga, Tần đã mua vé của mình xong. Tôi mua đồ riêng, trả mười hai tệ, chỗ bên cửa sổ không lấy. Lúc chờ xe hắn không hỏi Hội Quán ra giá bao nhiêu, chỉ kẹp giấy cứng lên đầu gối, đợi nhóm người lên xe trước.
Xe chạy ra khỏi sông Ô, sương mù trên cửa sổ xe bị hành khách bên cạnh lau đi một đường. Ta thấy bên ngoài từng đoạn cột điện hướng về phía sau, tay đặt trên túi xách, không hề bóp chặt dây lưng.
Tần đưa tờ giấy sao chép qua, bảo ta xem lại. Hắn sợ ta gặp được lão nhân, vội vàng hỏi trước hôm đó vị khách nào đã đến Ô Hà, gọi ta tách giấy và người dùng giấy ra hỏi.
Ta sửa tờ giấy lại. Chính diện viết cho mấy chữ của người khắc, móc ở cuối cùng ép xuống rất nặng.
Xe đi qua một khe hở, ta bảo vệ giấy. Tần không chạm vào nó, chỉ gọi ta đến nơi nghe người ta nói trước.