Tôn thẩm không đáp.
Nàng đưa hai tay che miệng, nước mắt chảy dài từ kẽ ngón tay.
Tần công an bảo Mã nhị ca đưa nàng đến viện hàng xóm, tự mình ở lại. Ta nắm lấy một đầu giá đỡ, dùng cần lật mũ áo mưa lên.
Bên trong mũ trống không.
"Tuệ Nhi."
Âm thanh lại vang lên.
Lần này rất thấp, giống như một mình ngồi xổm bên giường sưởi, sợ gọi đứa trẻ khác dậy.
Ngoài sân truyền đến tiếng bước chân.
Tôn thẩm đột nhiên gọi: "Sao con lại tới đây!"
Ta quay đầu lại, thấy một cô bé mặc áo bông đỏ đang đứng ở cổng viện. Trong tay cầm nửa cái bánh bao, giày dính đầy bùn đất.
Phía sau có một bà lão đuổi theo, thở hổn hển không nói nên lời. Đứa trẻ nhân lúc nàng đi ôm củi, tự mình chạy mất. Nhà mẹ đẻ Tôn cách đây không xa, cách hai con phố, Tiểu Tuệ nhận ra đường.
Nàng không nhìn chúng ta, ánh mắt dán chặt vào giá gỗ.
"Cha?"
Tần Công An đã đến trước mặt nàng.
Giá gỗ đổ mạnh về phía trước.
Không phải dây thừng bị đứt, hai cây ngang gỗ trên giá đập xuống đất, áo mưa đen phồng lên thẳng tắp. Tay áo sượt qua mặt đất kéo về phía cổng viện.
Ta dùng cần chống vào giá gỗ, đặt chân trái lên sau giá.
"Dẫn nàng đi!"
Tiểu Tuệ há miệng, còn muốn kêu. Tần Công An bế nàng lên, xoay người lại, để cho mặt nàng hướng ra ngoài sân.
Chiếc mũ Hắc Vũ Y đột nhiên nâng cao.
Dưới vành mũ, có một khuôn mặt trắng bệch.
Mắt nhắm nghiền, chóp mũi xanh biếc, môi còn đen hơn cả keo.
Ta chỉ liếc mắt một cái, trong lòng liền chùng xuống.
Khuôn mặt đó không giống lão Tôn. Trên tường treo ảnh của hắn, mặt vuông, lông mày rậm rạp. Trong áo mưa lộ ra lại là một khuôn mặt gầy dài.
Nó vừa rồi chỉ biết học giọng.
Thấy đứa trẻ thực sự trở về, không giấu được nữa.
Cổng viện đóng sầm lại.
Tần Công An ôm Tiểu Tuệ dừng trước cửa. Hắn dùng vai đỉnh cửa, cánh cửa gỗ không hề nhúc nhích. Sau cửa không cài then cài, nước trên mặt đất lại chảy dọc theo khe gạch, đóng băng một tầng dưới đáy cửa lại.
"Bên kia cửa sổ!" Ta hét lên.
Tôn thẩm vẫn còn ở ngoài sân, cách cửa gọi con. Bà vừa đẩy cửa, khuôn mặt trong áo mưa liền quay sang bên kia.
Ta kéo cái giá về.
Giá gỗ lướt qua mặt đất, nước đá từ vạt áo hắt ra, làm ướt giày của tôi.
Cổ chân đột nhiên siết chặt.
Ta cúi đầu.
Một cọng rong rêu quấn lấy giày bông, đầu kia từ dưới áo mưa thò ra.
Nó thu về phía trước, đầu gối tôi va vào giá đỡ, tay phải theo bản năng chống xuống đất.
Vết thương đau đến mức trước mắt trắng bệch.
Ta vội vàng lật tay, lấy cổ tay chống xuống đất, tay trái vẫn nắm chặt cần. Cỏ nước kia lại thu một đoạn, kéo giày của ta lệch đi.
Người trong áo mưa thở dốc một hơi.
Giọng nói như bị đổ nước.
Ta không nhổ sông cùng nó, tay trái đặt sào tre xuống đất, kẹt chặt giá gỗ, chân từ trong giày rút ra ngoài.
Giày không nhổ được.
Dây giày bông buộc trên cổ chân, là do tôi thắt trước khi ra ngoài.
Tần Công An đã đưa đứa bé đến bên cửa sổ. Trong phòng thông với cửa kính tiền viện không khóa, hàng xóm từ bên ngoài mở ra, hắn đưa Tiểu Tuệ ra ngoài.
Đứa trẻ vừa rời viện, mặt Vũ Y lập tức quay về phía ta.
Cỏ nước ép xuống.
gót chân ta trượt ra nửa thước, nửa người dán sát xuống đất.
Tần Công An lao về, không nắm lấy cánh tay phải của ta, trước tiên dùng dao nhỏ gạt đứt dây giày.
"Rút chân ra!"
Ta đạp mạnh về phía sau, đôi giày bông để lại trong đám rong rêu, người lùi ra sau lưng hắn.
Giày kéo một dòng nước trên mặt đất, chui vào dưới áo mưa.
Mũ rỗng rủ xuống.
Mặt trắng không thấy đâu nữa.
Ta dựa vào tường, đế tất đông cứng đến đau nhức, tim vẫn còn đập loạn xạ. Tần Công An đứng bên cạnh giá gỗ, một chân đạp lên Hoành Mộc, hỏi ta còn có thể cử động được không.
"Được. Đừng lấy lại."
Đôi giày bông kia đã bị lệch lộ ra từ dưới vạt áo. Mũi giày hướng về phía ta, bên trong tối đen như mực, như thể vẫn đang chờ ta duỗi chân.
Ta thu cần về, trước tiên để Tần Công An tránh xa vạt áo.
Nó muốn có con, không bắt được thì bắt người gần nhất. Không tìm thấy ai, một chiếc giày còn hơi nóng cũng đang nắm chặt.
Ta bảo Tôn thẩm đi tìm một túi tro bếp qua tường, bỏ vào trong túi vải rách. Tro là còn thừa đốt củi sáng sớm, đã nguội rồi.
Tần công an nhận túi bụi vào, ta trải một lớp trước vạt áo, lại che kín xung quanh giày.
Cỏ nước rút ra từ trong tro bụi, co lại.
"Tro có thể thu khô nước nó mang ra." Ta nói, "Chỉ đủ thời gian chúng ta dựng giá. Đừng đứng chờ đợi."
Tần Công An vòng dây thừng xuống dưới ngang, kéo giá gỗ đi về phía cửa. Ta dùng cần vén vạt áo lên, không để nó chạm đất nữa.
Tôn Thẩm và hàng xóm từ bên ngoài xúc băng dưới đáy cửa.
Cửa vừa mở, gió lạnh ập vào.
Ghế gỗ kéo ra khỏi cửa viện, Vũ Y phồng lên trong phòng, như thể vẫn chưa muốn đi.
Ta gắp đôi giày bông khô mà Tôn thẩm nhận ra, để lại con của mình trong bụi, rồi cùng cất cả tro vào túi vải.
"Bây giờ đi Hà Loan."
Tần Công An nhìn trời.
Mặt trời đã đè lên ngọn cây.
"Muộn rồi sao?"
"Nó ban ngày đã dám bắt người, không thể cho nó thêm một đêm nữa."