Mã nhị ca mượn một chiếc xe kéo.
Giá gỗ được đặt lên, áo mưa vẫn giữ nguyên dáng vẻ mở rộng. Không ai mặc, nhưng ngực nó lại phồng lên từng đợt.
Ta bảo Tần công an trói chặt giá đỡ, vạt áo cuộn lên ván xe, rồi lấy túi vải xám khô lót.
Mã nhị ca đưa tay muốn giúp, ta ngăn hắn lại.
"Ngươi dẫn đường. Nhặt ở đâu, chỉ chuẩn."
Hắn không dám đẩy nữa là quên, dọc theo con đường nhỏ ngoài đồn đi rất nhanh. Tần Công An đẩy xe, ta lấy cần đi bên cạnh. Cột xe rung lên, đầu cần liền đè chặt vạt áo, tránh cho nó kéo xuống chạm vào chân ai.
Đến vịnh sông, trời vẫn chưa tối hẳn.
Cầu cũ thiếu mất nửa lan can, nước sông rẽ từ dưới cầu tới, miệng vịnh đóng băng mỏng, chính giữa còn đen. Trên bờ sông một cây liễu nghiêng ngả, rễ cây lộ ra ngoài treo đầy cỏ dại.
Mã nhị ca đứng lại.
"Chính là chỗ này. Sau khi người vớt lên, áo mưa đã khoác lên gốc cây thô kia."
Ta bảo hắn cách nước xa một chút.
Hắn lùi lại phía sau, đi được vài bước, bỗng cúi đầu xuống.
Dọc theo sông có một chuỗi dấu chân ướt.
Từ gốc cây bắt đầu, hướng về phía xe kéo.
Dấu chân đang tiến thêm về phía trước.
Con phía trước còn chưa kịp giẫm trúng, con phía sau đã xuất hiện trong bùn. Không có ai, cũng không có chân, nhưng bùn lại lún rất sâu.
Ta dùng cần khều cổ áo lên.
"Đừng để nó xuống xe. Cái giá hướng sông."
Tần công an đặt càng xe ổn định, xoay qua giá gỗ. Dây thừng siết lại, mũ áo mưa hướng mặt nước, dấu chân ướt đã dừng lại.
Thứ cũ nhận bộ quần áo này. Ta phải đưa quần mặc về, rồi cắt đứt con đường tìm đến nhà họ Tôn.
Trong túi có giấy vàng, chu sa và một cây bút lông ngắn. Tay trái ta cầm bút, chữ viết lệch lạc, nét đầu tiên còn bị trẹo.
Ta đổi một tấm khác, đè lên cổ tay rồi viết xuống.
Khiển Thủy Phù mà ông nội dạy, đưa thủy túy quấn trên vật phẩm trở về nước. Nó phải dán lên vật đó, chỉ hướng sông đọc vài câu không có tác dụng.
Tần Công An đỡ lấy giá gỗ thay ta.
Ta dán phù vào cổ áo mưa, bên ngoài dùng dây gai nhỏ buộc chặt, tránh cho da keo ướt, giấy trượt xuống.
Vòng cuối cùng còn chưa vòng xong, mũ đột nhiên xoay.
Mặt trắng dán sát cổ tay trái của ta đi ra.
Một mùi tanh hôi xộc thẳng vào mũi.
Ta không kịp né tránh, cổ tay đã lạnh như bị đè một khối băng. Cái miệng kia há ra, bên trong toàn là nước đen.
Tần Công An nhấc cần trên xe, chắn ngang giữa mũ và ta.
Tay áo mưa quấn lên cần.
Hắn vặn ra ngoài, ta rút tay trái về, dây thừng lướt qua đầu ngón tay, siết đi một lớp da.
"Đừng buông lỏng!"
Ta nắm lấy đuôi dây, vòng qua Hoành Mộc, ấn lá bùa trở lại cổ áo.
Mặt trắng bệch ngửa lên.
Trong áo mưa truyền ra tiếng khóc của Tiểu Tuệ.
"Nương, con rơi xuống rồi..."
Mã nhị ca xoay người định chạy về phía bờ sông.
Tần công an quát hắn lại: “Đứa nhỏ ở trong đồn!”
Hắn dừng bước, đứng cách đó hai bước thở dốc. Vừa rồi còn biết là giả, vừa nghe thấy đứa trẻ khóc, người liền động trước.
Ta không nhìn xuống mặt nước.
Bộ y phục trước mắt này không lỏng, dù kêu thảm thiết đến đâu cũng không phải Tiểu Tuệ.
“Y cũ về nước cũ, người lạ không theo ngươi. Từ sông đến, về sông đi!”
Ta đọc xong, đem hai ống tay áo của Vũ Y từ trên thanh gỗ lui xuống. Tần Công An nắm chặt cần đội mũ, ta dọc theo sau lưng quần áo đưa dây, siết chặt vạt áo, cả bộ quần lót thành một cái túi dài.
Nó lật một vòng trên giá gỗ.
Cái giá đập mạnh xuống ván xe.
Âm thanh đó làm tai ta ong ong.
Tần Công An nứt ra.
Hắn không đẩy nữa, hai tay nắm lấy sợi dây thừng buộc giá, kéo lên bờ để tránh việc cả người lẫn xe bị nó kéo xuống nước.
Ta đặt phần dưới của giá gỗ lên gốc cây.
"Nhận giá mà đẩy xuống. Ngươi đứng xe sau!"
Bao áo mưa từ trên giá gỗ trượt xuống bờ sông, kéo ra một dòng nước đen. Đến gốc cây, nó đột nhiên dừng lại, sợi dây bên ngoài bị đẩy lên một đoạn.
Một chân thò ra từ vạt áo.
Mang giày bông của ta.
Mặt Tần Công An thay đổi.
"Giày vẫn còn ở trong nó sao?"
Ta cúi đầu nhìn túi bụi.
Miệng túi nới lỏng một chút, đôi giày vừa đặt trên ván xe đã không còn. Áo mưa vẫn nắm chặt nó, đến bờ sông lại kéo về từ trong túi.
Nó muốn dùng chiếc giày này buộc chặt lấy ta.
Ta cắm cần trúc vào miệng giày, hất lên trên.
Giày không động đậy, túi áo ngược lại trượt xuống nước nửa thước, chỗ ta đứng đột nhiên đổ một mảng bùn.
Đế tất vừa chạm vào bùn nước, cổ chân liền trầm xuống.
Tần công an túm lấy cổ áo bông của ta, xách ta trở lại bên xe.
“Giày không cần nữa!”
"Mang nó theo, tối nay sẽ tìm ta."
Ta không tiếp tục tiến lên nữa.
Cây sào vẫn cắm trong giày. Ta ấn đuôi cần xuống dưới càng xe, mượn càng lái, tay trái kéo xuống.
Vết giày bông nứt ra.
Cú thứ nhất không đứt, cú thứ hai làm mặt giày bị hất nửa bên.
Ta lại gỡ.
Thân cây gãy một tiếng, giày cũng bị xé rách vạt áo, rơi trên bùn đất.
Tần công an đá giày ra sau lưng.
Vỏ áo mưa lập tức xẹp xuống.
Ta rút kẹp gỗ, đẩy túi áo ra khỏi gốc cây, đưa vào nước đen ở đầu vịnh.
Bịch.
Nước không bắn cao, chỉ cuốn ra một vòng bọt vàng đục.
Da keo đen nổi lên, lật một mặt, giấy vàng trên cổ áo dán nước, giống như một vết sẹo sáng.
Phía dưới có thứ gì đó kéo một cái.
Vũ Y chìm rồi.
Mặt nước áp sát khe cầu, vang lên một hơi thở rất dài.
Tần Công An nắm chặt dây thừng thô, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên. Chúng ta không ai nói chuyện, chờ vòng nước kia tan ra.
Dấu chân ướt trước gốc cây từng cái một sụp xuống, bị nước sông thấm phẳng.
Con cuối cùng vừa dừng trước xe cũng đã mất.
Ta lấy đôi giày bông bị nứt ra về. Trong giày nhét một đám rong rêu, sau khi rút ra chỉ còn bùn nhão, không còn thứ gì để rúc vào trong nữa.
Tần công an đưa túi của ta qua.
Ta không nghe máy, ngồi lên ván xe trước.
Chân trái run rẩy không ngừng, đứng không vững.
Hắn nhìn tất của ta, nhịn nửa ngày, vẫn nói: “Ra ngoài xem việc, giày thì cởi trước cho người ta.”
Ta thở dốc một hồi.
"Không đưa chân cho nó là được."