Sáng hôm sau, ta mang theo bản vẽ tranh đó đến Lam Môn Viện, không coi việc đo đạc cửa là lý do để không luyện tập.
Thiệu sư phụ đã quét mắt qua một mảnh đất nhỏ trong sân. Cái lỗ hổng để vại sứ đặt trên bệ cửa sổ, tay áo bộ đồ công tác Lam lật lên lộ ra cổ tay. Ông thấy tôi đi tới, không bảo tôi giơ tay, liền hỏi đêm qua ngủ bao lâu.
Ta nói thật. Hắn chỉ xuống chân, bảo ta đứng đến nơi quét sạch, chỉ đi nửa bước ban đầu.
Lần đầu tiên còn được. Lần thứ hai tôi nghĩ đến cửa phòng, mũi chân cắm vào trong, lúc quay người thì háng không qua, chân sau sượt qua gót chân trước. Tôi tự dừng lại, không dùng vai vặn mạnh.
"Đang nghĩ gì khác thế?"
"Buổi chiều đi xem viện."
"Vậy thì cứ đặt viện bên ngoài trước đã."
Hắn không phạt ta đứng nhiều, cũng không dạy chiêu mới, cầm mũi giày vạch một đoạn nhỏ trên mặt đất, để cho ta lùi lại rồi đi. Không phải vượt qua đường dây đó thì coi như học được, chân hạ xuống, thân thể mới theo kịp, không thể mắt nhìn qua được nữa, người vẫn đóng đinh tại chỗ.
Ta đi đến lần thứ tư, chân mỏi nhừ, liền muốn thu nhỏ bước chân lại để trộn lẫn. Hắn thấy, gọi dừng. Ta tưởng hôm nay lại luyện không công, hắn lại lấy vại uống một ngụm nước, nói biết mình đang trốn, cũng phải chịu dừng lại rồi đi lại, đừng đến lúc làm việc thì giả vờ không có chuyện này.
Trước khi đi, hắn dùng đế giày lau đi đường chỉ đó. Ta hỏi không cần giữ lại ngày mai thi đấu sao.
"Ngày mai ngươi nhận dây trên mặt đất, hay là nhận chân của mình?"
Ta đứng một lúc, tự mình đi theo vị trí vừa rồi một bước, không gọi hắn xem xong đã nói về cửa ải. Hắn đã quay người đi lấy linh kiện cũ mà xưởng mang về, trong sân không phải là một học đường dành riêng cho ta.
Buổi chiều, Lão Tiền đến gọi tôi như hẹn. Tôi niêm phong thư lại, gửi thư phòng ra ngoài, trong thư viết chuyện tay, tập thể dục buổi sáng và tích lũy viện, không viết sân đã nằm trong tay rồi. Lại đi tiệm giặt quần áo nộp túi áo, chứng tỏ nơi nào là cối xay, giá cả ghi vào trang nhật dụng, đợi rửa khô rồi trả lại cho lão bản Sử.
Đến phố sau, người bán nhà đang mở khóa. Hắn vẫn nói theo cách cũ hai vạn tám, thấy lần này ta dẫn người, trước tiên khen lão Tiền mắt nhìn tốt, bảo rằng sân này nhà mình từng ở, làm sao có thể mắc bệnh lớn. Ta không tiếp tục bàn về lợi ích, mời hắn mở hết cửa ra.
Lão Tiền lấy thước cuốn từ trong túi ra, không xem hương, cũng chẳng hỏi bên nào cát. Ông ngồi xổm dọc theo chân tường triều, đốt ngón tay gõ vài viên gạch, rồi lại ra sau bếp xem bài xả nước. Tro trắng phồng lên dưới chân bức tường, ngón chân chạm vào một mảng, mặt gạch bên trong ướt sũng.
"Bên ngoài nước cứa vào đây. Ngươi chỉ quẹt một lượt, ở lại rồi trả." Hắn nói.
Người bán nhà nói qua mùa đông là làm. Lão Tiền không tranh giành mùa xuân với hắn, bảo ta ra ngoài nhìn cùng một đoạn tường. Trong ngõ, mặt đất cũ cao hơn trong nhà một khúc, miệng cống lại hẻo lánh. Muốn dẫn đường hướng nào, có thể động đến hàng xóm hay không, phải nói rõ ràng, không mua xong mới đi cầu người.
Ta thêm hai nét lên bản vẽ, hỏi nên tìm ai xem. Lão Tiền nói hắn có thể nhận việc gỗ, gạch và vết nước trước mắt, không bảo lãnh cho cả căn nhà đến cùng; thực sự định mua, xin người hiểu tu sửa tính tiền sống, hắn chỉ ra những gì mình nhìn thấy.
Dưới cửa sổ phía sau nhà bếp, một cái khung gỗ đã hỏng bét, người bán hàng lấy giấy trắng dán lên. Ta hỏi có thể gỡ được không, hắn đồng ý, lão Tiền mới từ bên cạnh vén lên một chút, bên trong đinh đầu tùng, gỗ cũng không hoàn toàn hỏng.
"Đoạn này đổi được. Đừng để người ta nói một câu nát bét, chỉ cần ngươi tháo luôn cái tốt." Lão Tiền nói.
Người bán nhà lúc này mới chịu tiến lại gần, nói rằng phía trước có người xem qua, há miệng là mất năm ngàn, cũng không nói thiếu thứ gì. Ta bảo hắn chuẩn bị đầy đủ giấy tờ chứng minh trong phòng, rồi sửa chữa chỗ nào nhớ rõ, sau này ai nhìn vào thì có thể phân chia mà nói.
Hắn hỏi ta có thật sự muốn mua hay không. Ta nói là muốn, mới phải xem. Lão Tiền ngồi xổm không ngẩng đầu lên, đậy tờ giấy trắng đó lại dọc theo khúc gỗ cũ, không lấy ra vốn liếng để nhìn ra tật xấu mà ép giá ngay tại chỗ.
Đến cổng viện, ta đo chỗ hẹp nhất. Xích cuộn trượt trong tay ta, lão Tiền đỡ lấy, để ta ghi số. Ta hỏi có thể nhường nửa thước về phía tường không.
Người bán nhà trả lời rất nhanh: “Đều là người nhà ta, dời đi là được.”
Lời còn chưa dứt, có người đẩy cửa sổ qua tường ra, nói rằng chưa bao giờ là của một nhà hắn. Người bán nhà nhíu mày, ta thu thước lại, trước tiên nói hôm nay chỉ xem, không động đến một viên gạch.
Người trong cửa sổ không chửi, chỉ vào một tảng đá được mài sáng bóng bên ngoài ngưỡng cửa, nói rằng mùa đông chọn than hai nhà đều đi qua đây, cửa vươn ra ngoài, xe than sẽ không rẽ kịp. Lão Tiền bảo hắn đóng cửa kính đừng bị lạnh, tự mình đi dọc theo vết cọ đó, mũi giày dừng lại trên nửa thước mà tôi vừa định nhường ra.
Người bán nhà nói ở lâu ai cũng đi như vậy, không tính là của người ta. Ta hỏi có bằng chứng vẽ Minh Giới hay không. Hắn về phòng tìm giấy cũ, số nhà trên giấy, sân viện có, nhưng lối đi chỉ viết liền kề, chưa vẽ ra đoạn ta muốn dời cửa.
Ta không đoán nhà hàng xóm cố ý chiếm bao nhiêu, đặt tờ giấy gốc trở lại bàn.
"Biên giới và lối đi trước phải làm rõ. Không hiểu, ta không giao nộp."
Hắn quay đầu lại, nói hai ngày nữa sẽ có người khác đến. Ta nói hắn có thể dẫn người xem, bản thân không dựa vào câu này mà tranh nhau ký. Lão Tiền đã cất thước kỹ, ta gấp bức tranh tường triều lên, không lấy tờ giấy thu trống trên bàn đi.
Khi ra khỏi cửa, ta không nhịn được quay đầu lại. Cửa sổ hai gian chính phòng đều có thể phơi nắng mặt trời, bên cạnh nhà bếp đặt một cái tủ nhỏ vừa vặn. Ta thực sự muốn. Vừa rồi nếu không có ai mở cửa sổ, nửa thước đó ta đã di chuyển tốt trong lòng rồi.
Lão Tiền thấy tôi bị tụt lại phía sau, không nói viện này không thể mua, chỉ hỏi tôi có mời cơm không.
Ta bước nhanh hai bước, dẫn hắn đến quán nhỏ đầu phố, gọi cải trắng hầm phấn và một đoạn thịt xay. Món ăn được dọn lên, hắn trước tiên xắn tay áo mình lại, nói đừng chỉ điểm chay giả vờ khách sáo, làm việc nửa ngày trời, đang thiếu miếng này.
Miếng thịt kẹp vào miệng, hắn thấy nóng nên há miệng phơi. Ta muốn cười, nhịn hai cái vẫn bật cười. Hắn gõ đũa lên mép đĩa một cái, bảo ta cũng nếm thử, đừng chỉ nhìn hắn mất mặt.
Ta dùng tay trái kẹp, miếng đầu tiên trượt về đĩa. Lão Tiền không gắp cho ta miếng thứ hai, đẩy cái đĩa lại gần trước mặt ta hơn.
"Phòng cũng là như vậy. Không với tới được, trước tiên di chuyển vòng quanh đã. Đừng để đứt tay rồi."
Ngồi xuống cơm, lão Tiền hỏi tôi nửa thước đó là để lại cho ai. Tôi nói bà nội đi cửa không thích nghiêng người, đầu gối bà đã cao tuổi rồi, lo lắng sau này ở lại bất tiện.
"Ngươi hỏi nàng có nguyện ý đến không?"
Ta nói trong thư vẫn chưa hỏi. Hắn cầm một chiếc đũa gạt những lát gừng còn sót lại trên đĩa, bảo ta hỏi trước. Phòng có thể từ từ chọn, đừng dốc lòng chuẩn bị sẵn cho người nhà, quay đầu đến cả việc nàng muốn ở thôn cũng ngại ngùng không dám nói với ta.
Ta cũng nhớ kỹ câu này, không lau đi "tiệm sữa" trên ảnh, chỉ thêm một dấu chấm hỏi nhỏ bên cạnh. Lão Tiền nhìn thấy, gắp miếng thịt cuối cùng, nói sớm biết món ăn này đã cho cơm như vậy, nên xin thêm bát nữa.
Tôi đứng dậy đi gọi, quay lại bên bàn, hắn đã để lại chút phấn cuối cùng cho tôi. Trong bát không có tiếng động kỳ quái mới nổi lên, chỉ có hắn chê cơm đến chậm, dùng đuôi đũa gõ gõ mặt bàn thúc giục. Tôi ngồi ăn sạch hạt cơm trong quán nhỏ, mới nhớ ra hôm nay là từ khi ra ngoài làm việc, hiếm hoi không cần phải trông chừng bữa tiệc vội vã về nhà.
Cơm ăn xong ta thanh toán, không tính chuyện trông coi phòng là mời cao nhân phá trạch. Lão Tiền lại đi đón việc buổi chiều của hắn, tự mình mang bản đồ về phòng. Cánh cửa hẹp đó vẫn còn trên giấy, sau hai vạn tám có thêm một dòng: biên giới chưa sạch, thoát nước tính riêng.
Ta đang định thu bức ảnh vào tủ, ngoài cửa có người hỏi Hứa Thanh Hòa có phải ở đây không.
Người tới là người đưa hàng ở tiệm thuốc, ôm một bó giấy dày. Hắn tìm nhầm cửa, thấy ta lắc đầu liền nói lạ, Thanh Hòa từng kể mượn sách xem xương, chẳng lẽ người gửi sách không phải bên này.
Ta đóng cửa tủ lại, trước tiên hỏi hắn là ai gửi giấy.
Hắn nhấc tờ giấy lên, để lộ một góc giấy cũ ghi tên tiệm thuốc.
"Đào thẩm. Bà ấy nói ngày mai còn phải mượn cân trong tiệm các người."