Ta lùi lại một bước.
Chân trong gương vẫn chưa lùi.
Nó vẫn đứng trước đài, tay trái giơ lên sờ vào tóc, năm ngón tay từ từ siết chặt.
Sau gáy ta đau nhói theo.
Tần công an cầm lấy tấm khăn quàng trên lưng ghế, ném lên mặt gương.
Vải không treo chặt, trượt xuống nửa đoạn.
Ta không nhìn thấy bàn tay trong gương, da đầu liền buông lỏng. Chu sư phụ lập tức bê một chiếc ghế đến, đứng lên, nhét tấm vải vào khe trên đỉnh khung gương.
Tấm gương lớn che lại.
Tần công an đưa ta rời khỏi bàn tiệc.
"Bây giờ có đau không?"
Ta sờ sờ sau gáy.
"Không đau. Hộp đó đừng động đậy vội."
Sư phụ Chu bưng hộp giấy, đứng tại chỗ.
Tóc tết được xếp gọn gàng trong hộp, nhưng đuôi tép lại đưa đến bên ống tay áo hắn. Lúc nãy khi chuyển ra, đoạn kia rõ ràng đè ở bên trong.
Ta bảo hắn đặt hộp lên chiếc ghế trống, rút tay ra.
Một sợi tóc để lại trên mu bàn tay hắn.
Hắn thổi một hơi.
Không thổi đi.
Tóc cong thành vòng tròn, quấn lấy ngón út của hắn.
Tần Công An dùng lược trên bàn gạt ra, ngón út của Chu sư phụ đã siết đỏ. Tóc rơi xuống ghế, lại rụt vào hộp giấy.
"Từ đâu ra vậy?" Ta hỏi.
“Người cho nghỉ phát tặng. Tên là Lưu Đại Thuận, làm chút buôn bán nhỏ. Hắn nói là tóc thật, đeo còn tốt hơn sợi chỉ.”
"Tóc của ai, hắn đã nói là không?"
"Bảo cô nương nhà quê cắt rồi bán đấy."
Ta đứng bên cạnh chiếc hộp, dùng kẹp gỗ đè lên dải vải.
Dải có kim châm mới, là khâu sau này. Bên trong bọc một đoạn dây thừng cũ, cái đầu thô của bím tóc đen buộc trên dây gai, sờ vào cứng, chỗ dựa có một mảng nhỏ màu xám trắng.
Ta không dùng tay cạy.
Đó không phải mảnh vụn bình thường.
Mái tóc mảnh dài từ mép xám trắng, có sợi ngắn, cái cuộn, dính một lớp da khô.
Tóc cắt ra, gốc rễ hẳn là đủ. Túi tóc này ngay cả da đầu cũng kéo xuống một chút.
"Gọi người bán tóc tới đây." Ta nói.
Tần công an không ra ngoài, trước tiên để cho người xem náo nhiệt ở cửa tản ra, nhờ người quen đi tìm Lưu Đại Thuận.
Ta bảo sư phụ Chu lấy một miếng vải khô, trùm kín xung quanh hộp. Đừng đụng vào ngọn tóc, chuyển cả ghế đến bên cửa.
Tấm khăn quàng trên gương khẽ rung lên.
Không phải rơi xuống.
Giữa vải trống ra ngoài, phồng lên một chóp mũi.
Mặt Chu sư phụ lập tức trắng bệch.
Tần Công An xách chân trước ghế, đang định chuyển thì ta bảo hắn dừng lại.
"Đừng để bố trí."
Chu sư phụ cầm hai chiếc tóc dài kẹp lại, cố định phần trên tấm vải. Mũi hắn hạ một cái rồi lùi về phía sau.
Chúng tôi chuyển ghế sang bên cạnh, hộp rời khỏi gương, vải cũng không còn phồng nữa.
Ta chỉ cho Tần Công An xem.
"Tóc là nơi nó ở. Người soi gương là thứ nó muốn tìm."
Hắn nhìn cái bím tóc đen kia.
"Vậy nên cô nương từng đeo mới mơ thấy nó?"
"Bỏ bím đội trên đầu nàng, lại soi gương này, nó liền nhận ra nàng. Vừa rồi hộp đối diện với gương, ta cũng suýt chút nữa để nó kéo lại."
Tấm gương phải che lại, bím tóc phải cất kỹ. Không thể cho người khác thử đeo nữa, cũng không thể để cô gái từng đeo tiếp tục dùng đồ của cửa hàng này.
Sư phụ Chu đi lấy phiếu phát, tay vươn ra được nửa chừng rồi lại rụt về.
“Cô nương hôm nay đến trả tiền. Ngày mai ra ngoài, nàng nói tóc cũng không dám chải.”
"Đến đúng lúc lắm. Đừng đưa nàng vào trước gương."
Cô nương tên là Hà Tú Mai, buổi chiều đã đến cùng mẹ nàng.
Nàng không trang điểm, tóc buộc chặt, cổ áo bông lật lên. Vào cửa trước tiên liếc nhìn tấm gương lớn bịt vải, chân liền dừng lại.
Sư phụ Chu trả hết tiền trên bàn thử cho cô. Cô không đếm, nắm chặt trong tay, hỏi tối nay có ngủ được không.
Ta bảo nàng ngồi xuống chiếc ghế cũ gần cửa.
Mẹ nàng cởi trói bím tóc cho nàng.
Sau gáy có một vết đỏ nhỏ, từ sau tai vòng qua, giống như bị sợi chỉ rất mảnh siết chặt. Nàng buông tướng lĩnh ra, hít mấy hơi, hô hấp mới thuận.
"Ngày thử tóc, có để lại đồ của chính ngươi không?" Ta hỏi.
"Hai cái thẻ. Sau đó đến tìm, Chu sư phụ không tìm thấy."
"Còn những cái khác thì sao?"
"Dây bím tóc của ta."
Hà Tú Mai chỉ vào hộp giấy.
Phần gốc của bím tóc đen quấn một vòng vải tím, là thứ nàng dùng để buộc tóc vào ngày hôm đó. Sư phụ Chu tháo xuống cho nàng, trong lúc bận rộn liền lắp cùng với mái tóc giả.
Ta thò gọng gỗ vào, kẹp chặt dải vải tím.
Tóc giả đột nhiên căng thẳng.
Hà Tú Mai ngửa đầu ra sau, cổ áo bông siết chặt đến cằm.
Mẹ nàng lao tới đỡ.
Ta lập tức nới lỏng.
Tóc tết rủ xuống, Hà Tú Mai ho ra một hơi, hai tay nắm chặt cổ áo, nước mắt chảy dài.
Tấm vải trên mặt gương, từ bên trong chậm rãi vạch ra năm vết ngón tay.
Ta bảo Tần công an đưa hai mẹ con lui ra ngoài cửa.
"Đồ của nàng kẹp ở bên trong. Phải lấy ra, không thể đốt liền một miếng."
Trong hộp, nút thắt dải vải tím tự mình thu lại.