Lão nhân bưng chiếc đèn đưa đến trước mặt Thẩm Thanh Nhai.
Tay run lên. Đèn cũng rung theo, ngọn lửa lay động rồi lại sáng rực một cách vững vàng.
Thẩm Thanh Nhai cúi đầu nhìn. Chiếc chén gốm trắng tinh, trên vách chén rơi chút bụi bặm, như có người phong trần mệt mỏi đã đi một đoạn đường rất xa, chỉ để đưa chiếc đèn này đến trước mặt Vinh Giác Hầu.
Bong đèn mới thay, ngọn lửa không lớn nhưng rất vững.
Nàng ngẩng đầu, nhìn lão nhân.
"Đây là lão hủ dùng toàn thân tích lũy để đổi lấy." Lão nhân nói, "Không nhiều. Nhưng lão phu chỉ có bấy nhiêu thôi."
Thẩm Thanh Nhai ôm mèo, không nói gì.
“Đại nữ nhi của lão hủ, chết trong bệnh phổi.” Giọng nói của ông lão rất chậm, rất bình thản, “Lão hủ ôm nàng, cầu y cầu thuốc, chạy khắp mười dặm tám thôn, không ai chữa được. Nàng chết ở trong ngực lão phu, mới mười tuổi.”
Nàng khựng lại một chút.
“Nhị nữ nhi tử trận ở Bắc Cảnh.
Nàng từng theo ngài đánh trận. Có một năm, nàng nhờ người gửi thư cho lão hủ. Trong thư nói, tướng quân đối xử tốt với nàng.
Nói tướng quân ăn cơm giống như binh lính, lều trại ngủ. Nói rằng có một lần nàng bị thương, tướng Quân cởi áo choàng của mình ra, đắp lên người nàng.
Nàng trong thư nói, cha, ta đi theo một tướng quân tốt. Ngài yên tâm."
Lão nhân ngẩng đầu, nhìn Thẩm Thanh Nhai.
“Hiện giờ bên cạnh lão hủ, chỉ để lại một đứa cháu trai. Mấy ngày trước, nàng cũng đi rồi.”
Ngón tay Thẩm Thanh Nhai hơi siết chặt. Mèo con trong lòng bàn tay nàng khẽ động, nhỏ nhẹ kêu một tiếng.
“Lão hủ vốn định, đợi cháu lớn rồi, để nàng cũng đi đầu quân, theo ngài. Nhưng cháu không đợi được.” Lão nhân nói,
"Đại phu nói, lão hủ không còn nhiều thời gian nữa. Lão hủ nghĩ, trước khi đi sẽ đến thăm ngài. Xin ngài một ngọn Trường Sinh Đăng."
Nàng lại đưa đèn về phía trước. Thẩm Thanh Nhai vươn tay đón lấy. Đèn rất nhẹ. Nhưng khi nàng nâng niu, cảm thấy nặng nề. Hai bàn tay run rẩy dữ dội.
"Lão hủ có một việc muốn hỏi ngài."
Thẩm Thanh Nhai nhìn nàng.
“Lão hủ, con gái thứ hai kia, người ở huyện Hư Dương, tên là Trịnh Nhị.
Nàng đã theo ngài đánh trận tám năm. Lúc nàng đi, lão hủ nói với nàng rằng sẽ trở thành một nữ tử đội trời đạp đất, bảo vệ gia đình nước.
Nàng đã hứa với lão hủ. Lão hủ muốn hỏi ngài, nàng biểu hiện thế nào. Nàng... Nàng không làm mất mặt ngài chứ."
Một người mẹ truyền thống nội liễm, thông qua cách này mà nhớ con trai mình.
Thẩm Thanh Nhai bưng ngọn đèn, đứng trên bậc đá. Gió từ dưới núi thổi lên, thổi cho ngọn lửa rung lắc. Nàng cúi đầu nhìn ánh lửa kia. Đôi mắt đỏ hoe.
"Trịnh Nhị." Nàng nói.
Nàng nhớ rõ. Huyện Lật Dương, Trịnh Nhị.
Binh lính gầy gò nhỏ bé, ít nói, có thể chịu khổ. Có một lần đánh đêm, nàng bị thương, Thẩm Thanh Nhai cởi áo choàng ra, đắp lên người nàng.
Lúc đó nàng còn chưa biết đau, ngây ngô cười, nói áo choàng của tướng quân thật ấm áp.
Sau đó vết thương lành lại, hắn lại ra tiền tuyến.
Sau đó, tử trận. Thẩm Thanh Nhai nhớ tên nàng.
"Nàng biểu hiện rất tốt." Thẩm Thanh Nhai nói. Giọng rất nhẹ, nhưng mỗi chữ đều rất vững vàng, "Chàng ấy theo ta đánh trận ba năm nay, là một nữ binh đội trời đạp đất, nàng không làm ngài mất mặt."
Lão nhân đứng trước mặt nàng, yên tĩnh. Nghe thấy. Hốc mắt ướt đẫm. Nhưng nàng không khóc. Nàng cúi người về phía Thẩm Thanh Nhai. Cúi rất thấp.
“Đa tạ tướng quân.” Nàng nói.
Nàng đứng thẳng người, nhìn con mèo nhỏ trong lòng Thẩm Thanh Nhai. Đưa tay ra, muốn sờ vào conèo đó.
Tay đưa đến nửa chừng, lại rụt về. Sợ tay mình bẩn thỉu.
Nàng lại khom lưng về phía Thẩm Thanh Nhai, xoay người chậm rãi đi xuống núi.
"Khoan đã, lão nhân gia."
Thẩm Thanh Nhai gọi lão nhân muốn rời đi lại. Nàng ngẩng đầu, xung quanh tụ tập rất nhiều bách tính.
Các nàng đứng từ xa gần, ánh mắt rơi vào trên người nàng. Có lão giả tóc bạc trắng, có phu lang ôm hài tử, thiếu nữ nửa lớn. Các ngươi yên lặng đứng ở nơi đó, nhìn nàng chằm chằm.
Những bách tính này, từ trước đến nay đều là các nàng cung cấp cho nàng nhiều điểm cảm xúc nhất.
Mỗi lần nàng khải hoàn, các nàng đều đợi ở cổng thành. Mỗi một lần xuất chinh, họ đều tiễn bên đường.
Nàng không quen biết bất kỳ ai trong bọn họ. Nhưng mỗi người các nàng đều nhận ra nàng.
Nàng đứng trên bậc đá, ôm mèo, bưng đèn. Gió từ dưới núi thổi lên.
Trong lúc hoảng hốt, nàng nghe thấy một thanh âm. Rất nhẹ, rất dịu dàng. Giống như vận mệnh ở bên tai nàng dịu nhẹ thì thầm, thanh Âm kia nói với nàng
"Con đang được rất nhiều người yêu thương, con cái."
Nàng nhớ lại những năm đó. Đánh trận ở phương Bắc, đánh mười năm. Dẫn theo binh lính, xông pha trận mạc.
Lúc khải hoàn, người trong thành đều đi ra nghênh đón. Nàng cưỡi trên ngựa, bách tính rải hoa lên người nàng. Bệ hạ đứng ở trên thành lâu, hướng nàng cười.
Bách tính Đại Chu, vẫn luôn thuần phác đáng yêu như vậy.
Nàng tưởng nàng thắng rồi. Tưởng rằng nàng đã mang về Thái Bình.
Nhưng thứ nàng mang về lại là thái bình.
Người không mang về được là những người đó.
Những người đó. Người cùng nàng xuất chinh. Những kẻ ngã xuống bên cạnh nàng. Là những người do chính tay nàng khép mắt lại.
Nàng liều mạng muốn nhớ tên của từng người bọn họ. Mỗi một. Trịnh Nhị ở huyện Vi Dương. Lưu Đại Trụ của Thanh Châu. Chu Tiểu Ngũ ở Sơn Nam...
Sau này, người càng ngày càng đông, dù nàng có dốc hết sức lực cũng không thể nhớ rõ tất cả mọi người.
Nàng không mang về được các nàng. Ở Đại Chu chú trọng lá rụng quy căn này, hài cốt của chiến sĩ đều lưu lại ở Bắc Cảnh.
Bức thư đó. Lão nhân nói, nhị nữ nhi nhờ người gửi thư. Trong thư nói tướng quân đối xử tốt với nàng. Thư nói có đi theo một vị tướng tốt, ngài yên tâm. Nàng trong thư có nói "Ngài yên lòng". Nhưng nàng không về.
Khoảnh khắc lão nhân cúi người xuống. Lão nhân nói, "Đa tạ tướng quân". Lão giả khom lưng về phía nàng.
Lão nhân cảm ơn nàng. Nhưng nàng có gì mà phải cảm tạ chứ. Nàng đã đưa con gái nàng đi rồi, không thể mang nàng về được.
Đánh mười năm trận, thắng thiên hạ. Mất mạng bao nhiêu người như vậy.
Mất những lão binh đó. Nợ mẹ của những người lính già đó, nợ những ông già đang đợi con trai ở đầu làng về. Họ nợ họ không thể chờ được nữa.
Nàng sống lại rồi. Phong hầu. Có vinh hoa phú quý.
Nhưng những người đó thì không.
Những người đó nằm trên nền tuyết ở Bắc Cảnh. Chết trên chiến trường nơi đất khách quê người, ngay cả hài cốt cũng không thể mang về nhà.
Mà nàng còn sống. Mặc quần áo dày, ở trong phòng ấm áp, ăn cơm nóng hổi. Nàng làm sao xứng được.
Nàng bỗng nhiên hiểu ra vì sao Hạng Vũ không chịu qua Giang Đông. Gần quê lòng sợ hãi, không dám về những cố thành kia. Sợ nhìn thấy những cái tên nàng không mang về được.
Nàng đứng trên bậc đá, ôm lấy ngọn đèn. Cúi đầu nhìn những đốm lửa trong ngọn lửa.
Đột nhiên cảm thấy, ngọn đèn này không phải là dầu. Mà là cuộc đời của lão nhân kia.
Các nàng yêu mến nàng, cho rằng nàng mang đến hòa bình. Nhưng các nàng quên mất nàng đã mang đi. Đưa con trai của họ đi, cháu trai ruột của các ngươi.
Thẩm Thanh Nhai nhìn lão nhân, nhìn bách tính xung quanh. Nàng quỳ xuống. Quỳ trên bậc đá, giơ cao ngọn đèn kia. Cứ như vậy mà quỳ. Yên tĩnh lặng.
Nước mắt Thẩm Thanh Nhai lặng lẽ rơi xuống.
"Hầu lão, mau đứng lên!"
"Người nên quỳ lạy ngài, là ngài đã mang lại hòa bình cho chúng ta."
Tiếng an ủi ồn ào từ bốn phương tám hướng tràn tới, vây kín nàng.
Mười năm rồi.
Phàm là bách tính Đại Chu, đều chân thành cảm tạ vị Hầu gia này. Là Hầu Gia đã mang đến hòa bình cho các nàng.
Có người nhớ lại cảnh Hầu lão lần đầu thắng lợi trở về.
Hầu lão mười tám tuổi còn đang làm lính nhỏ đi theo sau quân đội ăn mừng. Các nàng từng chút một nhìn nàng trưởng thành, trưởng lão thành tướng quân, trở thành Vinh Giác Hầu.
Nói một câu trong thời đại phong kiến này có phần dưới phạm thượng, thậm chí có người đã gửi gắm tình cảm của con trai mất mạng vào Hầu lão.
Cho nên, trong đám đông truyền đến một câu nói. Không biết là ai nói ra. Giọng không lớn nhưng lại rõ ràng rành mạch.
"Nhất định phải hạnh phúc, Hầu bà."
"Hy vọng đừng có chiến tranh nữa."
Thẩm Thanh Nhai quỳ trên bậc đá, nâng ngọn đèn kia, nghe những âm thanh đó. Gió từ dưới núi thổi lên, thổi cho ngọn lửa trong đèn lung lay. Nàng dùng hai tay ôm lấy ngọn nến, che gió cho đốm lửa kia.
Trong đầu, thanh âm 008 cũng vang lên. Khác với trước đây, lần này nó không la hét, không thúc giục nàng. Chỉ khẽ nói một câu.
[Ký chủ. Ngươi xem. Các nàng đều yêu ngươi.]
Thẩm Thanh Nhai không nói gì. Nàng quỳ trên bậc đá, ôm lấy ngọn đèn kia. Đèn vẫn còn sáng. Ngọn lửa trong gió lay động, rồi lại vững vàng sáng lên.
Nội tâm nàng lúc này vô cùng hỗn loạn, bị những tình yêu hùng hồn cảm nhận được xung kích.
Nàng muốn làm gì đó cho các nàng, nàng nhớ hệ thống có cửa hàng đổi lấy.