Dưới chân núi, mấy ngàn người ngẩng đầu. Không ai lên tiếng.
Quốc sư trầm mặc rất lâu.
Gió lướt qua đỉnh núi, thổi bay vạt áo hắn, nhưng lớp vải đó lại như đường vân bằng đá, không hề lay động.
Hắn chậm rãi mở miệng, giọng không lớn nhưng lại như từ trên tầng mây rơi xuống.
“Hầu gia.”
Hắn gọi nàng là Hầu gia, nhưng giọng điệu lại như đang gọi một đứa trẻ. Một đứa nhỏ đang đi trên cánh đồng hoang vắng, mơ hồ mệt mỏi.
“Đăng Thiên Thê hứa nguyện, từ xưa đến nay, người lên là vị trí đầu tiên của Hầu gia, Tạ mỗ khâm phục. Nhưng Hầu Gia không biết điều đó, những người bước lên sẽ có một thử thách.”
Hắn dừng lại một chút. Trong sự dừng chân ấy có một sự kiên nhẫn cực sâu, gần như là bi mẫn. Giống như thần linh nhìn xuống nhân gian, chờ một người lạc lối tự mình ngẩng đầu lên.
"Thử thách trước khi ước nguyện này tên là Chiếu Tâm."
Hắn lấy y phục từ trong tay áo ra.
Hình bầu dục, toàn thân trong suốt, như một khối băng, lại giống một viên lưu ly.
Nhưng nhìn kỹ lại, bên trong chẳng có gì cả, trống rỗng đến mức khiến người ta kinh hãi.
Hắn nhẹ nhàng đặt nó trước mặt Thẩm Thanh Nhai. Tấm gương đó lơ lửng giữa không trung, bất động. Nó không phản chiếu ánh sáng trời, không soi bóng người, chỉ lặng lẽ treo ở đó.
"Cương này không soi dung mạo, không chiếu theo quá khứ. Chỉ soi ra ý nghĩ sâu xa nhất trong lòng ngươi."
Giọng nói của quốc sư giống như một dòng nước tĩnh lặng, không gợn sóng, nhưng sâu không thấy đáy.
"Ngươi cầu kiếp sau. Nhưng ngươi thực sự nguyện vì kiếp trước này mà bỏ đi tất cả của mình sao? Ước nguyện trong lòng ngươi, có phải là cùng một loại với những gì ngươi nói không?"
Hắn nhìn nàng, trong ánh mắt không có sự dò xét, không cân nhắc. Chỉ có một loại ánh nhìn trầm tĩnh cổ xưa. Như mỗi lần thần linh nhìn nhân gian ước nguyện, từng vọng niệm.
"Chiếu rồi sẽ biết."
Thẩm Thanh Nhai không chút do dự.
"Được!"
Đầu ngón tay chạm vào mặt gương, mặt kính liền sáng lên.
Tất cả mọi người dưới chân núi đều nhìn thấy. Trong gương chiếu lên khuôn mặt của Thẩm Thanh Nhai trước tiên. Mặt đầy máu, mặt đầy nước mắt. Nhưng khuôn miệng đó chỉ dừng lại trong chốc lát, tấm gương liền xoay chuyển.
Trong gương phản chiếu ra Hồng Sơn Thôn. Tường đất, đỉnh cỏ tranh, cây hòe già ở đầu thôn.
Thẩm Thanh Nhai nhỏ bé ngồi xổm dưới chân tường, vùi mặt vào đầu gối.
Nàng đói cả ngày, chẳng đòi được gì.
Sau đó Thẩm Mạt Lị đến.
Hắn ngồi xổm xuống, đưa nửa miếng bánh rau trong tay cho nàng.
Chiếc bánh rau vừa đen vừa cứng. Nàng nhận lấy, ăn ngấu nghiến.
Hắn đem phần nhỏ của mình bẻ lại cho nàng hơn một nửa. Nàng hỏi hắn: “Ngươi ăn cái gì?” Hắn nói: "Ta đã ăn rồi."
Nàng liền tin.
Dưới chân núi, chàng trai bán kẹo kia nhìn cảnh tượng trong gương, mũi bỗng thấy cay xè.
Hắn nhớ lại hồi nhỏ, mẹ hắn đã bán chiếc áo khoác khâu ba ngày, mua cho hắn một cái bánh bao. Lúc hắn ăn, nương hắn ngồi bên cạnh, nói mình không đói. Hắn tin rồi.
Mặt gương vừa chuyển. Thẩm Mạt Lị ngồi dưới đèn dầu khâu quần áo cho nàng. Mũi kim xiêu vẹo, hắn khâu rất nghiêm túc, mắt gần như dán lên vải.
Trong đám đông, một phụ nữ trung niên lấy tay áo lau mắt. Nàng nhớ tới người đàn ông của mình. Ngày đi đó, hắn còn chỉnh sửa lại quần áo nàng định mặc vào ngày hôm sau, đặt ở đầu giường.
Mặt gương lại chuyển một cái. Thẩm Mạt Lị chắn ở phía trước nàng. Đá đập vào trán hắn, làm máu chảy ra. Hắn dùng mu bàn tay lau, bôi một tay máu, nhưng vẫn cười với nàng: "Không đau."
Trong đám đông, một bà lão quay mặt đi chỗ khác. Bà nhớ lại hồi trẻ mình đang vác túi ở bến tàu.
Chịu đựng ba mươi năm, thấy ai cũng cúi đầu. Có lần hắn vác túi đập chân, đau đến mức không đứng dậy nổi.
Quản sự tới đây, không hỏi hắn có bị thương hay không, trước mắng nàng chậm trễ công việc. Nàng cắn răng đứng lên, khập khiễng gánh hết cái bao.
Mặt gương lại xoay. Thẩm Mạt Lị mang theo thân mình, lên núi hái thuốc. Hắn khom lưng, từng bước di chuyển trên sườn dốc. Gò thuốc đè lên lưng hắn, eo hắn cúi rất thấp.
Mặt gương bỗng nhiên nhanh hơn. Hình ảnh trôi qua từng khung hình một. Thẩm Mạt Lị ngồi trước bếp, cạo chút gạo cuối cùng vào nồi, tự mình liếm xẻng.
Hắn giấu nửa cái bánh rau của mình vào lòng, nóng đến mức ngực nổi bọt nước, nhưng vẫn cười đưa cáiánh cho hắn nói với nàng rằng ta không đói.
Hắn bệnh ngã trên giường, sốt đến mức bất tỉnh nhân sự, miệng cứ lặp đi lặp lại một câu "A Ngưu, ngươi đừng khóc".
Khoảnh khắc cuối cùng đó, miệng hắn há ra, muốn nói gì đó nhưng không thốt nên lời.
Nàng ghé sát lại, áp tai vào môi hắn. Nhưng không nghe rõ nữa...
Mặt gương dừng lại. Ánh sáng phản chiếu trong gương vẫn là khuôn mặt của chính Thẩm Thanh Nhai. Gương mặt đầy máu, đầy nước mắt. Nhưng người trong kính nhìn những ngày tháng khổ cực trong khuôn, ánh sáng trong mắt vẫn chưa tắt. Nàng đã sớm biết. nàng vẫn luôn biết rõ.
Quốc sư nhìn nàng.
Hắn im lặng rất lâu. Sự im ắng không giống con người ấy, như khoảng cách giữa trời đất, giống như thần linh đang cân nhắc điều gì đó.
“Hầu gia. Ngươi nhìn thấy rồi.”
Giọng hắn bỗng nhiên nhẹ đi, nhẹ như một tiếng thở dài, rơi xuống đỉnh núi trống trải.
"Tâm của ngươi, giống như nguyện vọng của ta. Ngươi có thể ước nguyện rồi."
Thẩm Thanh Nhai ngẩng đầu lên.
"Ta ước nguyện. Ta và phu lang của ta, có kiếp sau."
Quốc sư không lập tức đáp lời. Hắn ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời. Ánh mắt xuyên thấu tầng mây, thần sắc như bi mà thương.
Gió núi bỗng nhiên im bặt. Tất cả gió đều ngừng hẳn, chỉ còn áo bào của hắn vẫn đang khẽ lay động.
“Hầu gia.”
Giọng hắn trầm xuống. Giống như tiếng thở dài đối với vận mệnh từ vực sâu dưới lòng đất.
"Ta đã gặp quá nhiều người ước nguyện. Có người cầu phú quý, có người tìm trường sinh, cũng có kẻ cầu một câu trả lời."
Họ quỳ ở đây, lời nói cũng giống như ngươi. Nhưng trái tim của họ, và miệng lưỡi của bọn họ chưa bao giờ cùng một con đường."
Hắn nhìn nàng.
“Tâm của ngươi và cái miệng của ta là cùng một con đường. Điều này rất khó có được. Nhưng ta muốn nói cho ngươi biết một chuyện. Ngươi phải nghe cho rõ.”
Hắn chậm rãi giơ tay lên. Đầu ngón tay có một đạo ánh sáng cực mảnh, vẽ một vòng tròn trong hư không. Trong vòng đó phản chiếu bóng dáng vô số kiếp người, chồng chéo, đan xen, lưu chuyển, như một con sông không có điểm dừng.
"Cho dù có kiếp sau, các ngươi có lẽ vẫn như vậy. Hắn có thể vẫn phải chịu khổ. Ngươi có khi vẫn muốn nhìn hắn chịu đựng khổ sở. Kiếp sau chưa chắc đã ngọt."
Ánh mắt hắn rơi trên khuôn mặt nàng, trầm tĩnh mà tỉnh táo.
"Thiên đạo không thù hận. Thiên đạo chỉ tuân theo lý lẽ.
Hôm nay ngươi quỳ ở đây, dùng phúc phận kiếp này để đổi lấy một kiếp sau.
Nhưng kiếp sau là kiếp trước, kiếp này là đời này.
Ngươi không đổi được một 'Tất nhiên. Ngươi chỉ có thể đổi lấy một ‘có khả năng’.”
Hắn dừng lại một chút.
"Dù vậy. Ngươi còn muốn ước nguyện này sao?"
Thẩm Thanh Nhai quỳ ở đó, không hề nhúc nhích. Nàng chậm rãi ngẩng đầu lên. Mặt đầy nước mắt. Nhưng dưới nước này, là chấp niệm bất khuất của nàng."
Nàng nợ Thẩm Mạt Lỵ quá nhiều.
Thẩm Mạt Lỵ là người yêu nàng đầu tiên
Hắn cho nàng một phần, nàng muốn trả lại hắn mười phần. Hắn đưa cho cô mười điểm, cô muốn hoàn trả hắn trăm phần trăm. Anh cho em 10%, nhưng cô lại muốn đền cho hắn ngàn phần nghìn điểm.
Nhưng hắn đã đi rồi. Nàng vẫn chưa trả xong.
“Cả đời này, ta vẫn chưa rõ hắn.” Nàng nói, “Hắn cho ta một phần, muốn trả lại hắn mười phần. Hắn cho ngươi mười điểm, Ta muốn đền cho hắn trăm phần trăm. Ngươi cho tôi trăm điểm trăm, tôi muốn hoàn lại cho nó ngàn phần nghìn. Nhưng hắn không đợi tôi. Nó đi rồi. Tôi nợ hắn, cả đời còn chưa hết.”
"Ta nguyện hứa hẹn ước này. Hơn nữa ta nguyện dùng ngàn năm khổ tu đổi lấy kiếp sau phu lang của ta làm một công tử nhàn rỗi cho nhà giàu, cha mẹ cưng chiều, vô ưu vô lự."
Giọng nàng nặng như đập vào đá. Nhưng trên tảng đá đó, nở một đóa hoa.
“Ta nguyện làm rùa cõng bia, chìm sông ngàn năm. Tượng thần dựng trên lưng ta, ta nằm phục dưới đáy nước, không nhúc nhích. Cát sông chôn ta rồi, cá tôm mổ ta mà ta không động. Chỉ cầu sau ngàn niên, tượng thần kia vẫn còn.”
“Trong ngàn năm này, ta tu công đức của ta. Hắn chuyển sang đời khác. Ta không đi tìm hắn, cũng không quấy rầy hắn. Ông làm con nhà giàu, cha mẹ yêu thương, vô ưu vô lự.
Đừng như kiếp này nữa. Đừng để bụng đói vì ta nữa."
Đừng uống nước bẩn nữa.
Đừng vì muốn để lại bánh rau cho ta nữa, lén giấu trong ngực, làm lồng ngực nóng như bong bóng nước.
Nói đến đây, nàng đột nhiên cúi người xuống, cả người cuộn tròn trên bậc đá, trán ghì chặt vào mặt đá. Vai run lên bần bật, nhưng không nghe thấy tiếng khóc. Qua một lúc lâu, mới nặn ra được câu cuối cùng.
"Đừng sống một cách thiếu tôn nghiêm như ta nữa."