Tửu lâu là một nơi cực kỳ nổi tiếng trong kinh thành, giữa náo nhiệt mới yên tĩnh.
Thẩm Thanh Nhai đã cho người đặt phòng riêng yên tĩnh nhất vài ngày trước, dựa vào hậu viên, dưới cửa sổ là một cây quế chiều đang nở rộ.
Chu Đế cùng quốc sư vào cửa trước, Thẩm Thanh Nhai và Thẩm Mạt Lỵ theo sau.
Lúc xuống xe ngựa, Thẩm Thanh Nhai theo bản năng vươn tay ra, lại ở giữa không trung cứng đờ. Nàng không thể đỡ hắn.
Nàng chỉ có thể nghiêng người, chờ hắn tự mình bước xuống.
Người ngoài không nhìn rõ thần sắc nàng vừa biến mất, chỉ cảm thấy vị phu nhân này thân hình khựng lại, như đang đợi một người cực kỳ quan trọng.
Thẩm Mạt Lỵ đi dưới ánh mặt trời, ngoài sắc mặt hơi trắng bệch ra thì không nhìn ra dị thường. Ngược lại Thẩm Thanh Nhai che mắt bằng khăn voan, và quốc sư mang theo rào chắn càng thu hút sự chú ý hơn một chút.
Đến phòng riêng, tiểu nhị ân cần bày biện thức ăn.
Hắn thấy Thẩm Thanh Nhai và Thẩm Mạt Lỵ ngồi gần nhau, Thẩm Phương Nhai đeo khăn mỏng che khuất hơn phân nửa dung mạo, tiểu nhị tự nhiên không nhận ra.
Nàng lại luôn nghiêng người về phía đó, như đang nghe điều gì đó và che chở thứ gì.
Tiểu nhị giỏi nhất nhìn sắc mặt người khác, vội cười nói: “Vị thê chủ này thật sự thương phu lang nhà mình. Phu lang còn trẻ, thê chính chu đáo, quả thực là trời sinh một đôi.”
Tay Chu Đế nâng trà khựng lại một chút.
Nàng ngẩng đầu, nhìn gã tiểu nhị kia một cái. Gã tiểu đồng không hề hay biết, vẫn cười lau bàn.
Thẩm Thanh Nhai cũng không nói gì, vẫn nghiêng mặt, như thể không nghe thấy. Nhưng chỉ có mình nàng biết, câu "phu lang trẻ tuổi" của tiểu nhị kia, giống như một cây kim cực mảnh, không lệch chút nào, vừa vặn đâm vào nơi mềm mại nhất trong lồng ngực nàng.
Nàng đột nhiên sững sờ.
Nàng đã hai mươi tám tuổi rồi.
Nàng ở biên quan thổi gió tuyết mười năm, tay có vết chai, ngay cả khóe mắt cũng mọc ra những đường vân mảnh đầu tiên.
Hôm nay trước khi ra ngoài, nàng không soi gương lắm.
Thẩm Thanh Nhai cả đời tự tin nhất vào dung mạo của mình, nàng cảm thấy mình vẫn là Thẩm thanh nhai kia.
Nhưng lúc này, nàng ngồi ở đây, ngồi trước bàn đầy thức ăn nóng, nghe người khác khen họ "lão thê thiếu phu", nàng mới chợt nhận ra mình đã già rồi.
Mà Mạt Lị của nàng, vĩnh viễn không thể.
Hắn mười tám tuổi. Hắn mãi mãi mười lăm tuổi
Hắn đứng bên cạnh nàng, giống như một cây hoa nhài bị thời gian lãng quên, mãi mãi trắng như vậy, sạch sẽ như thế, trẻ trung như trước.
Phu lang của nàng sẽ không già, không thay đổi, sẽ chẳng giống như nàng, bị thế đạo này mài mòn đến lỗ chỗ.
Thẩm Thanh Nhai chậm rãi cúi đầu. Đầu ngón tay cực nhẹ vuốt ve khuôn mặt mình.
Từ đuôi mắt đến thái dương, từ xương lông mày đến cằm.
Động tác của nàng rất chậm, như đang nhận thức lại chính mình. Một người bị bỏ lại sau lưng mười năm.
“A Ngưu.” Thẩm Mạt Lỵ ở bên cạnh nhẹ giọng gọi nàng, như cảm nhận được sự không đúng của nàng.
Thẩm Thanh Nhai "ừm" một tiếng, cầm đũa gắp một đũa thức ăn vào bát hắn: “Ngươi nếm thử cái này đi. Thịt cừu nướng ở kinh thành thơm hơn thỏ rừng ở Hồng Sơn thôn nhiều.”
Nói xong mới nhớ ra, hắn ăn không được. Quỷ hồn chỉ có thể hút hơi thức ăn, không thể thực sự vào miệng. Nàng cứng đờ một chút, chậm rãi thu đũa về. Thẩm Mạt Lỵ lại nhẹ giọng nói: “Ta ngửi thấy rồi. Rất thơm.”
Thẩm Thanh Nhai hốc mắt nóng lên, vội vàng cúi đầu ăn cơm. Nàng ăn rất chậm, nước mắt xoay một vòng trong hốc, cuối cùng vẫn không rơi xuống. Chỉ là đem những thứ đó, cùng với cơm, từng ngụm từng miếng nuốt hết vào trong.
Hoa quế ngoài cửa sổ nở rộ vừa vặn, gió thổi qua, cánh hoa nhỏ rơi vào cửa ra vào, có vài mảnh dính trên vạt áo của nàng.
Nàng không hề phủi.
Nàng chỉ ngồi đó, lắng nghe hơi thở nhẹ đến mức gần như không tồn tại của người bên cạnh.
Nàng biết, ba ngày này là nàng trộm được. Nàng muốn dùng ba năm này, bù đắp lại tất cả những gì nợ hắn trong mười năm qua.
Dù chỉ là cùng hắn nhìn tòa kinh thành mà hắn chưa từng đến này. Dù cho chỉ ngồi cùng một chỗ, ngửi mùi thơm của cơm canh nhân gian.
Nàng đều cam tâm tình nguyện.
Sau khi ăn cơm xong, họ đi dạo phố.
Thẩm Thanh Nhai như muốn bù đắp lại toàn bộ những gì đã nợ mười năm này.
Nàng mua cho Thẩm Mạt Lị, bánh quế hoa, kẹo hồ lô, thịt cừu nướng, phàm là thứ nàng cảm thấy thơm, ngọt, hiếm lạ, đều mua một phần.
Thẩm Mạt Lị không ăn được, chỉ có thể lại gần ngửi thử. Nhưng Thẩm Thanh Nhai mua vui vẻ, hắn liền để mặc nàng mua.
Mỗi khi mua một món, Thẩm Thanh Nhai lại nghiêng đầu đi, nhỏ giọng hỏi: "Mùi này có thơm không?" Thẩm Mạt Lỵ cười nói: “Thơm.” Thẩm thanh nhai như được khen ngợi thiên hạ, lại đi tìm nhà tiếp theo.
Cửa hàng quần áo trang sức nàng cũng đã đi.
Nàng không nhìn thấy Thẩm Mạt Lỵ, càng không thấy những bộ quần áo đó mặc trên người hắn là hình dạng gì.
Nhưng nàng đứng trong tiệm, nghe bà chủ nói không ngừng bằng miệng khéo léo, cái gì mà "Đây là Vân Cẩm mới đến từ Giang Nam, thời hưng nhất kinh thành", nào là "lớp trâm này kiểu dáng mới nhất, công tử đeo vào bảo đảm đẹp".
Thẩm Thanh Nhai không nhìn thấy, chỉ nghe lọt tai.
Bà chủ nói gì, bà ta liền mua cái đó.
Trắng trăng, trúc xanh, trâm bạc, ngọc trâm, khảm đá quý, nàng không chớp mắt, muốn hết.
Tiểu thị bên cạnh ôm đầy ngực, nàng còn đang hỏi: “Còn có cái nào tốt hơn không?”
Thẩm Mạt Lị ở bên cạnh nhẹ giọng nói: “A Ngưu, ta không nhìn thấy mình, nhưng ta biết ngươi mua nhiều rồi.”
Thẩm Thanh Nhai hùng hồn nói: "Mua cho ngươi, không chê nhiều."
Quay đầu lại bảo tiểu nhị bao thêm hai món nữa.
Quốc sư chắp tay đứng ở cửa ra vào. Từng lớp lụa mỏng manh che kín khuôn mặt, khiến người ta vĩnh viễn không nhìn rõ nội tâm quốc sư.
Nàng còn chọn lễ tạ ơn cho quốc sư.
Một hộp trầm thủy hương cực phẩm. Quốc sư không từ chối, chỉ thản nhiên nói một câu "Hầu gia có lòng".
Nàng lại chọn cho Chu Đế một cây trâm. Gỗ mun điêu khắc, không có hoa văn gì, chỉ cài đuôi trâm một viên ngọc xanh cực nhỏ.
Nàng đi đến trước mặt Chu Đế, đem đồ vật nhét vào tay nàng, nói: “Bệ hạ, cho ngài. Không tính là thứ tốt gì, chỉ cảm thấy màu sắc này hợp với ngài.”
Chu Đế cúi đầu nhìn thoáng qua, không nói gì, thu trâm vào trong tay áo.
Cây trâm đó vẫn còn mang theo nhiệt độ lòng bàn tay Thẩm Thanh Nhai.
Ngón tay nàng nhẹ nhàng xoa trong ống tay áo, đáy mắt có thứ gì đó lóe lên.
Họ dạo từ đầu phố này đến đầu kia. Thẩm Thanh Nhai đi bên cạnh Thẩm Mạt Lỵ, cách nhau nửa thước, không gần cũng chẳng xa.
Nàng không nhìn thấy hắn, nhưng lại có thể cảm nhận được luồng hơi lạnh đó cứ bám theo, không tan, chẳng rời.
Màn đêm dần bao phủ, những chiếc đèn lồng hai bên con phố dài lần lượt sáng lên, chiếu rọi khắp phố rực rỡ ánh sáng.
Nàng bỗng nhiên cảm thấy, đêm kinh thành này, chưa bao giờ tốt như vậy.
Người bên bờ sông càng lúc càng đông. Gió đêm vừa mềm vừa lạnh, thổi cho cành liễu hai bên vai khẽ đung đưa.
Thẩm Thanh Nhai không nhìn thấy, lại nghe thấy tiểu đồng bán đèn sông đang hô: "Thả đèn hà đăng đi —— Viết lên tâm nguyện, Hà Thần liền có thể nhìn thấu——"
Nàng dừng bước.
"Mạt Lị, chúng ta cũng đi đặt một ngọn."
Thẩm Mạt Lỵ không từ chối. Thẩm Thanh Nhai liền bảo tiểu thị đi mua hai ngọn đèn sông.
Một chén giao vào tay nàng, một chén đưa cho Thẩm Mạt Lị.
Bản thân nàng không nhìn thấy, cũng không cho tiểu thị thay bút, chỉ sai người bưng đèn trước ngực, dùng đầu ngón tay vẽ vài chữ cực chậm cực kỳ chậm.
Viết xong liền khép đèn lại, không cho ai xem.
Chiếc chén của Thẩm Mạt Lỵ, là quốc sư viết thay.
Hắn thấp giọng nói vài câu gì đó, quốc sư im lặng một lát, cuối cùng cầm bút lên, viết trên đèn.
Lưỡi bút rất nhạt, như sợ làm kinh động chút ánh sáng mờ ảo dưới đèn.
Viết xong, Quốc sư đưa đèn lồng trả lại cho hắn.
Thẩm Mạt Lị nhận lấy, cùng Thẩm Thanh Nhai đi ra bờ sông. Hai ngọn đèn đặt song song vào trong nước, lảo đảo trôi xa.
Không ai hỏi đối phương viết gì.
Chu Đế đứng ở phía sau, nhìn bọn hắn ngồi xổm bên bờ sông, hai ngọn đèn một trước một sau bay đi.
Nàng "xì" một tiếng, thấp giọng nói: "Đã bao nhiêu tuổi rồi mà còn tin cái này."
Nhưng nàng không đi.
Nàng đứng đó, nhìn hai điểm sáng vàng ấm áp trôi trên mặt sông càng lúc càng xa, cuối cùng hòa vào biển đèn lấp lánh, không phân biệt được ngọn nào là của họ.
Quốc sư đứng bên cạnh nàng. Hai người cứ như vậy mà đứng, ai cũng không nói lời nào, giống như hai pho tượng bị gió sông thổi qua.
Quốc sư đáp lời mời của Thẩm Thanh Nhai, theo họ về phủ ở tạm. Hắn tự đi khách viện, không làm phiền hai người.